Коммунистические организации Белоруссии умело использовали печатную пропаганду. Подпольщики-коммунисты Минска устроили на окраине города, на чердаке небольшого дома нелегальную типографию, где печаталась «Подпольная правда». Северо-Западный областной комитет РКП(б), находившийся в Смоленске, распространял коммунистические газеты и листовки не только среди населения оккупированной территории, но и среди немецких солдат. Правдивое слово большевистской пропаганды было сильнейшим оружием коммунистических подпольных организаций. К нему жадно прислушивались, трудящиеся массы и многие солдаты оккупационной армии. Во второй половине 1918 года подпольщики-коммунисты распространили миллион экземпляров газеты «Звезда», 900 тысяч экземпляров газеты «Бедняк», 10 тысяч экземпляров «Подпольной правды», 40 тысяч экземпляров газеты на немецком языке «Дер Штерн» («Звезда»), свыше 200 тысяч различных брошюр и листовок.
С каждым днем крепли подпольные коммунистические организации Литвы, которые начали создаваться весной 1918 года. Первые организации возникли в Вильне (Вильнюс), Янишках (Ионишкис), Рокишках (Рокишкис), в Поневежском, Шавельском уездах. В начале октября в Вильне состоялся I съезд коммунистических организаций Литвы и Западной Белоруссии. На съезде было представлено до 60 организаций.
В то время наиболее крупные партийные организации были в районах Вильны, Ковно (Каунас), Шавлей (Шауляй), Поневежа (Паневежис), Волковышков (Вилкавишкис) и Мариамполя (Мариямполе). Съезд оформил создание Коммунистической партии Литвы и Белоруссии, наметил очередные задачи и избрал Центральный Комитет, в состав которого вошли испытанные революционные деятели В. Мицкявичюс-Капсукас, П. Эйдукевич (Эйдукявичюс) и другие. Несмотря на то, что отдельные решения съезда, в частности по национальному и крестьянскому вопросам, были ошибочными, съезд сыграл большую роль в развертывании освободительной борьбы в Литве и западных районах Белоруссии.
Широкую деятельность развертывали коммунистические организации Латвии и Эстонии. В Латвии, рабочий класс которой совместно с русским пролетариатом прошел суровую школу революционной борьбы, еще в мае 1918 года состоялась XVI конференция революционной социал-демократии Латышского края. На ней был избран ЦК, в который вошли А. Арайс-Берце, П. Стучка и другие.
Вскоре прошли местные партийные конференции. Делегаты конференций в своих выступлениях подчеркивали, что дружба латышского и русского пролетариата нерушима и что революционные социал-демократы Латвии будут следовать всем указаниям Российской Коммунистической партии (большевиков). Конференции показали рост партийных рядов. На Рижской конференции были представлены 387 членов партии.
На Видземской конференции присутствовали делегаты от организаций, насчитывавших свыше 200 членов. Общее число членов подпольных партийных организаций Латвии к осени 1918 года доходило до 800 человек.
В Эстонии, несмотря на большие жертвы, понесенные пролетариатом в борьбе против немецких оккупантов и буржуазных националистов, коммунистические организации начали оживать еще в марте 1918 года. Коммунисты ревельского завода «Двигатель» образовали подпольные группы и возродили Ревельский комитет партии. В короткий срок почти по всей Эстонии как в городах, так и в сельской местности были созданы новые партийные организации. Руководил ими Ревельский комитет. Коммунисты-подпольщики возглавили борьбу рабочих и трудящихся крестьян против оккупантов, за восстановление Советской власти. Они развернули большую агитационно-разъяснительную работу среди немецких солдат. Руководителями эстонских коммунистов-подпольщиков были Я. Анвельт, X. Пегельман, Я. Сихвер.
Коммунистические организации Прибалтики наладили выпуск газет и другой нелегальной литературы. Большевики Латвии при содействии ЦК РКП(б) организовали в Москве печатание газеты «Циня» («Борьба»). Первый номер газеты вышел в июле 1918 года. Газету переправляли нелегально через кордоны демаркационной линии. Восстановлена была и подпольная типография в Риге, бездействовавшая после ареста оккупантами работавших в ней большевиков. В рижской типографии печатались газеты и «Биедрис» («Товарищ») и «Спартакс» («Спартак»), партийный бюллетень «Зинотайс» («Известия»), а также воззвания и листовки. Тираж изданий доходил до 25 тысяч экземпляров. В Литве большевики издавали свой центральный орган «Рабочий коммунист», в Эстонии — газету «Коммунист».
Газеты, листовки, воззвания рассказывали о борьбе трудящихся Советской России против интервентов и белогвардейцев, разоблачали оккупационный режим и поддерживавшие его буржуазные и мелкобуржуазные партии, звали на борьбу с захватчиками. Распространение коммунистической литературы требовало от подпольщиков большого мужества, находчивости, порой готовности идти на смерть. За участие в работе подпольной типографии и распространение листовок среди немецких солдат после мучительных пыток оккупанты расстреляли в Риге бесстрашную революционерку, дочь латвийского народа, учительницу Юлию Датэ.
Огромная работа, проделанная под руководством Центрального Комитета РКП(б) местными подпольными партийными организациями, дала свои плоды. Во второй половине 1918 года освободительная борьба трудящихся Украины, Белоруссии и Прибалтики приобрела огромный размах. Она стала поистине всенародной. Во главе этой борьбы шел рабочий класс. Только металлисты промышленных городов Украины с 1 июля по 1 сентября провели одиннадцать крупных забастовок.
Шахтеры и металлисты Донбасса еще весной 1918 года начали проводить так называемые «мертвые забастовки».
Во время таких забастовок работа прекращалась повсюду, даже на самых ответственных участках производства, что надолго выводило предприятие из строя. В мае администрация горловских рудников отказалась удовлетворить справедливые требования рабочих. В ответ шахтеры начали «мертвую забастовку».
На выручку владельцам шахт поспешили меньшевики. При помощи лживых заверений им удалось уговорить некоторую часть горняков возобновить работу. Но вскоре забастовка вспыхнула с новой силой. На рудники прибыли германские солдаты, и только силой оружия капиталистам удалось сломить забастовщиков.
На жестокий террор оккупантов и произвол капиталистов рабочие Донбасса отвечали созданием партизанских отрядов.
Так, Луганский ревком образовал в Донбассе семь подрайонов, которые объединили в отряды около 5 тысяч человек. В самом Луганске партизанский отряд насчитывал 200 человек.
Ярким примером нарастания народного гнева против оккупационного режима явилось героическое восстание рабочих Мариуполя. 23 июля при поддержке вооруженного отряда рабочих, прибывших из Ейска, рабочие Мариуполя внезапно напали на австрийские войска, вытеснили их из порта и овладели несколькими районами города. На помощь восставшим рабочим пришло все трудовое население Мариуполя. Австрийское командование двинуло против восставших крупные силы, поддержанные артиллерией. Отряды рабочих мужественно сражались, стойко защищая каждую улицу. Однако под давлением превосходящих сил оккупантов восставшие рабочие вынуждены были покинуть родной город.
Большой ущерб оккупантам нанесла всеобщая забастовка железнодорожников Украины. Она началась в середине июля 1918 года. Проходила забастовка под непосредственным руководством подпольных коммунистических организаций. В течение нескольких дней она охватила все железные дороги Украины. 14–15 июля забастовали рабочие Коростеньского, Сарненского и Здолбуновского железнодорожных узлов. Вслед за ними работу прекратили железнодорожники Одесского, Киевского и Харьковского узлов. К 20 июля остановилось движение на юго-западных линиях, на Екатеринославской, Московско-Киевско-Воронежской и Южных железных дорогах. Украинских железнодорожников поддержали рабочие Полесских железных дорог Белоруссии. Общее число участников забастовки достигло свыше 200 тысяч человек.
Бастующие выставили требования: немедленно освободить всех железнодорожников, арестованных за политические убеждения; ввести на железных дорогах Украины 8-часовой рабочий день; отменить распоряжение о сокращении надбавки на вздорожание жизни, увеличить хлебный паек; отменить увольнения и сокращения без согласия профсоюзов и другие.
Железнодорожники выступали организованно и дружно.
На всех железных дорогах были созданы нелегальные стачечные комитеты. Для руководства забастовкой Центральный Комитет КП(б)У создал Организационное бюро железнодорожников-коммунистов. Во главе бюро стоял харьковский железнодорожник Близниченко. Бюро, имея на крупных железнодорожных узлах своих представителей, вело большую агитационную работу, выпускало листовки к бастовавшим. На каждой железной дороге были созданы организационные группы коммунистов.
Забастовка парализовала сообщение Украины с Германией и Австро-Венгрией и лишила тем самым оккупантов возможности вывозить награбленный хлеб, уголь, сырье. Она срывала переброску немецких войск на Западный фронт, где в то время развернулись крупные бои. Оккупационные власти бесновались. Но ни массовыми арестами, ни силой оружия они не смогли подавить забастовочное движение. Не помогли оккупантам и их лакеи — местные националисты, меньшевики и эсеры. Большевики своевременно разоблачили предателей и дали им должный отпор. Местные большевистские организации направляли борьбу железнодорожников, сплачивали вокруг себя бастующих.
Центральный Комитет большевиков Украины обратился к бастующим с призывом стойко держаться в борьбе и еще теснее сплотиться вокруг коммунистических организаций. Железнодорожники единодушно следовали указаниям партии. Во многих местах забастовка сопровождалась вооруженными выступлениями против захватчиков, разрушением железнодорожных линий, взрывами мостов и водокачек, крушениями поездов с войсками оккупантов.
Попытки австро-германских захватчиков собственными силами наладить железнодорожное сообщение были безуспешны.
17 июля вышедшие из Киева два поезда были задержаны в пути. На другой день в Проскурове были задержаны два других поезда, отправленных из Каменец-Подольска. 28 июля под Киевом железнодорожники взорвали поезд, шедший из Одессы, и разрушили большой отрезок железнодорожного полотна. Те немногие поезда, которые удавалось отправлять оккупантам, подвергались обстрелу, пускались под откос.