2-й Украинской советской дивизии, расположенной в районе Глухово — Беленихино, была поставлена задача, ведя наступление в направлении Ворожба — Сумы, освободить Харьков и Полтаву, затем Екатеринослав, Херсон, Николаев, Одессу и Крым.
9-й стрелковой дивизии предлагалось развернуть наступление в донецком направлении.
Командование Украинского фронта установило связи с повстанческими отрядами, которые должны были помочь продвижению частей Красной Армии. Был разработан план взаимодействия войск фронта с повстанцами. Подпольные коммунистические организации получили задание развернуть повстанческое движение в районе Киева, освободить Лубны, Ромодан, Миргород, отрезать Полтаву от Киева, занять важнейшие железнодорожные узлы в этих районах и не допустить переброски частей противника из Киева к Харькову. Повстанцы должны были изолировать харьковскую группировку немцев и петлюровцев и помочь освобождению Харькова, Чернигова и Полтавы. Повстанческим отрядам ставилась также задача захватить Александровск, Синельниково, Павлоград и отрезать противнику пути отхода на юг и запад.
Общее наступление войск Украинского фронта на харьковском и киевском направлениях началось во второй половине ноября. Оно было широко поддержано восстаниями рабочих и крестьян в тылу оккупантов и действиями партизанских отрядов. Немецкие и гетманские части, не выдерживая совместных ударов советских войск и партизан, стали поспешно отступать, бросая военное имущество. Многие немецкие части отказывались сражаться против советских войск.
В первые же дни части 2-й Украинской советской дивизии освободили Ямполь, Рыльск, Коренево. После упорного боя была очищена от оккупантов и гайдамаков Суджа. Успешно развивалось наступление частей 1-й Украинской советской дивизии на черниговском направлении. Здесь были освобождены Новгород-Северский, Клинцы и другие населенные пункты.
С продвижением советских войск в глубь Украины тысячи бойцов из повстанческих отрядов вливались в украинские советские части. Каждый освобожденный город, каждый уезд, каждое село давали Красной Армии все новых и новых бойцов.
О большом наплыве добровольцев сообщали в своих донесениях командиры всех советских полков. В боях части Красной Армии росли и крепли.
В освобожденных районах трудящиеся восстанавливали Советскую власть. В соответствии с волей рабочих и трудового крестьянства Украины во второй половине ноября было создано Временное рабоче-крестьянское правительство Украины. В его состав вошли Артем (Ф. А. Сергеев), К. Е. Ворошилов, В. П. Затонский и другие. 29 ноября 1918 года был опубликован манифест Временного рабоче-крестьянского правительства ко всем трудящимся Украины. Он вызвал новый подъем всенародной освободительной борьбы.
Манифест именем восставших рабочих и крестьян объявлял о восстановлении на Украине политических и экономических завоеваний Великой Октябрьской социалистической революции.
Все заводы, фабрики, банки, рудники и шахты, торговые предприятия объявлялись собственностью трудящихся и немедленно передавались органам Советской власти. Земля, скот, сельскохозяйственный инвентарь, захваченные при немцах помещиками, подлежали немедленной безвозмездной передаче в пользование трудящихся крестьян. Заработная плата рабочих и служащих повышалась до норм, принятых Советской властью в России. На территории Украины приобретали полную силу все законы Советской власти. Манифест призывал трудящихся Украины к повсеместной ликвидации буржуазно-помещичьих порядков, установленных немецкими интервентами и гетманским правительством. Временное рабоче-крестьянское правительство Украины торжественно заявляло, что, как только контрреволюция будет разгромлена и на местах восстановятся Советы, вся власть будет передана Всеукраинскому съезду Советов рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов.
Советское правительство Украины предупреждало трудящихся, что, хотя немецкие оккупанты и их ставленники доживают последние дни, борьба еще не окончена, победа не обеспечена. Настоящая борьба на Украине только начинается.
Место немецких оккупантов стремятся занять империалисты Антанты.
Перед Украинским Советским правительством стояла задача: сплотить вокруг себя рабочих и крестьян Украины, дать должный отпор новым непрошенным гостям — империалистам Антанты, разоблачить и разгромить националистический, контрреволюционный лагерь Винниченко — Петлюры.
Коммунистическая партия призвала украинский народ прийти на помощь своему молодому правительству и облегчить ему борьбу с душителями Украины.
Украинские рабочие и крестьяне вместе со всем советским народом горячо откликнулись на призыв партии. В адрес Временного рабоче-крестьянского правительства Украины и Центрального Комитета Коммунистической партии (большевиков) Украины поступали тысячи заявлений трудящихся с просьбой зачислить их в советские украинские части.
В результате успешных боев войска 1-й Украинской советской дивизии в декабре освободили значительную часть Черниговской губернии. Население восторженно встречало своих избавителей.
«Войска встречали рабочие со знаменами, с хлебом и солью при восторженных криках «ура!»»[369], — говорилось в донесении командира Богунского полка Н. А. Щорса.
Наступление 1-й Украинской советской дивизии продолжалось в направлениях Городня — Чернигов и Сосница — Бахмач — Чернигов. Вспомогательный удар в сторону Новозыбкова нанес Богунский полк. 25 декабря он освободил город.
Через несколько дней, 29 декабря, Таращанский полк занял Городню.
Успешно продвигалась к Харькову 2-я Украинская советская дивизия. Упорная борьба разгорелась за Белгород. Город в декабре был окружен местными повстанческими отрядами, руководимыми ревкомом. На помощь повстанцам подошли части 2-й Украинской советской дивизии. Немцы, несмотря на то, что они заявили о своем нейтралитете и обязались сдать город регулярным советским войскам, встретили красноармейские части пулеметным и артиллерийским огнем. На подступах к Белгороду завязались ожесточенные бои. При поддержке повстанцев и отрядов белгородских рабочих советские войска 20 декабря очистили город от оккупантов и гайдамацко-петлюровских частей. Почти одновременно с Белгородом были освобождены Волчанск и крупный железнодорожный узел Купянск. 10 января 1919 года советские войска вступили в Сумы.
Крепнущее с каждым днем повстанческое движение создавало невыносимую обстановку для оккупантов.
Крупное восстание произошло в ноябре 1918 года в Павлоградском уезде Екатеринославской губернии. Повстанцы решили уничтожить немецкий гарнизон Павлограда и освободить город. В Павлограде стоял полк интервентов, насчитывавший около 2500 человек. Оккупанты имели артиллерию. Кроме того, в городе находились Сводный донской офицерский отряд численностью около 250 штыков и свыше 300 человек гетманской полиции и городской самообороны, состоявшей из буржуазных и помещичьих сынков. Станцию охранял бронепоезд.
Повстанцы по своей численности и вооружению значительно уступали противнику. Но это не остановило их. Был выработан четкий план боевых действий, основанный на внезапности удара.
Захват Павлограда был приурочен к 16 ноября, базарному дню, когда в город съезжались крестьяне со всей округи. С вечера 15 ноября в Павлоград под видом крестьян, приехавших на рынок, проникло около ста хорошо вооруженных партизан.
Перед ними была поставлена задача: на рассвете 16 ноября напасть на немецкий штаб и офицерский отряд, расположенные в центре города. Это нападение должно было послужить сигналом к общей атаке. Другая группа повстанцев должна была захватить телефонную и электрическую станции. Для того, чтобы противник не смог перебросить подкрепления, железнодорожные пути вокруг Павлограда были взорваны. Подтянув отряды из соседних районов, повстанцы ночью незаметно для врага окружили город. Утром, с первыми выстрелами в центре города, они ринулись в атаку и после непродолжительного боя овладели Павлоградом. Почти весь вражеский гарнизон сдался в плен. Освобождение Павлограда усилило повстанческое движение в остальных уездах Екатеринославской губернии. Большая часть их оказалась скоро в руках повстанцев.
Разгоралась вооруженная борьба и в самом Екатеринославе.
Екатеринославским рабочим помогли повстанческие отряды.
После ожесточенных уличных боев 31 декабря вооруженные отряды рабочих и повстанцев выгнали петлюровцев из города.
Правда, через некоторое время петлюровцы, собрав большие силы, вновь захватили город. Но продержаться им удалось недолго. 26 января 1919 года после ожесточенного боя части Красной Армии окончательно освободили Екатеринослав.
Смело действовали партизаны и в других районах Украины, 17 ноября 1918 года партизанский отряд в 300 человек уничтожил немецкий гарнизон в Конотопе и захватил 5 тысяч винтовок и большое количество боеприпасов. В конце ноября партизанский отряд численностью в 500 человек внезапным ударом овладел Полтавой. Захватив в ней свыше десяти тысяч винтовок и три вагона патронов, партизаны затем под давлением превосходящих сил противника оставили город.
Под руководством коммунистов были организованы вооруженные выступления трудящихся почти во всех крупных городах Правобережной Украины. 4 января 1919 года началось восстание в Житомире. Власть в городе перешла к Совету рабочих, солдатских и крестьянских депутатов. Советская власть была восстановлена в Бердичеве, Чуднове. 13 января началось восстание в Каменец-Подольске.
Наступление советских войск и повстанческая борьба, охватившая самые широкие массы, усиливали разложение германских войск. Немецкие солдаты требовали немедленной отправки на родину. Еще 11 ноября 1918 года главнокомандующий германским Восточным фронтом вынужден был отдать приказ об эвакуации оккупационной армии. Фактически же бегство оккупантов с украинской земли началось гораздо раньше.
Австро-германские военные власти старались, чтобы эвакуация прошла быстро и организованно. Войска должны были отправляться отдельными эшелонами под охраной специально выделенных частей. Однако под ударами Красной Армии и партизанских отрядов «организованная» эвакуация превратилась в паническое бегство вконец деморализованных частей.