В. И. Ленин решительно выступал против медлительности и волокиты, которую проявляли работники военного ведомства, и предупреждал, что это может иметь для страны тяжелые последствия.
«Боюсь чрезвычайно, — писал В. И. Ленин, — что мы опаздываем с этим (наступлением против Краснова. — Ред.) и что последние успехи красновцев под Царицыном опять поведут к отсрочке нашего наступления и к потере момента. Инициатива серьезных действий выпадает у нас из рук и под Астраханью, и на Каспийском море, и под Царицыном, и на востоке»[471].
Благодаря вмешательству В. И. Ленина был положен конец проволочкам в подготовке и развертывании контрнаступления на Южном фронте. 4 января 1919 года войска центрального участка Южного фронта — 8-я и 9-я армии — перешли в наступление.
На первом этапе перед 8-й армией стояла задача выйти на линию Новая Калитва — Павловск — станция Колено. Главный удар должна была нанести расположенная на левом фланге армии Инзенская дивизия в направлении станций Абрамовка — Аверинская (юго-западнее Новохоперска). Выбор на эту дивизию пал не случайно. Сформированная главным образом из добровольцев, пополненная в период мобилизации в Поволжье крестьянской беднотой, дивизия представляла собой одно из лучших соединений армии. Хорошо подобранный комиссарский состав сцементировал ее ряды, взял под свой контроль все стороны ее боевой деятельности. Политотдел Южного фронта, характеризуя комиссарский состав Инзенской дивизии, писал:
«Почти во всех полках имеются батальонные, ротные и полковые комиссары, стоящие на высоте положения»[472].
Большой любовью бойцов и командиров пользовался комиссар дивизии Г. П. Звейнек, сын латышского батрака, старый член Коммунистической партии, прошедший школу подпольной борьбы. Возглавив дивизию с первых же дней ее организации, он близко знал многих бойцов. Общительный, спокойный даже в самые тяжелые минуты боя, он всегда появлялся на самых опасных участках, воодушевляя бойцов личным примером бесстрашия и мужества. Заслуженным уважением красноармейцев и командиров пользовались также комиссар 9-го полка дивизии М. Г. Волков, рабочий-текстильщик Иваново-Вознесенска; Мценского полка — И. В. Крошинский, большевик-подпольщик Невского района Петрограда; Орловского полка — М. А. Хацкевич, сын белорусского крестьянина, матрос Балтийского флота и многие другие комиссары.
Войска правого фланга 8-й армии должны были развивать наступление в двух направлениях: вниз по течению Дона и вдоль железной дороги на Миллерово.
Перед 9-й армией ставилась задача, ликвидировав прорыв белоказаков к Борисоглебску, выйти своим правым флангом на линию Новохоперск — Урюпинская. Центр армии наступал вниз по течению реки Бузулук, левый фланг — вниз по течению реки Медведицы.
10-я армия должна была, сдерживая противника у Царицына, своим правым флангом содействовать наступлению 9-й армии.
Особенно ожесточенные бои развернулись на участке 8-й армии в районе Абрамовки. Белогвардейцы сосредоточили здесь несколько артиллерийских батарей и шесть пехотных полков.
Наступавшие на станцию Абрамовка Курский, Орловский, Мценский полки Инзенской дивизии вынуждены были приостановить наступление и занять оборону. Противник, стремясь сбить советские полки с занимаемых ими позиций, по нескольку раз в день бросался в контратаки. Но все они успешно отражались советскими бойцами.
Геройски сражался 2-й батальон Орловского полка. С пением «Интернационала» пошел он в атаку на белоказаков. Раненые бойцы, комиссары, командиры не покидали поля боя. Поддержанные 12-й и 13-й дивизиями, полки Инзенской дивизии сломили сопротивление противника. Белоказаки стали отходить.
Стремление выполнить боевой приказ стало законом для бойцов и командиров советских войск. Ничто не могло их остановить. Сообщая о массовом героизме целых частей, Политотдел Южного фронта доносил:
«Полк имени Карла Маркса (114-й стрелковый полк). Выполнил боевой приказ и взял Лиски. Лучшие силы погибли. Осталась незначительная часть красноармейцев.
43-й полк (102-й стрелковый полк). Проявил чудеса храбрости, выбив из Николаевского поселка три казачьих полка»[473].
Успешно проходило контрнаступление и на участке 9-й армии. В первый же день, 4 января, ее части овладели Борисоглебском. Город в течение двух недель находился под властью белоказаков и претерпел все ужасы белогвардейского террора.
Советские войска обнаружили при вступлении в Борисоглебск во дворе пожарной команды около 500 изуродованных трупов рабочих, зарубленных белоказаками в дни их кратковременного господства в городе. Подобные расправы происходили и в других временно захваченных бандами Краснова районах.
Зверства белогвардейцев вызывали у бойцов Красной Армии чувство негодования и ненависти к врагу. Красноармейцы дрались против красновских банд с еще большим бесстрашием и мужеством.
Успешно ликвидировав борисоглебскую группировку противника, 9-я армия устремилась к Новохоперску. Попытка белых задержать продвижение советских войск на подступах к городу закончилась плачевно. Обойдя противника, советские части ударили по нему с флангов. Белоказаки, оставив на поле боя сотни убитых, отступили. 16 января части Уральской дивизии освободили Новохоперск. В боях под Новохоперском особое геройство проявил 4-й Сердобский полк Уральской дивизии, сформированный из крестьян-фронтовиков Поволжья, испытавших на себе тиранию белочехов и белогвардейцев. В донесении о нем говорилось:
«4-й Сердобский полк. Дисциплинирован. Отличился в боях под Новохоперском. Большая часть полка погибла в боях. Имеется сильная комячейка. В бою убито много коммунистов-красноармейцев. Отведен в тыл для переформирования. Полк состоял сплошь из крестьян, испытавших на себе чехословацкое иго. Много старых солдат, участников германской кампании»[474].
Восточнее Уральской дивизии энергично наступала 16-я стрелковая дивизия В. И. Киквидзе. Бойцы безгранично верили своему начдиву, обладавшему железной выдержкой и мужеством. Он был 13 раз ранен. 11 января 1919 года под хутором Зубриловским (восточнее станицы Урюпинской) В. И. Киквидзе геройски погиб в бою. После смерти В. И. Киквидзе 16-й стрелковой дивизии было присвоено его имя.
11 января закончилось сосредоточение в районе станции Сватово Донецкой группы войск. Вскоре группа перешла к активным боевым действиям, нанося один удар на Донбасс и другой — в восточном направлении с целью выхода в тыл противника на линию Богучар — Миллерово. Наступление советских войск на донецком направлении активно поддержали восставшие шахтеры. Партизанские рабочие отряды нарушали снабжение белоказаков боеприпасами и продовольствием, нападали на их штабы. 16 января советские войска донецкого направления заняли Беловодск, 19 января — Славяносербск, 20 января — станции Родаково, Меловое. 21 января части Донецкой группы войск, совершив стокилометровый переход, стремительным ударом освободили Луганск — крупный промышленный центр. Тысячи рабочих и их семьи вышли на улицы встречать своих освободителей.
Во второй половине января армии центрального участка Южного фронта полностью овладели линией рокадной железной дороги от станции Лиски до станции Поворино. Воронежская группировка белоказаков, неся большие потери, отступала по всему фронту.
21 января 8-й армии была поставлена задача освободить верхнедонские станицы, а 9-й — очистить от противника левый берег Дона к востоку от устья реки Хопер.
В советских войсках царил исключительный подъем. Растянутые коммуникации, бездорожье сильно затрудняли подвоз боеприпасов, продовольствия, но, несмотря на это, красноармейцы были полны решимости добить противника и скорее выйти к Дону. Стремительное наступление советских войск центрального участка Южного фронта вконец деморализовало белоказачьи части воронежской группировки. С конца января началось массовое разложение этих частей и сдача их в плен Красной Армии.
Продолжая наступление, 8-я армия 31 января освободила станицу Казанскую, 5 февраля — Мигулинскую, 9 февраля — Вешенскую, 9-я армия, продвигаясь вниз по течению Хопра, 9 февраля освободила станицу Усть-Медведицкую.
Во многих частях в качестве рядовых бойцов самоотверженно сражались женщины-добровольцы. Сообщая об отличившихся в боях, Политотдел Южного фронта писал:
«В бою 3-го февраля под Первозванкой геройски сражалась женщина-красноармеец 4 роты 12 полка Евдокия Лапкова, жительница города Волчанска. Она была окружена пятью белогвардейскими офицерами, которые кричали ей: «сдавай оружие». В ответ на это она выстрелами из винтовки убила четырех из них; пятый — штабс-капитан заколол ее штыком. Лапкова была в сражениях много раз. Смерть ее произвела большое впечатление на товарищей по роте»[475].
В то время как 8-я и 9-я армии, преследуя противника, успешно продвигались вперед, на фронте 10-й армии положение ухудшилось. Пытаясь сломить волю защитников Царицына, Краснов издал воззвание, в котором, пугая их интервентами, заявлял:
«Союзники высаживаются в Новороссийске и Одессе, чтобы идти на Москву. С ними идет к нам множество танков, сотни аэропланов и тяжелые дальнобойные орудия.
Царицын будет сметен с лица земли взрывами страшных снарядов».
Воззвание заканчивалось словами:
«Если к 15(28) ноября вы не сдадитесь, город будет мною обложен и вы испытаете все муки голода и умрете голодной смертью, а по приходе союзников — город будет уничтожен артиллерийским огнем»[476].
17 января 1919 года белоказаки вплотную подошли к Царицыну. Окраины города находились под обстрелом их артиллерии. По льду враг переправился на левый берег Волги.
Военно-революционный комитет, созданный в Царицыне, принял на себя всю полноту власти и мобилизовал всех способных носить оружие. Рабочее население города и его окрестностей дало 10-й армии около 5 тысяч бойцов. На правый фланг 10-й армии, где белоказакам удалось добиться наибольших успехов, были переброшены две кавалерийские бригады под общим командованием С. М. Буденного. Им удалось не только остановить продвижение противника, но и нанести ему серьезное поражение. В бою под Прямой Балкой и Давыдовкой части под командованием С. М. Буденного разгромили кор