К концу февраля Иностранная коллегия наладила связь почти со всеми воинскими частями и экипажами кораблей интервентов. Контрразведки интервентов и белогвардейцев усиленно охотились за большевиками-агитаторами. Казнями и расстрелами враги пытались бороться с растущим влиянием коммунистов. По доносу предателя, проникшего в ряды подпольщиков, в ночь на 1 марта интервенты арестовали и вскоре расстреляли одиннадцать коммунистов — работников Иностранной коллегии, в том числе и Жанну Лябурб. Несколькими днями позже был схвачен И. Г. Смирнов. Интервенты подвергли его мучительным пыткам и истязаниям, добиваясь сведений о подпольной организации. Пытаясь подкупить И. Г. Смирнова, они предлагали ему свободу, деньги, заграничный паспорт. Но стойкий большевик до последнего дыхания остался верным своему народу. Ничего не добившись от мужественного патриота-коммуниста, интервенты зверски убили его и труп выбросили в море.
На смену погибшим героям приходили новые и новые борцы за дело Советской власти. Деятельность подпольной организации не только не ослабла — она усиливалась с каждым днем.
Большевистское влияние охватывало все более широкие слои трудящихся.
Рабочие и трудовое крестьянство оккупированных районов самоотверженно боролись против интервентов и их прислужников. Они твердо верили, что получат помощь от правительства и трудящихся Российской республики, которые положат конец господству иностранных интервентов.
Советская власть делала все возможное, чтобы ускорить освобождение Украины. Советское командование, не давая врагу передышки после поражения его на Левобережье Украины, приступило к освобождению Правобережной Украины.
Киевская группа войск, в которую входили 1-я Украинская советская дивизия и Особая бригада, была пополнена частями 2-й Украинской советской дивизии. Перед группой ставилась задача: освободить Житомир, Винницу и выйти на реку Збруч, являвшуюся границей с Галицией, а также как можно быстрее соединиться у Коростеня с войсками советской Западной армии. Одновременно харьковская группа советских войск, в которую входили вновь сформированная 1-я Заднепровская дивизия, 2-я Отдельная бригада, 2-я бригада 3-й стрелковой дивизии и другие части, должна была освободить Южную Украину и Крым.
Богунский и Таращанский полки, действовавшие на главном, васильково-фастовском направлении, 20 февраля 1919 года заняли Фастов. Петлюровцы поспешно отошли на запад.
В конце февраля был взят Коростень. Освобождение Коростеня имело большое значение для успешного развития дальнейших операций против петлюровцев, так как была установлена связь с войсками Западной армии, занявшими Овруч.
В первой половине февраля повстанцы во взаимодействии с частями Красной Армии освободили важный железнодорожный узел — станцию Сарны.
Удары советских войск с каждым днем усиливались. Повсюду Красную Армию поддерживали рабочие и трудящиеся крестьяне. Успехи в освободительной борьбе являлись результатом гигантской организаторской работы Российской Коммунистической партии (большевиков) и ее составной части — Коммунистической партии (большевиков) Украины, результатом всесторонней помощи, которую оказывали украинскому народу русский и другие народы Советской страны.
Большую роль в мобилизации трудящихся масс Украины на разгром интервентов и их прислужников сыграли состоявшийся 1–6 марта 1919 года III съезд Коммунистической партии (большевиков) Украины и созванный вслед за ним III Всеукраинский съезд Советов. Съезд КП(б)У определил задачи партийных организаций в борьбе за окончательное изгнание интервентов, белогвардейцев и буржуазных националистов с украинской земли. Съезд обязал партийные организации на занятой интервентами и петлюровцами территории сосредоточить все внимание на подготовке восстания и на коммунистической пропаганде среди солдат оккупационной армии.
III съезд КП(б)У принял решение и по вопросу о Конституции УССР, отметив, что при выработке Конституции Украинской Советской Социалистической Республики необходимо взять за основу Конституцию РСФСР. Съезд, однако, принял неправильное решение по аграрному вопросу, в котором в качестве главной задачи КП(б)У в деревне выдвигалось немедленное создание совхозов и коммун, переход от единоличного хозяйства к коллективному, хотя к этому украинская деревня не была подготовлена ни политически, ни организационно, ни экономически.
Большевистские организации Украины с помощью Центрального Комитета РКП(б) в ходе борьбы исправляли свои ошибки по вопросам аграрной и национальной политики на Украине. Впоследствии основные задачи партийных организаций Украины были сформулированы в постановлении Центрального Комитета партии «О Советской власти на Украине».
В развернутом виде эти задачи затем были изложены в постановлении ноябрьского Пленума ЦК РКП(б) и в решениях VIII Всероссийской конференции партии в октябре 1919 года.
Сразу же после III съезда КП(б)У начал свою работу III Всеукраинский съезд Советов. Большинство делегатов съезда (более 80 процентов) составляли коммунисты. Съезд объявил Украину военно-революционным лагерем и призвал трудящихся направить все силы на разгром врага и укрепление Красной Армии. Съезд поддержал требование украинского народа установить тесный союз Украины с Советской Россией, Советской Белоруссией и другими братскими республиками. На съезде была утверждена Конституция Украинской Советской Социалистической Республики. Впервые в истории украинского народа Конституция предоставила ему все демократические права. Конституция законодательно закрепила суверенность УССР.
Принятие первой Конституции Советской Украины явилось важным политическим фактором в деле сплочения трудящихся масс Украины вокруг Коммунистической партии и Советского правительства. Оно послужило новым толчком к подъему освободительной борьбы украинского народа.
Развивая наступление, части 1-й Украинской советской дивизии 7 марта 1919 года освободили Казатин и Бердичев. Неделю спустя войска 2-й Украинской советской дивизии при содействии повстанцев освободили Умань, чем завершили очищение от врага Киевской губернии. Во второй половине марта были освобождены Винница и Жмеринка.
Население освобожденных городов с хлебом-солью встречала своих избавителей, восторженно приветствуя советских воинов.
Продолжая наступление, части Красной Армии соединились с повстанцами, которые заняли Могилев-Подольский. Была установлена связь с восставшими крестьянами Северной Бессарабии.
Под властью Директории оставались еще Подольская и Волынская губернии. Однако и там бушевали народные восстания. Трудящиеся Проскурова, Каменец-Подольска, Ямполя, Браилова и других городов и прилегающих к ним районов открыто выступали против Директории, прогоняли петлюровских чиновников и восстанавливали Советы.
Классовые противоречия, разъедавшие армию украинских буржуазных националистов, приобрели весной 1919 года форму открытых столкновений между мобилизованными трудящимися крестьянами и петлюровскими атаманами. Армия Директории таяла не по дням, а по часам. Мобилизованные крестьяне разбегались по домам. Целые части переходили на сторону советских войск. У местечка Кагарлык, под Киевом, к Красной Армии присоединилась шеститысячная, хорошо вооруженная Черноморская дивизия. Перешел на сторону советских войск 55-й полк, а солдаты петлюровского саперного полка разбежались по домам раньше, чем их успели довести до фронта. Петлюровский фронт разваливался.
Навербовав с помощью Западноукраинской «национальной рады» на деньги Антанты несколько новых полков, Петлюра бросил их в середине марта против советских войск в направлении на Киев через Коростень и Бердичев. Это наступление было поддержано с юго-запада боярской Румынией, выставившей на фронте от Могилев-Подольского до Тирасполя две дивизии, и с северо-запада — бело-поляками, которые двинули свои войска в направлении Ковель — Сарны и Ковель — Пинск.
Прорвав фронт между Житомиром и Коростенем, петлюровцам удалось подойти к Киеву на расстояние 50 километров. Советское командование приказало дивизии Н. А. Щорса выступить на защиту Киева. Прибыв 24 марта в район станции Бородянка, красноармейцы прямо из вагонов бросились в бой. Войска Директории потерпели полное поражение. Не давая противнику задержаться на отдельных рубежах, советские войска успешно двигались вперед.
К середине апреля Красная Армия освободила города Коростень, Чуднов, Житомир, Коростышев, Черняхов и др. Угроза Киеву была ликвидирована.
Правительство Директории, находившееся со времени бегства из Киева почти все время на колесах, перебралось на границу с Румынией, в Каменец-Подольск. В руках петлюровцев оставалось только несколько десятков небольших городков и местечек. В украинском народе ходила меткая частушка о незадачливых правителях:
«В вагоне — Директория,
Под вагоном — территория».
Успешно развивалось наступление и харьковской группы советских войск на южном направлении. Наступление началось в конце февраля. Войска встречали повсюду поддержку трудящихся — русских, украинцев, молдаван. Партизаны, помогая Красной Армии, прервали железнодорожное сообщение в тылу интервентов между Одессой и Раздельной, Одессой и Колосовкой. При подходе советских войск партизанские отряды вливались в Красную Армию.
В начале марта 1919 года Красная Армия повела наступление на Херсон. Интервенты встретились лицом к лицу с советскими войсками. Многие иностранные солдаты открыто стали высказывать свое нежелание воевать против русских и украинских рабочих и крестьян — своих братьев по классу. Отказались сражаться против Красной Армии и потребовали прекращения войны солдаты 176-го французского полка, находившегося в Херсоне. В напряженный момент боя за Херсон отряд матросов с французского линкора «Жюстис» отказался выступить на позиции. Матросы этого корабля с революционными песнями отправились к херсонской тюрьме и освободили политических заключенных.
10 марта советские войска вошли в Херсон.
Интервенты перед бегством из города зверски расправились с населением. Они согнали в деревянный пакгауз на берегу Днепра около двух тысяч мирных жителей, в том числе стариков, женщин и детей, и несколькими снарядами подожгли строение. Те, кто уцелел от артиллерийского обстрела, бросились, спасаясь от огня, к воротам, но здесь их в упор расстреливала охрана.