В этих условиях необычайно трудной и поистине титанической была деятельность Коммунистической партии и Советского правительства по организации отпора врагу. Объявив социалистическое Отечество в опасности, партия и правительство призвали народ к сопротивлению захватчикам. 21 февраля в Петрограде был создан Комитет революционной обороны во главе с Я. М. Свердловым. В состав Комитета вошли В. Володарский, С. И. Гусев, К. С. Еремеев, Н. И. Подвойский и М. С. Урицкий. На следующий день командование Петроградского военного округа издадо приказ о приведении войск округа в боевую готовность. Город был объявлен на военном положении. В районах города спешно создавались штабы по записи добровольцев в Красную Армию. Петроградская большевистская организация, а также советские, профсоюзные организации и Союз рабочей молодежи призвали своих членов немедленно записаться в армию и выступить на фронт, чтобы остановить германские войска. Петроградский комитет Союза рабочей молодежи 22 февраля обратился с воззванием:
«На смертный бой с буржуазией зовем мы вас всех,молодые пролетарии Петербурга»[148].
23 февраля Комитет революционной обороны Петрограда провел в городе митинги, на которых с докладами «Защита социалистического Отечества» выступили В. Володарский,А. В. Луначарский, А. Я. Нейбут и другие работники партии.
Рабочие Петрограда выражали свою готовность встать на защиту завоеваний революции, отразить натиск германских империалистов.
В этот же день в Гельсингфорсе (Хельсинки) совместное заседание судовых комитетов Балтийского флота приняло резолюцию, в которой выразило волю революционных моряков: «оставаться на своих кораблях и в своих частях для защиты Советской социалистической республики, действуя на судах, в партизанских отрядах или частях, указанных Советской властью»[149].
Уральский областной комитет РСДРП(б) обратился к рабочим и крестьянам Урала с призывом встать на защиту Родины и революции:
«В эти грозные дни вы не смеете молчать, быть безучастными зрителями кровавого преступления. Закалите сердца перед тяжестью предстоящих испытаний… Революция зовет всех, кому дорого ее дело, под красные боевые знамена. К оружию! Рабочие и крестьяне, идите в ряды Красной социалистической армии. В нашей среде нет места изменникам-дезертирам революции»[150].
День 23 февраля 1918 года стал днем массовой мобилизации революционных сил народа на защиту своего социалистического государства, государства рабочих и крестьян. Этот день явился переломным моментом в формировании и организации отрядов Красной Армии для отпора германским империалистам. Начиная с 1919 года день 23 февраля стал отмечаться советским народом как день рождения Красной Армии и Флота.
На заводах Петрограда шло формирование вооруженных отрядов. В это тревожное время на предприятиях столицы нередко записывались в Красную Армию все, кто мог носить оружие. Так, днем 24 февраля к Смольному прибыли рабочие завода «Вулкан» и заявили, что они выступают на фронт. Рабочие Балтийского завода объявили себя мобилизованными в Красную Армию. Был сформирован и отправлен на фронт отряд в 600 человек из рабочих Сестрорецкого завода. Тысячи человек приготовил к отправке 2-й Городской район. В несколько дней в городе были созданы из рабочей молодежи и революционного студенчества боевые дружины и группы разведчиков. На фронт ушло несколько отрядов балтийских моряков. Свой вклад в создание отрядов Красной Армии внесли женщины-работницы. Наплыв желающих вступить в пролетарский Красный Крест был так велик, что за несколько дней было сформировано 35 санитарных поездов.
Так же энергично развернулась мобилизация революционных сил в Москве. Здесь, как и в Петрограде, на фабриках и заводах создавались отряды Красной Армии, многие из которых немедленно выступали на фронт. Вслед за Петроградом и Москвой на призыв Советского правительства откликнулись рабочие промышленных центров страны. В Гороблагодатском округе Урала в Красную Армию ушло 2 тысячи рабочих; в Челябинске Совет создал конный отряд в 600 бойцов. На помощь фронту поднимались трудящиеся Украины, Белоруссии и других районов страны. Способность войск Красной Армии к сопротивлению росла с каждым днем.
Советские войска во второй половине февраля завязали упорные бои на дальних подступах к Пскову. Германские захватчики натолкнулись на героическое сопротивление красноармейских и рабочих отрядов. «Умрем, но не сдадим революционный Петроград врагу!» — таков был девиз бойцов.
У Пскова и в других местах бывшего Северного фронта бои вели красногвардейские отряды и некоторые революционные части старой армии, в частности латышские стрелки. Только благодаря многократному превосходству в живой силе и вооружении немецкие войска смогли в ночь на 25 февраля овладеть Псковом.
Трудная обстановка сложилась и на нарвском направлении. 23 февраля на подступах к Ревелю у станции Кейла тяжелый бой против оккупантов выдержали отряды эстонских красногвардейцев и матросов Балтийского флота. В бою погибла славная дочь эстонского народа Алисе Тислер — один из организаторов Красной Армии в Эстонии. 25 февраля германский корпус, прибывший с Моонзундских островов, вступил в Ревель. Немецкие войска, наступавшие с юга по Рижско-Петроградской железной дороге, 26 февраля заняли Юрьев. Оккупанты приближались к Нарве. Отряды Красной Армии, состоявшие преимущественно из рабочих Нарвы, на подступах к городу оказали стойкое сопротивление оккупантам. На помощь красноармейцам прибыли отряды балтийских моряков.
Утром 3 марта из Петрограда подошли несколько красногвардейских отрядов. В полдень западнее Нарвы разгорелся бой.
Красноармейцы, красногвардейцы и моряки сражались до последней возможности. Несколько раз они переходили в контратаки. Но подавляющий перевес в силах позволил немцам оттеснить советские отряды к городу. В ночь на 4 марта Нарва пала.
В Белоруссии против немецких оккупантов, захвативших 21 февраля Минск, выступили революционные части старой армии и находившиеся на отдельных участках фронта отряды Красной Армии. Северо-Западный областной комитет большевистской партии, местные Советы и командование советских войск призвали рабочих, трудящихся крестьян Белоруссии и революционных солдат на борьбу с немецкими империалистами.
Областной комитет послал на места для организации революционных отрядов 40 партийных работников. Только за первые дни боев в Красную Армию вступило около 10 тысяч человек.
На помощь трудящимся Белоруссии прибывали подкрепления из Петрограда, Москвы и других городов. Вооруженные рабочие, крестьяне, революционные солдаты в упорных боях отстаивали родную советскую землю. Ожесточенные бои шли за города Полоцк, Борисов, Гомель, Оршу и др. В ходе борьбы с оккупантами в Белоруссии были созданы 1-я и 2-я Революционные армии. Части 1-й Революционной армии заняли линию Могилев — Жлобин. Южнее, вплоть до северных районов Украины, действовала 2-я Революционная армия.
Повсюду на различных участках фронта красноармейские отряды мужественно сражались с врагом. Героически дрались отошедший из-под Риги 2-й Красноармейский полк под командованием А. И. Черепанова и прибывшие из Петрограда во главе с членами ВЦИК 1-й Красноармейский, 6-й Тукумский,2-й пулеметный полки и отряды рабочих с заводов «Розенкранц» и «Вулкан». Севернее Пскова упорное сопротивление немецким войскам оказали красноармейские отряды под командованием члена ВЦИК, большевика Я. Ф. Фабрициуса.
В этих боях части Красной Армии доказали свою способность защищать Родину. Советские войска достойно выдержали первое боевое испытание, дав отпор войскам империалистической Германии.
В дни боев с германскими оккупантами успешно продолжалось формирование частей Красной Армии. В марте 1918 года число ее воинов уже составляло 150 тысяч человек. Но, несмотря на относительно быстрый рост Красной Армии и успешное отражение первого натиска германских захватчиков,длительную войну Советское государство тогда вести не могло.
Для такой войны нужна была регулярная кадровая армия с квалифицированными командными кадрами, сложившимися штабами, необходимыми резервами, четко работающими органами формирования и снабжения. А такая армия еще только создавалась.
Руководимый Коммунистической партией рабочий класс Советской России и, прежде всего, русские рабочие явились организаторами и костяком создаваемой армии. В. И. Ленин впоследствии говорил:
«Многие считали вначале, что дело революции безнадежно. Полный развал армии, массовое бегство с фронта,отсутствие снарядов, вот что досталось нам в наследие от Керенского. Российский пролетариат сумел скрепить,сплотить разрозненные силы, создав единую, стойкую Красную Армию»[151].
Из 300 тысяч красноармейцев-добровольцев в мае 1918 года более половины вступило в ряды Красной Армии в центральных губерниях — Петроградской, Московской, Ярославской,Орловской и других. Подавляющее большинство добровольцев были рабочие. Так, в Ярославском военном округе, куда входила тогда и Петроградская губерния, из 85,5 тысячи бойцов более 60 тысяч были рабочие Петрограда и Петроградской губернии.
На Урале уже в начале марта были отправлены на фронт отряды из рабочих Перми, Челябинска, Кушвы, Чермезского и многих других заводов и городов. К 10 мая 1918 года рабочий Урал дал Красной Армии около 18 тысяч бойцов.
Вместе с рабочим классом новую армию строили трудящиеся крестьяне. На призыв Коммунистической партии вступать в Красную Армию одними из первых откликнулись вернувшиеся в деревню демобилизованные солдаты. В этом нашел свое яркое проявление крепнущий союз рабочего класса с трудовым крестьянством.
Огромные трудности были связаны с оснащением молодой Красной Армии оружием, боеприпасами, снаряжением. На первых порах она могла рассчитывать только на военное имущество старой армии; его брали на учет, тщательно охраняли.