Советское правительство приняло самые энергичные меры к спасению боевых кораблей и материальной части флота, прежде всего — Балтийского, к спасению боевой техники и имущества военно-воздушных сил.
По условиям Брестского мирного договора Советская Россия должна была в самый короткий срок увести свои корабли из Ревеля и Гельсингфорса. Немецкие империалисты надеялись, что Советское правительство не сумеет сделать этого, так как Финский залив был скован льдом. Они также знали, что на кораблях почти не было топлива и к тому же многие корабли требовали ремонта. Германское командование рассчитывало, что все это позволит ему захватить советский флот.
Белофинское правительство и даже «нейтральное» шведское правительство тоже надеялись поживиться за счет советского флота.
Однако врагам Советской власти не удалось осуществить своих планов. Благодаря героическим усилиям большевистских организаций флота, большевиков-комиссаров и судовых комитетов революционные моряки, преодолевая все препятствия,сумели 25 февраля вывести из Ревеля крейсеры и под их прикрытием другие боевые корабли, а также значительную часть транспортов с ценным военным имуществом. Все эти корабли благополучно прибыли в Гельсингфорс — главную базу Балтийского флота. Здесь скопилось до 250 крупных и средних боевых и вспомогательных кораблей Балтийского флота. Германское командование решило захватить флот в Гельсингфорсе руками белофиннов. На помощь им 28 февраля оно направило из Данцига (Гданьск) в Гельсингфорс три линейных корабля,несколько крейсеров, тральщиков и ледокол «Гинденбург». На 17 транспортах в Финляндию прибыла немецкая балтийская дивизия фон дер Гольца.
Центральный Комитет партии и Советское правительство призвали моряков любой ценой спасти для Республики корабли Балтийского флота. И моряки, верные революционному долгу,с честью выполнили это трудное и ответственное задание.
Корабли Балтийского флота в марте — апреле 1918 года совершили легендарный «ледовый поход» из Гельсингфорса в Кронштадт. Основная часть Балтийского флота была спасена.
Балтийские моряки вывели из Гельсингфорса 211 лучших кораблей. Впоследствии многие из них в боях с интервентами вписали героические страницы в историю Красного Флота.
Большую роль в спасении кораблей сыграли комиссар Балтийского флота Н. Ф. Измайлов, бывший контр-адмирал А. П. Зеленой, командовавший эскадрой в походе, и талантливый организатор матросских масс большевик Б. А. Жемчужин.
После того как основная часть флота ушла в Кронштадт, Жемчужин остался в Гельсингфорсе на военном корабле «Память Азова», стремясь сохранить для Республики остальные корабли и имущество флота. Но оккупанты и белогвардейцы, разъяренные потерей русских кораблей, постарались расправиться с комиссаром-большевиком. 8 мая 1918 года финские власти,воспользовавшись тем, что Жемчужин сошел на берег, арестовали его. На следующий день по приговору военно-полевого суда он был расстрелян.
Принимая меры к сохранению вооружения и военного имущества старой армии, Советское правительство прилагало все силы, чтобы в самый короткий срок наладить производство оружия и боеприпасов на национализированных предприятиях.
С весны 1918 года на этих предприятиях был налажен ремонт,а вскоре и производство оружия, боеприпасов и другого военного имущества. Сормовский, Пермский, Путиловский, Ижевский и другие заводы строили бронепоезда, переделывали грузовые и легковые автомобили на бронемашины. Для руководства этой работой был создан центральный орган — «Центробронь». Ряд заводов наладил ремонт автомобилей, а также ремонт и сборку из запасных частей самолетов и аэростатов.
4 марта, после заключения Брестского мира, был упразднен Комитет революционной обороны в Петрограде. В тот же день решением правительства был образован Высший военный совет, подчиненный Совнаркому. Вопросами формирования,устройства и обучения войск стал ведать Всероссийский главный штаб, который был создан 8 мая 1918 года.
Одним из первых мероприятий Высшего военного совета была организация «отрядов завес» вдоль демаркационной линии, отделявшей Советскую республику от оккупированных австро-германскими захватчиками районов. Эти отряды охраняли установленные по Брестскому договору границы Советской республики. Во главе «завес» стояли военные советы, в состав которых входили: два политических руководителя (комиссары) и один военный руководитель, офицер или генерал старой армии. Военные советы имели свой аппарат управления. Опыт работы военных советов «завес» был использован позже при создании революционных военных советов фронтов,армий, округов, флотов и флотилий.
Первые формирования Красной Армии были разнородны и не имели единых штатов. В ряде мест тактической единицей признавался отряд, состоявший из нескольких «сотен», которые делились на «десятки»; в других местах основной единицей считался батальон; в третьих — полк и т. д. В апреле 1918 года по распоряжению Советского правительства во всех формированиях были установлены единые штаты и введена единая организация частей.
Коммунистическая партия, создавая армию пролетарского государства, укрепляла ее ряды коммунистами. По указанию Центрального Комитета местные партийные организации рекомендовали своим членам вступать в Красную Армию. В первой половине 1918 года не менее 40 тысяч коммунистов добровольно вступило в ряды советских вооруженных сил. Вступление большого числа членов партии в Красную Армию положило начало созданию сильных армейских партийных организаций.
Один из первых армейских партийных коллективов был организован Выборгским районным партийным комитетом Петрограда в части, которая формировалась в казармах бывшего Московского полка. В марте 1918 года была создана партийная организация в 1-м пехотном полку имени Областного исполнительного комитета Советов Западной области. В петроградском гарнизоне в марте было создано 7 армейских партийных организаций, в апреле — 11, в мае — 7, в июне — 10, в июле — 11.
Создавались партийные коллективы и в других гарнизонах.
Начиная с апреля 1918 года стали проводиться конференции армейских коммунистических организаций. Первая такая конференция состоялась в Петрограде. В ее работе участвовало 114 делегатов с правом решающего голоса. Делегаты представляли 57 армейских партийных коллективов, объединявших 2451 члена партии. Конференция особое внимание уделила организации партийной работы в частях Красной Армии и усилению партийного влияния в ней. В резолюции, принятой конференцией, говорилось:
«Твердо стоя на страже завоеваний рабоче-крестьянской революции, конференция обращается ко всем красноармейцам-большевикам с призывом немедленно приступить к формированию партийных коллективов в целях создания твердого, сплоченного сознательного ядра в среде новой армии»[152].
Добровольческие части, сформированные из лучших людей рабочего класса, трудящегося крестьянства, представляли собой хорошо подготовленные воинские единицы. Красноармейцы с высоким сознанием долга относились к своим обязанностям. М. С. Кедров, по заданию Советского правительства проверявший состояние 1-го Костромского Советского полка,докладывал:
«Личный состав красноармейцев составляет самое отрадное впечатление, видно сознательное отношение к своему долгу и желание работать над собой. Все недостойные элементы, случайно попадающие в полк, изгоняются беспощадно. Половина полка состоит из рабочих… Должностные лица из состава красноармейцев, вызванные из строя для производства учения, показали хорошие знания, умение командовать и сообразительность.
Культурно-просветительная деятельность находится на должной высоте, что значительно способствует пробуждению сознания в части. Имеется школа грамотности, групповое обучение для грамотных, отличные клуб, библиотека, читальня»[153].
На фронте такие части проявляли доблесть и героизм.
Так, благодаря неустанной заботе Коммунистической партии и Советского правительства, создавалась вооруженная опора пролетарского государства — Красная Армия и Красный Флот. Формирование Красной Армии и Красного Флота на добровольческих началах было первым этапом в создании и укреплении регулярных советских вооруженных сил.
Одновременно с вторжением в Белоруссию и наступлением на Петроград австро-германские войска развернули наступление в глубь Украины. После заключения Брестского договора продвижение вражеских войск в пределах Советской России прекратилось. На Украине же, пользуясь заключенным с Центральной радой договором, немецкие оккупанты продолжали наступать.
Германская военщина выступала в этот момент как ударная сила мирового империализма.
«Выполняя поручение капиталистов всех стран, — писал В. И. Ленин, — германский милитаризм хочет задушить русских и украинских рабочих и крестьян, вернуть земли помещикам, фабрики и заводы — банкирам,власть — монархии»[154].
Австро-германское командование бросило в наступление на Украину армию численностью свыше 300 тысяч человек. Вражеские войска двигались одновременно по нескольким направлениям. Вместе с немецкими оккупантами наступали остатки войск Центральной рады во главе с Петлюрой, которые были разбиты ранее советскими частями и бежали в западные районы Украины.
По призыву Советского правительства Украины рабочие и трудящиеся крестьяне повсюду вступали в самоотверженную борьбу с превосходящими силами врага, задерживая его продвижение в глубь страны.
Малочисленные советские отряды оказывали героическое сопротивление немецким захватчикам. Отряд В. И. Киквидзе,одного из руководителей Военно-революционного комитета Юго-Западного фронта, численностью около 1500 человек в течение восьми дней в упорных боях сдерживал наступление немцев и петлюровцев в районе Житомир — Бердичев и нанес им значительные потери. Западнее Киева, на реке Ирпень, красногвардейский отряд Г. И. Чудновского разбил и отбросил от переправ передовые части 27-го германского корпуса. Красногвардейцы-железнодорожники нанесли немцам с