заводов, уголь, банковские и другие ценности. В первую очередь вывозились запасы военного имущества, продовольствие и уголь. Погрузка эшелонов шла круглые сутки. «Ни одного гвоздя немецким грабителям» — таков был приказ командования. Только из одного Луганска удалось эвакуировать более тысячи вагонов ценного имущества и оборудования заводов. Одновременно проходила массовая эвакуация трудящихся. Всего, по приблизительным подсчетам, из Донбасса было эвакуировано до 30 тысяч рабочих и членов их семей. Восемьдесят эшелонов двинулись на восток.
Немецкие оккупанты прилагали все усилия, чтобы задержать эвакуируемые из Донбасса эшелоны. 30 апреля они захватили станцию Чертково, перерезав железнодорожную линию Воронеж — Ростов-на-Дону. Группе советских войск в составе 3-й и 5-й армий под общим командованием К. Е. Ворошилова пришлось пробиваться на восток по железной дороге Лихая — Царицын.
Отход советских частей совершался в исключительно тяжелых условиях. Железнодорожные станции были забиты эшелонами. Приходилось непрерывно отражать атаки не только немецких войск, но и поднявших мятеж донских белоказаков.
После упорных боев в районе Гундоровская — Каменская — Лихая 6 мая через станцию Лихая под огнем германской артиллерии прошел последний советский эшелон. Отбивая непрерывные атаки и восстанавливая разрушенные пути, части 3-й и 5-й армий пробивались на Царицын. Отходили на восток и другие армии.
Самоотверженная героическая борьба Красной Армии и трудящихся на Украине показала, что народные массы полны решимости защищать свою землю от иноземных захватчиков.
Но слишком неравны были силы. Советская Украина смогла противопоставить вымуштрованным дивизиям кайзеровской Германии и Австро-Венгрии лишь только что созданные,плохо вооруженные и слабо обученные отряды.
К началу мая 1918 года австро-германским захватчикам с помощью буржуазных националистов удалось оккупировать почти всю Украину. На захваченной территории оккупанты установили жестокий колониальный режим. Однако рабочие и крестьяне Украины не покорились захватчикам. В тылу оккупантов разгоралась народная война под лозунгом восстановления власти Советов.
В трудные и горькие для рабочих и крестьян Украины дни их поддерживала и воодушевляла братская помощь русского народа. Самой важной, самой главной поддержкой для трудящихся Украины, как и для трудящихся других оккупированных районов, была героическая борьба русских рабочих и крестьян против внешних и внутренних врагов Советской власти.
В конечном итоге эта борьба решала вопрос — быть или не быть Советской власти не только в России, но и на Украине,в Белоруссии и Прибалтике. Тысячи сынов украинского народа, отступая под натиском превосходящих сил врага, вливались в ряды Красной Армии, чтобы плечом к плечу с русским народом защищать Советскую власть.
В первых рядах борцов против оккупантов и их украинских буржуазно-националистических прислужников выступали рабочие Киева, Харькова, Луганска, Горловки, Екатеринослава,Одессы, Херсона, Николаева и других городов. Особенно крупные восстания рабочих произошли в Николаеве и Херсоне. Николаев немецкие войска захватили 17 марта. Сразу же начались репрессии, массовые аресты и расстрелы рабочих. Совет рабочих депутатов был разогнан. В ответ на террор оккупантов на заводах «Наваль» («Общество Николаевских заводов и верфей») и «Руссуд» («Русское судостроительное общество») состоялись митинги, на которых рабочие решили оказать вооруженное сопротивление врагу. Восстание, в котором активное участие приняли революционные солдаты, началось 22 марта. На помощь восставшим выступили трудящиеся крестьяне из близлежащих сел. Все рабочее население принимало участие в боях, с крыш и из окон на оккупантов сыпался град пуль. Борьба велась за каждый дом. Рабочие подожгли доки,захваченные немецкими войсками, атаковали немецкий штаб,радиостанцию, вокзал и изгнали оккупантов из города. Восстание в Николаеве длилось четыре дня. Немецким оккупантам удалось подавить его только после прибытия крупных подкреплений. При этом было расстреляно свыше двух тысяч жителей города.
Еще более широкий размах приняло восстание трудящихся и революционных солдат в Херсоне. Более двух недель, с 20 марта по 5 апреля, рабочие и солдаты Херсона героически сражались против захватчиков и вынудили их бежать из города. Для подавления восстания в Херсоне германское командование перебросило крупные силы из Одессы. Лишь благодаря большому перевесу в силах австро-германским войскам удалось 5 апреля снова захватить Херсон. Героическая борьба рабочих Николаева и Херсона задержала наступление немцев на юге.
Ожесточенные бои с немецкими оккупантами происходили в северо-западных районах Украины. Героически отстаивал здесь каждую пядь советской земли отряд под командованием Н. А. Щорса. Отряд Щорса состоял, главным образом, из бывших фронтовиков и рабочих. В течение длительного времени отряд отражал наступление частей 41-го немецкого корпуса, наступавшего по линии Гомель — Новозыбков — Чернигов. Сдерживая натиск во много раз превосходящих сил противника, Щорс со своим отрядом с боями отходил к границам Советской России.
Война против немецких оккупантов на Украине вплотную придвинулась к границам Орловской, Курской, Воронежской и других центральных губерний страны. 2 апреля Совнарком рассмотрел вопрос о необходимости немедленно начать переговоры с Украинской центральной радой, так как она, объявив «исконно украинскими» ряд районов пограничных с Украиной губерний, создавала тем самым повод для немецкого продвижения в глубь России. Совнарком известил Центральную раду о своей готовности начать переговоры.
Центральная рада, выполняя указания германского командования, стала на путь проволочек. А тем временем австрогерманские войска и гайдамацкие части Рады в нескольких местах вторглись на русскую советскую территорию.
17 апреля 1918 года Совнарком дал указание местным Советам и командирам советских воинских частей о разоружении германо-украинских войск, вторгшихся в пределы Советской республики. Советские части и местные вооруженные отряды рабочих и крестьян дали отпор захватчикам. И только после этого Центральная рада согласилась начать в Курске переговоры о перемирии.
27 апреля Советское правительство назначило делегацию для ведения мирных переговоров, в которую вошли Д. З. Мануильский, И. В. Сталин и другие. 29 апреля делегация прибыла в Курск. В кратчайший срок она добилась прекращения военных действий на брянском, воронежском и курском направлениях.
С приближением германских войск к границам Дона подняло голову контрреволюционное казачество, угрожая существованию Донской Советской республики. По призыву большевиков казачья беднота и иногородние создавали отряды для защиты Советской власти. В районе станицы Каменской вел бои с немецкими оккупантами 1-й Донецкий революционный полк,созданный казаком-фронтовиком коммунистом Е. А. Щаденко.
16 апреля ЦИК Донской республики создал Чрезвычайный штаб обороны, которому была передана вся власть на Дону.
В северные округа Донской области — Усть-Медведицкий и Хоперский, где преобладала казачья беднота, была послана экспедиция во главе с председателем Донского военно-революционного комитета Ф. Г. Подтелковым и секретарем комитета М. В. Кривошлыковым. Экспедиция должна была поднять казачьи массы северных округов на защиту Советской власти от германских полчищ и белоказачьих мятежных банд. 1 мая экспедиция в составе 120 человек выехала из Ростова-на-Дону.
Но пробиться на север она не смогла. Южные округа Дона уже захлестнула волна белогвардейских мятежей. Экспедиция была схвачена белоказаками. 11 мая в верховьях Дона на хуторе Пономарево (Подтелковский), Краснокутской станицы, озверевшие банды белоказаков учинили кровавую расправу:
78 участников экспедиции были расстреляны, а Подтелков и Кривошлыков — повешены.
1 мая 1918 года после боев с отрядами таганрогских рабочих и крестьян близлежащих деревень германские войска захватили Таганрог. 2 мая в Таганрог прибыла делегация Донской Советской республики. Она потребовала от германского командования, нарушившего Брестский договор, приостановить вторжение в пределы Донской республики, которая являлась составной частью Российской республики. Но командующий немецкими войсками этого участка фронта генерал фон Кнерцер заявил, что он имеет приказ занять Ростов-на-Дону как пункт, важный в стратегическом отношении.
Продолжая наступление, немецкие войска совместно с белогвардейским отрядом Дроздовского 8 мая захватили Ростов-на-Дону. Правительство Донской Советской республики, эвакуировав ценности, переехало в Царицын. К Царицыну с боями отошли также советские войска из района Дона, в том числе и революционные казачьи части. При поддержке германских войск белоказачьи атаманы и генералы спешно восстанавливали буржуазно-помещичью власть на Дону. В Новочеркасске был созван так называемый «круг спасения Дона». По рекомендации германского командования в мае «круг» избрал донским атаманом немецкого агента генерала Краснова.
Одновременно с наступлением на Дон германские войска,вопреки Брестскому мирному договору, начали захват Крыма.
Группа немецких войск под командованием генерала Коша,сломив героическое сопротивление немногочисленных частей Красной Армии и революционных отрядов черноморских моряков, 18 апреля захватила Перекоп. 22 апреля пал Симферополь.
Оккупанты устремились к базе Черноморского флота — Севастополю.
Советское правительство, предвидя возможность захвата немецкими войсками Крыма и Черноморского флота, еще 27 марта предложило временно исполнявшему обязанности командующего флотом адмиралу Саблину подготовить корабли к эвакуации в Новороссийск. Контрреволюционно настроенная часть командного состава флота, эсеры, меньшевики и некоторые матросы — выходцы из украинского кулачества — враждебно встретили это распоряжение Советского правительства.
Они стремились сдать флот немцам. Им удалось склонить часть личного состава флота признать власть Центральной рады.