В первый день наступления развернулись упорные бои за господствующую над городом укрепленную высоту — Верхний Услон. Противник огнем артиллерийских батарей, установленных по обоим берегам Волги, флотилии и бронепоезда пытался задержать наступающие советские войска. Под прикрытием бронепоезда офицерскому батальону удалось вклиниться в расположение советских частей и выйти им во фланг.
Артиллеристы одного из расчетов 1-й Вяземской батареи вступили в единоборство с бронепоездом. Вторым снарядом они подбили бронеплощадку. Бронепоезд, прекратив огонь по пехоте, сосредоточил его по орудийному расчету. Вражеские снаряды рвались вблизи орудия. Несмотря на это, советские артиллеристы смело продолжали вести огонь. Получив три прямых попадания, бронепоезд белых отошел в тыл. Офицерский батальон, оставшись без артиллерийского прикрытия, был уничтожен советской пехотой. Суда Волжской военной флотилии отогнали белогвардейские корабли и заставили замолчать вражеские батареи.
На следующий день, 6 сентября, суда Волжской флотилии высадили десант у Верхнего Услона. Половину десанта составляли коммунисты. Тесно взаимодействуя с правобережной группой, десант начал наступление на неприступную, казалось бы, высоту. Штыковой атакой красноармейцы выбили противника из Верхнего Услона. Высота, господствующая над Казанью, была взята. Установив на ней орудия, советские бойцы артиллерийским огнем препятствовали подходу к противнику подкреплений. В тот же день на правом берегу было занято еще несколько населенных пунктов.
На других участках советские войска также вышли на ближние подступы к Казани.
В дни напряженных боев на фронт пришло сообщение о злодейском покушении на вождя Коммунистической партии и главу Советского правительства Владимира Ильича Ленина.
Весть о ранении любимого вождя вызвала глубокое возмущение воинов, зажгла гневом их сердца. Бойцы клялись отомстить за Ильича.
8 сентября председатель ВЦИК Я. М. Свердлов от имени Коммунистической партии и Советского правительства призвал войска 5-й армии ускорить освобождение Казани. Отмечая доблесть и беззаветное стремление к победе бойцов и командиров 5-й армии, он писал, что известие о взятии Казани и изгнании оттуда белогвардейцев и чехословацких мятежников поможет исцелению В. И. Ленина.
В. И. Ленин, обращаясь в те дни к войскам 5-й армии, выразил уверенность в том, что «подавление казанских чехов и белогвардейцев, а равно поддерживавших их кулаков-кровопийцев будет образцово беспощадное»[320].
Эти призывы воодушевили бойцов и командиров 5-й армии на новые подвиги.
Советские войска во взаимодействии с флотилией повели 9 сентября решительное наступление на белогвардейцев и чехословацких мятежников, засевших в Казани. Под ураганным огнем противника корабли флотилии под командованием Н. Г. Маркина подошли к казанской пристани, около которой стояла вражеская тяжелая батарея. Отогнав пулеметным огнем прислугу батареи, небольшой отряд моряков высадился на берег и, сняв замки с орудий, благополучно вернулся на свои суда. Корабли Волжской флотилии умело прикрыли высадку десанта на левом берегу Волги. Поддержанная артиллерийским огнем флотилии левобережная группа быстро продвигалась вперед. К утру 10 сентября город с трех сторон был охвачен советскими войсками. С севера наступали части 2-й армии, с запада и юга — войска 5-й армии и моряки Волжской флотилии. Шаг за шагом советские части выбивали интервентов и белогвардейцев из окопов, укрытий, опорных пунктов. Преследуя противника, первыми ворвались в Казань войска 2-й армии. К двум часам дня город был очищен от врага. Чехословацкие мятежники и войска «учредилки» в панике отступали на восток.
Сразу же после изгнания интервентов и белогвардейцев в Казани была восстановлена Советская власть. Для оказания помощи трудящимся был создан комитет из представителей местных партийных, советских органов, фабрично-заводских комитетов и Красной Армии.
Взятие Казани было первой крупной победой Красной Армии на Восточном фронте.
Поэт Демьян Бедный, находившийся в это время на Восточном фронте, откликнулся на освобождение Казани стихами:
«Товарищи, ура! Казань у нас в руках,
Играет солнышко на боевых штыках,
В груди у нас душа играет,
Белогвардейская вся сволочь удирает.
Красноармейцы наши львы,
Душа за всех, ей-богу, рада —
Порой не отличишь героев из Москвы
От наших доблестных бойцов из Петрограда.
О, друзья, на фронт, на фронт спешите к нам скорей,
Мы новых ждем богатырей, ускорить чтоб скорей конец победный»[321].
В боях за Казань ярко проявились высокие морально-боевые качества бойцов Красной Армии.
Многие части под сильным ружейно-пулеметным и артиллерийским огнем противника шли в атаку с пением «Интернационала». Командиры и комиссары в своих донесениях отмечали, что никогда цепи не двигались так стройно и никогда не поддерживалась такая точная связь. Многие раненые бойцы и командиры до последней минуты оставались в строю,сражаясь рядом с товарищами. Нередко бойцы перед боем писали записки и письма, в которых выражали свою любовь к Родине и ненависть к ее врагам. У красноармейца Говоркова, убитого во время атаки, было найдено письмо, в котором он призывал товарищей беспощадно громить интервентов и белогвардейцев. Оно кончалось словами: «Деритесь за Советскую власть, ибо в ней ваше спасение»[322].
При освобождении Казани особенно отличился 5-й Латышский советский полк. За доблесть и мужество, проявленные в боях, ВЦИК наградил этот полк почетным Красным знаменем.
Глава Советского правительства В. И. Ленин обратился с приветствием к советским воинам, освободившим Казань.
Он писал:
«Товарищи! Вам уже известно, какое великое значение приобрело для всей русской революции взятие Казани,ознаменовавшее перелом в настроении нашей армии, переход ее к твердым, решительным победоносным действиям. Тяжелые жертвы, понесенные вами в боях, спасают республику Советов… От всей души приветствую геройские советские войска, армию авангарда эксплуатируемых, борющихся за свержение эксплуатации, и желаю дальнейших успехов»[323].
Коммунистическая партия указывала, что именно теперь, когда на фронте обозначился перелом, необходимо усилить натиск на врага. Она призывала Красную Армию наращивать удары по врагу, не давать ему передышки. Надо еще энергичней, указывала партия, вести организационную работу в армии и изо дня в день крепить единство фронта и тыла.
Белогвардейцы и белочехи, несмотря на потерю Казани, не оставляли попыток прорваться к Москве. Они сосредоточивали свои силы в районе Симбирск — Сызрань — Самара. Но победа Красной Армии под Казанью изменила обстановку на фронте. Инициатива действий перешла в руки Красной Армии. Советское командование подготовило удар по самарской группировке противника.
Войска 5-й армии были направлены от Казани двумя группами: правобережной и левобережной. Правобережная группа, сосредоточившись в районе Симбирска, должна была наступать на восток в направлении Мелекесс — Бугульма, левобережная — на Чистополь — Бугульму. Продвижение частей 5-й армии создавало для самарской группы противника угрозу окружения. Одновременно из района Пензы продолжала наступать в направлении на Симбирск 1-я армия, командующим которой был М. Н. Тухачевский. Сосредоточенная в районе Саратов — Красный Кут 4-я армия получила задачу, наступая в северо-восточном направлении, нанести стремительный удар во фланг и тыл противника. Таким образом, предполагалось одновременное наступление трех армий Восточного фронта.
Бои на всем фронте 1-й армии, ближайшей задачей которой было освободить Симбирск, начались еще в середине августа. В них приняли участие все три ее дивизии: Симбирская, Инзенская, Пензенская. Непосредственно на Симбирск двигалась Симбирская дивизия. Южнее ее действовали части Инзенской дивизии. Пензенская дивизия наступала вдоль железной дороги Пенза — Сызрань. До конца августа бои шли с переменным успехом. Опасаясь потерять Симбирск, враг перебросил сюда часть своих сил из-под Казани, что значительно облегчило 5-й армии разгром противника на казанском участке.
8 сентября полки Симбирской дивизии, начальником которой был в то время Г. Гая, получили приказ о наступлении на Симбирск. План освобождения Симбирска предусматривал стремительный удар советских частей с фронта с одновременным охватом противника с обоих флангов. В помощь Симбирской дивизии были приданы части других соединений 1-й армии. Наступление началось утром 9 сентября. Преодолевай яростное сопротивление врага, бойцы Симбирской дивизии быстро продвигались вперед. За три дня они прошли с боями 70 километров. Отлично действовала в боях кавалерийская часть П. М. Боревича. Сын польского крестьянина, с 1905 года принимавший активное участие в революционном движении, П. М. Боревич показал себя умелым, бесстрашным командиром. К вечеру 11 сентября Симбирская дивизия подошла почти вплотную к предместьям Симбирска и с трех сторон охватила город. Интервентам и белогвардейцам остался единственный путь отступления — за Волгу.
На рассвете 12 сентября части Симбирской дивизии атаковали противника, оборонявшего город. Главный удар наносили с юга 1-й и 2-й Симбирские полки. С запада наступали Московский и Орловский полки. Еще ночью подразделение 1-го Симбирского полка, имея ручные пулеметы и гранаты, с помощью железнодорожников проникло в тыл врага, в район одного из рабочих поселков. В момент общего штурма советские бойцы внезапно ударили по белым с тыла. Противник, не выдержав удара с фронта и тыла, дрогнул и побежал. Его оборона на этом участке была взломана. В образовавшийся прорыв устремились советская кавалерия и пехота. Попытки белых контратаками ликвидировать прорыв были безрезультатны. На плечах отступавшего врага красноармейцы ворвались в город. Днем 12 сентября Симбирск был очищен от войск «учредилки» и белочехов. Части Красной Армии захватили артиллерию и обоз противника. Враг, понеся большие потери, отступил на левый берег Волги.