Она посмотрела на адвоката:
— Дункан?
— Я не знаю законодательной системы Вернонии, но в США предпочитают лояльность. Пресса сойдет с ума, если узнает, что в стране появилась американская принцесса.
Иззи нахмурилась:
— Я не…
— Поедем со мной в Вернонию, — предложил Нико. — Мы предстанем перед Верховным судом, и наше дело быстро решится.
— У меня нет заграничного паспорта.
— Я это улажу.
Она прикусила губу:
— Не знаю. Мне следует подумать.
В комнате воцарилась тишина. Снаружи послышался звук подъехавшего автомобиля, кто-то посигналил и захлопнул дверцу.
— Иззи, на карту поставлено очень много, — сказал Роуди. — Не позволяй своему упрямству испортить тебе жизнь.
— Послушайте, Иззи, — посоветовал Дункан. — Принц Нико уверен, что вы принцесса Изабель. Он желает отдать вам многомиллионное поместье. О чем вам думать?
Изабель неуверенно смотрела то на Роуди, то на Дункана.
— В ларце есть что-то еще, ваше высочество, — произнес Джован.
Она посмотрела внутрь и увидела письмо, на конверте которого было написано ее имя. Почерк был женский.
Дрожащими руками она взяла незапечатанный конверт, достала оттуда листы бумаги, осторожно их расправила и стала читать текст на английском языке.
«Наша дорогая доченька!»
Слезы жгли глаза Иззи, пока она читала эти строки. Никто и никогда не называл ее «доченькой», даже дядюшка Франк, который был ей вместо отца. Она продолжала читать.
«Ты всего лишь ребенок, но уже невеста. Прости нас за то, что отправили тебя в США, но твой отец не нашел иного способа спасти твою жизнь. Брак с принцем Николой должен был защитить тебя и сохранить мир в Вернонии. Но, похоже, план провалился, и теперь ты в большой опасности. Мое величайшее желание состоит в том, чтобы ты никогда не читала этого письма. Я планирую его уничтожить, когда мы приедем в США. Если ты сейчас его читаешь, события развивались не так, как мы с твоим отцом планировали. И об этом, маленькая принцесса, я сожалею так, как ты и представить себе не можешь.
Твой отец разрывается между двумя враждующими кланами, желающими получить власть в Вернонии. Изначально сепаратисты хотели создать отдельно государство Сейчестия и посадить на королевский трон твоего дедушку. Теперь они хотят отобрать власть у короля Дмитара и управлять всей страной, но твой отец останется верным королю Дмитару, лоялистам и Вернонии. Твой брак, однако, неожиданно разозлил обе противоборствующие стороны. Мы должны уехать из Вернонии как можно скорее. Самое главное — твоя безопасность. Когда безумие в стране закончится, мы вернемся.
Мы не решаемся покидать страну все вместе, поэтому ты уезжаешь первой. Мы поручаем тебя Франко Мирославу. Он шофер твоего отца и наш ближайший друг. Он сделает все необходимое, чтобы ты была в безопасности. Мы последуем за тобой через сутки.
О нашем плане неизвестно никому, даже королю. Он хороший человек, но чем меньше людей знают о твоем местонахождении, тем лучше.
Твой отец говорит мне, что тебе пора уезжать. Я должна заканчивать письмо, Изабель.
Мы любим тебя, наша дорогая Иззи, и надеемся скоро быть вместе с тобой.
С любовью, мамочка и папочка».
Иззи несколько раз глубоко вздохнула, пока до нее доходил смысл прочитанного письма. Она никогда ничего не испытывала к той женщине, которую дядя Франк называл ее матерью. Но написанное ею письмо соединило Иззи с матерью через многие годы.
— Правда. — Она откинулась на спинку стула. — Все оказалось правдой. — Она обхватила руками живот, ком подступил к горлу.
Итак, родители планировали вернуться вместе с ней в Вернонию. Еще не поздно выполнить их желание.
Иззи поднялась и обратилась к Нико:
— Когда ты хочешь ехать в Вернонию?
Глава 3
Нико хотелось вернуться в Вернонию как можно скорее. Он сидел за столом в фургоне, который служил Изабель домом. Ей нужно было помыться, одеться и собрать вещи.
Она стояла напротив маленького холодильника, одетая в мешковатый испачканный комбинезон, и нервно потирала руки:
— Хочешь чего-нибудь выпить или поесть?
Он был признателен ей за гостеприимство. Двадцать три года вдали от Вернонии не лишили Изабель хороших манер, которые веками прививались ее предкам.
— Нет, спасибо.
Она неуверенно посмотрела в дальний конец фургона:
— Я буду готова через несколько минут.
Почувствовав ком в выцветшей коричнево-оранжевой подушке у себя за спиной, Нико передвинулся:
— Самолет без нас не взлетит.
Когда Изабель ушла, Нико с тревогой оглядел убогий интерьер фургона. О чем думал Франко? Да, шоферу следовало уберечь ее от опасности, но почему он никогда не просил короля о помощи?
Нико выдохнул.
Изабель не казалась несчастной. Она впечатлила Нико тем, что не потеряла голову от того, что обладает титулом и деньгами. Но принцесса Вернонии заслуживала лучшей жизни и не должна была работать в автомастерской. Нико не хотел, чтобы Изабель оставалась его женой, но решил обеспечить ей такую же жизнь, какая была у ее родителей.
Нико услышал, как Изабель вышла из душа.
— Я почти готова, — сказала она из-за тонкой перегородки.
Нико посмотрел на часы. Прошло всего пять минут. Мировой рекорд! Кажется, Изабель мало заботится о своей внешности.
Когда она вышла к нему, ему пришлось изменить свое мнение. На ней были облегающие светло-синие джинсы, подчеркивающие ее женственные формы и длинные ноги. Ткань футболки облегала высокую полную грудь. Блестящие каштановые волосы ниспадали на спину и плечи.
Он встретил ее взгляд, будучи зачарованным ее мягкими карими глазами, увидев в их глубинах потрясающее сочетание ума и доброты.
И это… его жена?
— Я готова ехать, — объявила Изабель.
Нико тоже был готов… следовать за Изабель куда угодно.
— Одежды у меня немного. — Изабель тащила за собой потертую сумку пурпурного цвета. Ларец невесты с его содержимым был в лимузине у Джована. — То, что у меня имеется, вряд ли подойдет для посещения Верховного суда.
— Как только мы приедем, я распоряжусь, чтобы тебя отвезли за покупками. О ценах не беспокойся.
— Ты уже много за меня платил.
— Я не против. Ты моя жена.
— Мы собираемся аннулировать брак, — напомнила она.
— Да, но до тех пор я обязан о тебе заботиться.
Изабель почти воинственно выпятила челюсть:
— Я могу сама о себе позаботиться.
— Я знаю. — Он склонил голову. — Я неверно подобрал слова. Я обещаю тебя оберегать.
— Не нужно.
Когда Изабель прошла мимо него, его нос наполнил исходящий от нее аромат ванили и жасмина.
— Я этого хочу.
— Ладно.
От ее улыбки он едва не упал со стула.
— Я уже тебя простила.
Нико не хотел, чтобы она его прощала. Он хотел… близости с ней. Проклятье! Влечение к Изабель оказалось неожиданным и неуместным. Для Нико самым главным всегда были обязанности и ответственность. Он практически помолвлен с Джулианной. Не следует увлекаться другой женщиной.
«Даже собственной женой?»
— Ты собрала все вещи?
— Да. Я не пробуду в Вернонии долго.
— Тебе может там понравиться.
Она пожала плечами:
— Я живу в этом городе с шестилетнего возраста.
Он не мог поверить, что она прожила почти в нищете семнадцать лет.
— Это долгий срок.
— Когда дядя Франк купил этот фургон, он сказал, что больше никогда не покинет дом. Фургон всегда с тобой. — Она вынула из холодильника картонную упаковку из-под молока и вылила остатки в раковину. — Интересно, думал ли он о Вернонии, когда об этом говорил. Трудно оставлять этот дом, полный воспоминаний.
— У тебя будет много новых впечатлений.
— Сначала мне нужно привыкнуть к своей новой жизни… — Она уставилась куда-то вдаль. — Теперь о дядюшке Франке многое становится понятным. Отсутствие фотографий. Его желание обучить меня приемам рукопашного боя. Скромная жизнь. Чрезмерная опека. Хотя он не был мне кровным родственником, я по-прежнему считаю его членом моей семьи. Он единственный член моей семьи, которого я знаю.
— Мы почтим память Франко за те жертвы, которые он приносил, охраняя тебя.
— Спасибо. — В ее глазах светилась благодарность. — Должно быть, он очень дорожил Вернонией, если столько сделал для меня. Теперь я понимаю, что он не планировал жить в Шарлотте вечно. Он хотел вернуться… домой.
Слова Изабель немного уменьшили беспокойство Нико по поводу ее будущего.
— Благодаря поместью своего отца ты сможешь жить где угодно и как угодно.
Она вздохнула:
— Меня пугает множество возможностей.
— Думай о возможностях только по одной. Так они не будут казаться… чрезмерными.
— Хороший совет. Спасибо.
— Тебе еще что-нибудь нужно?
Изабель огляделась:
— Бойд присмотрит за фургоном, пока я в отъезде, так что все будет в порядке.
— Бойд — твой парень?
— Бойд? — Она наморщила нос. — Он мне как брат. Некоторые думают, что мы парочка влюбленных, но мы просто друзья.
Услышав об этом, Нико испытал непривычное облегчение.
— У тебя есть парень?
— Парня нет.
— Но ты ходишь на свидания?
— Не так часто, как, вероятно, положено было бы. Я часто работаю сверхурочно, чтобы набраться опыта. А сослуживцы иногда слишком меня опекают, когда рядом появляются какие-нибудь парни.
Новость обрадовала Нико сильнее, чем следовало.
— А у тебя? — спросила она.
— Парня нет.
Она усмехнулась:
— А девушки?
Да, у Нико были девушки. Он встречался с моделями и принцессами. Джулианна не была его подругой по существу, но он планировал на ней жениться.
— Да. У меня есть девушка.
— Как ее зовут?
— Джулианна. Мы собираемся пожениться.
— Поздравляю, Нико. — Изабель закрыла замок на окне. — Я надеюсь, вы оба очень счастливы вместе.
Ее энтузиазм его изумил.
— Надеешься?
— Конечно, — призналась она. — Почему бы нет? Я могла бы быть твоей женой, но за нас сделали выбор другие или могли бы сделать.