— Он лишь хочет удостовериться, что ты жива и здорова. — Нико сжал ее руку. — Тебе не о чем беспокоиться.
На этот раз Иззи знала наверняка, что принц ошибается. Ужасно ошибается.
Много о чем ей следует беспокоиться. Начать, к примеру, с покалывания в руке, к которой прикасается Нико. Но хуже всего то, что Иззи хочется, чтобы он держал ее за руку не только до тех пор, пока они не приземлятся в Вернонии, а… вечно.
Глава 4
Когда самолет вышел на высоту, равную тридцати трем тысячам футов, освещение в салоне стало приглушенным. Гудели двигатели. Если обычно Нико не обращал внимания на звук моторов, то на этот раз ему было трудно уснуть. В его мозгу роилось слишком много мыслей. Ему предстоял насыщенный день, поэтому следовало по меньшей мере попытаться отдохнуть.
Нико нажал кнопку и привел кресло в удобное положение. Он закрыл глаза, но продолжал размышлять о Вернонии, Джулианне, своем отце, а больше всего — о женщине, сидящей рядом с ним.
Открыв глаза, Нико посмотрел на спящую Изабель. Она была настоящей дочерью своей страны, бойцом по натуре.
Теперь, когда он нашел ее, ничто не помешает ему заключить брак с Джулианной и начать преобразования в Вернонии. Если бы не ларец для невесты, Нико не знал бы о существовании Изабель и все было бы проще. Но теперь Изабель ждет лучшая доля. Как только она вступит в права наследования, ее жизнь изменится.
Нико беспокоился о том, что на плечи Изабель ляжет большая ответственность, как только она появится в Вернонии. Люди станут ее оценивать. Ей придется учиться вести себя как принцесса. Уроки стиля и макияж улучшат ее внешний вид. Маникюр приведет в порядок руки с обломанными ногтями, мозолями, ссадинами и порезами.
Несмотря на внешнюю неотесанность, Изабель внесет свежую струю в старомодную жизнь Вернонии. Возможно, она не понимает, что такое быть принцессой, но, по меньшей мере, является современной женщиной. Такую женщину, как она, вряд ли встретишь в Вернонии. Хотя прямо сейчас укрытая кашемировым одеялом Изабель похожа скорее на школьницу, чем на женщину.
Она слегка разомкнула губы, словно улыбаясь. Видит ли Изабель приятный сон? Может, она видит сон о нем, Нико?
Нет. Ее сны не должны его интересовать. Пусть Изабель является его женой, он должен думать о ней как о сестре. Любые другие размышления об Изабель являются… неподобающими, учитывая его предстоящую женитьбу на Джулианне.
Изабель передвинулась в кресле. Ее грациозные движения напомнили Нико дикую кошку. Изабель приняла удобное положение, и одеяло спустилось с ее плеч, открывая взору V-образный вырез футболки, открывающий кожу молочного цвета и верх кружевного лифчика. Ткань лифчика плотно обтягивала ее груди, от прохладного воздуха в салоне самолета соски Изабель напряглись.
Нико закрыл ее одеялом, подоткнув его вокруг ее плеч.
— Сир? — В проходе появился Джован.
Нико резко убрал руки от Изабель, чувствуя себя так, словно дворцовый пекарь застал его на месте преступления, пока он таскал выпечку.
— Поздно. — Джован вручил ему одеяло. — До прилета в Вернонию не будет никаких дел. Пожалуйста, отдохните, сир.
Нико знал, что не уснет, но положил одеяло себе на колени. Джован всего лишь выполняет свои обязанности.
— Посещение магазинов?..
— Обо всем позаботились, сир. Принцесса Джулианна предложила свою помощь и содействие.
Будущая жена Нико будет помогать его нынешней жене, которая скоро станет бывшей? При мысли об этих двух совершенно разных женщинах у Нико начало пульсировать в висках.
— Это будет… интересно.
— Она лишь хочет вам помочь, сир.
— Джулианна станет отличной королевой.
Джован кивнул:
— Она также станет превосходным примером для подражания для принцессы Изабель, сир.
— Да. — Нико мельком взглянул на Изабель, чтобы удостовериться, спит ли она по-прежнему. Затем он заговорил тише: — Она должна получить всю возможную помощь.
Джован улыбнулся, глядя на спящую девушку:
— Я ожидал увидеть не такую принцессу Изабель, но она оказалась… волевой, не заносчивой и решительной.
— Она другая и обладает определенным очарованием прагматика, — согласился Нико. — Когда-нибудь она сама станет для кого-то образцом для подражания.
Джован сдвинул брови:
— Я не думаю, что она намеревается долго оставаться в стране, сир.
— Когда Изабель увидит, что ей может предложить Вернония, она захочет остаться. Вы видели ее лачугу? Ее жизнь в США оставляет желать лучшего.
— Похоже, ей нравится такая жизнь, — сказал Джован. — А после получения наследства…
— Может, она просто не знала лучшей жизни. — Нико снова пристально посмотрел в лицо Изабель.
Ее полные губы были по-прежнему приоткрыты в улыбке. Ему захотелось ее поцеловать.
Нет, он не имеет права заходить так далеко, даже если испытывает искушение.
Нико сосредоточил внимание на своем помощнике:
— Изабель лучше жить в Вернонии.
— Мне интересно, что на этот счет скажет принцесса Изабель, — произнес Джован.
— Пусть у нее нет престижного образования, но она умна. Для нее не составит труда быстро понять, какое будущее предлагает ей судьба.
— Если она не согласится остаться, я полагаю, нам придется заточить ее в башне, сир, — пошутил Джован.
Нико рассмеялся:
— Вы слишком много времени проводите с моим отцом.
— Изабель!
Иззи слышала, как какой-то мужчина зовет ее по имени, но не открыла глаза. Ведь ее будильник еще не прозвенел. Если так, значит, ей снится сон о том, как красивый принц заточил ее в башне.
— Изабель! — снова произнес мужчина.
Ей нравилось, как он произносит ее имя. Она уткнулась в подушку, желая поспать еще и подольше побыть с принцем.
Кровать покачнулась, словно Изабель летела на ковре-самолете, потом неожиданно остановилась.
— Добро пожаловать в Вернонию! — продолжал мужской голос.
«Куда?»
И вдруг Изабель осенило. Она не видела никаких снов. Иззи заставила себя поднять тяжелые веки. В иллюминатор светило яркое солнце. Она моргнула. Самолет не только приземлился, но съехал с взлетно-посадочной полосы.
Изабель напряглась всем телом. Итак, вчерашний день оказался реальностью. Ларец для невесты. Ее родители. Принц.
Она вцепилась руками в подлокотники кресла.
— Доброе утро, Изабель, — сказал сидящий рядом с ней Нико.
Иззи не находила в этом утре совсем ничего доброго. Она устала, была окружена незнакомыми людьми, находилась вдали от дома. Она повернулась, чтобы обо всем этом сказать Нико, но при взгляде на него у нее пересохло во рту и учащенно забилось сердце.
«Привет, принц-красавчик!»
Щетина на лице Нико придавала ему сексуальности. Со шрамом на щеке он выглядел… опасным. Настоящий плохой парень. На его одежде не было ни складочки, словно он только что вернулся с фотосессии, а не летел в самолете через океан на другой континент.
— Вчера вечером ты мало поела, — сказал он. — Ты проголодалась?
Иззи не отказалась бы полакомиться Нико.
Она тут же упрекнула себя за подобную мысль и стала теребить одеяло на коленях:
— Нет, спасибо, я не голодна.
— Я прикажу, чтобы принесли еду в твои апартаменты позже.
От предвкушения Изабель подогнула пальцы ног. Она никогда не жила в хорошем отеле, где еду подавали в номер. Возможно, у этого путешествия имеются кое-какие преимущества.
— Спасибо. Но прошу тебя, не беспокойся обо мне. Я могу сама заказать себе еду. Я предпочитаю все делать сама… — Иззи зевнула, надеясь, что не нарушает королевский этикет. Ей хотелось еще поспать. Не помешало бы принять душ. Как только она приедет в отель…
— Готова увидеть свою родину? — спросил Нико.
Вернония, возможно, является местом ее рождения, но Изабель никогда не стала бы называть ее своей родиной.
— Полагаю, мне не удастся весь день оставаться в самолете.
— Удастся.
— Правда?
— Ты принцесса, — сказал он, словно она знала обо всех королевских привилегиях. — Но тебе станет скучно.
— Скучать я не люблю.
— Меня это не удивляет.
Она поднялась и надела на плечо рюкзак.
— Стюард возьмет твой рюкзак, — произнес Нико.
— Я сама.
— Стюард обидится. Он почтет за честь служить тебе.
— Мне… хм… не слишком удобно это слышать. В рюкзаке мой паспорт и кошелек.
— Будет выглядеть странно, если принцесса понесет на плече рюкзак.
— Это мои вещи, — возразила она. — Кроме того, мне наплевать, что обо мне думают другие.
На щеке Нико дернулся мускул.
— В этом я уже убедился.
Нико поджал губы. Точно так же Изабель упрямилась, будучи в США. Ему это не нравилось. Вероятно, лучше привыкнуть к ее упрямству, пока она находится в городе.
— Значит, тебе уже известно, — сказала она, — что меня бесит, когда меня начинают учить, что я должна делать, а что не должна. — И она зашагала по проходу, прежде чем Нико удалось сказать еще что-нибудь.
Поблагодарив выстроившийся в ряд экипаж, Иззи вышла из самолета.
Остановившись на верхней ступеньке трапа, она глубоко вдохнула. Свежий воздух ее приободрил.
Аэропорт не был таким же большим, как в Шарлотте, и оказался построенным на плато. Все, начиная от контрольно-пропускного пункта и заканчивая взлетно-посадочными полосами, было новехоньким. За взлетно-посадочными полосами можно было разглядеть равнины, а далее — скалистые горы.
Нико указал Изабель на черный лимузин у основания трапа:
— Нас ждет колесница.
На лимузине были прикреплены два маленьких сине-белых флага с желтой эмблемой в центре. Флажки развевались от прохладного ветерка. Поблизости стояли охранники в униформе и с оружием. Мужчина в черном костюме выгружал багаж из тележки. Он осторожно поставил потрепанную сумку Изабель в багажник, словно в ней находились яйца Фаберже. Иззи почувствовала непривычность обстановки. Она оказалась совершенно в ином мире. Иззи схватилась за металлический поручень трапа, словно от него зависела ее жизнь.