Он положил вещи в карманы, и его брюки провисли от веса монет и драгоценностей. Кларк натянул их, поправил ремень и пошел прочь.
Он изо всех сил старался не обращать внимания на слабые женские крики, доносившиеся из-под земли.
К полудню он снова был пьян, и все остальное не имело значения.
Глава 5
После смерти Дэйна Грако прошло две недели, а для всех остальных жизнь продолжалась.
Горе Тимми утихло, синяки Барри зажили, а чувство вины Дага ослабло. Страхи мальчиков, казалось, иссякли, хотя бы на время, под теплыми лучами летнего солнца. В конце концов, им было двенадцать, и они были стойкими, все еще способными использовать защитные механизмы детства. Тимми по-прежнему думал о дедушке каждый день, особенно если проходил мимо его могилы, и по-прежнему переживал моменты глубокой душевной боли и приступы плача. Но две недели начала летних каникул были как новая жизнь: после обеда они рыбачили на пруду (Барри и Тимми ловили ушастых окуней и карасей, а Даг обычно ловил палки, а однажды - черепаху), проводили время вместе в землянке, читали комиксы и девчачьи журналы, играли с игровым набором "Звезда смерти" из "Звездных войн" Тимми, в комплекте с пенопластовым мусором для компактора.
Они ходили по железнодорожным путям и находили железные шипы, которые несли обратно в землянку. Они проводили время, отстреливая крыс на городской свалке из своих BB-пушек и отвечая на первый залп новой войны со своими заклятыми соперниками. Ронни и Джейсон наткнулись на Дага на дальней стороне леса Боумана и попытались избить его, преследуя его до самого дома Барри, а парни в ответ украли велосипед Ронни и спрятали его на железнодорожных путях за бумажной фабрикой. Они ждали и смотрели со смесью восторга и страха, как поезд с углем переезжает его.
По утрам Барри помогал отцу, косил траву на кладбище и убирал внутри церкви. Тимми помогал по дому, безропотно выполняя свою ежедневную работу. За последние две недели его отец стал добрее и терпеливее, чаще говорил Тимми, что любит его, и действительно находил время, чтобы поговорить с ним обо всем. Он снова работал больше часов на бумажной фабрике, но, приходя домой, старался проводить время с сыном. Тимми подумал, может быть, все эти сверхурочные часы, которые отец работал, были вызваны желанием не думать о смерти собственного отца. Но он не стал спрашивать. Вместо этого он полол сорняки в саду и косил их двор. Он был рад, что отец снова стал проявлять к нему интерес.
Не имея ни обязанностей по дому, ни отца, которого нужно ублажать, Даг проводил утро в одиночестве или помогал Тимми выполнять свои обязанности. Как и в прошлые лета, когда они заканчивали работу, они ехали на велосипедах на кладбище и помогали Барри (если его отца не было рядом), чтобы они втроем могли поскорее пообщаться. Именно в один из таких моментов, когда трое мальчиков убирали с могил цветочные композиции, они обнаружили первую яму.
Кларк Смелтцер работал в нижней части кладбища, у подножия холма, где находились старые надгробия, поправляя "утонувшие" могильные знаки.
Он был вне поля зрения и вне пределов слышимости, когда это произошло.
Барри прицепил небольшую тележку к задней части трактора. Он возил ее между рядами, напевая мелодию Билли Айдола и подумывая о том, чтобы спросить у матери, можно ли ему подстричься коротко и колюче, как у певца, а Даг и Тимми собирали мертвые растения и бросали их в кузов. Когда они заканчивали, то сваливали обломки в кучу мусора за сараем.
- Хан Соло - слабак, - сказал Даг, сжимая в руках горсть увядших цветов. - Доктор точно надрал бы ему задницу. Вы, ребята, под кайфом.
- У Доктора даже нет настоящего космического корабля, - сказал Тимми. - Он летает в телефонной будке.
Они спорили о том, кто победит в драке, Доктор Кто или Хан Соло из "Звездных войн". Барри завел трактор, заглушив его на середине фразы.
Затем Даг испуганно закричал.
Сначала они не услышали его крика из-за рева двигателя трактора. Даг закричал громче. Барри заглушил его и спрыгнул с трактора, а Тимми обернулся, ожидая увидеть Ронни и остальных, делающих Дагу атомный клинч или что-то в этом роде. Вместо этого их тучный друг отбросил в сторону свои мертвые цветы и барахтался в земле. Его левая нога исчезла в земле по колено. Его вопль эхом разнесся по кладбищу.
- Расслабься, парень, - Барри подбежал к нему и протянул руку, а Тимми выключил трактор. - Мой старик услышит тебя.
- Вытащите меня отсюда. Что-то схватило меня за лодыжку!
- Это просто нора сурка.
- Что-то кусает меня!
Тимми и Барри подавили смех. Вся эта сцена выглядела довольно комично: Даг барахтается, его руки дико машут, очки сползают с потного носа, а нога глубоко в земле.
- Это не смешно, ребята. Это больно!
- Возьми меня за руку.
Даг отчаянно схватился за протянутую руку Барри, и Барри потянул его вверх. Свежая земля прилипла к штанине и носку. Кроссовок оторвался и остался под землей. На носке была кровь.
Из глубины дыры что-то завизжало. Звучало сердито.
- Господи Иисусе!
Даг рухнул на траву и поднял раненую ногу, медленно сдирая рваный носок. Пять неглубоких, но неровных царапин покрывали плоть вокруг лодыжки и икры, как будто по ней прошлись длинными ногтями или когтями.
- Ты в порядке? - спросил обеспокоенный Тимми.
- Нет, я не в порядке. Я упал в яму, и что-то укусило меня. Посмотри на мою ногу, чувак. Она выглядит нормально? У меня кровь идет.
Барри и Тимми посмотрели друг на друга, стыдясь своей первоначальной реакции.
- Разве ты не видел дыру? - спросил Барри.
- Ее не было, - сказал Даг. - Земля просто провалилась внутрь. Как будто это была ловушка или что-то в этом роде.
Тимми и Барри осмотрели нору. Она не была похожа на нору сурка. Размер был неправильный. Она была слишком большой для крота, но слишком маленькой для любого другого вида норных млекопитающих. Кроме того, не было похоже, что нора была вырыта над землей. По бокам норы не было навалов грязи. Казалось, что она была вырыта из-под земли, как будто что-то прорыло туннель снизу, а затем эта небольшая часть обрушилась. Тимми опустился на колени возле ямы. Легкий ветерок дул ему в щеку. Он сморщил нос.
- Там внизу воздух. Я чувствую его на своем лице. Но он воняет.
- Какая разница? - Даг раскачивался взад-вперед. - Посмотри на мою лодыжку. Я могу заразиться бешенством.
- Твоя лодыжка в порядке, чувак. Просто намажь ее "Бактином" или еще чем-нибудь.
- Но это не остановит бешенство. Это убьет тебя. У тебя будет пена у рта и все такое.
Не обращая на него внимания, Тимми сосредоточился на странном отверстии. Запах был ужасный, но он не мог отвести взгляд.
- Ребята, вы ведь слышали тот шум? Он не был похож на сурка. Интересно, что это?
- Выгребная яма, - сказал Барри. - В последнее время на кладбище их полно. Мой папа говорит, что под землей должна быть пещера или что-то в этом роде. У нас повсюду открываются такие маленькие отверстия. И "утопленные" надгробия тоже. Они проваливаются прямо наполовину в землю. Этот визг, наверное, был просто выходящим воздухом.
- Воздухом? - Даг вздохнул в отчаянии. - Тогда что меня укусило, придурок?
Тимми игнорировал их обоих. В его голове проплывали всевозможные варианты.
Подземная пещера! Может быть, даже целая сеть таких пещер.
Если бы им удалось проникнуть внутрь и исследовать, неизвестно, что бы они нашли. Они стали бы знаменитыми. Прошлой зимой он прочитал книгу о пещерах и увлекся идеей найти пещеру рядом с их домом. Там было бы еще круче, чем в землянке.
Он наклонился поближе, поморщился от вони, поднимавшейся из отверстия, и поднес к носу веер.
- Это не похоже на пещеру. Пахнет канализацией.
- Мы на кладбище, - напомнил ему Барри. - Возможно, это чье-то тело, разлагающееся и все такое.
Тимми с отвращением отпрянул от дыры. На секунду он подумал о своем дедушке.
Неужели это то, что происходило с ним сейчас? Он закрыл глаза и постарался не думать об этом.
- О, черт, - стонал Даг. - Если это была канализация или мертвый человек, я могу заразиться.
- Слушай, - сказал Тимми, - просто иди домой и приведи все в порядок. Если ты позаботишься об этом сейчас, ты не заразишься.
- Я не могу пойти домой сейчас. Не с такой ногой. Я не смогу крутить педали велосипеда достаточно быстро, чтобы проехать мимо Кэтчера.
- Кэтчер, - Тимми сжал пальцы в кулаки. - Всегда что-то с Кэтчером. Без него все было бы намного проще.
- Тебе не надоел этот пес? - Барри спросил Дага.
- Ну, конечно. Но что я могу сделать? Я сказал мистеру Сойеру, что за мной гнался Кэтчер, и мама звонила ему кучу раз, а он все никак не привяжет его. Ловец собак тоже ничего не сделал. Мама говорит, что это потому, что он дружит с мистером Сойером. Они вместе тусуются в VFW[15].
Тимми улыбнулся.
- Я думаю, пора нам самим позаботиться о Кэтчере. Я устал от того, что он преследует меня каждый раз, когда я иду к тебе домой.
- Что? - глаза Дага расширились, он забыл о своей травме. - Ты говоришь о том, чтобы пристукнуть его? Я не знаю, смогу ли я это сделать.
- Нет, я не говорю о том, чтобы убить его. За это у нас будут неприятности, а я не хочу провести остаток лета под домашним арестом. Но мы можем поквитаться. Я уже давно об этом думал и знаю, как о нем позаботиться. Мы можем сделать так, чтобы он дважды подумал, прежде чем снова связываться с кем-то из нас.
Даг перестал фыркать, снова надел носок и с интересом уставился на Тимми.
- Как?
- Водяные пистолеты.
Барри фыркнул.
- Пистолеты? Ты что, спятил? Если ты будешь бить его водой, ты только еще больше разозлишь его. Мы говорим о Кэтчере, а не о кошке.
- Да, - сказал Даг. - Я не знаю, Тимми. Я не думаю, что Кэтчер боится воды.
- Нет, - улыбка Тимми стала шире. - Скорее всего, нет. Но я готов поспорить, что он боится уксуса.