Тимми решил рискнуть.
- Папа, подожди. Могу я поговорить с тобой еще кое о чем?
- Конечно, - Рэнди снова сел обратно. - В чем дело?
- Ну... Я не уверен, с чего начать. Это может показаться странным.
- Попробуй.
- Хорошо, - Тимми сглотнул. - Мне кажется, я знаю, что случилось с Пэтом и Карэн, и со всеми остальными.
Его отец моргнул.
- Ну, Тимми, я знаю, что это было травматично - найти тело Пэтa так, как это сделали вы, мальчики, но, по словам твоей матери, полиция предостерегает от предположений, что другие исчезновения связаны с этим.
- Ты веришь в это, пап?
- Я думаю, можно предположить, что тот, кто убил Пэтa, вероятно, убил... что то же самое могло произойти и с Карэн. Но мы просто еще не знаем о других. Но сегодня утром, когда ты предупредил нас, чтобы мы не выходили из дома, я подумал, что ты предполагаешь то же самое.
- Может, и так. Послушай, Тимми, у меня нет всех ответов. Я просто волнуюсь за тебя и твоих друзей. Что-то происходит, и я не хочу, чтобы это повлияло на тебя сильнее, чем уже повлияло. Что бы ни случилось с остальными, я не хочу, чтобы это случилось с тобой. Давай просто позволим полиции выяснить, кто в этом виноват.
- Но, папа, в том-то и дело. Я знаю, кто это! Я знаю, кто за этим стоит.
- Кто, Тимми? И откуда ты знаешь? Может, ты что-то не сказал детективу, когда он тебя допрашивал?
- Нет. Я понял это позже, когда вернулся домой. Вот почему я провожу все эти исследования.
Лицо Рэнди стало озабоченным.
- Что ты имеешь в виду?
- Человек, который убил Пэтa, вовсе не человек. Это упырь.
Его отец промолчал, и Тимми решил, что он слишком потрясен, чтобы ответить. Собрав все свое мужество, он продолжил.
- Ты сказал, что я могу поговорить с тобой о том, что происходит. Так вот, что происходит.
Он продолжил рассказывать отцу обо всем, что подозревал, задыхаясь от волнения, перечисляя хронологические события последнего месяца и их связь с фактами, касающимися легенд об упырях. Время от времени, чтобы уточнить или подкрепить свою позицию, Тимми перелистывал стопку комиксов и показывал один из них для проверки, указывая на конкретные страницы, где он получил информацию. Рэнди молчал, с восторженным вниманием слушая все, что говорил его сын. Один раз он начал перебивать, когда Тимми высказал свои подозрения относительно Кларка Смелтцера, но потом снова замолчал. Его рот был плотно сжат, лицо мрачно. Когда Тимми закончил, он потерял дар речи. Тимми с нетерпением ждал какого-то ответа - любого, но ответа не последовало. Отец просто уставился на него.
- Папа?
Моргнув, Рэнди слегка покачал головой, словно очнувшись от дневного сна.
- Папа, - снова заговорил Тимми, - что нам делать? Как ты думаешь, стоит ли нам сообщить в полицию?
- Нет, - голос его отца был печальным и хриплым. - Нет, Тимми, я не думаю, что мы должны звонить в полицию.
- Но почему бы и нет? Он может быть на свободе прямо сейчас.
- Этого достаточно, Тим.
- Но папа, ты сказал, что выслушаешь меня. Ты сказал, что я могу с тобой поговорить. Что случилось? Ты мне не веришь?
Рэнди вздохнул.
- Нет, Тим. Не верю.
Сердце Тимми заныло.
- Но... но все это имеет смысл. Даже могила дедушки.
Рэнди напрягся.
- Прекрати, Тимоти. Просто прекрати это прямо сейчас.
- Тебе все равно? Упырь мог прорыть туннель в его гроб.
- Я сказал, прекрати это.
- Он мог съесть дедушку.
- Я сказала, прекрати!
В гостиной Элизабет услышала эту сцену. Задыхаясь, она побежала по коридору.
Она распахнула дверь и испуганно уставилась на них. По лицу ее сына катились слезы. Он сидел прямо у изголовья кровати, прижавшись к отцу.
Ее муж выглядел злее, чем она видела его за долгое время.
- Что здесь происходит? Что случилось?
- Скажи своей матери, - прошипел Рэнди. - Скажи своей матери ту же ерунду, которую ты только что сказал мне.
- Я... Я... - Тимми запнулся, подавив всхлип.
Рэнди встал, сжав кулаки. Элизабет коснулась его плеча, но он оттолкнул ее.
- Рэнди, что происходит?
- Наш сын, - сказал он сквозь стиснутые зубы, - считает, что по соседству на кладбище бродит чудовище. Он говорит, что оно в сговоре с Кларком Смелтцером, и что они вдвоем грабят могилы. Он думает, что этот монстр, этот упырь, ест людей. Он думает, что оно съело... моего отца.
Глаза Элизабет расширились от шока. Ее голова моталась туда-сюда в знак отрицания.
- Тимми, - плакала она, - почему ты говоришь такие ужасные вещи?
Еще больше слез покатилось по его лицу.
- Потому что это правда, мама. Я могу это доказать.
- Милый, ты же знаешь, что это неправда. Монстров не существует. А мистер Смелтцер? Я признаю, что у него есть проблемы, но отец Барри...
- Отец Барри - монстр, - кричал Тимми. - Господи Иисусе, вы оба слепые?
- Не употребляй имя Господа всуе.
- Мама, разве ты не знаешь, что мистер Смелтцер делает с Барри и его мамой? Он - зло, и он работает с той тварью там. Этим упырем.
- Тимоти Грако, - огрызнулась Элизабет. - Немедленно прекрати так говорить. На кладбище не живет никакой монстр. Ты это знаешь.
- Это все эти книги, - сказал Рэнди, схватив горсть с кровати. Он смял их в кулаке. - Это мусор. Я говорил тебе, что преподобный Мур был прав. Мы не должны позволять ему читать эту ерунду. Эти комиксы - то, откуда он черпает эти идеи. Они плохо влияют.
Тимми закричал, когда его отец продолжил сжимать, смяв комикс до неузнаваемости.
- Твой отец прав, - сказала его мать. - Как раньше, когда ты сказал, что ты и твои друзья взорвали мертвое животное. Такое поведение просто недопустимо.
- Мне очень жаль, - сказал Тимми. - Мы больше не будем этого делать. Но я не врал насчет упыря.
- Хватит, - сказал Рэнди. - Я не потерплю больше этой чепухи. Это ненормально, Тимоти. Эти вещи, в которые ты веришь - нормальные люди не думают о монстрах и демонах.
Он бросил комиксы на пол и вышел из комнаты. Тимми спрыгнул с кровати и схватил их. Он расправил комиксы на матрасе и попытался разгладить их.
- Посмотри на это, - всхлипывал он. - Посмотри, что он сделал. Он испортил их.
Элизабет попыталась успокоить его.
- Тимми. Успокойся, милый. Твой отец сейчас очень зол, и у него был долгий день.
- Мне все равно. Это неправильно.
- Дорогой, ты действительно сказал это о своем дедушке?
- Да.
- Но почему? Разве ты не видишь, как это обидно для твоего отца? Как неправильно было придумывать такую ужасную историю?
- Это правда! - Тимми поднял на нее глаза с красной поволокой. - Посмотри сама. Его могила опустилась.
- Это нормально, Тимми. Могилы оседают через несколько недель, особенно если идет дождь, как прошлой ночью. Ты не можешь придумывать такую ложь.
- Это не история, и ему не нужно было этого делать, - oн продолжал разглаживать комиксы. - Я ненавижу его. Я никогда не прощу папу за это.
- Тимми, это неправда. Ты любишь своего отца, и он очень любит тебя.
- Если он любил меня, тогда почему он не слушает? Почему он так поступил?
- Ты должен посмотреть на это с его точки зрения.
- Почему? Почему я должен? Потому что я сказал правду?
- Но это не так, Тимми. Ты рассказываешь истории. Выдумки. Ты сейчас в замешательстве. Расстроен всем, что произошло.
- Нет, не расстроен.
Рэнди вернулся в комнату с огромной картонной коробкой в руках. Он поставил ее на пол, а затем, не говоря ни слова, начал сбрасывать в коробку коллекцию комиксов Тимми. Тимми задохнулся. Комиксы складывались и сгибались, когда их забрасывали внутрь.
- Папа, что ты делаешь?
- То, что я должен был сделать давным-давно. Элизабет, вытащи эти длинные белые коробки из-под его кровати.
- Рэнди, я...
- Я сказал сделать это.
Она сделала глубокий вдох и подчинилась. Она ни разу не взглянула на сына.
- Что ты делаешь? - снова спросил Тимми. - Что...?
- Иди за мной.
Рэнди повернулся и топал по коридору, неся под мышкой по коробке. Тимми побежал за ним, требуя рассказать, что происходит. Элизабет шла позади них, неся последнюю коробку. Когда они дошли до кухни, Рэнди поставил коробку, открыл дверь в подвал и показал Тимми, чтобы тот проходил.
- Вниз.
Тимми сделал то, что ему сказали. Голос отца был холодным и безэмоциональным. Он никогда раньше не слышал, чтобы он звучал так.
Родители последовали за ним. Когда они оказались внизу лестницы, Рэнди заставил Тимми сесть на деревянный табурет, который он вытащил из-под верстака. Он поставил коробки с комиксами рядом с ним. Затем он пододвинул большое пустое мусорное ведро и положил в него свежий мешок для мусора. Только после того, как он закончил эту работу, Рэнди наконец заговорил.
- Элизабет, возвращайся наверх.
- Рэнди, не делай этого. Пожалуйста. Ты знаешь, как он любит эти книжки. Пожалуйста? Я уверена, что он не хотел этого.
Тимми молча молился, чтобы она убедила его отца остановиться, пока не стало слишком поздно.
Рэнди вздохнул.
- Дорогая, сделай то, о чем я тебя попросил. Пожалуйста, только на этот раз? Это и так тяжело.
Они смотрели друг на друга какое-то мгновение, а потом она повернулась и пошла обратно наверх, на кухню. Она закрыла за собой дверь. Рэнди достал другой табурет и сел напротив сына.
- Папа...
- Тимми, я люблю тебя. Мне нужно, чтобы ты это знал.
Его голос надломился. Он сделал паузу, чтобы взять себя в руки, а затем продолжил.
- Иногда это трудно - быть родителем. Когда у тебя есть ребенок, это не похоже на покупку новой машины или бытовой техники. Там нет инструкции по эксплуатации, и ты так боишься совершить ошибку. Боишься испортить своего ребенка. У вашего поколения все довольно просто. Вам не пришлось пережить Вьетнам или Депрессию. Но в наши дни все равно тяжело. Мы хотим для тебя самого лучшего. Мы с твоей мамой очень старались дать тебе то, чего у нас не было в твоем возрасте. Такие вещи, как хорошая еда и одежда. Твой велосипед. "Atari" в гостиной. И ты заслуживаешь их. Я имел в виду то, что сказал раньше - я горжусь тобой. Но эта ложь должна прекратиться.