- А ты?
- Я должен найти своего друга, Дага Кайзера. Ты его знаешь?
Она сделала паузу; затем кивнула.
- Толстый парень? Да, я его знаю. Общался с тобой и Смелтцером. Теперь я вспомнила. Вы все трое общались с Пэтом... Вы ему нравились. Я забыла. Забыла о... Пэте.
Ее лицо побледнело, и Тимми подумал, что она закричит. Но вместо этого она упала в обморок. Он поддержал ее, пока она дрожала всем телом.
- С ним все в порядке? - спросила она. - Пэт, он жив?
- Да, - соврал Тимми. - Конечно. Помоги мне освободить Деб, и мы пойдем к нему, хорошо?
Она кивнула. Успокоившись, она поднялась на ноги.
Тимми снова посветил фонариком на Деб. На этот раз она встретила его взгляд. Ее нижняя губа дрожала.
- Пожалуйста, - сказал Тимми. - Мне нужно помочь моей подруге. Позволь мне сначала помочь тебе, хорошо?
Ее кивок был едва уловим, но она молча согласилась. Тимми начал разрезать ее узы.
- Поторопись, - призвала Карэн.
- Я делаю так быстро, как только могу. Этот нож не разрежет и мокрую мартышку.
Карэн нахмурилась от такого странного заявления. Тимми усмехнулся и попытался подавить внезапно нахлынувшую на него грусть. Это была давняя частная шутка между ним, Барри и Дагом. Даг впервые произнес ее однажды ночью, когда они были в походе, и эта фраза не переставала вызывать смех у всех троих.
Теперь же Тимми от этой фразы хотелось плакать.
- Ты не видела Дага здесь? Я не могу уйти без него.
Лозы и корни вокруг запястий и лодыжек Деб отвалились. Она все еще выглядела испуганной. Пытаясь развеять ее страхи, Тимми положил перочинный нож и отступил от нее, все еще приседая на уровне глаз испуганной женщины.
- Мы его не видели, - сказала Карэн. - Но почему он вообще оказался здесь? Он помогал тебе?
Прежде чем Тимми успел ответить, позади них раздался шорох. Деб закричала - хриплый, жалкий звук, как будто полоскали стекло. Она вцепилась в грязь и уставилась на Тимми через плечо. В то же время Тимми заметил слабый свет, распространяющийся по камере. Его было немного, но он был заметен - бледное, мерцающее свечение, похожее на свет, отбрасываемый слизью. Вонь, пронизывавшая всю сеть туннелей, внезапно усилилась.
И тут что-то зашипело. Это было похоже на звук воздуха, выходящего из проколотой шины.
Карэн вскрикнула. Деб прижалась к стене. Волоски на шее Тимми зашевелились. Он боялся повернуться, боялся, что если повернется, то обмочится.
Но он все равно повернулся и оказался лицом к лицу с Дагом.
Бесплотная голова его лучшего друга раскачивалась взад-вперед, как маятник, свисая с левой руки упыря. Длинные изогнутые когти вцепились в волосы Дага. Существо стояло у входа в камеру, преграждая им путь к отступлению.
Оно совсем не походило на монстров, изображенных в комиксах Тимми. Обнаженное тело было почти полностью лишено волос, кроме волос между ног и нескольких длинных прядей вдоль тела. Он был худым, но его конечности были переплетены пуповиной мышц, а живот сильно вздулся, как будто он был беременным.
Его белая кожа была покрыта грязью, но все равно светилась жутким светом.
У него были желтые, желчные глаза, заостренная голова и толстые черные губы, похожие на два куска сырой печени. Его рот и лицо были измазаны свежей кровью. Серый язык упыря высунулся и слизнул немного крови. Затем он ухмыльнулся, обнажив острые зубы. Они выглядели очень острыми.
- Ты ищешь это, дитя?
Его голос был похож на наждачную бумагу.
Тимми не мог говорить.
Упырь держал голову Дага высоко поднятой.
- Твой друг, да? Он был сочным. Действительно, отличная трапеза. Жир таял у меня во рту. Слишком долго я питался падалью. Интересно, каков ты на вкус?
Тимми крикнул Карэн, чтобы она бежала, но даже когда он это сделал, то понял, что бежать некуда. Его голос звучал очень тонко и испуганно. Он не мог оторвать взгляд от головы Дага.
- Ты вторгся в мой дом, - сказал упырь. - Ты беспокоишь моих друзей и угрожаешь раздором среди моего племени. Тебе не следовало приходить сюда.
Зарычав, упырь швырнул голову Дага в их сторону, а затем прыгнул. Тимми вскинул руки перед лицом и уклонился вправо. Карэн прыгнула влево. Голова отскочила от стены, выбив грунт, и покатилась по полу. Упырь последовал за ней, приземлившись перед Деб. Оскалив зубы, он вихрем бросился к Тимми.
С неистовым, пронзительным криком Деб схватила перочинный нож обеими руками и вонзила лезвие в пах существа. Упырь вздрогнул, затем завыл. Его руки обхватили раненые яички.
Кровь пролилась сквозь пальцы. Тимми в ужасе уставился на него, затем опустил взгляд на голову Дага. Его мертвые, лишенные зрения глаза, казалось, смотрели прямо на Тимми.
- Бежим! - Карэн схватила его за руку и повела к выходу.
Когда они бежали, Тимми оглянулся через плечо. Ревя от боли и ярости, упырь вырвал нож. Все еще стоя на коленях, Деб ударила существо голыми руками. Оно ударило в ответ, свалив ее на пол одним взмахом своей массивной руки. Затем оно повернулось лицом к ним.
- Я буду убивать тебя медленно, мальчик.
Тимми побежал.
Экскаватор передним ковшом вгрызался в землю. Двигатель кашлял, но продолжал работать.
Барри отбросил грязь в сторону, а затем зачерпнул еще один полный совок. Под землей появилась зияющая расщелина - туннель, резко уходящий вниз. Он решил использовать передний, а не задний совок, чтобы сэкономить время, и результат того стоил. Позади него кладбище выглядело так, будто его заселили гигантские сурки. Дыры и обвалившиеся могилы усеивали ландшафт. Он проехал еще несколько ярдов, его продвижение замедлилось из-за того, что большая машина огибала надгробия, а затем снова начал копать.
Барри взглянул на небо и увидел, что оно светлеет. Первые настоящие лучи солнца пробивались над горизонтом. Но здесь, на земле, все еще было темно. Он попытался ехать быстрее. Огромные шины экскаватора проехали по небольшому надгробию. Он снова начал копать, протаскивая совок по грязи, делая траншеи вместо ям.
Задняя часть экскаватора заскрипела, и Барри оглянулся. Левая задняя шина провалилась в землю. Грязь провалилась под ним, и Барри увидел, что сидит на вершине туннеля. Пытаясь маневрировать, пока все не обрушилось, он завел двигатель. Мотор взревел.
Когда отец начал кричать, Барри его не услышал.
Тимми и Карэн продирались сквозь темноту, бежали так быстро, как только могли. Луч фонарика отражался от стен и пола, толкаясь от напряжения. Тимми позволил Карэн вести себя впереди, но плен сделал ее слабой, и она то и дело спотыкалась и замедляла шаг. Тимми подгонял ее. Позади них он услышал звуки погони. Упырь завывал, изрыгая проклятия и угрозы. Его ноги стучали по грязному полу.
В туннелях эхом отдавалось его тяжелое, рваное дыхание. Карэн перелезала через щепки от разбитого гроба, а Тимми призывал ее двигаться быстрее. Он бросил испуганный взгляд через плечо и увидел, что упырь сокращает расстояние между ними. Он бежал сгорбившись, одна рука все еще сжимала его раненый пах. Он был похож на призрака, фосфоресцирующая слизь светилась вокруг него, пока он приближался к ним.
- Поторопись, - Тимми толкнул ее ногами.
- Я пытаюсь.
Они преодолели барьер и побежали дальше. Карэн споткнулась о камень, но восстановила равновесие. Она задыхалась. Тимми тоже устал. Несмотря на дни, проведенные на велосипедах и в походах по лесу, он был на пределе своей физической выносливости.
Его легкие горели, а мышцы ног начали сводить судороги. Резкая боль пронзила его ребра. Стиснув зубы, он потер боковой шов и попытался продолжить движение.
- Жена, - прокричал упырь. - Вернись ко мне, сейчас же. Ты не можешь меня бросить. Мой род должен жить.
Карэн всхлипнула, но не оглянулась. Позади себя они услышали, как их преследователь врезался в груду раздробленных досок.
- Женщина, я больше не буду тебя предупреждать.
Отчаянно пытаясь увеличить расстояние между собой и существом, Тимми и Карэн продвигались вперед, пока упырь пробирался через обломки. Они достигли перекрестка, от которого в трех разных направлениях расходились боковые туннели. Над разъяренными криками упыря Тимми услышал новый звук - приглушенный гул дизельного двигателя. Это был экскаватор. Должно быть, он. Конечно, дальше по туннелю с поверхности посыпалась грязь. Запутавшись в падающих обломках, Карэн свернула вправо и нырнула в один из боковых туннелей.
- Нет, - крикнул Тимми. - Это не тот путь!
Если она и услышала его, то не подала виду. Она прошла вне досягаемости луча его фонарика. Он замер на мгновение, не зная, что делать. Упырь зарычал, а затем бросился вперед. Он потянулся к нему, когти щелкнули. Тимми побежал за Карэн. Под его ногами хрустели кости. Туннели начали трястись.
Первое, на что обратил внимание Кларк Смелтцер, был шум - громкий, ровный гул, от которого пульсировала голова и болели зубы. Он проникал сквозь землю и рассекал воздух вокруг него. Судя по звуку, это была машина - возможно, мотор. Второе, что он заметил, это то, что боль в голове была незначительной по сравнению с остальными. Каждый вдох приносил новые толчки агонии в грудь и бока. Лицо и горло словно обожгло. Он попытался пошевелиться и обнаружил, что не может. Он был связан шнурами тарзанки. Кларк сделал несколько неглубоких вдохов, а затем наклонился вперед, пытаясь ослабить путы. Его мышцы закричали, и он тоже. Его голос был потерян под грохотом машины.
Шнуры натянулись, затем ослабли, натянулись и ослабли, когда он медленно раскачивался вперед-назад. Резина скрипела о мраморную поверхность надгробия. Наконец, они соскользнули вниз по его телу. Он освободил руки и развязал шнуры.
Кларк посмотрел на свои руки сквозь запекшиеся глаза, увидел полузасохшую кровь и потрогал щеку. Он вздрогнул. Это действие принесло еще больше боли. Его пальцы покраснели, свежая кровь покрыла уже засохшую.
Заебало меня, - подумал он. - Проклятая тварь хорошо меня поимела.