При этом он и сам не очень-то понимал, о чём говорит.
— Я до сих пор не могу поверить в то, что они теперь часть нашей веры, что они выбрали искупление, — продолжила Лелиана. — Я думала, они слишком глубоко погрязли во лжи и обмане. Но некоторые и впрямь сделали это.
Жрица помедлила.
— Я рада видеть, что ты также всё ещё служишь Эйлистри.
— Конечно, — махнул рукой К'арлинд. — Вот почему я здесь.
Маг не хотел бы и дальше развивать эту тему.
— Но вы так и не ответили на мой вопрос. Как Роваан?
Лелиана улыбнулась.
— С ней всё хорошо. После того, как я была взята в ряды Защитников, она взяла на себя обязанности по защите святыни в Туманном Лесу, — голос женщины наполнился гордостью. — Были другие, более высокопоставленные жрицы, кто мог быть назван старшей жрицей, но Куилью выбрала Роваан.
Конечно, выбрала, подумал К'арлинд. Повышение обеспечит, что Роваан будет держать рот на замке, о том, что по-настоящему случилось в пещере с тёмными кристаллами.
Он понял, почему Каватина не могла выдать его во время брифинга в Променаде. Она не хотела рисковать, противореча официальной версии произошедшего. Избранная Мистры хотела, чтобы её жрицы верили, что Эйлистри сильнее Ваэрона — что она убила Лорда-Под-Маской на его собственном уровне.
К'арлинд задавался вопросом, как близка эта история к истине. Куилью знала это, конечно, и Каватина, так же как и жрицы, чьи души вместе с душой Роваан были отправлены к Эйлистри при открытии врат. Меларн полагал, что души других жриц также были возращены. И что Валдар, единственный выживший при открытие врат Ночная Тень, найден и убит, чтобы гарантировать его молчание.
В конце концов, ряды верующих Эйлистри пополнились более чем одним ассасином.
— Надо торопиться, если мы хотим перехватить остальных, — напомнил маг Лелиане.
— Да, — она коснулась рукой Фаэрз’ресс. — Как плохо, что мы не можем телепортироваться. Ты мог бы доставить нас туда в один миг, если бы не это.
Лелиана щёлкнула пальцами и снова дотронулась до Фаэрз’ресс, словно лаская его.
Это движение встревожило К'арлинда. Он тоже чувствовал нечто похожее. Мягкий гул синеватого свечение взывал к нему. Фаэрз’ресс был прекрасен, как и волшебные огни, но чувство, захватившее Меларна, было куда глубже простого удовольствия от созерцания красоты. Сияние привлекало его как…
Внезапно он понял, что трогает стену. Маг отдёрнул свои пальцы.
Его глаза встретились с глазами Лелианы. Она выглядела столь же смущённой, как и он.
— Ты прав, — сказала она. — Мы должны двигаться.
Уголком глаза, К'арлинд увидел слабое движение дальше по туннелю. Часть стены то тускнела, то снова вспыхивала, как если бы Фаэрз’ресс на какой-то момент что-то загораживало. Что-то медленно уползало от места, где стояли К'арлинд и Лелиана — что-то с таким размытым силуэтом, что его практически невозможно было узнать. Формой и размером существо напоминало ребёнка.
За нами наблюдают, — предупредил К'арлинд и приподнял подбородок, указывая на туннель позади Лелианы. — Свирфнеблин.
Наш проводник?
Не уверен.
Лелиана повернулась и громко произнесла:
— Не нужно бояться нас. Мы те, с кем вы пришли встретиться. Если бы хотели причинить вам вред, то уже…
Внезапно она отшатнулась и схватилась за стену.
— Кровь матери, — выругалась она, её голос был невероятно высок. — Зачем вы сделали это?
К'арлинд сразу понял, что произошло. Он тоже знал магию, которая может оглушить или ослепить другого. Маг прокричал слова и щёлкнул пальцами, вызывая поток энергии, которая рассеивала эффект заклятия противника. Его магия показала двух свирфниблинов, стоящих в паре шагах в стороне. Один из них бережно прижимал к груди металлический ящик; второй держал молот в одной руке, и кроваво-красный размером с яйцо драгоценный камень в другой. В момент, когда его товарищ стал видимым, он швырнул камень. Тот ударился в грудь К'арлинда. Меларн отпрыгнул назад и попытался поднять руку, но не смог. Конечность была слабой, мягкой. Он испуганно смотрел, как кожа на его кистях высыхала, пальцы обвисли как пожухлые листья. Маг старался применить заклинание, но пальцы не двигались. Руки безжизненно опустились.
Меларн почувствовал, как его глаза расширились. Магия смерти! Как во имя всего падшего свирфнеблин смогли овладеть ею?
Он не смог найти ответ.
Лелиана, снова способная видеть благодаря рассеивающему заклинанию К'арлинда, дотронулась до святого символа, висящего на её груди, и пропела молитву. Свирфнеблин, бросивший камень, застыл на месте от её слов. Жрица обернулась и запела вновь — всё ещё не вынимая свой меч.
— Лелиана! — крикнул К'арлинд. — Это не…
Хотя маг произносил слово «проводники», он не услышал его. Внезапно оглушённый и ослеплённый, он сопротивлялся, отчаянно пытаясь применить заклинание — то, для которого не нужны жесты, прикосновений или компоненты. Способное помочь.
Он почувствовал, как кто-то толкнул его — Лелиана, наконец, пришла в себя и пронзила мечом глубинного гнома? Маг надеялся на это. Если бы не этот проклятый Фаэрз’ресс, он мог бы применить заклинание прорицания, чтобы увидеть, что происходит. Вместо этого Меларн сделал единственное, что позволит прояснить ситуацию. Он крикнул слово команды, активирующее знак его Дома, всё ещё не слыша своего собственного голоса, и почувствовал, как поднялся в воздух.
Чья-то рука снова дёрнула мага вниз. В момент, когда Меларн почувствовал прикосновение, он выкрикнул заклинание. Какой бы глубинный гном ни держал его, теперь он тоже должен был оглохнуть и ослепнуть. Это уровняет шансы на победу.
Внезапно он снова смог видеть и слышать. Лелиана лежала на полу, без сознания или мёртвая от раны, которая окропила кровью её волосы. Её меч лежал поблизости. Глубинный гном, которого она обездвижила минуту назад, стоял над жрицей, его молот был окрашен кровью. Второй глубинный гном стоял позади собрата, уставившись на К'арлинда.
Меларн пытался бессильными руками вытащить из ножен на поясе свою заряженную заклятием льда волшебную палочку, если ему это удастся, маг сможет выстрелить в свирфнеблина, но конечности не слушались. Уголком глаза К'арлинд видел размытое пятно справа позади него: приближающийся третий свирфнеблин. Маг наконец-то дотянулся до палочки и повернулся. Он изо всех сил старался направить её на замаскированного гнома.
Двое свирфниблинов позади К'арлинда надвигались справа и слева, окружая, прижимая к стене. Меларн шевельнул рукой, пытаясь угрожать им палочкой. Та выпала из его парализованных ладоней и со стуком упала на пол. Свирфнеблин, ударивший Лелиану, занёс свой молот, но третий гном поднял руку.
— Стойте, — приказал он.
К'арлинд пристально посмотрел на скрытого иллюзией гнома, но не мог разглядеть деталей. Он был таким же, как и остальные свирфнеблины, которых он видел раньше: пятнистая серая кожа, лысая голова, рост в половину роста К'арлинда, одежда цвета камня. Почему он только что отменил нападение?
— Флиндерспельд? Это ты?
Свирфнеблин снял завесу, показывая себя. Это был не Флиндерспельд. У него был более широкий лоб, одно ухо торчало под странным углом, руки были более пятнистыми, чем у его прежнего раба. Глубинный гном посмотрел на двух своих товарищей и сказал что-то на языке свирфниблинов. Они кивнули ему и заметно расслабились.
— Я не Флиндерспельд, — сказал он К'арлинду, на общем наречии всех рас Подземелья. — Но я знаю его.
— Кто ты?
— Меня зовут Дурз.
— Откуда ты знаешь Флиндерспельда?
— Я вёл с ним дела.
— Драгоценности? — догадался К'арлинд.
Флиндерспельд должно быть снова занялся бизнесом после возвращения в Серебристую Луну. К'арлинд задался вопросом, был ли тот драгоценный камень, который парализовал его руки, предназначен для него. Он покачал головой, не веря совпадению такой неудачной встречи. Это заставляло его задуматься, действительно ли присматривала за ним Эйлистри. Или, может быть, она присматривает только за своими жрицами, думал он, взглянув на Лелиану. Так или иначе, Меларн был благодарен Эйлистри за милосердие. Он пошевелил руками и кивнул вниз, указывая на них прося помощи Дурза.
— Можешь вылечить их?
— Нет, — пожал плечами Дурз. — Вероятно, жрица сможет, если очнётся. Но она скорее очень разозлится на тебя за то, что ты ослепил её, я думаю.
Остальные свирфнеблины рассмеялись.
К'арлинд тихо выругался, когда понял, что это была Лелиана, что это она тянула его вниз, когда он левитировал. Дроу прошептал молитву, надеясь, что она придёт в сознание, и не потому, что нуждался в излечении. К его удивлению, он обнаружил, что фактически, ему не всё равно жива она или умерла.
Дурз обернулся к товарищам и двинулся к ним, чтобы подобрать ящик, который лежал не так далеко от Лелианы. Крышка свисала с одного из креплений и была разрублена почти надвое — вероятно результат одного из выпадов меча Лелианы. Внутри ящика К'арлинд мог видеть глыбу абсолютной черноты размером с кулак, при взгляде на которую начинали болеть глаза. Эта вещь парила точно в центре, не касаясь внутренних поверхностей.
К'арлинд видел нечто похожее несколько лет назад в павшем Чед Насаде. Оно хранилось в Тайной Консерватории в комнате со стенами несколько шагов толщиной. Были затрачены огромные усилия, чтобы тот предмет, как и этот в ящике, не касался ни стен, ни потолка, ни пола: заклинание левитации, постоянное и предусматривающее все непредвиденные обстоятельства.
Один из свирфниблинов поднял ящик и попытался закрыть крышку. К'арлинд непреднамеренно отступил.
— Что? — спросил Дурз.
— Это камень отречения, — прохрипел К'арлинд.
Даже без бровей Дурз всё же мог хмуриться.
— И?
К'арлинд был испуган. Глубинные гномы, по-видимому, даже не представляли, что они несли.
— Это затвердевший осколок негативной энергии, — сказал им маг, стараясь успокоить свой внутренний голос, который убеждал его с криком убежать от глубинного гнома, который так небрежно держал ящик. — Всё, что дотронется до камня отречения, немедленно будет уничтожено. Если этот «камень» выпадет из ящика, будет плохо.