Он еще извиняется! Толкнув Рафаэля в мускулистую грудь, Амалия отпрянула и внезапно ощутила, насколько тверда поверхность, на которой она сидит. Сбросив одеяло, девушка вскочила и отошла в сторону.
— В следующий раз, когда будет трудно сдержаться, все-таки попытайся контролировать себя! — заявила она и отвернулась, едва сдерживая слезы унижения.
— Эй, Амалия, это всего лишь ничего не значащий поцелуй. — Он подошел и положил руки ей на плечи.
В этом-то все и дело! Это был лучший поцелуй в жизни Амалии, но для Рафаэля он ничего не значил.
— Жаль, что ты расстроилась. Такое больше не повторится.
Рафаэль не сомневался, что устоит. Он привык к общению с красивыми, утонченными женщинами, с которыми не сравнится нервная секретарша, вынужденная принять участие в гонке.
— Думаю, нам нужно соблюдать дистанцию, — натянуто сказала Амалия. Она мечтала, чтобы Рафаэль снова обнял ее и сказал, что для него нет ничего важнее ее.
— Согласен. Будем друзьями?
— Сомневаюсь, что мы когда-нибудь станем друзьями. Забудь о том, что случилось. — Она повела плечами, высвобождаясь из его рук.
А ведь может случиться так, что они, завернувшись в одеяла, заночуют под звездным небом. По крайней мере, урагана, о котором говорил Рафаэль, не предвидится. В противном случае ситуация оказалась бы устрашающей.
Молчание затянулось. Амалия понимала, что нельзя рисковать, поддаваясь его чарам, иначе она выставит себя дурой.
Прошло почти полчаса, прежде чем между стволами деревьев мелькнул свет фар.
— Это они? — Амалия вскочила на ноги, пытаясь вглядеться в темноту.
— Вероятно. — Рафаэль подошел к гондоле и взял рацию. Через несколько секунд он связался с командой и включил оба прожектора, чтобы указать путь. Наконец, подпрыгивая на ухабах, показался грузовичок.
Амалия была невыразимо рада приезду команды сопровождения. Теперь они с Рафаэлем не останутся наедине.
Она никогда не увлекалась походами, но с опытными туристами ей быстро стало весело. Приготовили еду и разделили на всех. Затем проверили оболочку, поменяли баллоны с газом. Надули матрасы, достали спальные мешки. Амалия согрелась, и ее стало клонить ко сну. Несколько минут она смотрела на небо, затем закрыла глаза и заснула, желая увидеть сон о восхитительных поцелуях Рафаэля.
Рафаэль заснуть не мог. Он поцеловал девушку ради забавы, что привело к неожиданной стычке между ними. Похоже, Амалии поцелуй не понравился, а вот Рафаэль насладился им сполна. Кто мог предположить, что секретарша Висенте так здорово целуется? Ему хотелось снова припасть к ее губам, а заодно выяснить, действительно ли Амалия к нему равнодушна. Да нет, они совсем не пара. Кроме того, девица мечтает обзавестись мужем, детьми и воспоминаниями.
А у него будут свои воспоминания. Правда, не так уж много событий произошло в его жизни за последние несколько лет. Нынешнее приключение оказалось лучшим, и все благодаря непокорной пассажирке. Вероятно, его привлекли в ней неискушенность и искренность.
Но все легко исправить. Амалию можно соблазнить бриллиантами, дорогой одеждой, роскошными приемами и морскими круизами. Рафаэль знал, что нравится женщинам. Он хотел бы видеть ее в красивом платье, со сверкающими украшениями на шее, с изысканной прической.
И что делать потом? Найти Амалии замену? Ведь именно так он обычно поступал.
На рассвете, пока шла подготовка к полету, Амалия избегала Рафаэля, но по-дружески общалась с командой сопровождения, шутила и смеялась.
Гонка продолжалась, и Рафаэль становился все азартнее.
К полудню ему надоело молчание. Амалия немного подремала, а когда она проснулась, он подозвал ее:
— Смени меня. Я попью.
Амалия кивнула, встала на его место и включила горелки. Аэростат поднялся выше. Рафаэль улыбнулся. Она явно привыкает.
Воздушный поток нес их быстрее, чем ожидал Рафаэль. Аэростат Стефано виднелся сзади, на приличном расстоянии от них.
— Выиграть будет легче, чем я думал, — тихо сказал он.
— Отлично! Если мой босс проиграет, то изведет на работе всех.
— Будь готова к этому. — Снова посмотрев в бинокль, Рафаэль нахмурился.
— Что? — спросила Амалия.
— Тучи на горизонте. Приближается грозовой фронт.
Амалия молча протянула руку к биноклю. Поднеся его к глазам, она разглядела тучи. Они казались не такими уж угрожающими и едва виднелись вдали.
— Что теперь? — спросила девушка.
— Скоро придется искать посадочную площадку. Успеть бы приземлиться до начала урагана.
Глава 7
Справившись с горелками, Амалия отошла в сторону и посмотрела на тучи, постепенно затягивающие небо.
Она мельком взглянула вниз:
— Под нами селение.
— Мы минуем его.
— Боже правый, только не нужно лететь к горам! Команда сопровождения никогда нас не найдет.
— Найдет. Но я не собираюсь садиться среди скал. Если удастся, протянем еще несколько миль и приземлимся в долине, отлично подходящей для посадки. Там недалеко есть городок, где мы сможем принять горячую ванну и удобно устроиться на ночлег.
— Я за, — улыбнулась она.
Повернувшись, Амалия увидела стоящего напротив нее Рафаэля.
— Ну и о чем ты думаешь? — поинтересовался он.
— Я по-прежнему стараюсь не смотреть за борт, но уже не паникую, когда гондола раскачивается.
— Мы еще сделаем из тебя аэронавта.
— Сомневаюсь. Скоро все закончится.
— Ты сожалеешь, что согласилась на полет?
— Не слишком, — призналась она.
Рафаэль кивнул:
— Я знал, что ты будешь честной со мной.
Амалия отвела взгляд. По поводу поцелуя она не была с ним честной.
— Амалия, ты не согласишься проводить со мной время, когда мы вернемся в Барселону?
Девушка растерялась.
— Где? — ляпнула она первое, что пришло ей на ум.
— Театры, официальные приемы, ужин на двоих, танцы. Где захочешь.
Амалия едва не согласилась, но потом покачала головой:
— Я совсем тебе не подхожу.
— А кто мне подходит?
Зачем он спрашивает? Вот он стоит, лениво опершись о борт гондолы, роскошный мужчина. Натренированное, мускулистое тело, загорелая кожа, густая темная шевелюра. Амалия жаждала запустить пальцы в его волосы.
— Я заметила, что Тереза Валескес — моя противоположность.
— Ах, красивое платье, изящные туфельки на высоких каблуках, пара бриллиантов — и ты сможешь конкурировать с Терезой. На самом деле ты намного интереснее ее. Она слишком озабочена тем, чтобы быть в центре внимания.
Амалию потрясли его слова. С какой стати он предложил ей новую одежду и драгоценности? Будь у нее деньги, она и тогда не стала бы наряжаться.
— Ты не допускаешь, что небезразличен ей?
— Я небезразличен Терезе, потому что богат. Если бы я был, скажем, уборщиком на пляже, она бы не стала тратить на меня время.
— А почему ты уверен, что я соглашусь встречаться с тобой не из-за твоего богатства?
— Ты не проявляешь к деньгам особого интереса. Просишь отдать пятьдесят тысяч евро на благотворительность, а для себя не требуешь ничего. Подумай, как эти деньги помогли бы Хосе во время учебы в университете.
— Мы справимся без посторонних, — отрезала Амалия.
Она не гоняется за богачами. Если Рафаэль общается исключительно с охотницами за деньгами, его можно только пожалеть.
— Итак, я куплю тебе одно или два красивых платья, пару безделушек, и мы начнем встречаться, — продолжил он.
— Нет. Спасибо, но я сама покупаю себе одежду и не хочу никуда с тобой ходить.
— Почему ты отказываешься?
Амалия покачала головой, не желая ничего больше объяснять.
— В чем причина? — настаивал Рафаэль.
— Мой ответ — нет, и все.
Он приподнял ее подбородок:
— Почему?
— Ты слишком опасен, — наконец ответила она.
— То есть?
— Рафаэль, перестань! Тебе просто скучно. В мыслях ты уже сделал меня клоном Терезы. Если бы ты действительно хотел куда-нибудь со мной пойти, то принял бы меня такой, какая я есть.
Несколько мгновений он смотрел на нее, затем кивнул, соглашаясь.
Амалия глубоко вздохнула. Последние несколько минут она изо всех сил сжимала кулаки, чтобы не броситься в объятия Рафаэля.
Воздушный шар достаточно резво повернулся вокруг оси, гондола чуть покачнулась.
— Что происходит? — Амалия схватилась за борт. Рафаэль посмотрел на оболочку, затем огляделся вокруг, подошел к горелкам и включил их на полную мощность.
Девушка заметила, что тучи стали намного ближе.
— Думаю, мы приблизились к грозовому фронту, — резюмировал Рафаэль.
Небо быстро темнело. Скорость ветра увеличилась.
Амалия поискала глазами аэростат своего босса, но не нашла.
— Стефано уже приземлился?
— Скорее всего. Кем-кем, а дураком его не назовешь. Следи за горелками, пусть температура в оболочке будет максимальной. — Он взял рацию, чтобы связаться с командой сопровождения, и запросил последние сводки погоды.
На связи был Мануэль. Ответ оказался неутешительным. Грозовой фронт двигался быстрее, чем предполагалось. Лучше приземляться сразу же, как только найдется подходящая площадка.
Внизу была гористая местность. Рафаэль мог посадить воздушный шар даже здесь, но тогда команда сопровождения вряд ли быстро найдет их.
— Идем на северо-запад, — принял он решение.
Амалия наблюдала за происходящим с вытаращенными глазами. Рафаэль подмигнул ей, чтобы приободрить. Меньше всего ему сейчас нужна на борту испуганная молодая женщина.
Если бы он летел с Мануэлем или Марией, то еще продолжал бы удерживать шар в воздухе. Однако безопасность Амалии превыше всего.
— Если пойдете нынешним курсом, — сообщил Мануэль, — через несколько миль окажетесь над плато. Мы постараемся добраться до вас, но это трудно. Посылайте сигналы на автомате.
— Принято!
— Что такое сигналы на автомате? — поинтересовалась Амалия.
— Рация передает их каждые полчаса. По ним команда будет отслеживать наше местонахождение.