Его дом был просторным, с садом и видом на Средиземное море. Понравится ли он Амалии? Рафаэль нахмурился. Он редко приглашал любовниц к себе, предпочитая никого не впускать в эту часть своей жизни. И все же очень хотел посмотреть на выражение лица Амалии, когда она увидит его сад. Можно поспорить, что он ей понравится.
А квартирка Амалии невелика и оформлена совсем не современно, однако удобна. Даже во время краткого визита она успела ему понравиться.
Кстати, именно это отличает Амалию от женщин, с которыми он обычно встречался. Она несколько старомодна, по крайней мере, в вопросах семьи.
Между тем темнело. Рафаэль несколько раз пытался связаться с Мануэлем, но безуспешно. Они съели почти всю провизию.
— Ночевать будем здесь? — предположила Амалия.
— Городов поблизости нет, — откликнулся он, удивляясь ее терпению. Вряд ли другая женщина на ее месте повела бы себя точно так же. — Если дождь к утру закончится, а оболочка шара не намокнет, мы сами поднимем аэростат. Пропана хватит, чтобы немного продержаться в воздухе. Приземлимся рядом с городом или у дороги, чтобы нас быстро нашли.
— Лучше поближе к городу. Хочу позвонить Хосе, пока он еще дома. Он уезжает в экспедицию завтра рано утром.
— Ты привыкаешь к полетам, — заметил Рафаэль. Ему все больше нравилась напарница. Эта стройная женщина отлично смотрелась рядом с ним. Они сидели бок о бок, ноги Рафаэля упирались в один из баллонов с газом. Не лучшая поза для сна, но они с Амалией перетерпят.
— Привыкаю, и меня это потрясает. Не могу поверить, но меня уже не тошнит от мысли о ежедневном полете. — Она покосилась на Рафаэля. — Но не воображай, что я когда-нибудь снова захочу подняться в воздух. Если бы ты меня не заставил…
— Эй, обвиняй своего босса. Я лишь соблюдал условия пари.
— С боссом я еще поговорю, — пообещала она. Рафаэль усмехнулся. Любая неприятность Стефано
Висенте была ему на руку.
— Ты оказался не таким, каким я тебя представляла. — Неторопливо произнесла Амалия.
— И каким же ты меня представляла?
— Надменным, эгоистичным, безразличным, беспринципным. Хотя, заставив меня лететь с тобой, ты проявил именно эти качества. Но я видела, как ты общаешься с членами команды сопровождения. С ними ты совсем другой — не хвастаешься, не задираешь нос, не приказываешь, а, наоборот, относишься к ним с уважением. Они профессионалы, и ты не мешаешь им работать.
Рафаэль рассмеялся:
— Если я стану их поучать, они тут же укажут мне мое место. Это мои друзья, Амалия, пусть не близкие. Мы все увлечены воздухоплаванием, и я безгранично им доверяю. А почему ты решила, что я могу задирать нос? — изумился он.
— Стефано ведет себя так постоянно. Он воображает себя повелителем мира или чем-то в этом роде. Мой босс обожает внимание и лесть.
— Не сравнивай меня с Висенте. Мы совсем разные.
— Знаю. Но поначалу я считала вас очень похожими. Кроме…
Рафаэль ждал ее ответа. Амалия была очень искренней и не скрывала ни радости, ни грусти, ни злости.
— Думаю, ты порядочнее Стефано, — неторопливо продолжила она. — Я неоднократно замечала, что ты мгновенно выходишь из себя, когда кто-то сомневается в твоих словах. Есть старая пословица: «Не держать слова — не уважать ни себя, ни другого». Ты весьма серьезно к этому относишься.
— Конечно.
Она кивнула:
— Сейчас многие стали бесцеремонными, не заботятся о том, какое производят впечатление. Почему для тебя так важно понятие чести?
— Не хочу быть похожим на отца, — неожиданно для себя выпалил Рафаэль.
Амалия нахмурилась:
— Что так?
Придется объяснять. Зря он не сдержался.
— В детстве он кормил меня и Андреаса байками о том, что поведет нас куда-нибудь. Но потом приезжал гость или деловой партнер, и отец тут же забывал обо всем. Так повторялось снова и снова. — На
Рафаэля нахлынула былая злость. Еще тогда он поклялся не давать пустых обещаний.
— Твой отец совсем не похож на моего. Папе нравилось проводить время с семьей. Зачем нужны дети, если ты не общаешься с ними?
— Я часто задавался таким вопросом. Наверное, для того, чтобы было кому оставить наследство.
— Наследство всегда можно отдать на благотворительные цели. Детям нужны не только деньги, но любовь и забота родителей, бабушек и дедушек, тетушек и дядюшек — всех родственников.
— Ты рассказываешь сказку, а в жизни все иначе, — заметил он.
— Должно быть именно так, — настаивала Амалия.
— Сколько, по-твоему, ты пробудешь в браке, прежде чем изменишь свое мнение?
— Я никогда не изменю.
— Люди эгоистичны. Моим родителям было наплевать на желания своих детей. Они нанимали нам нянек, а сами делали то, что хотели. Когда мы подросли, нас сбыли с рук долой в интернат.
Откинувшись назад, Амалия посмотрела на Рафаэля:
— Так ведут себя только законченные эгоисты. Когда у тебя появляется ребенок, ты должен, прежде всего, думать о нем. Похоже, твои родители нисколько не изменились после рождения двоих детей. Детство мимолетно. Неужели им было так трудно уделить вам всего несколько лет?
— Несомненно. Твои родители явно поступали иначе.
— Они любили нас и радовались общению с нами. Возможно, тут сказалось их собственное сиротство. Мы были желанными детьми.
— Ты тоже будешь такой матерью? Дети окажутся для тебя на первом месте? — Рафаэль понял, что задал дурацкий вопрос. Амалия, как мать, заботится о брате. Ну а уж собственных детей она будет опекать еще лучше.
Она прищурилась:
— Я буду стремиться стать хорошей матерью. Считаю, что и ты будешь хорошим отцом.
Ее слова удивили его, и он резко напомнил:
— Жениться я не собираюсь.
— Вдруг ты страстно влюбишься и захочешь жениться?
— Мне тридцать четыре года. Я пока никого подходящего не встретил и вряд ли встречу.
— Никто ничего не знает наверняка.
— Ох, теперь ты стала Дельфийским оракулом? — поддразнил он ее. — С чего это ты так решила?
— Я вижу, какой ты.
— Я собираюсь остаться холостяком.
— Ты один из самых сексуальных мужчин планеты, и женщины, должно быть, из кожи вон лезут, чтобы завоевать твое внимание. Рано или поздно ты встретишь ту, перед которой не устоишь.
Рафаэль рассмеялся:
— Ну и картину ты нарисовала! Поверь, женщины ради меня не готовы на все, хотя твое заблуждение весьма лестно.
— Тогда ты слепец, если не замечаешь, что происходит.
— Многие просто хотят что-то получить от меня. Как я могу жениться, зная это и не доверяя женщинам?
— Ты все сразу поймешь, и тогда никто и ничто не сможет тебе помешать. И ты станешь таким отцом, какого хотел иметь сам, но не получил. Не надо заниматься только бизнесом. У тебя достаточно средств, чтобы содержать семью и заниматься ею. Разве ты не мечтал, чтобы отец проводил с тобой больше времени?
— Я не женюсь, у меня не будет детей, — решительно повторил Рафаэль.
Однако на мгновение он представил, какие дети могли бы родиться у него и Амалии. Смеющиеся мальчишки или девчонки, счастливые и окруженные любовью. Детишкам Амалии повезет с матерью. Рафаэль даже позавидовал.
— Почаще повторяй это, и ты убедишь себя, — заявила она.
— Я не себя убеждаю, а тебя. — Он вылез из гондолы, решив снова связаться с Мануэлем.
Амалия рассмеялась:
— Это едва ли имеет какое-то отношение ко мне. Хотя, узнав из газет о твоей помолвке, я напомню тебе твои слова в письменном виде.
— Почему ты не сомневаешься, что я женюсь?
— Потому что я против бессмысленной траты жизни. Подумай о том, какие замечательные дети могут у тебя родиться.
Рафаэль не знал, смеяться ему или нет. Амалия дразнила его. И это ему нравилось. Она не красавица. На ней нет макияжа, одежда скорее удобная, чем стильная. И все же что-то заставляет Рафаэля снова и снова смотреть на нее.
Ему нравилось разговаривать с ней. Интересно, какому мужчине удастся увлечь ее и удерживать возле себя всю жизнь? Впервые Рафаэль пожалел о том, что настроен против брака.
Сильный дождь сменился моросью, ветер, наконец, стих. Однако стало намного холоднее.
— Скоро совсем стемнеет. Ночуем в гондоле и будем надеяться, что утро окажется солнечным, — сказал он.
— Но тут всего два одеяла и слишком тесно.
— У тебя есть лучшее предложение? — Он пытался поудобнее устроиться у баллона.
Она понимала, что альтернативы нет. Связи с наземной командой по-прежнему не было.
При других обстоятельствах Амалия наверняка была бы на седьмом небе при мысли о предстоящей ночи с Рафаэлем. Но чем больше времени они проводили вместе, тем заметнее становилась разница между ними.
Ей не нужны были отношения без всяких обязательств. Амалия жаждала влюбиться и жить счастливо, как ее родители. Каково быть женой Рафаэля, вместе готовить ужин, обсуждая события прошедшего дня или предстоящий отпуск? Стали бы они целоваться, нарезая овощи и готовя закуски? Хочется ли ей, в самом деле, узнать этого человека, стремится ли она к тому, чтобы он узнал ее?..
— Так что ты предлагаешь? — спросила она.
Глава 8
Рафаэль немедленно ответил:
— Расстелем одеяла и ляжем рядом, согревая друг друга.
Итак, он предлагает спать вместе. Пусть они оба одеты, но выдержит ли она ночь так близко от него? Что, если она потеряет голову?
Хотя Рафаэль вряд ли догадается о ее чувствах. Лежать придется в неудобной позе. В такой тесноте они лишь вздремнут, но не выспятся.
— Каждый из нас может завернуться в одеяло, как в кокон, — заявила девушка.
— Ты забыла о том, что тогда мы не будем согревать друг друга, — напомнил он.
— Ах да. Ладно.
Он расстелил первое одеяло. Амалия устроилась наполовину на одеяле, наполовину на Рафаэле. Мгновение спустя он накрыл их обоих вторым одеялом. Ей тут же стало теплее.
— Расслабься, — предложил Рафаэль, обнял ее и прижал к себе.
Расслабиться ей не удавалось. Всеми фибрами души она стремилась поведать ему о своих чувствах, но не осмеливалась.