— Со мной все в порядке.
— Ты будто одеревенела. Я не кусаюсь.
Она глубоко вздохнула, поняв, что сегодня не уснет. Ее нервы напряжены до предела, сердце учащенно бьется.
Рафаэль прикоснулся губами к ее щеке.
— Что ты делаешь? — Отпрянув, Амалия уставилась на него.
— Стараюсь согреть тебя, — произнес он, целуя ее.
— Недоброе дело ты затеял, — с бешено колотящимся сердцем заявила она.
— Почему? — Он продолжал покрывать ее щеку нежнейшими поцелуями.
— Мы едва знакомы.
— Так давай познакомимся ближе. Если посчитать все часы, что мы были вместе, я еще ни разу не проводил столько времени ни с одной женщиной.
— Не забывай, что мы оба находимся в необычной обстановке. И мы из разных социальных слоев. После гонки будем видеться только во время твоих редких визитов к Стефано, — лепетала Амалия, хотя страстно желала прильнуть к Рафаэлю и отдаться наслаждению, которое он ей подарит.
— Амалия, мы всего лишь стараемся заснуть, а не обмениваемся обязательствами.
— Знаю, — резко ответила она, жалея, что невозможно отодвинуться от Рафаэля как можно дальше. — Я не твой тип.
— А я предпочитаю определенный тип женщин? — Он притянул ее ближе.
Амалию охватил жар. Замерзнуть не удастся, но и заснуть не получится.
— Утонченные, модные, элегантные женщины. — Девушка стремилась сосредоточиться на разговоре, а не на своих ощущениях.
— Возможно, так и было, пока я не встретил тебя. — Рафаэль поцеловал краешек ее губ.
У Амалии перехватило дыхание.
— Не трогай меня, Рафаэль, — предупредила она.
— Называй меня Рафом, как делают мои ближайшие друзья. Но даже их я не подпускаю к себе настолько близко. — Он припал к ее губам, как и прошлым вечером. В мгновение ока она отказалась от идеи оттолкнуть Рафаэля и крепко прижала его к себе. Был ли запретный плод в раю так же сладок?
Время остановилось. Охваченная эмоциями, упивающаяся наслаждением Амалия мечтала, чтобы этому не было конца. Она, казалось, парила в воздухе, забыв о плохой погоде и тесноте.
А Рафаэль стал целовать ее шею и пульсирующую жилку на ней.
Наконец страсти чуть поутихли. Девушка попробовала мыслить здраво. Команда сопровождения может приехать в любую минуту. Не следует забывать о Хосе, нуждающемся в ее заботе. Амалия несет ответственность за свою семью. Рафаэль — убежденный холостяк и неисправимый плейбой.
Рафаэль сразу же заметил перемену в ее настроении:
— Что произошло?
— Так ты пытаешься соблазнить меня? — задыхаясь, пробормотала она.
Если бы Рафаэль не сомневался, что Амалию можно соблазнить, то сделал бы это немедленно. Однако она не из тех, кто легко сдается.
— Нет, всего лишь наслаждаюсь твоим обществом. Соблазнение не планировалось. Обстановка неподходящая.
— Проклятье! — воскликнула она, удивляя его.
— Если только ты…
— Нет. Забудь. Это ни к чему не приведет.
— Почему?
— Есть множество причин, но, главное, я не сторонница случайных связей.
Рафаэль помедлил. Изменит ли она свое мнение, если он проявит настойчивость? Нет, нельзя так поступать. Амалия — особенная.
— Тогда мы остановимся. Если передумаешь, сообщи, хорошо?
Амалия улыбнулась.
— Непременно сообщу. — Она потерлась щекой о его щеку и расслабилась.
Если бы кто-нибудь из приятелей Рафаэля увидел его сейчас, засмеялся бы. Однако он не намеревался торопить события. Настаивая на своем, он рискует потерять ее доверие.
Хорошо бы уговорить Амалию отправиться с ним на ужин, организованный Альянсом предпринимателей Барселоны, где ее босс вручит ему, вернее, им обоим чек. Рафаэль уже представлял ее в красивом платье цвета бургундского вина. Глаза искрятся и светятся счастьем. А после они поужинают и до рассвета будут танцевать.
— Амалия? — Рафаэль решил тут же заручиться ее согласием.
Она не ответила, ибо заснула. Он тоже постарался уснуть. Никогда прежде он, Рафаэль Сандовал, не проводил ночь с женщиной в таких обстоятельствах. Ни одна из его подружек не заявляла, что у них нет ничего общего.
Рафаэль снова вспомнил о своих принципах. Но ведь пара свиданий с Амалией не подразумевает пожизненных обязательств.
Ночью дождь закончился. Рафаэль проснулся перед рассветом. Было очень тихо. Отодвинувшись от Амалии, он укрыл ее одеялом, взял фонарь и выбрался из гондолы.
Небо было ясным и полным звезд. До рассвета оставался почти час. Если оболочка шара не намокла, надо готовить аэростат к подъему, как только начнет светать.
— Рафаэль? — Амалия стояла позади него. — Пора лететь?
— Немного подождем. Я должен проверить оболочку.
Вскоре выяснилось, что оболочка в порядке. Рафаэль включил вентилятор и стал наполнять ее воздухом. Затем заработали горелки, и шар начал приподниматься.
Амалия избегала смотреть на Рафаэля. После вчерашней ночи она чувствовала себя неловко и неуверенно. Догадался ли он по ее поцелуям, что она неравнодушна к нему? Закрыв глаза, она вспомнила об этих головокружительных моментах и не сдержала улыбку. Ее душа жаждала продолжения.
Амалия надеялась, что к тому моменту, когда они поднимутся в воздух, она успокоится. Однако этого не произошло. Наоборот, она поняла, что немного влюбилась в Рафаэля. Хорошо, что он не хочет обсуждать произошедшее. Хотя зачем ему говорить об этом? Для него Амалия — очередная женщина в длинной веренице потенциальных любовниц.
Гондола медленно покачнулась, затем оторвалась от земли. Амалия с удивлением отметила, что ей нравится момент подъема.
Взяв бинокль, Рафаэль посмотрел на небо. Помедлив, он жестом указал Амалии:
— Стефано тоже рано взлетел. Видишь его аэростат?
— Он догонит нас?
— Вряд ли, пока мы в пути. Но нам требуется дозаправка.
Затрещала рация. Послышался голос Мануэля. Рафаэль сразу же ответил.
— Договорились, — вскоре произнес он.
Скоро они доберутся до небольшого городка. Команда сопровождения направляется туда же, надеясь прибыть раньше.
— Приземлившись, мы дадим Стефано преимущество?
— Зависит от того, заправился ли он вчера топливом, — сказал Рафаэль.
Увидев слева по борту футбольное поле, он начал снижение и посадил аэростат. Когда оболочка стала оседать, Рафаэль включил горелки, чтобы удержать ее в вертикальном положении.
— У тебя получилось! — воскликнула Амалия и, расчувствовавшись, обняла его.
Подхватив девушку на руки, он прокружил ее на месте и поцеловал в губы.
— Можно пока сходить в городок? Я бы выпила горячего шоколада, — призналась Амалия. Кто знает, когда приедут помощники? Хотя нет, нельзя оставлять аэростат без присмотра. — Ладно, я буду ждать с тобой.
Что случилось? Теперь она не бежит от Рафаэля, а хочет побыть с ним. Но несколько поцелуев, пусть и страстных, ничего не меняют.
Как только прибыла команда сопровождения, события стали развиваться стремительно. Хулио отвез Рафаэля и Амалию в городок. Остальные занялись подготовкой аэростата.
— Душ принимать некогда, — предупредил Рафаэль. — Время есть только на то, чтобы поесть горячего, умыться и переодеться, если захочешь.
— Захочу, — обрадовалась она.
Через час они снова были на поле. В миле от них парил воздушный шар Стефано Висенте. Впервые Амалия радовалась взлету. Однако близость соперника беспокоила ее.
— Он не обгонит нас? — спросила девушка.
— Не волнуйся. Даже если он заправился топливом вчера вечером, все равно будет вынужден приземлиться раньше нас. Ты сможешь помахать ему рукой, — поддразнил ее Рафаэль.
Амалия рассмеялась, ощущая головокружение от счастья. За несколько дней она, в основном благодаря Рафаэлю, преодолела страх высоты.
— Непременно помашу. И пусть победит лучшая команда, то есть мы!
День был ясный и прохладный, идеально подходивший для полетов на аэростате. Но на большой высоте ветер дул по-прежнему сильно, и они летели очень быстро.
— Здорово, — с некоторым удивлением произнесла она немного погодя.
— Не нужно удивляться. Думаешь, отчего многие обожают этот вид спорта? Может быть, простишь, что я однажды утром вытащил тебя из дома? — весело поинтересовался Рафаэль.
Она улыбнулась:
— Может быть.
Он рассмеялся, а у Амалии перехватило дыхание. Лицо Рафаэля было покрыто двухдневной щетиной, волосы, в которые ей хотелось запустить пальцы, по-прежнему взъерошены.
Отведя взгляд, чтобы не выдать своих чувств, Амалия посмотрела на аэростат их соперника.
— Если ветер не переменится, сегодня мы заночуем в городе. Там нам определенно удастся заполучить хорошие номера и вкусный горячий ужин, — сообщил Рафаэль, сверившись с картой.
— Жду не дождусь.
Однако Амалия знала, что ей будет не хватать близости Рафаэля. У нее больше не появится возможность провести с ним ночь. При мысли об этом она загрустила. Приближается конец гонки, а с ним и завершение их общения.
На следующей неделе Амалия вернется на работу и будет видеть Рафаэля Сандовала только на фотографиях вместе с очередной красоткой.
Было почти темно, когда Рафаэль посадил аэростат на заросший травой луг неподалеку от городка Санта-Мария-де-лас-Монтанас. Амалия промолчала весь день, и Рафаэль задался вопросом, о чем она думает. Прошлая ночь стала неожиданной во всех отношениях. Амалия продолжала интриговать его. Кроме того, он по-новому взглянул на нее. Рафаэль не мог представить, что его мать или подружка способны перенести невзгоды так же легко, как она.
Рафаэль стал прикидывать, куда бы ему пригласить Амалию после того, как гонка завершится. Для начала — ужин в честь заседания Альянса предпринимателей Барселоны. Может быть, потом отвезти ее в Мадрид? Там замечательные магазины, о чем всегда упоминали его любовницы. Захочет ли Амалия поплавать по Средиземному морю в хорошую погоду? Если пригласить Хосе, то она непременно согласится. Именно брат Амалии поможет Рафаэлю добиться своего.
Было уже поздно, когда все разместились в небольшом отеле. У Амалии снова был отдельный номер, куда она отправилась немедленно. Хосе уже уехал в экспедицию, так что до него не дозвониться. Но ей хотелось принять горячую ванну и растянуться на удобной кровати.