Пошли по воде пузыри, удочку потащило к камышам, но там тростник остановил ее, леска последний раз натянулась, дернулась и лопнула. Удилище закачалось на взбаламученной воде.
— Что это было? — первым обрел дар речи Раймон. — Может быть, акула?
— Господи, живы, слава богу, — вздохнула облегченно Мари.
— То морской леший был, — серьезно пояснил Чакан, подгребая к тростнику. — Я за ним давно охочусь. Он и рыбу от меня отгоняет. Я когда помоложе был, он меня вовсе в море утащить хотел…
— Раймон говорит, что лешии бывают только в сказках для детей, — сказала Мари.
— Это точно, их нету, — согласился Чакан. — Но один все ж-таки имеется. Я его черта лешего словлю. В целях охраны окружающей среды…
— Поехали домой, — предложила Мари. — Я есть хочу…
— Да, время обеда, — кивнул муж. — И к тому же, — потянул он носом воздух, — вкусно пахнет…
— Это Захар Дудко, браконьер, — проворчал Чакан. — Знает, что люди воздухом надышутся, ждать ушицы невмоготу. Он тут как тут с котелком — отведайте рыбки, люди добрые.
— Ну и прекрасно, купим у него рыбу, — обрадовалась Мари.
— Привыкла ты, Манька, там у себя все покупать да продавать! — разозлился дед. — Здеся у нас Кубань! Казаки мы! С гостей денег не берем!
— К берегу, к берегу! — призывно замахал Раймон. — Я слышу, как меня зовет из котелка рыба!
Евгения Федоровна взволнованно ходила по двору, что-то ее тревожило.
У калитки появился Дудко.
— Григория Васильевича нет дома, — сказала Березина.
— Я не к нему пришел… Я к тебе, директорша.
— А я чем могу вам помочь?
— Помочь-то я хочу тебе… Что же ты, так и будешь жить дальше, как слепая?
— О чем вы говорите?!
— Думаешь, твой Березин святой? В монахи подался? Живет твой Березин с Чернобривцевой…
— Я прошу вас…
— А ты не проси! Ты не проси меня… Я Березина просил, чтоб в суд не передавал. А он что? Он что?
— Да не знаю я этого всего! Не знаю… Уходите. Немедленно уходите. — И отвернувшись от Дудко, она торопливо ушла в дом.
Две «Волги» остановились на пригорке возле рыбачьего поселка. Из машин вылезли Хоменко, Березин, Чернобривцева, Костоглод.
— Хорошо тут, Антон Петрович, правда? — угодливо подкатился Костоглод.
— Запах хороший, — согласился Хоменко. — Ухой пахнет.
— Браконьеры, конечно, не перевелись, — мигом настроился на новую тему Костоглод. — Встречаются отдельные личности. Вот Захар Дудко, например. Я неоднократно ставил вопрос…
— К нему и заглянем в гости…
И Хоменко направился вниз, в поселок. Березин двинулся за ним. Костоглод было тоже решил примкнуть к группе, но Хоменко его остановил:
— Мы вдвоем с Григорием Васильевичем управимся. А вы тут подышите воздухом.
— Есть, — щелкнул каблуками Костоглод и обратил взор на Чернобривцеву. — Как Ольга Семеновна, скоро мы изживем пережитки в отдельных личностях?
— Боюсь, если некоторые личности избавятся от своих пережитков, они вообще перестанут быть личностями, — усмехнулась Чернобривцева.
— Ответ глубокий, заставляет задуматься, — посерьезнел Костоглод. — Постараюсь вникнуть…
…Хоменко и Березин шли по поселку.
— Не скажете, где здесь Захар Дудко живет? — обратился Хоменко к проходящей мимо женщине.
— Вон третий дом. А вы не из милиции?
— Нет. А вы что, милицию ждете?
— Да нет, просто так сказала… — махнул» рукой женщина. — Третий дом.
— Спасибо.
— Дался вам этот Дудко, Антон Петрович! — пожал плечами Березин. — Браконьера живого не видели?
— Как не видел! Вот он, передо мной… Живой и здоровый.
— Да вы что, Антон Петрович! — Березин даже приостановился.
— А что? До чужих баб ходить от законной жены, то разве не браконьерство называется!
— Ах, вот вы о чем…
— Об том самом, сокол ясный…
— А вы что, всегда таком святой были или только под конец жизни?
— За конец жизни спасибо!
— Извините, неправильно выразился.
— Выразился ты правильно, сказал, что думал. А насчет святого… Не святой. Но до трагедий дело не доходило, ничьим жизням ничто не угрожало. Устраивался как-то…
— А я ее устраиваюсь…
— Устраиваешься, устраиваешься! Да еще как! Ты еще в фаэтон сядь и по району поезди с ней, чтоб все видели, какой ты храбрый.
Они подошли к дому Дудко. Во дворе Клавдия развешивала белье.
— Здравствуйте, Григорий Васильевич, — встревоженно кивнула она Березину. — К нам?
— Да, поговорить хотели, — ответил Хоменко.
— Мы все деньги за рыбу в совхоз сдали. Вы же знаете, Григории Васильевич…
— Это секретарь райкома товарищ Хоменко, — представил Березин.
— Здравствуйте, — поклонилась Клавдия. — Неужели мой надумал к вам в партию поступать?
— Да нет, вы за партию не беспокойтесь, — усмехнулся Хоменко. — Ей это не грозит. Мы на самом деле повидать его хотели, ничего страшного… Как он себя чувствует?..
— Здоров, как бык, — еще больше встревожилась женщина. — Да пойдемте, я вас провожу, он па берегу…
Захар Дудко, возившийся на берегу возле костра, настороженно поднял голову, увидев Клавдию в сопровождении Хоменко и Березина.
— Добрый день, — поздоровался Хоменко.
— И вам добрый, — сдержанно ответил Захар.
— Вот из району приехали на нас поглядеть, — торопливо сказала Клавдия. — А чего глядеть? Деньги мы за рыбу сдали, все до копеечки, вот Григорь Василия знает…
— Знатная уха будет, — заглянул Хоменко в котея. — Куда столько?
— А заграница в камышах рыбу удит, — пояснил Дудко. — Известное дело, приедут ни с чем, а жрать охота. Как раз время… — Он приложил ладони ко рту: — Э-ге-ге-гей!..
— А!.. О!.. У!.. О-ля-ля-ля!.. — откликнулись совсем рядом.
— Может, останетесь, отведаете? — предложил Дудко. — Скоро будет готова.
— Да нет, — с сожалением отказался Хоменко, — ехать надо. Ну, а вообще-то как жизнь?
— Да как сказать… Всякое бывает. Ничего вообще, — замялся Дудко, настороженно поглядывая на пришедших. — Бывает, и грех на душу возьмешь, не без этого… Но уж раз повинился и простили, так зачем же снова — суд, прокуратура?
— Кто тебе сказал насчет прокуратуры? — жестко спросил Березин.
— Неважно, кто сказал… Было же…
— Не было. Надо было наказать тебя, да еще раз пожалел.
— Правда — не было? — поднял на Березина тяжелый взгляд Дудко.
— Правда. Кто тебя в ожесточение втравливает?
— Сам разберусь, — замкнулся вдруг Дудко. — Сам!
Невдалеке от берега появились две лодки. Раймон поднял над головой связку рыбин, демонстрируя свой улов. Чакану оставалось лишь помахать кепкой.
Хоменко и Березин, поприветствовав рыбаков и попрощавшись с супругами Дудко, двинулись обратно к поселку.
— Кто-то тебя, Гриша, сильно невзлюбил здесь, — сказал Хоменко. — Кто, не догадываешься?
— Не хочу догадываться.
— Гордый!
— Какой есть…
— Какой есть, ты мне не нужен. Ты двумя жизнями, кроме своей, играешь! Двумя. Как это втемяшить в твою дубовую башку?
— Я без Ольги жить не могу, Антон Петрович, — тихо проговорил Березин.
— «Жить не могу»! Вот исключим тебя из партии!
— Не исключите, Антон Петрович… Сердце у вас доброе. И справедливое…
— Ты брось на моей доброте спекулировать! — повернулся к нему Хоменко. — Моя доброта тоже не вечна!
Ольга Чернобривцева задумчиво следила за тем, как Хоменко и Березин идут по тропинке от поселка, время от времени останавливаясь и размахивая руками. Костоглод сидел в сторонке, покусывая травинку. Шофер тихо посапывал в машине…
И в этот момент на землю обрушился ураган.
Первый, свирепый и неожиданный, порыв ветра, подобно взрывной волне, прокатился по берегу. Соломенная шляпа Костоглода взвилась в воздух и понеслась ввысь, набирая скорость. Он было рванулся за ней, но тут же споткнулся, упал, а встать уже было трудно — ветер пригибал к земле. И Костоглод на четвереньках пополз к машине.
Чернобривцева прижалась к дверце автомобиля.
Березин и Хоменко медленно продвигались вперед, наклонившись и прикрывая лица руками. Молодой и могучий Березин поддерживал Хоменко за плечи.
…У моря ветер крутил и мотал лодки, французы и Чакан безуспешно пытались грести к берегу, весла им не подчинялись, грохот ветра заглушал слова.
Захар и Клавдия бежали к поселку, не выпуская из рук котелка с ухой.
Ураган нарастал.
Словно рассвирепевшее чудовище, он смахивал крыши с сараев, вырывал из земли кусты и уносил их ввысь, оттуда швырял оземь и снова утаскивал за собой, наслаждаясь всевластием. Слышался звон разбитых стекол, истошные крики, яростное кудахтанье кур.
…Добравшись наконец до своей машины, Хоменко в изнеможении упал на сидение рядом с шофером. Позади уже пристроился перепуганный Костоглод. За ним вползли Чернобривцева с Березиным.
— Ну и ну! — выдохнул Хоменко. — Давно такого не было!
— Восемь баллов, не меньше, — сказал шофер.
— Езжайте на центральную усадьбу, Антон Петрович, — предложил Березин. — Там у вас будет связь со всем побережьем.
— Что значит — езжайте? А ты?
— Я за вами. Только скатаю на берег, посмотрю, как там мои французы. Не бросать же гостей в трудную минуту!
— Ладно, — нехотя согласился Хоменко. — Только не задерживайся, тебе тоже общая картина не помешает…
— До встречи, — Березин хлопнул по плечу Хоменко и взялся за ручку дверцы. — Не скучайте без меня. — Он улыбнулся Чернобривцевой и Костоглоду, но чувствовалось, что эта улыбка предназначена только Ольге.
— Поехали, — кивнул Хоменко шоферу, услышав, как хлопнула дверца.
Машина тронулась с места, но в этот момент дверца хлопнула вторично. Хоменко с удивлением обернулся — позади сидел один Костоглод, Чернобривцевой в машине не было. Костоглод с откровенной насмешкой смотрел на секретаря райкома.
Хлопнула дверца в машине Березина.
Григорий Васильевич повернул голову. Рядом с ним на сиденье — Чернобривцева. В глазах мольба, любовь.