— Карвид? — Сидона узнала одного из чужаков. Присмотревшись, маг понял, что с этим парнем знаком. Один из приспешников Зерионы, пару раз прилетал по делам.
— Что здесь творится, Карвид? Почему в замке почти нет людей? Где часовые, и с кем вы собираетесь сражаться? Не с нами ли?
— Моё почтение, мастер Вос. Но я не в праве ничего говорить. Сейчас всё объяснит мастер Зериона.
— Она тоже здесь? — Холодно поинтересовалась Сидона. — Ещё и с такой свитой? Ладно, Вос, разбирайся здесь, а я пойду к Владимиру.
Но Зериона уже объявилась, спустилась сверху. Вос с некоторым удивлением рассматривал мужскую одежду и пояс мастера, изукрашенный золотом и драгоценными камнями с варварской пышностью. И не тяжело ж таскать бывшей ученице этот кошмар чокнутого ювелира.
— Вос, Сидона, наконец-то вы вернулись!
Лери ловко уклонился от объятий, Восу пришлось перетерпеть.
— Это такой кошмар, я просто не в силах и сказать!
Маг с недоумением осмотрел бывшую ученицу. Странно, голова не забинтована, шишек не видно. Что могло статься с Зерионой, чтобы она заговорила, как обычная местная женщина, без ругани и ярости, если новости действительно неприятные.
— Владимир… Бедный мальчик!
Сидона резко повернулась и побледнела. Да и Вос почувствовал неприятный укол в сердце. Что могло случиться в замке за время их отсутствия? Нет, что здесь случилось? Он себе никогда не простит.
— Проклятые огненные похитили малыша! Схватили на берегу Дуоны, прежде, чем в замке спохватились!
Вос не успел ничего сказать. Лери яростно оттолкнула ближайшего к ней воздушника и схватила Зериону за воротник:
— Где! Куда они утащили моего ребёнка? Уничтожу!
Маг даже не подозревал, что Сидона способна так рычать. И не сомневался, что любимая сейчас способна выполнить любую угрозу.
— В Фаргон! Они отправились в город предателей, и храбрые лиму преследуют их. Мы сокрушим Гильдию! В этот раз мы растопчем их, и спасём наследника!
Вос никак не мог понять, что его так тревожит. Помимо странного поведения Зерионы, конечно. И странного выражения лица Карвида. Что так не нравится молодому магу?
— Сейчас у пристани ни одного корабля, но мы понесём тебя по воздуху! Мы поможем тебе осуществить святую месть! Смерть огненным!
— Постой! — Вос едва не пожалел, что окликнул парочку, рвущуюся в бой. Сидона сейчас почти не понимала слов, и готова была разорвать любого, кто посмеет её мешать. — Откуда ты знаешь, что похитители в Фаргоне? И что огненные делают в твоём городе?!
— Меня предали! — Зериона всхлипнула и размазала слёзы по лицу. — Мы еле вырвались из горящего города, мы сражались, и сколько храбрых учеников погибло в огне! Но мы отомстим! За каждую смерть, за все преступления и за каждую искру сгоревшей Гильдии воздуха!
Бывшая ученица была искренна, как никогда. И внезапно наставник понял, что его так смущало. Сейчас он мог быть уверен, что сказанное — правда, а вот предыдущие фразы, о похищении и месте пребывания похитителей… Давно с ним такого не было, когда Вос не мог сказать точно, лжёт человек, или говорит правду. Зериона научилась лгать магам? Или просто что-то недоговаривает?
— Мы бежали в Милерум, хотели просить о помощи, а вас не было! И по пути мы увидели много огненных и их пленника с водной аурой. И не решились сразиться с врагами. Если бы мы знали, что это бедняжка Владимир! Подлые мастера огня хорошо выбрали момент для атаки!
Подозрение переросло в уверенность. Это было не чутьё мага, позволяющее понимать слова неизвестного языка и отделять ложь от истины. Просто опыт и некоторые наблюдения. Зериона никогда не была хорошей актрисой, и сейчас явно переигрывала. Слишком много слов. Слишком много участия к Сидоне, с которой ученица раньше враждовала. Слишком много… азарта?
— Ты лжёшь.
Тяжёлые, как каменная мебель Кванно, слова обрушились на двор, и плотиной закрыли словесный поток.
Зериона замерла с открытым ртом, в глазах мелькнул страх.
— Где Синорус, где ученики, где Диш?
— Они отправились в погоню!
— Все вместе? Бред! Дишу наплевать на Владимира, а Синорус не стал бы брать с собой малышню. Придумай версию получше, хотя… Я сам сейчас проверю!
Вос мысленно дотянулся до ближайшего управляющего узла, и воздушные каналы, оплетающие весь замок, зашевелились. Конечно, откуда Зерионе знать, какие эксперименты проводили мастера Милерума, и на что способна эта запутанная сеть.
— Слишком мало слуг… Ни одного быка в стойлах, мало гвардейцев в казармах… Да что здесь творится?! Ага, вот они, ученики, снаружи, но недалеко, и не все, а вот и… Скажи мне, Зериона, как твой брат может преследовать похитителей, сидя в темнице?
Лживая ученица нехорошо усмехнулась и небрежно махнула рукой последователям. Растерянная, не успевшая ничего понять Сидона вдруг оказалась в окружении. Молодые маги встали вокруг лери, решительно направив подготовленные к бою заклинания на женщину. Три "копья" и "молния" Карвида разом. Многовато, даже для Сидоны.
Вос шагнул было вперёд, и тут же остановился. Ему не удастся убить сразу всех, и он не может рисковать…
— Ты всегда был слишком умён, сенсей. И в этот раз это доведёт тебя до беды! — Зериона уже не притворялась, ядовито плюя словами, и привычная ненависть молодой женщины, озлобленной несправедливостью мира, была чем-то обычным и предсказуемым. — Ты знал, ты всё рассчитал заранее, но даже не подумал вмешаться! Мои ученики гибли, мы сами едва вырвались, а ты бродил по другим мирам. Я не хотела зла твоему сыну, хотела просто заставить тебя сражаться с огненными! И мне нет дела, где спрятался маленький ублюдок! Пусть его ищут глупцы! А ты всё же отправишься в Фаргон, и выбросишь огненных из моих владений, если не желаешь, чтобы твой второй ребёнок умер прямо во чреве матери, вместе с твоей шлюхой!
Вос прикусил губу, с удивлением рассматривая дрожащую от ненависти ученицу. Оказывается, он совсем не умеет разбираться в людях. Ему казалось, что несчастная девчонка, получив силу, отринула злость. И никак не ожидал удара с её стороны.
— Ты заигралась, девочка. Твои недоучки не смогут долго удерживать Сидону. Посмотри на них — ты ведь так и не поняла смысла всех этих прокачек и медитаций. Ты дала им заклинания, но не сделала настоящими магами. Их ауры несовершенны, они работают с потоками не в полную силу и слишком устают при этом. Несколько часов, максимум — сутки, и они попадают от усталости. А я займусь тобой.
Зериона рассмеялась. И чего было больше в этом смехе — искреннего веселья, или истеричных нот, непонятно.
— Мудрый Вос! Я и не рассчитывала на такой срок! Мне нужен только час! Я вызываю тебя на бой! В честной схватке я одержу победу, и возьму слово чести, заставлю тебя служить себе!
— Ты жаждешь смерти? — Чем громче вопила ученица, тем спокойнее становился Вос. Совсем недавно он искренне волновался за эту девочку, связавшуюся с сомнительными людьми из вольных городов. А сейчас, пожалуй, готов был её убить. За пятилетнего ребёнка, вынужденного бежать из родного замка. За подлый удар в спину. За любимую женщину, которую она посмела втянуть в не нужную никому свару.
— Смерти — нет! Скорее, крови трусливого мага, спрятавшегося в каменной пещере. Я не боюсь тебя!
Сама себя довёдшая до исступления, Зериона без предупреждения выбросила вперёд руку и мгновенно сформировала "хлыст ветра". И хлестнула, не задумываясь.
Первый удар Вос не успел ни отразить, ни заблокировать, заклинание с шипением ударило, не в силах пробить ауру мага. А второго удара не было, рассерженный маг поймал "хлыст" за конец и развернул потоки. Со стороны казалось, что хлыст вырвался из хватки хозяйки, и её же ударил по плечу. Зериона поморщилась, но видимого эффекта не было.
— Когда-то я учил тебя, что любое заклинание обратимо. Этот урок ты явно не усвоила. И, как ты думаешь, чем мы с Синорусом занимались всё то время, что ты провела в Фаргоне? Не боишься новых заклинаний?
— Не боюсь. Может, именно ты учил меня и придумал всё то, чем мы пользуемся, но я тренировалась, я сражалась, и знаю, что я сейчас сильнейшая из всех! И я докажу это!
Вос устало прикрыл глаза. Вообще-то, он здорово вымотан заклинанием перехода, но рассчитывать на благородство противницы не приходится. Она использует любые преимущества. Значит, имеет смысл поторопиться и закончить всё быстро.
— Условия дуэли? Где, когда, правила. Или удар "хлыстом" и был началом?
Глаза Зерионы торжествующе блеснули. Ну конечно, она приготовила ещё не одну пакость. Сейчас, когда вечная маска недовольства на лице женщины сменилась азартным предвкушением, она казалась почти симпатичной.
— Прямо сейчас, над крепостью! Взлетаем с противоположных сторожевых башен. Сражаемся, пока кто-нибудь не сдастся!
— Удивительно! — Вос просто не мог удержаться от сарказма. — Я думал, до смерти!
— Мне не нужна твоя смерть! — Необычайно серьёзно сказала Зериона. — Вы оба нужны мне, и ты, и мой глупый брат. А когда мы уничтожим огненных, я даже помогу отыскать этого дурацкого ребёнка.
Вос несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы унять ярость.
— Исключительно щедрое предложение! Сначала победи. Как там говорили древние и мудрые: "Не хвались, идя на рать, а хвались, идя посра…". В смысле, после победы!
Последние слова прозвучали уже в спину противнице. И только секунду спустя Вос понял, что не будет выстрела или обратного отсчёта. Зериона не торопясь, с достоинством шла к одной из сторожевых башен. Естественно, к самой близкой и низкой.
Маг торопливо зашагал к противоположной. По пути не выдержал, и оглянулся на Сидону. Чувство собственного достоинства и сейчас не оставило лери. Любимая стояла непринуждённо, с выражением вежливого любопытства на лице, как будто не ей сейчас угрожали четыре боевых заклинания.
У Воса вновь шевельнулись подозрения. Конечно, Зериона убивать его не собирается. Но какие инструкции она оставила своим шакалам? И что они будут делать, если их хозяйка проиграет или погибнет?