Фаминар с раздражением покосился на палящее солнце. С самого утра — ни одного облачка! Неудивительно, что команда попряталась. Очень хотелось рявкнуть, заставить этих бездельников забегать, поработать, чтобы сердце Капитана успокоилось. Но меру надо знать. Излишняя строгость раздражает и тревожит команду, тем более, что "Форель" второй день стояла на якоре, перегородив реку водной сетью. Этим заклинанием Фаминар гордился по праву — не каждый Капитан способен спрясть водные пряди так, чтобы они беспрепятственно пропускали воду, рыбу и всякий речной сор, реагируя только на ауру. Правда, неудобством этого заклинания было то, что приходилось стоять на одном месте и непрерывно поддерживать целостность конструкции. Тигис, при всём старании, способен был держать заклинание не дольше трёх-четырёх часов, вот и сейчас вымотанный помощник спит непробудным сном. Да и самого Капитана хватит дня на два-три, при таком напряжении и сне урывками.
Потому, когда ветер вдруг запел, Фаминар даже обрадовался. Даже если вернулись давешние негодяи — хоть какое-то разнообразие! Но палубы коснулись не привычные сапоги, а мягкие, белые снизу и чёрные сверху — тапочки? Такая обувь Капитану встречалась впервые, но он невольно стал прикидывать, сколько можно было б содрать за это мягкое изящное чудо например, с Кародиса, вечно жалующегося на мозоли, или… Но остальная одежда тоже была достойна внимания. Яркие, свободные, с блеском, штаны, такая же куртка, распахнутая на груди, и нижняя рубаха, с яркой картинкой и неизвестными письменами. Так мог одеваться только безумец — или человек, чьё могущество позволяет не обращать внимание на условности и традиции.
— Рад видеть тебя на палубе "Форели", Вос.
— Пусть будет твой путь лёгким, а прибыль полновесной, Фаминар.
— Путь всегда прост, когда впереди ждёт надёжная гавань.
— У нашей пристани всегда будет место для "Форели".
Капитан перевёл дух. Удивительно, Вос, с которым они познакомились несколько лет назад, и с тех пор не пересекались, запомнил его имя! Правда, не так много судов ходит по Дуоне, только "Форель" да "Пенный след" этой задаваки Рисаны.
На счастье, воздушники в каюте спали или не решились показаться. Вос не кажется сильно взбудораженным, но кто его знает? Лучше избежать магической битвы на его корабле.
— Прости, что перехожу прямо к делу, Капитан, но эта сеть… Ты тоже ищешь Владимира?
Фаминар с гордостью описал своё творение. Конечно, не совсем по этикету, разговор о деле заводит первым хозяин места, но сейчас ведь речь идёт не о торговле. И очень удачно, что один из самых влиятельных людей Милерума увидел его старания, именно сейчас, когда придётся компенсировать убытки.
— Значит, со вчерашнего вечера никто с водной аурой тебя не миновал?
Капитан с достоинством кивнул.
— Но Владимир мог проплыть раньше. И кстати, если маг будет мёртвым, ты тоже почувствуешь?
Фаминар содрогнулся:
— Не приведи Владыка Океана! Ты думаешь, что те негодяи могли солгать, и бедный ребёнок убит?!
— Нет-нет, — Успокаивающе вскинул руки Вос, хотя и у него что-то ёкнуло в груди от такого предположения. — Владимира видели позднее, два раза. Просто вместе с ним была Лития, серьёзно пострадавшая во время попытки похищения. Боюсь, что если она не попадёт к целителю в ближайшее время, её уже не спасти.
— Бедная девочка! — Капитан искренне расстроился. — Мощный дар, похвальное усердие, но с таким характером Капитаном не стать… И зачем она только связалась с этой Рисаной! Стала бы помощником у кого из Капитанов-мужчин, а там бы и замуж вышла. Так и получаются идеальные семьи! Жаль, если умрёт такая красавица!
Вос с трудом сдержал улыбку. Вот, значит, как! А он ещё удивлялся, как Капитаны, большую часть жизни мотающиеся по волнам, умудряются находить жён и заводить детей. Может быть, именно по этой причине Рисана и Лития так странно реагировали на магов-мужчин! Да им проходу не давали в Прибрежном!
— Значит, здесь их не было… И Сидона тоже пока не появлялась? Ну хоть что-то, значит, доверю ей верхнюю часть Дуоны, а сам поспешу в Фаргон.
Фаминар кивнул, полностью занятый совсем другими мыслями. Конечно, он не лучший целитель, но если мальчишка с Литией всё же объявится, сумеет помочь. А там, чем демоны моря не шутят, может и удастся растопить сердце этой ледышки.
— Да, я очень благодарен тебя за участие, Фаминар. И надеюсь встретить тебя в Милеруме, когда всё закончится. Знаешь, я ведь выполнил заказы союза Капитанов, и в замке сейчас находятся все эти чертежи. Они настаивали, чтобы я прислал всё по воздуху, но учитывая обстоятельства, думаю, не станут возражать, если я пришлю бумаги с тобой.
Сердце морского волка на миг приостановилось, а затем забилось гораздо быстрее. Неужели наконец, его невезение исчерпало свои силы? И он наконец обставит Зейниара и первым прикоснётся к тайнам другого мира!
Желчный и усталый Капитан помахал вслед собеседнику и вновь уселся на своё место. Сейчас он чувствовал себя непривычно молодым и счастливым, и скажи ему кто, что придётся держать сеть ещё месяц, не расстроился бы ничуть. Потому что настоящий Капитан — не только водный маг и торговец, но и романтик, до самой старости верящий, что где-то там, за очередной волной, после штормов и невзгод, он отыщет остров своей мечты.
До самого вечера Фаминар изумлял всю команду невероятно хорошим настроением. И даже почти не рассердился на Тигиса, примчавшегося будить его почти сразу после смены. Всё же, они и держат сеть только ради того, чтобы не упустить испуганного ребёнка, и если заклинание отреагировало на мага, значит, было наложено не зря.
Улов без труда разделался с сетью, но Капитан даже не успел никак среагировать. На палубу с мощным всплеском рукотворной волны ступила фигура, и Фаминар тяжело вздохнул. Не Лития, и уже тем более не Владимир.
Конечно, команда с удовольствием обозревала улучшившуюся после родов фигуру Сидоны, обтянутую мокрой одеждой. Даже вновь начавший округляться живот не портил впечатление. Но Капитан видел усталое лицо, круги под глазами и недовольно сжатые губы. Спрашивать смысла не было.
— Тигис, бросай сеть, это бесполезно. И позаботься о еде для нашей гостьи. Рад видеть тебя на палубе "Форели", сестра во стихие. Отдохни от своих поисков, и скажи, чем мы можем помочь в твоей беде.
Как бы не широка была река, мать не могла разминуться с собственным ребёнком. А значит, все их усилия были напрасны, Владимир проплыл раньше, чем они установили сеть.
11. Вечер на берегу
Для всего мира обладатели красных поясов едины и равноправны. В любом вольном городе повелителей огня почитают и спешат выполнить любую их прихоть, предугадать любое желание. И молодые маги торопятся проявить свою призрачную власть, ощутить себя повелителями судеб — чтобы хотя бы на миг забыть о том, что они тоже безвольные рабы высших. И крошечные отличия в узоре пояса, незаметные и незначительные для непосвященных, зачастую означают пропасть между мастерами.
Город далеко. Ни одного селения поблизости. Он наверняка специально выбрал это место. Солнце садится, и вскоре… Даже думать противно.
Фуги с раздражением вглядывалась в спокойную гладь Дуоны. Только полный идиот может пытаться поймать водного мальчишку в реке. И только совершенный безумец может счесть, что испуганный и растерянный ребёнок пойдёт к незнакомой женщине. Но официальная версия предусматривала именно такое развитие событий, и злая на весь мир девушка уже второй день сидела у реки в старом плаще, скрывающем одежду огненной, у самой воды, вызывающей у повелителей пламени только отвращение, и ожидала.
Не ребёнка, конечно. Даже самый умный и умелый ребёнок не продержится столько дней в безумии водной стихии. Должно быть, его телом давно полакомилось одно из речных чудовищ. Фуги с обречённостью приговорённой ожидала своей судьбы.
Ей всё стало ясно сразу после оглашения приказа. Даже судьба не может быть такой стервой, чтобы по чистой случайности поставить её в пару с Жегироном. И последние иллюзии, обретённые вместе с поясом, разбились, как глиняный кувшин, которым она когда-то огрела этого хама.
И никого не интересует, что она мастер, полноценный член Гильдии, боевой маг и независимый человек. Сейчас она всего лишь молодая, испуганная женщина, предательски брошенная на милость похотливого негодяя. Не у кого просить защиты, некого звать на помощь, вокруг только лес и проклятая река. Наставник далеко, в Шиххоне, да и не поймёт он, почему она сопротивляется, а семья, входящая в захудалый и утративший всякое влияние род, будет только счастлива, когда придут сваты от одного из самых влиятельных огненных кланов.
Говорят, когда-то девы огня, да и просто недовольные своей судьбой мастера нередко бежали от Гильдии на кораблях Капитанов, чтобы в других землях попытать счастья. Она уже дошла до того, чтобы решиться на такое безумие — пересечь безбрежный океан на утлой скорлупке водных, вот только после войны любой Капитан умрёт, но не пустит на палубу своего судна мастера огня.
— Фуги, красавица, хватит смотреть на эту гнусную реку, возвращайся!
Девушка поморщилась от этого омерзительного, слащавого голоска. Появилось совершенно невероятное желание — войти в реку, поплавать, пересидеть в мерзкой воде до утра. Там даже Жегирон не достанет её.
Красавица! Глупость какая, как будто она не знает, что хороши в ней только густые волосы, да глаза, губы слишком тонкие, груди и бёдер почти нет. Говорят, после родов фигура улучшается. Было бы куда бежать, мчалась бы без раздумья…
Но тело поднялось само собой и сделало первый шаг в сторону лагеря. От судьбы не уйдёшь, а Фуги слишком любит жизнь, даже такую, мерзкую и непросветную, чтобы ступить в бурные воды, неохотно расстающиеся с добычей.
И почему она не одна из этих дурочек, вполне довольных сложившимся положением. Большинство из подруг давно уже замужем, вполне счастливы, сплетничая, и хвастаясь друг перед другом украшениями и успехами мужей. И наплевать им, чем заняты эти самые мужья на службе Гильдии. Жгут деревни или насилуют селянок. Или тех же воздушниц.