Подтверждая его слова, из несчастного города то доносился магически усиленный голос, на таком расстоянии неразличимый, то какой-то шум. А когда они аккуратно, по дальней стороне Дуоны обходили Фаргон, где-то над центром вообще виднелась точка крылатой ауры. Зериона явно не смирилась с поражением, и только безумец повёл бы свой корабль в город, охваченный войной!
Проведя "Пенный след" по опасным прибрежным водам и выведя корабль на знакомый форватер, Капитан, наконец, смогла передать управление помощнице, и немного поспасть. Кажется, только глаза сомкнула, и вот, уже будят и требуют решения…
Рисана не стала даже переодеваться, пошла, как есть, в длинной ночной рубахе. Благо, посторонних на борту нет, а команду стесняться незачем. Тем более, в этот час почти все спят. Вот и она сейчас, устроит выволочку несносным девчонкам и вернётся в постель. Всё же, стоило взять с собой Литию. Эта тихоня своё дело знает, и не стала бы без крайней нужды тревожить Капитана. Если бы не просьба Сидоны, ни за что не оставила бы в Милеруме!
— Ну и кого ты там нащупала? — Несвоевременный зевок едва не вывихнул челюсть. Если что и могло ещё сильнее испортить настроение Рисане, так это собственный несолидный вид. Помощница на один рейс и так уже не раз давала понять, что старше и опытнее своего Капитана. При матросах! — Может, Фаминар разбил свою "Форель" и возвращался в Прибрежный? Или же Сидона решила навестить совет Капитанов своим ходом?
Шадона мрачно вглядывалась в воды Дуоны, нервно теребя пальцами прядь волос. В неверном свете ночных светил женщина казалась едва ли не старухой, седина ярко светилась, каждая морщина резко выделялась на лице. Сейчас можно было поверить, что она действительно перебирается в Милерум, чтобы знакомые места не напоминали о трагической судьбе мужа и детей, а не за тем, чтобы раздобыть корабль лично для себя. Какой маг воды променяет океан на реку?
— Оставь свою иронию, Капитан. Я не стала бы беспокоить по пустякам. Просто… тот, кого я почуяла, нуждался в помощи — а общаться не пожелал. Ты же знаешь, я хорошо слушаю воду. И почуяла кровь, боль и усталость. Не пойму, отчего помощь не приняли…
— Что ещё? — Кратко поинтересовалась Рисана. Неужели "Форель" всё же сожгли, и им встретился Фаминар или его помощник, чьё имя её никогда не интересовало? — Направление, пол, возраст?
— Вниз по течению… Но, что удивительно, пол и возраст остались неясны… Вода была… неуверенной.
Капитан с недоверием приподняла брови. Ощутить боль и усталость, и не понять пол бедняги? Невозможно! Может, Шадона просто заснула, и эта встреча ей приснилась? Жаль, что младшие помощницы ещё так молоды и бестолковы, совсем не способны слушать воду, сейчас бы опросила…
— Не время гадать и сомневаться, Капитан! Кем бы ни был незнакомец, мужчиной или женщиной, другом или недоброжелателем, он нуждается в помощи! Мы едины во стихие, и не можем оставить за бортом терпящего бедствие!
Рисана устало прикрыла глаза, предчувствуя тяжёлый разговор. Конечно, ей не доводилось отдавать океану тела детей, прощаться с мужем и кораблём, но это не повод кидаться в любую ловушку! Это не дружественные воды Прибрежного, это Дуона! Здесь живут по другим законам, и горе доверчивым и наивным! Хорошо хоть, разбудила, могла бы и корабль развернуть самовольно. Не хватало ещё проснуться в разгар боя!
— Ты сделала всё, что могла, Шадона. Кем бы ни был твой незнакомец, он отказался от помощи. Мы не можем рисковать кораблём и командой ради одного…
— "Пенный след" тебе дороже чужой жизни? — Помощница резко развернулась, пронзая Капитана потемневшими от гнева глазами. — Ты бросишь на произвол судьбы родича во стихие?
— А ты готова пожертвовать нашими девчонками ради неизвестного, отказавшегося от помощи?
— Он мог быть без памяти!
— Тогда это просто труп, ты бы не ощутила ауры!
Рисана вдруг ощутила, что часть корабельной сети заклинаний стала для неё недоступна. Воплощённый кошмар Капитана — сильный помощник пытается перехватить контроль над кораблём. Это могло привести к разрыву сети, смещению баланса и конфликту заклинаний. А опасных водах — в той же стремнине Дуоны, могло вообще привести к гибели корабля! Потому и старались подбирать помощников послушных, молодых и не слишком амбициозных.
Капитан шагнула вперёд, сжимая кулаки. Что опаснее — попытаться вернуть контроль, рискуя целостностью ведущего сплетения, или атаковать эту фанатичку, в тот момент, когда она ведёт "Пенный след"? Корабль задрожал, замедляя ход.
Рисана невольно прислушалась к воде — нет ли поблизости порогов или мелей, чем бы не закончился их конфликт, "След" пострадать не должен! Но плеск речных волн, влажный ветер и едва заметная дрожь палубы принесли весть…
— Женщина! — Победно выкрикнула Капитан. — Это женщина, и крови нет!
— Это не она, — Мрачно отозвалась Шадона. — Не её я почуяла. Идёт сверху, а не возвращается снизу, это не она!
Рисана тяжело вздохнула:
— Можешь предложить помощь. И ей, и всем, кого ещё встретим на Дуоне. Но к Фаргону мы не пойдём!
Помощница скрипнула зубами, явно не собираясь сдаваться, но внезапно резко развернулась к новой гостье. Капитан и сама поразилась, вдруг поняв, что приближается аура неизвестной невероятно быстро, Дуона катит свои воды гораздо медленнее! Внезапный страх холодком пробежался по спине — с добром ли торопится сюда неизвестный маг воды. Пусть официально все они родичи во стихие, но в чужих землях, вдали от Прибрежного всякое случалось между конкурентами…
Вот мчащаяся в пене и брызгах фигура уже отчётливо видна, Рисана невольно отметила, что заклинание, используемое женщиной, ей незнакомо. Неэкономичное, наверняка отбирающее много сил, но позволяющее плыть со скоростью рыбы-меча! И что могло заставить так торопиться?
Гибкое тело взметнулось с небольшой волной, и гостья ступила на полубу, заставив всех присутствующих в потрясении таращить глаза. Тонкая верхняя рубашка, ставшая почти прозрачной от воды, облегающие голубые штаны с новомодными, придуманными Восом карманами — и невероятная, мягкая обувь, не похожая вообще ни на что! Рисана твёрдо решила, что раздобудет такую одежду и обувь во что бы то ни стало, именно так, элегантно и ярко, должна одеваться уважаемая женщина-Капитан! Правда, рубаху надо будет делать из ткани поплотнее, лёгкая, вымокнув, демонстрирует слишком много.
— Счастлива видеть тебя на борту "Пенного следа", Сидона!
Лери несколько секунд непонимающе глядела на Капитана, прежде чем вспомнить, что полагается отвечать. Да Рисана и не стала бы многого требовать от настолько вымотанного человека — вода, стекающая с лери на палубу, предательски кричала об усталости, голоде, слабости. А сама гостья даже не позаботилась высушить одежду. Что могло произойти, чтобы довести до такого состояния уверенную и сильную женщину? Ну, если в этом Вос виноват…
— Пусть будет твой путь лёгким, а прибыль полновесной, Рисана.
— Путь прост, когда впереди ждёт надёжная гавань.
— У нашей пристани всегда будет место для "Пенного следа".
Покончив с формальностями, Капитан с радостью обняла подругу, быстро провела руками по её одежде, изгоняя лишнюю воду.
— Что ты с собой делаешь, милая, тебе нельзя сейчас так напрягаться! И голодать подолгу не стоит, для ребёнка вредно!
Расслабившаяся было, Сидона вновь напряглась:
— Да, ты права, я буду осторожнее… потом. Но вначале мне надо найти Владимира, и, если она ещё жива, Литию.
— Их было двое! — Возглас помощницы раздался так некстати, что подруги невольно вздрогнули. — Я поняла! Две ауры, два пола, два возраста — но пользовались одним заклинанием на двоих! И ранена была одна, а устал другой. Ауры были так близки, что я сочла их одной! И ещё что-то знакомое…
— Рассказывай! — Коротко приказала лери, и ни у кого, даже у Капитана, не возникло в сомнений в её праве приказывать. По знаку Рисаны одна из младших помощниц сбегала за едой, и Сидона слушала подробнейший рассказ сначала об аурах, а затем о ситуации в Фаргоне, энергично работая челюстями.
Капитан чувствовала себя очень неловко. Если бы только она знала о Владимире… Если бы ей сказали хотя бы на несколько часов раньше, она сама раскинула бы сеть, гораздо надёжнее и плотнее, чем у Фаминара! На борту "Следа" четыре мага, пусть младшие помощницы — малолетние недоучки. Сейчас Шадона, рассказывая подробности, прячет глаза, а Рисане некуда деваться, ведь именно её корабль упустил ребёнка, плывущего в Фаргон.
И тем удивительнее была улыбка, внезапно засиявшая на усталом лице Сидоны:
— Значит, я уже близко! И постараюсь не проиграть. Посмотрите вон туда!
Небо над далёким городом было необычно хмурым. Только там не просматривались звёзды. Но что удивительнее всего — это странное, едва заметное свечение. Капитан ощутила потрясение, вдруг поняв, что это невероятно растянутая и разреженная аура! О таком даже в легендах не рассказывали, человеку не под силу поднять бурю!
— Это Вос. Только он способен на такое безумие. И я знаю только одну причину, по которой он мог устроить такое… шоу. Там Владимир! Спасибо, Рисана, девочки, до встречи!
Лери стремительно вскочила и тут же прыгнула за борт, без всплеска сразу уйдя на глубину. Чутьё водных магов вновь отметило быструю перестройку воды вокруг Сидоны. Невероятное заклинание вновь придало хозяйке удивительную скорость. Ещё несколько биений сердца — и даже тень присутствия ещё одного водного мага растаяла вдали.
— За ней! — Капитан отдала приказ раньше, чем успела подумать, но и опомнившись, не стала менять решение. — Поворачивай корабль, Шадона, мы возвращаемся в Фаргон. И пусть морские демоны пожрут всех огненных, если понадобится — будем сражаться!
Далеко не такой вместительный и надёжный, как его морские родичи, речной кораблик в очередной раз восхитил удивительной маневренностью. Можно было вновь отправляться в постель, до города ещё далеко, но Рисана медлила. Надо было что-то делать со старшей помощницей. Нельзя просто так оставить маленький бунт, слово Капитана должно быть законом. Но и наказывать, вроде бы не за что, в конце концов, им всё же пришлось возвращаться.