Он невольно оглянулся на Литию. Плохой из него вышел защитник. Даже сейчас он слишком далеко, чтобы одним ударом избавить няню от мучений и позора плена. Остаётся только попытаться достать ещё кого-нибудь, а следующее заклинание разошедшегося мастера не парировать, а встретить грудью, как подобает лиму.
— Может, всё же стрелой, мастер? Если аккуратно, в руку, только чтобы эту пакость выронил. Жить будет, а руки для пленника — не главное.
— Не лезьте, глупцы! Он нужен, как заложник, не стоит калечить раньше времени! Я только шкурку ему чуть припалю, чтоб был поспокойнее…
Переутомление сыграло с ним дурную шутку. Вдруг в глазах всё расплылось, потекло. Злое лицо вражеского мага, сворачивающего новое заклинание, нерешительно топчущихся на месте наёмников, темную фигуру, скользящую над самыми крышами домов. Владимир закрыл глаза, и услышал — за злыми голосами, звоном оружия, всплесками воды — знакомую песню воздушных перьев.
Несгибаемый боец, наследник грозного государства, пятилетний измученный мальчишка сел прямо на доски причала и позволил, наконец, растечься водному мечу. Мокрым рукавом оказалось очень удобно отереть лицо. Настоящие лиму не плачут никогда, даже от облегчения.
Когда-то, ещё мальчишкой Василий с удовольствием смотрел "Звёздные войны", и одним из любимых моментов был полёт повстанцев над рельефной поверхностью звезды смерти. Тогда это было захватывающим зрелищем, и предложи кто — не раздумывая согласился бы поучаствовать в этой авантюре. Кто мог предположить, что годы спустя ему придётся испытать нечто подобное.
Тёмные крыши перемежались с провалами улиц, двориков и переулочков, флюгера, шпили и прочие высокие украшения проносились в опасной близости от наездников ветра. Крепко прижатый к груди найдёныш временами начинал повизгивать от восторга, даже не задумываясь, чем может обернуться столкновение со стеной дома на такой скорости.
Увидев очередную широкую улицу, Вос не раздумывая нырнул в проём. Чуть в стороне очередной "рокетбол" с грохотом ударил в крышу. Разъярённые провалом ловушки, подчинённые Тирума разошлись не на шутку. И если попытку окружения воздушник предвидел, то атака сверху оказалась неприятным сюрпризом. Несколько молодых отчаянных мастеров влезли на крыши, и сейчас яростно обстреливали увёртливого быстрого противника, не задумываясь, чем это грозит Фаргону.
Если бы Вос не спешил к порту, чтобы выяснить, кого там поймали, давно набрал бы высоту, как его неизвестный друг, нашумевший позади. А так пришлось устраивать полёт под обстрелом, и нагрузка в виде спасённого мальчишки задачи не облегчала. Оставалось надеяться, что огненные не желают порчи своей собственности, и часть мастеров займётся тушением пожаров.
— Река! — Мальчишка в очередной раз попытался устроиться поудобнее, и едва не вывернулся из рук Воса. Маг выругался, и только в последний момент успел чуть набрать высоту, чиркнув по крыше носками кроссовок.
— Держись, балбес, ты хоть представляешь, что бы от тебя осталось, если бы упал?
— Огненный!
В этот момент Вос увидел пристань, два тела на некотором расстоянии друг от друга, нескольких наёмников и мастера огня, собирающегося запустить что-то на редкость убойное в маленькую мокрую фигурку.
Времени на нормальный спуск не было, а оборванец в руках мешал использовать какое-нибудь боевое заклинание. И Вос использовал трюк, который ему не раз ещё приснился в кошмарных снах. Просто пошёл на таран, лишь немного успев сбавить ход.
Перед глазами мелькнула перекошенная физиономия мастера огня, обернувшегося на музыку крыльев и восторженные вопли мальчишки. Растерявшийся огненный заклинание бросил неловко, даже не пришлось уворачиваться. Вос в последний момент напрягся и чуть изогнулся, чтобы ударить плечом и уберечь ребёнка от столкновения. А потом плотно прижал крылья.
Наёмники с недоумением проводили взглядами клубок тел, но кидаться на помощь не торопились. Мало ли кто может рухнуть с чистого неба и прокатить по причалу? Вон, самый храбрый уже валяется, по частям.
Первым из груды конечностей и плотной завесы ругательств выбрался ничем не примечательный мальчишка. Таких оборванцев по Фаргону бродит немало, и откуда такой взялся здесь — непонятно. Парень слегка прихрамывал и потирал ушибленные места, но явно был в восторге от происшествия.
А чуть позже клубок распался на магов, чьё настроение было далеко не таким радужным. Мастер огня, во всяком случае, тут же принялся что-то сооружать, но Вос перенёс спор на куда менее культурную плоскость. Просто, без всякого "усиления" и прочих ухищрений, влепил правой в челюсть противнику, сгоряча забыв про обожжённую руку. Кому было больнее — непонятно, во всяком случае огненный поднялся почти сразу, хотя и выглядел оглушённым.
Всё ещё баюкающий больную руку Вос сплюнул и решительно зашагал к врагу, твёрдо решив на этот раз добавить левой. Понятливый мастер невольно отступил назад, совсем забыв, что причал далеко не бесконечен, и с головой ухнул в Дуону, только и успев намертво ухватиться за одну из свай. Плотный пар взметнулся над пристанью, знаменуя печальную участь огненной ауры.
Воздушный повернулся к оставшимся врагам. Четыре бойца, неплохо вооружены и не слишком трусливы. Разделаться с ними просто — но на это уйдут последние силы и время. Учитывая, сколько жаждущих его крови магов и наёмников сейчас несётся к пристани — недопустимая роскошь. А ему ещё что-то делать с двумя детьми и бесчувственной девицей.
— Шли бы вы подобру-поздорову отсюда, ребятки. Сегодня мне уже надоело убивать. Пожалуй, тон оказался неудачным. Или он не выглядел достаточно опасным. Необычная одежда, никакого оружия, и даже пояс мастера не потрудился надеть. Кого здесь бояться? Не сговариваясь, бойцы разошлись, собираясь взять его в полукруг и поудобнее перехватывая оружие.
Вос покосился на тело разрубленного воина и нехорошо усмехнулся:
— Владимир, будь добр, одолжи мне свой меч на минуту. Должно быть, эти герои считают, что здесь недостаточно нарезанного мяса!
Наёмники замерли, как примороженные к месту.
— Я — Вос! И сегодня я добрый. Убью вас быстро, водным мечом, от молний перед смертью так кричат…
Пристань с невероятной скоростью очистилась от посторонних. Только вынырнувший огненный жёг злыми взглядами. Но при отсутствии ауры самые жгучие проклятья не опасны.
Наследник с недоумением на лице протянул Восу драгоценную рукоять, но не смог удержаться от сомнений:
— А ты их догнать сможешь?
Маг тяжело вздохнул:
— Не стану даже пытаться. Да и незачем. Всё равно это оружие не моей стихии. Когда-то Сидона сумела надолго закрепить лезвие, но мне этот трюк не повторить.
— Правда? — Огорчился оборванный мальчишка, жадно рассматривавший легендарный водный меч. — Значит, и у меня не получится? Ой, а эти, наверное, далеко убежали, ты их по воздуху догонять будешь?
И Вос в очередной раз с огорчением почувствовал себя чужаком в этом мире. О гуманизме здесь пока и не слышали.
— Нет. Сейчас мы отсюда по быстрому уберёмся.
В двух парах мальчишеских глаз отразилось нешуточное разочарование. Герой, вместо того, чтобы дождаться врага и сразиться, трусливо бежит!
— Литии необходима помощь. А здесь нам будут мешать! — Маг спрятал глаза, не в силах терпеть молчаливое осуждение воинственных деток. — Так, девушку придётся взять на руки, значит, вам надо будет держаться самим. Руками схватитесь за плечи, ногами — за что придётся. Ты, малыш, постарше, будешь страховать Владимира. И, главное, не хватайтесь за крылья! В Дуону сковырнёмся, и чирикнуть не успеем!
Пожалуй, это был самый тяжёлый старт в практике воздушного мага. Худенькая, почти прозрачная девушка и двое далеко не толстых мальчишек, тем не менее, вместе весили прилично. "Катапульту" использовать нельзя, дети сорвутся. После двух неудачных попыток, взлетать пришлось на "реактивных крыльях", да и дальше двигаться на них, безжалостно расходуя и так изрядно истощённую ауру. Единственная попытка перейти к обычному профилю крыла едва не закончилась падением — слишком уж смещён вперёд оказался центр тяжести.
Время оказалось безнадёжно упущено, и Вос ничуть не удивился, услышав невдалеке грохот взорвавшегося "рокетбола". Конечно, кто-то из особо настырных мастеров уже на пристани. А он сейчас не может ни ответить, ни маневрировать.
Уже второй разрыв ощутимо качнул воздушную компанию. Пристреливаются. Хорошо, что хотя бы летят над Дуоной, и когда по ним всё же попадут, падать в воду, а не на землю.
— Владимир, — Вос попытался говорить как можно тише, но конечно, второй мальчишка всё отлично слышал. — Ты сможешь организовать "водное дыхание" сразу для троих? Мне не надо, я и так плавать умею.
Ребёнок с сомнением кивнул. Маг напрягся, ожидая удара в любой момент. Конечно, крылья защитят, но ожогов не избежать. А ему ещё как-то придётся подстраховать Литию и второго мальчишку. Непривычный человек может здорово удариться даже об воду, хотя высота и невелика.
Огненные заставляли себя ждать. По всем прикидкам Воса, за пределы досягаемости они ещё не ушли. В пробудившуюся совесть или в бескорыстных помощников не верилось. До одури хотелось обернуться, но маг даже шевелиться боялся — слишком уж неустойчивым было равновесие. Минуты тянулись часами, даруя надежду. Может, мастер огня неопытен, или не слишком силён. Всё же, не каждый способен запускать "рокетболы" вдаль на несколько километров.
Синорус с некоторым трудом вышел из неравного боя. Всё же, ему далеко до Воса. Ни один огненный не пал от его руки, а когда молодые мастера влезли на крышу, пришлось спешно набрать высоту.
Давно ему не было так стыдно. Да, бой не его стихия, но он полагал, что когда понадобится, сможет сражаться не хуже наставника или сестры. Он в совершенстве овладел всеми заклинаниями, и даже внёс некоторые усовершенствования. Но сейчас, когда ему противостояли реальные люди, а не тренировочные фантомы, и настоящий огонь грозил болью и смертью, маг взметнулся едва ли не к самому куполу неба перепуганной птахой.