От тэарэ не укрылся мой заплаканный вид. Эльфийка сочувственно качнула головой и взмахнула рукой. С ее пальцев сорвалась золотистая пыльца, окутавшая меня. Когда она исчезла, Ананиэль протянула мне зеркальце – на меня смотрела немного бледная, но уверенная в себе девушка. Никаких опухших глаз и красного носа!
- Спасибо, - искренне поблагодарила я ее.
- Не за что. Это первое, чему меня учила наставница, – эльфийка скорчила высокомерную рожицу и передразнила ее. – Леди всегда должна выглядеть великолепно.
Тирна сочувственно взглянула на нее и плюхнулась на скамейку рядом.
- А моя мама, наоборот, постоянно твердила: «Нечего в зеркало любоваться, лучше делом займись»
Эльфийка засмеялась:
- Поверь, тебе повезло! Вряд ли ты когда-нибудь получала взыскание за плохо уложенные волосы.
Гномиха забавно выпучила глаза и покачала головой.
- Наверное, леди Мелиарэль приходится еще сложнее? – спросила я, припомнив невесту Теодора.
Ананиэль погрустнела:
- Да, сложно представить, какое давление оказывается на нее. К тому же она ничего не знала о готовящейся помолвке! У нее дома возлюбленный остался.
- Простолюдин? – спросила я, невольно сочувствуя эльфийке.
- Нет, герцог, - удивилась тэарэ. – Они должны были пожениться, но предложение империи король счел более выгодным.
Теперь мне ясно, отчего леди Мелиарэль так несчастна. Мало того что ей не позволили выйти за любимого, отправили в чужую страну, так еще и жених ведет себя с невестой как с обузой!
Следующие пару часов мы проболтали, обмениваясь впечатлениями от вчерашнего танца и, гадая, что же нас может ждать. Тирна переживала, что провалит магическое испытание, ведь ей действительно была необходима победа. Горные породы в ее родном городе начали проседать, а энергии гномам всегда доставалось немного. Иланна щедро одаряет не только род выбранного мужчины, но и свое воплощение. Эльфийка же прекрасно владела своими способностями и опасалась неизвестного чувственного испытания.
Я же больше всего боялась не вылететь из отбора. Не то чтобы я настолько уверена в себе... Просто теперь я понимала, магия не позволит мне сжульничать.
За разговорами незаметно для себя удалось расслабиться. Тирна и Ананиэль не стали расспрашивать меня про причину слез, хотя от меня не укрылся их обмен взглядами. Гномиха как раз взялась рассказывать о своей семье, когда солнце вдруг заслонила большая туча. Неужели гроза будет? За все время моего пребывания в Ренатарии я ни разу не видела дождя и в первую секунду даже обрадовалась. Однако выглянув из беседки, нахмурилась.
Серое марево вовсе не было тучей. Да это же…
- Портал вернулся! – воскликнула за моей спиной Ананиэль.
Теперь я и сама разглядела воронку смерча. Казалось, с тех пор, как он выплюнул нас на опушке леса в Ренатарии, он стал гораздо больше! По его поверхности гуляли серебристые всполохи энергии, теперь я ясно различала ее.
Неужели я смогу отправиться раньше? Я едва не приплясывала от нетерпения, мечтая, что совсем скоро увижу маму. Однако мой пыл охладила эльфийка. Во-первых, магам предстояла долгая и упорная работа по настройке портала. А во-вторых, пока я тэарэ никто меня домой не отпустит. На секунду я представила, что произойдет, если Иланна воплотится во мне на Земле. В нашем мире появится магия? Или еще какие-то побочные эффекты? Нет уж, не нужны нам такие потрясения. Пока я не разберусь с отбором, путь домой для меня заказан. Но посмотреть-то можно?
Попрощавшись с подругами, я поспешила за медленно двигающимся смерчем. Выбравшись за пределы парка, обнаружила его зависшим над внутренним двором. Слуги испуганно жались к стенам, а вокруг воронки стояли маги со вскинутыми руками, от которых струился свет. Портал постепенно окутывали серебристые нити, но он то и дело взбрыкивал, словно норовистая лошадь.
Кэльриэль руководил процессом, его лицо было сосредоточено, а губы упрямо сжаты. Рядом с ним я заметила Мортаниэля с Леролиэлем – тех эльфов, что когда-то встретили нас в Ренатарии. Как ни странно, я была рада их видеть.
Общими усилиями маги заставили портал свернуть в сторону отдельно стоящего куполообразного здания – лабораторий, как я полагала. Каждый метр давался непросто: под конец они едва держались на ногах.
- Силён! – выдохнул Кэльриэль, когда воронка прошла сквозь огромные круглые ворота. Пользуясь общей суматохой, я проскользнула за ними. Уж очень хотелось мне поглядеть, как маги будут усмирять его! Лаборатория представляла собой огромное помещение, больше похожее на ангар для самолетов. В центре бесновался портал, а вдоль стен располагались полки с пробирками, столы с какой-то аппаратурой и металлические шкафы. За одним из них я и спряталась, чтобы не привлекать внимания.
Смерч резко засветился, словно из последних сил пытался перебороть спеленавшую его магию, а потом, сдавшись, поник, даже в размерах уменьшился. На секунду мне стало жалко его. Он был свободным, а сейчас его снова упрятали в клетку. Жаль, что без него мне не попасть домой!
- Ты что тут делаешь? – вдруг спросил меня голос справа.
Обернувшись, я увидела загорелого эльфа в дорожной, запыленной одежде. Не думала, что они вообще могут загорать! Наверное, именно он отловил смерч. Незнакомец пристально рассматривал меня, и я честно призналась:
- Этот портал принес меня сюда. Хочу узнать, когда он будет готов к возвращению.
Эльф усмехнулся:
- На твоем месте я бы не рассчитывал на это. Это же ты получила его энергию? Слухи о тебе среди нашей магической братии далеко разошлись. Сомневаюсь, что с такой силой он пропустит тебя в другой мир.
В груди похолодело, и дурное предчувствие отозвалось болью в висках.
- В смысле не пропустит? – осипшим голосом переспросила я.
- Если ты получила какую-то привязку к миру, то вернуться назад намного сложнее. Твоя магия вполне может стать таким крючком.
- Но мне обещали…
- Обещали - не обещали, а я бы тебе посоветовал обживаться, - хмыкнул эльф.
Выходит, я застряла в Ренатарии?! Почему мне никто не сказал? Я не хочу! Ноги подогнулись, и я схватилась за угол шкафа, чтобы не упасть. Все вокруг словно заволокло туманом, и я медленно провалилась в обморок. Последним, что мне запомнилось, было виноватое лицо моего собеседника.
Глава 31 - У океана
Очнувшись, я обнаружила, что лежу на жесткой кушетке, укрытая тонким покрывалом. Судя по высокому и закругленному потолку, все еще в лабораториях. Затылок болел, и, потрогав его, я нащупала внушительного размера шишку. Похоже, во время падения я неслабо ударилась головой. Приподнявшись, я увидела нервно шагающего Кэльриэль, он отчитывал уже знакомого мне эльфа:
- Ты чего ей наговорил? Совсем сбрендил? Рассказать иномирянке, что она может не вернуться?
Тот хмурился, спиной опирался на стенку, явно желая оказаться где-нибудь подальше.
- Забыл я! Последние десять лет провел на землях Шессанай, иномирцев и того больше не видел.
- Ладно, - махнул рукой Кэльриэль. – Что уж теперь...
- Это правда? – спросила я внезапно дрогнувшим голосом.
Оба эльфа замерли, настороженно глядя на меня. Поморщившись, я откинула покрывало и спустила ноги на пол. Никогда не падала в обморок, неужели потрясение оказалось столь сильным? В любом случае разлеживаться некогда. Я должна узнать всю правду.
Кэльриэль не сразу ответил на вопрос. Подойдя ближе, он распростер над моей головой руку и шепнул пару слов. Ласковый золотистый свет излечил меня от боли, даже шишка бесследно исчезла. Затем он присел на кушетку рядом со мной и медленно сказал:
- Да, Мари, это правда. Портал действительно имеет природную защиту. Если объект может быть опасен для мира, то он не станет его переносить.
- А обойти этот запрет нельзя? – вырвалось у меня.
- Теоретически да, - кивнул маг. – Но ты уверена, что хочешь навредить своему миру? Людям, живущим в нем? Ты не берешь энергию извне, а несешь в себе. Твоя магия может вывести его из равновесия.
Прикусив губу, я покачала головой. Нет, конечно, нет. Я любила Землю, но мне хотелось плакать от одной мысли, что я не смогу вернуться. Больше не увижу маму. Не поболтаю с подругами. Не зайду в интернет. Не схожу в кинотеатр. И еще один миллион «не», которые составляют мою привычную жизнь.
- Почему вы мне не сказали раньше? – спросила я, опустив глаза в пол.
- Это знание лишь усугубило бы ситуацию. Если бы энергия, полученная от портала, не усвоилась бы, то за пару месяцев выветрилась из твоей ауры. Но ты обладаешь природными способностями и постепенно становишься полноценным магом.
- Неужели шансов нет? Даже самого крошечного? – я умоляюще посмотрела на Кэльриэля.
Лицо эльфа смягчилось:
- Я уже проводил исследования, но все выкладки неутешительны. Две десятых процента.
- Понятно, - кивнула я, медленно поднимаясь.
Я не представляла, что мне делать дальше. За все время пребывания в Ренатарии мною двигала одна цель: дождаться портала и вернуться домой. А теперь выясняется, что это практически невозможно! Куда там! Две десятых процента… Пожалуй, сорвать джекпот в лотерее и то реальнее. А я никогда не была удачливой.
- Ты в порядке? – спросил тот самый загорелый эльф, ставший причиной моего состояния.
Я неопределенно кивнула, не находя сил на слова. Случайно открывшаяся правда упала на плечи, придавив к земле.
- Лучше бы тебе найти Маркуса, - обеспокоенно сказал Кэльриэль. – Сейчас ты неустойчива, может понадобиться стабилизирующее поле.
Я не дослушала его. Вышла из небольшого закутка и вновь увидела портал, спеленатый толстыми серебристыми нитями. Молочно-белый туман клубился, силясь перебороть их, но каждый раз бессильно опадал. Мне стало жаль его. Мы оба заперты, словно птицы в клетке. Только если его неволила лишь сила снующих вокруг магов, то моей клеткой являлся целый мир.
Я не помнила, как покинула лаборатории. Просто обнаружила себя шагающей по парку, распугивающей своим видом случайных прохожих. Ступор начал проходить, и я вдруг осознала, что мои кончики пальцев светятся, а в волосах пробегают искры.