ом. Хотя бы отдалённо просто видеть, как ты своим светом указываешь нам путь… И если вдруг небо вновь закроет тучами, я отдам всё, чтобы помочь тебе пробиться сквозь них… Как думаешь, это и есть любовь?
— Не знаю, но… Спасибо тебе, Карин. — Я повернулся и поцеловал её в лоб, а после поднялся на ноги взглядом разыскивая свою одежду. Она же, накрывшись покрывалом футона вопросительно смотрела на меня. — Теперь, я понял, что должен делать… — Повернувшись к ней и улыбнувшись, произнёс я.
— Не останешься до утра?
— Прости, но сна ни в одном глазу даже сейчас. Да и кое-что произошло… Дел теперь ещё больше чем я думал.
— Ладно… — Произнесла она. — Не буду настаивать… Я уже смирилась.
— Спасибо и прости…
— Дурак… Вечно с вами, мужиками, так. Думаете, что лучше просить прощения, чем разрешения, а ведь сделанного назад не вернёшь. — Надувшись она накрылась и легла на футон повернувшись боком.
— Даже если и так, то это лучше, чем жить с сожалениями. — Произнёс я, и одевшись, ещё раз глянул на неё.
— Иди давай… Дверь просто прикрой, я ещё немного полежу, потом закрою.
Выйдя на улицу, я вдохнул воздуха, который теперь показался ещё более свежим чем был. Всё это время, я чувствовал, как поднимаюсь на гору под дождём и градом проблем, падая терпя эту непогоду уже почти готовый сдаться… Но сейчас, впервые, мне показалось, что дождь закончился.
***
— Чоуджуро, ты удостоен великой чести сопровождать госпожу Мизукагэ. Будь бдителен и храбр. Не посрами честь Семи Мечников Тумана! — Произносил суровый бородатый мужчина в стандартном обмундировании шиноби скрытого Тумана и повязке с соответствующим символом на лбу. У длинного моста, ведущего от храмовой горы до самой портовой площади, через всю деревню собралось несколько сотен шиноби внимательно смотревших то на молодого парня с зубами треугольной формы, поправлявшего очки и чесавшего затылок со странной формы, перебинтованной поклажей за спиной, то на глубоко пожилую лысую женщину с длинным деревянным посохом в одной руке и головным убором Мизукагэ в другой, которая дрожа как осиновый лист, едва могла сделать шаг, но преодолевая себя, шла вперёд ко входу на мост.
— Да, я постараюсь… — Неуверенно ответил Чоуджуро.
— Не мямли себе под нос! Отвечай уверенно! — Раздалось из толпы.
— А ну завалитесь! — Выкрикнул первый здоровяк. — Вы в присутствии Мизукагэ! — Все тут же замолчали и переключили внимание на лысую старушку. Она осторожно сделала шаг, потом ещё и ещё, под общее молчание и шум ветра преодолевая расстояние около десятка метров. С трудом завершив свой путь она вытянула руку с головным убором Мизукагэ вперёд и из её рук его приняла молодая женщина с пышными и длинными карими волосами, и ярко-зелёными глазами.
— Благодарю вас, старейшина. — Улыбнувшись старушке произнесла она, надевая его на голову. — Как Пятая Мизукагэ деревни Скрытого Тумана я клянусь достойно представлять свою деревню и страну на собрании Пяти Кагэ.
— Мизукагэ-сама, Чоуджуро, нам пора…
— Какой смысл иметь собственный корабль, если он не может тебя немного подождать, Ао? — Обратилась она к высокому, широкоплечему мужчине с грязно-синими волосами в тёмно-зелёном кимоно и пиратской повязкой на правом глазу.
— Корабль может подождать, но мы находимся дальше всех от страны Железа. Нам предстоит около недели морского путешествия и это если не попадём в шторм.
— Не попадём… Наших сил хватит, чтобы справиться с любой непогодой. — Уверенно произнесла она. — Так ведь, Чоуджуро? — Улыбнулась она молодому парню, потрепав его по голове.
— Д-да, наверное… — Ответил он, вновь поправляя очки.
— Тц… Что это ещё за «наверное», Чоуджуро? Ты ведь сопровождаешь саму Мизукагэ, и ты один из сильнейших в этой деревне! Хочешь сказать, что не сможешь защитить Мизукагэ от какого-то дождика?! — Возмутился Ао.
— Ну… Если вопрос в этом, то, думаю, смогу… Нет! Точно смогу! — Ответил он под пристальным взглядом левого глаза Ао.
— Так, то лучше… Эх… Вот во время моей молодости тебя бы воспитали как следует, а сейчас уже поздно…
«Во время молодости была как следует?» — Прозвучало в голове Мизукагэ.
«Сейчас уже поздно?!»
Осторожно подойдя вплотную к Ао прикрыв глаза и улыбаясь, она приподнялась на пальцы ног, чтобы достать губами до его уха и нежно прошептала…
— Заткнись или я убью тебя. — Повернувшись к остальным с такой же улыбкой она ещё раз помахала всем и выслушав добрые пожелания, развернулась и направилась быстрым шагом к портовой площади. — Пошли, Чоуджуро.
— Д-да… — Ответил парнишка в очках.
Ао стоял, опешивший от внезапно обрушившейся на него угрозы подкреплённой Кю уровня Кагэ. При всей внешней красоте этой женщины, по объёму и качеству чакры она ничем не уступала элитным джонинам Пяти Великих Стран хоть и не была настолько известна оберегаемая от слишком опасных зарубежных миссий и даже будучи уже джонином, занимаясь в основном внутренней безопасностью деревни.
Ао об этом знал… Он всё прекрасно понимал…
Пусть она стала Мизукагэ не так давно и о её истинной силе доходили лишь обрывочные сведения из-за секретности, он долгое время работал в том же подразделении, что и она и многое видел и слышал. Но сейчас, прочувствовав на себе это давление всего лишь одно мгновение… Он был готов отбросить все свои стереотипы о женщинах-воинах и даже пошевелить пальцем сейчас казалось ему непосильной задачей.
— Эй, Ао… Чего тормозишь?! — Раздалось из толпы, приводя его в чувство. Оглянувшись, он увидел, что Мизукагэ с Чоуджуро отдалились от него почти на сотню метров.
— А, ну да… — Утерев выступивший на лбу пот, произнёс он. — Мизукагэ-сама! Прошу, подождите меня!
***
Одетые в бежевые накидки люди с замотанными головами собрались у резиденции Кагэ из которой, по ковровой дорожке вышел молодой парень с грязно-красными волосами в белых одеяниях и головном уборе Казекагэ с большим тыквообразным сосудом песка за спиной. К нему тут же подошли с двух сторон двое шиноби. Первым был широкоплечий парень в чёрном комбинезоне с разукрашенным боевой раскраской лицом и несколькими большими свитками за спиной, а также большим мешком из которого торчали руки и ноги, который он носил через плечо. Второй была высокая, длинноногая блондинка в чулках-сеточках, короткой кожаной юбке и спортивной куртке на молнии, под которой был лёгкий бронежилет. На ногах и руках также присутствовали элементы защиты, подсумки на поясе и кобура с кунаем на оголённом закреплённая на гладко выбритом, оголённом бедре. На спине, девушка несла увесистый стальной веер чуть меньше собственного роста.
— Слушай, а тебе не холодно будет с голыми ногами? Мы ведь в страну железа отправляемся… Для кого этот наряд? Наруто там не будет, кто ж его теперь из деревни выпустит? — Произнёс парень с разукрашенным лицом.
— Молчал бы… Не важно, кто там будет. На таком мероприятии я просто не имею право посрамить репутацию женщин Страны Ветра! Сам-то нормально утеплился?
— Не жалуюсь…
— Смотри, потом мазать тебя разогревающей мазью никто не будет, как в детстве… — Ехидно улыбалась она.
— Тц… Кто бы говорил про детство со своими четырьмя хвостиками. Распустила бы ты их к чёртовой матери. Как маленькая, ей-богу… Лучше одну длинную косу или просто в пучок собрать.
— Заткнись, Канкуро! Ещё я от тебя не слышала советов про причёску…
— Заткнитесь оба! — На секунду остановив свой выход к толпе и слегка глянув через плечо, повернулся к ним Казекагэ. — Ведите себя как подобает сопровождающим… — Почти прошипел он, злобно глянув на них и придавив Кю.
Толпа вокруг осыпала их монетами с первых рядов и выкрикивала наилучшие пожелания для Казекагэ, который улыбался и приветливо махал рукой, выходя на середину перекрёстка. К ним вышло несколько шиноби с суровыми лицами. Половина лица одного была прикрыта белой паранджой, и он же взял слово, подойдя к этим троим.
— Вот и настал исторический момент твоего правления, Гаара. Помни, что ты обещал, заступая на пост Казекагэ. Помни о том, чего тебе это стоило. Помни об ошибках твоего отца и других Казекагэ и не повтори их!
— Не беспокойся, Баки. Я буду следовать тому, чему научился… Спасибо тебе. — Кивнул Гаара.
— Вы же… Подойдите… — Баки обнял разукрашенного парня и девушку разом прижав к себе. — Я горжусь вами, как собственными детьми! — Произнёс он. От этого, они поспешили чуть отойти, слегка засмущавшись. — Помните, чему я вас учил. Вы будущее Деревни Песка! Вы будущее Страны Ветра! Так покажите всем, насколько светло это будущее!
— Да! — Ответили они.
— И будьте бдительны, чёрт бы вас двоих подрал! — Строго произнёс Баки. — Кроме вас, Гааре будет не на кого положиться и некому доверять на этом чёртовом собрании!
— Будем, Баки-сэнсэй. — Произнёс Канкуро. — Впрочем, ему едва ли нужна охрана…
— Не расслабляйся, Канкуро! — Строго выкрикнул Баки.
— Есть!
— А теперь, идите… — Помахав Баки, они направились в сторону главной дороги деревни, прямо к центральному выходу между двух скал.
***
Постучав и услышав «Войдите!» грозно рычащим голосом через двустворчатую дверь в просторный кабинет-спортзал Райкагэ вошла стройная мулатка с бледно-седыми волосами и зелёными глазами и пышной грудью, верх которой слегка выпирал из-за расстёгнутых верхних пуговиц её строгого костюма.
Следом за ней вошли двое мужчин в стандартном снаряжении скрытого облака. Один был мускулистым беловолосым темнокожим мужчиной с большим тесаком в ножнах за спиной. На его поясе было несколько подсумков, ноги были в полевых брюках с множеством элементов защиты. На его мускулистых и оголённых плечах были вытатуированы кандзи «Вода» и «Молния». Вторым вошёл низкорослый белый блондин, полностью одетый в стандартное снаряжение деревни облака без каких-либо дополнений. У него за спиной был небольшой рюкзак, на поясе два подсумка и кунай в ножнах с левой стороны.