***
— Чёрт… Какие слабаки! И это всё? — Раздалось от молодого парня с белыми волосами и острыми зубами в расстёгнутой серой полевой рубахе, поверх фиолетовой майки. Он стоял посреди перекрёстка в одной из маленьких деревень на две-три улицы по пять небольших домиков в окружении собственных клонов. Каждый из десятка клонов одной рукой удерживал в большом водяном шаре над землёй по взрослому мужчине в доспехах или кольчуге. Сам молодой парень подходил к упавшему на спину перед ним дрожащему пожилому воину с алебардой.
— Чего дрожишь?! Когда вторгались в страну, то, чем думали? — Присев рядом, спросил он. — Впрочем, можешь не отвечать… Плевать я хотел на ваши мотивы. Получив известие от Хаку, я спешил со всех ног и даже успел до рассвета, обогнав свои же отряды в надежде на что-то интересное, а тут мне даже меч доставать не пришлось, понимаешь? — Спрашивал он у округлившего глаза мужика, указывая на рукоять Обезглавливателя у себя за спиной. — Впрочем, ладненько… В том, что вы оказались слабаками на территории врага нет вашей вины. — Произнёс он, встав на ноги и прицелившись в лицо мужика выставив вперёд два пальца, будто пистолет. — Вините в этом вашего главного на том свете. — Раздавшийся хлопок, будто от лопнувшего воздушного шарика означал для воина смерть. Его лицо оказалось пробито сжатой до предела водяной пулей. — Ладненько, заканчиваем здесь, вроде дальше деревня рыбаков… — Обращаясь к своим клонам, произнёс он и резко замолчал, увидев в дальнем конце улицы рыцаря в серебристых латных доспехах с турнирным копьём и ростовым щитом в руках. Они стояли и смотрели один на другого около десятка секунд, пока Суйгецу не взялся за рукоять Обезглавливателя, а его клоны не отпустили уже захлебнувшихся воинов. — Слушай… — Обратился к нему Суйгецу. — Я ни на что не намекаю, но тебе самому не кажется, что ты появился слишком открыто? — В ответ рыцарь сделал шаг вперёд и встал в стойку отведя копьё назад. — Суйгецу сжал рукоять и попытавшись вытащить меч сделав шаг вперёд понял, что не может сдвинуться с места.
— Наивно думать, что раз враг появился так открыто, то других опасностей нет. — Раздалось с правого фланга. — Суйгецу с большим трудом повернул дрожащую шею и увидел на крыше одной из хат через улицу сидящего на корточках мужчину в сером плаще и маске кота с волосами, завязанными в пышный хвост. — Если кто и действует слишком открыто и самонадеянно, то только ты. Прощай… — В ту же секунду рыцарь с копьём на скорости мгновенного перемещения рванул к Суйгецу и пробил его грудь копьём насквозь, другим концом копья выбив висящий на спине меч. Под шлемом, рыцарь до предела округлил глаза от того, что вместо крови, его доспехи и земля вокруг были орошены водой. Утратив цвет и превратившись в массу воды, Суйгецу затёк в его доспехи став чуть больше него по размеру и буквально заключив его в водяную тюрьму из своего тела. К сидящему на крыше шиноби вернулась его тень, которая утратила цель, от чего он тоже был не слабо удивлён. Захлёбываясь, рыцарь пытался, что-то сказать, но Суйгецу просто медленно проходил сквозь него до последнего удерживая правую руку, обернувшуюся пузырём в области головы. Лишь когда тело рыцаря обмякло, полностью прекратив сопротивление Суйгецу отпустил его, позволив ему упасть на землю, а сам вновь обрёл человеческую форму. Оставаясь в своей одежде.
— В отличие от некоторых, я могу себе позволить эту беспечность… — Произнёс он и один из его клонов, подобрал Обезглавливатель, вернув его хозяину. Сидящий ранее на крыше, появился из тени Суйгецу и нанёс быстрый удар кунаем в спину в область сердца. От удара в него также брызнуло водой вместо крови.
— Так мне не показалось… — Пробубнил он. Суйгецу с разворота взмахнул своим огромным тесаком, но противник исчез, используя мгновенное перемещение с невероятной скоростью.
«Быстрый… Этот совсем не слабак. Я бы сказал, что он, как минимум, на моём уровне.» — Пронеслось в голове у Суйгецу, когда он услышал шаг противника у себя за спиной.
— «Техника теневого связывания!» — Раздалось от шиноби в маске кота, сложившего печать. Клоны отреагировали на его перемещение и попытались атаковать, но тень под его ногами разделилась на десяток протуберанцев и слились с тенями клонов, парализуя их. Не останавливаясь тень, будто змеями обволакивала тела клонов и оригинального Суйгецу дополнительно сковывая движения. Не выдерживая усиленного давления, клоны лопались, как шары с водой, один за другим. С каждым лопнувшим клоном, тень всё сильнее опутывала настоящего Суйгецу с огромным мечом в руках. Угольно-чёрные руки быстро подбирались к шее и горлу сжимая на них крепкую хватку. — Ты, похоже, не очень умён. Клоны бесполезны для отвлечения внимания если ты демонстрируешь, что настоящий меч у тебя. Теперь, давай проверим, если тебе нестрашны физические повреждения, то, сколько ты потянешь без воздуха…
— Тц… Это ты, похоже, не очень умён… Даже увидев моё превращение в жидкость ты не придумал ничего лучше, как снова связать меня этой тенью? Думаешь тому, кто состоит из воды вообще нужен кислород? Совсем придурок?! Утратив цвета, Суйгецу вновь обернулся жидкостью и быстро стёк на землю превратившись в лужу, а после, так же, за секунду, вновь обрёл человеческую форму поднимая меч и закидывая на плечо. Тень вновь потеряла цель и вернулась к своему владельцу.
— Тц… Это действительно проблема. — Пробубнил шиноби в маске кота схватившись за рукоять своего половинчатого ниндзято за спиной.
— Может скажешь мне, кто ты такой, чёрт тебя дери?
— Разве противники в бою обязаны представляться?
— Да я сам ненавижу эту чушь с именами, но, с тобой мне стало интересно… Ты не похож на этих рыцарей-неудачников и закованных в броню бомжей с алебардами. Ты ведь… Шиноби?
— Я не стану отвечать… Может тогда сам представишься?
— Тц… Суйгецу Хозуки.
— М? С чего это ты вдруг?
— Подумал, что если я всё же представлюсь, то, и ты ответишь взаимностью.
— Тц… Говорю же… Ты слишком наивный. Значит ты из клана Хозуки, да? Это…
— Знаешь, не очень, то, ты вежливый ублюдок, ну да и пофиг… Знаешь про мой клан?
— Кое-что знаю, только вот…
— Чего? Думаешь, как меня победить? Бесполезно… Даже среди клана Хозуки, аномалии подобные мне были огромной редкостью и нас редко оставляли в живых ещё во младенчестве… Не больше одного-двух на несколько поколений. В моём случае были только я и мой младший брат. По правде говоря… Сам Орочимару толком не придумал как меня можно убить и потому держал в стеклянной бочке.
— Думаешь, я в это поверю?
— Думаешь, мне не насрать, поверишь ли ты мне?
— Тогда зачем ты вообще это сказал?
— Тогда зачем ты вообще раскрыл рот? — Выкрикнул Суйгецу и бросился на противника замахнувшись мечом с левой руки. Противник выставил блок и смог сдержать весь вес удара Обезглавливателя с прыжка сдвинувшись всего на пол метра.
— Тц… Не плохо, чёртов кошак! Но знаешь, что? Это был удар с левой… — Ухмыльнувшись произнёс Суйгецу сменив руку для удержания меча. Отпрыгнув от попытавшегося выполнить подсечку противника, Суйгецу вновь атаковал, в этот раз замахнувшись для вертикального удара с правой руки противник выставил блок сделав дополнительный шаг вперёд. Ниндзято и Обезглавливатель столкнулись, вышибая искру, но противник не сдвинулся с места. Даже напротив, он смог пересилить Суйгецу отклонив его меч назад. Однако ухмылка не покинула лица беловолосого. Позволив отклонившемуся мечу повести себя назад, он резко выполнил удар ногой с разворота прямо в живот уже отбросив противника на несколько метров. При приземлении, шиноби в маске кота был вынужден тормозить, воткнув ниндзято в землю. — А прочный у тебя ножичек, уже второй удар такой штукой держит… Да и под плащом, что, бронежилет? Ни хрена же себе… Ты в тяжёлой броне такой быстрый? Моё почтение… Ты охренительно натренирован.
— Заткнись… — Хрипло раздалось из-под маски, и противник поднялся на ноги с колена. — Ты ведь… Обманул меня? Твой удар с правой не отличался по силе от предыдущего…
— Ха! Заметил таки? Такая обманка может сработать только с «думающими» и «анализирующими» каждое слово и действие противника, вроде тебя. Я это сразу понял, когда ты заикнулся про ум и наивность. Скормив тебе пару правдивых фактов, я дал намёк, что следующий удар будет сильнее потому, что он с правой руки. Но, ты забыл, что у меня буквально нет мышц, придурок! Я же жидкость… И ежу понятно, что сила моего удара вообще не зависит от того какой рукой я бью, а ты и повёлся…
— Тц…
— Теперь понимаешь? Трёп с противником во время боя, не такая уж и бесполезная штука… — Ухмыляясь сообщил Суйгецу указательным пальцем касаясь своего виска.
— Беру свои слова назад… — Ответил шиноби в маске кота. — Не такой уж ты и тупой. — За спиной Суйгецу один за другим начали появляться шиноби Звука возникая мгновенными перемещениями на крышах домов и демонстративно выглядывая из-за переулков.
— Ну наконец-то вы меня догнали. Хоть не придётся в одиночку выносить эту толпу… — Произнёс он, глядя на три отряда по девять человек с различным оружием под предводительством рыцарей в латах. Рядом с парнем в маске кота возник ещё одни в маске паука.
— Прости за задержку…
— Не страшно. — Обменялись они фразами. — Сейчас важно ещё немного потянуть время. Этот… — Кивнул Кот на Суйгецу, который вновь ухмыляясь закинул оружие на плечо. — Аномалия клана Хозуки. Его почти невозможно убить.
— Значит мы запечатаем его нашей совместной техникой…
— Лучше не рисковать… Я проверил, кислородное голодание ему тоже нипочём, да и вряд ли он вообще чувствует страх. Обрати внимание на его уровень чакры… Чувствуешь?
— Сенсор из меня плохой, но… Тут и ежу понятно, что чакры у него куда больше обычного джонина. Думаю, тут как у нас двоих будет, если не больше.
— Именно… Поэтому эффективность нашей техники тоже под вопросом. Кавалерия на подходе?
— Ага…
— Тогда вызови тех, что есть для временного преимущества, а там посмотрим… Как появиться главный рыцарь, то, поможет нам. Пока, лучшее, что мы можем, это вымотать его до предела и не подставляться лишний раз.