— «Рассекающий удар!» — Добил он правую куклу и зафиксировал шевеления второй позади с помощью шарингана. — «Обратный рассекающий удар!» — Вторая кукла также была рассечена на пополам от правого плеча и до пояса. — Хех… Хех… — Тяжело дышал он. — Не расслабляйся… — Произнёс он, глянув на вновь вздрогнувшую от страха Сакуру.
— Ага… — Шумно выдохнув и округлив глаза, ответила она. — Спасибо вам, Какаши-сэнсэй.
Тем временем настоящая битва ещё шла между десятью белыми куклами и всем остальным роем марионеток Сасори. Чиё удалось проредить его войско ещё на двадцать кукол, не понеся потерь. Лишь один раз пришлось уклоняться от внезапной атаки. Сасори понимал, что биться с уникальными куклами — трата времени. Следовало убить мастера, и они окажутся бесполезными, посему, он целился именно в Чиё, которая грамотно использовала комбинации защитных и атакующих кукол, не давая подойти к себе на расстояние выстрела. С каждой потерянной куклой скорость и ловкость остальных возрастала. Чиё не могла этого не чувствовать.
— Ещё не всё… Получай! — Резко пристроив десять кукол и выстроив трёх з них друг за другом, она выкрикнула… — «Техника тройного вакуумного разрушения Будды!». — Разрывающий округу поток воздуха смёл ещё двадцать кукол Сасори одним залпом. Скорость остальных ещё больше возросла и увидев возможность, Сасори тут же отправил своих ускорившихся кукол уничтожить защитное построение из двух бронированных кукол Чиё. В сражении в ближнем бою, Сасори также чуть не пропустил к себе одну из белых кукол ближнего боя, но внезапно возросшая скорость помогла ему почти мгновенно выстроить над собой футбольную стенку из кукол, использующих щиты из чакры и отразить атаку. В качестве контрмеры он окружил отдалившегося белого бойца своими мечниками и атаковал со всех сторон. Увидев брешь в обороне Чиё, он прыгнул вперёд и атаковал огнемётом справой руки.
— Исчезни! — Внезапно, перед ней появился Какаши, мгновенным перемещением, и сложив несколько печатей, ударил двумя ладонями в землю.
— «Техника призыва воды: Водная стена!» — Из-под земли, будто забил гейзер, перед ним образовался поток воды, принявший на себя удар огнемёта Сасори. — Продолжайте, Чиё-сама! Мы прикроем… — Произнёс Какаши.
За её спиной возникла Сакура, также уничтожившая одну из кукол, залетевших за спину Чиё.
— Спасибо… — Кивнула старуха и вновь сосредоточившись на битве кукол в воздухе перестроила оставшихся у неё белых кукол. Одна из них подлетела к Сакуре и подала ей изо рта прозрачный шар с будто помятым листком бумаги внутри. — Сакура, если хочешь победить, слушай меня очень внимательно… — Начала Чиё и Сакура кивнула.
— Перестроиться в тройной клин… Раз уж вы, придурки, решили собраться все вместе, то я этим воспользуюсь. — Ухмыльнувшись произнёс Сасори опустив левую руку, прекратившую огнемётный залп.
— Ты всё поняла? У нас только один шанс… — Произнесла Чиё, и Сакура кивнула. — Тогда… В бой! — Сакура подпрыгнула вперёд и вверх оттолкнувшись от спины Какаши. Оставшиеся белые куклы также полетели вперёд, используя свои специальные атаки и жертвовали собой, прикрывая Сакуру. Последняя со всех ног, перепрыгивая через булыжники и отпрыгивая в стороны от залпов сенбонами, направлялась на прорыв к Сасори.
— Очередная попытка прорыва? — Произнёс он, глядя, что девчонка уже подошла к нему с правого фланга на десять метров. — Как глупо… — Он выставил в её сторону, правый огнемёт, но Сакура резко остановилась и словно гранату, со всей силы метнула в противника тот самый шар, который налету превратился в огромную пасть, схватившую Сасори за корпус и вбившую его тело в дальнюю стенку, образовав на ней печать. После этого, Сасори утратил возможность двигаться и оставшиеся его куклы пали на землю.
— Хех… Хех… — Утирая пот со лба и упав на колени, тяжело дышала Сакура. — Мы победили? — Вопрошала она. Чиё, также тяжело дыша, медленным шагом направилась к телу своего внука. Какаши осмотрелся вокруг шаринганом поднявшись на ноги.
— Похоже на то… — Произнёс он.
Чиё шагала молча с поникшим лицом, но подняв глаза на середине пути остановилась и резко развернувшись выкрикнула.
— Какаши! Его источник в левой груди пропал! Это подмена! Нам нужно пронзить его… — Краем глаза она заметила, что одна из кукол резко поднялась рядом с Сакурой ухмыльнувшись и глядя на неё тремя глазами. В середине его живота находился тот самый «источник» Сасори. Кукла замахнулась мечом, чтобы одним ударом срубить Сакуре голову, но вовремя подоспевший Какаши перехватил клинок, смазанный ядом, двумя голыми руками и отведя его в сторону пнул куклу ногой в грудь подставляя её под удар ещё двух марионеток Чиё. Того самого красноволосого мужчины и молодой женщины с длинными, коричневыми волосами. В одной из рук каждой марионетки было по мечу, которыми они пронзили источник Сасори с двух сторон, и он выронил свой клинок.
— Какаши-сэнсэй! — Выкрикнула Сакура.
— Говорил же… Не расслабляться! — Произнёс он тяжело дыша.
— Кхм… — Низким и вибрирующим голосом хмыкнул Сасори. — Вот значит, как… — Он говорил будто в плохой микрофон, в дополнение противно щёлкая челюстью. Голос этой куклы значительно отличался от его первоначального тела. — Вот уж не думал, что сдохну вот так…
— Ты слишком недооценил командную работу противника и переоценил свои силы, поэтому ты проиграл. — Произнёс Какаши.
— Заткнись… Теперь ты тоже отравлен, копирующий ниндзя.
— Ты прав… Я уже начинаю чувствовать слабость в руках, но это не важно. — Произнёс Какаши опуская руки.
— Чёрт… Какаши-сэнсэй… Из-за меня вы подставились под удар. — С волнением в голосе произнесла Сакура, доставая из подсумка второй шприц с противоядием.
— Это… — Глянул на шприц Сасори. Сакура тут же вколола дозу в плечо Какаши и выкинула шприц.
— Возможно будет немного знобить, а также совершенно точно будет жечь на месте укола, но лучше так, чем умереть от яда.
— Не поспоришь… — Ответил Какаши. Медленным шагом, к ним подходила Чиё.
— Поздравляю, старуха… Тебе удалось… Остановить меня.
— Нам удалось… — Ответила Чиё.
— Если бы не твой опыт, техники и знания, то кто бы не явился за мной и как бы они не были сильны. Без тебя, у них бы ничего не вышло, и ты прекрасно это понимаешь, старуха. Можешь собой гордиться… Ты смогла исправить ошибку своей молодости.
— Мой милый, маленький внучек… В мире существует множество сил, которых не познать ни тебе, ни мне. Как мы, слабые люди, не можем даже помышлять о том, чтобы преодолеть или покорить их. То, что дано нам с чакрой, лишь малые толики силы. Сегодня я поняла, насколько ошибочным было наше понимание того, что, закрываясь в себе и накапливая силы и техники, мы можем надеяться превзойти всех вокруг. Сотворив с собой подобное, ты считал, что возвысился над другими. Ты думал, что никто не сможет понять тебя, того кто обрёл столь большую силу. Однако ты потерял намного больший источник силы.
— Больший источник силы? Ты бредишь, старая… Вспомни создателя техники марионеток. Разве он, в одиночку способный уничтожить целую крепость этими куклами, нуждался в чём-то, кроме ещё большего совершенствования своей техники, к которому всегда стремился?! Я и есть продолжение его идеалов! Я стал сильнее его в десять раз! Я обрёл силу, с которой покорил не крепость, а целое государство! Я…
— Ты так ничего и не понял… — Покачала она головой. — Чикамацу-сама — один из создателей нашей деревни. Он был одним из тех, кто стремился объединить враждующие народы этих земель, чтобы мы могли выжить в тех ужасных войнах. Он создал эту технику, связывающую человека и механизмы, чтобы показать, что даже бездушные обретают силу, только в единстве.
— Мой друг, как-то сказал такую вещь… Количество всегда бьёт класс. — Добавила Сакура.
— Это тот мелкий Учиха? — Уточнил Сасори. — Не похож он на любителя командной работы.
— Нет, это был не он. Другой, который сейчас не с нами… — В её голове возник образ уходящего из деревни Наруто.
— Интересная мысль, жаль только, что звучит как чушь собачья… Как и твои тупые крики про путь ниндзя! — На этом Сакура не выдержала и шагнув вперёд из-за спины Какаши ударила Сасори в челюсть. Часть зубов вылетела, а голову развернуло на 360 градусов.
— В этом теле, я всё равно не чувствую боли… Да и без твоих ударов, я скоро умру… Мой источник… Восстановлению не подлежит. Несколько его звеньев разрушены и сейчас заполняются кровью, пока я использую последние силы, чтобы говорить.
— Ты это заслужил… — Огрызнулась Сакура.
— Как и ты… Как и тот Учиха. Как и твой друг… Как и старуха и любой, кто встал на путь ниндзя. Настоящий путь ниндзя – это путь к силе через трупы других. Путь бесконечных сражений, крови и смертей. Каждый встаёт на этот путь, ради своих ложных идеалов, но рано или поздно, они разбиваются в прах об идеалы более сильного врага. Это и есть настоящий путь ниндзя и мой наконец заканчивается здесь… — Прикрыв глаза выдал Сасори. — Эй, малявка… — Вновь открыл он глаза через секунду. — Это противоядие… Откуда оно у тебя?
— Я создала его как временное решение на основе твоего яда. Это скорее антидот, который при достаточной концентрации в крови и клетках, раскладывает твой яд на безвредные элементы, при его попытках осесть в тканях. Однако он бесполезен, если ткани уже поражены и клетки начали отмирать. Тогда поможет только удаление большей части яда из клеток и не каждый сможет выдержать подобное.
— Так это… Не старуха… — Удивился Сасори.
— Как я и говорила… Ты слишком многое упускаешь. Эта девочка куда способнее меня в медицине и если бы не её навыки, а также не особая сила Какаши, то мы бы проиграли. Только объединив силы, мы смогли превзойти тебя и моей заслуги в этом почти нет… — Добавила Чиё.
— Вот оно как… Малявка… Как тебя зовут?
— Сакура Харуно…
— Тц… Тебя в честь дерева, что ли назвали? — Сакура замахнулась кулаком, но Какаши остановил её жестом. — Ладно… Ты, кажется хотела узнать больше об Орочимару? Тогда, считай это наградой за победу надо мной, раз уж твоя заслуга в этом столь велика.