Славен Ильменский заповедник не только минералами, но и своими ландшафтами. Его тропы, петляющие между соснами, могут привести вас к заброшенной штольне или шурфу, а могут и на поляну с уральскими орхидеями, к высокому гранитному склону, на перевал или к одному из красивейших озер, которых в заповеднике около трех десятков. Места здесь благодатные, располагающие к созерцанию. Там, где когда-то под кайлом горщиков скрипели и сыпались камни, теперь абсолютная тишина.
Заповедник «Шульган-Таш» в Бурзянском районе Башкирии, кажется, вобрал в себя всю красоту Южноуральских гор. Куда ни посмотреть – везде вокруг эталонные уральские пейзажи. Давным-давно жили в этих местах два брата-богатыря Урал и Шульган. Младший, Урал-батыр, стал повелителем добра и света, а старший, Шульган, принял сторону зла и тьмы. И вспыхнула между братьями война – борьба темных и светлых сил. Урал оросил живой водой землю, сделав ее бессмертной, а Шульган, лишенный сил, скрылся от брата в бездонном озере, став повелителем подземного мира. Отсюда и пошло название озера Шульган-Таш – Шульганов Камень.
Вокруг на десятки километров в любую сторону простираются горы, покрытые девственными лесами. Эти леса – одно из тех редких мест, где существует бортовый промысел сбора дикого меда. Этому ремеслу не одна сотня лет. Башкиры, жившие по берегам реки Бири, занимались им с середины первого тысячелетия. В заповеднике несколько сот бортей и колод, а сбором меда занимаются его сотрудники. Это надо успеть сделать в сентябре, когда пчелиный рой уже успокоился, но еще не погрузился в зимний сон. Местная бурзянская бортовая пчела чрезвычайно трудолюбива, и только она способна выжить в колодах и бортах суровой башкирской зимой. Собственно говоря, заповедник «Шульган-Таш» и был создан для сохранения и изучения популяции пчелы-бурзянки. И это единственный заповедник в мире с таким необычным объектом охраны.
Посещение Шульган-Таша возможно только по экологическим тропам. Одна из них, длиной около 2 километров, начинается от КПП и ведет к главной достопримечательности заповедника Каповой пещере. Рядом со входом в пещеру есть небольшое, но очень глубокое озерцо. Вода в нем соленая и абсолютно безжизненная. Если верить эпосу башкир, это и есть вход в царство мертвых, где правит коварный богатырь Шульган.
Капова пещера действительно похожа на портал в преисподнюю. Ее галереи и залы общей протяженностью 2640 метров расположены на трех уровнях, на самом нижнем из которых течет подземная река. Пещера при этом довольно темная и мрачная. Передвигаться приходится в полумраке по деревянным и металлическим лесенкам и настилам – искусственного освещения в пещере нет.
Но вовсе не за красотой стремятся люди в Капову пещеру. Стены ее покрывают рисунки, сделанные человеком как минимум 14 тысяч лет назад, в эпоху палеолита. Это самая большая «картинная галерея» доисторического Урала – порядка 200 рисунков – бизонов, мамонтов, лошадей, других животных, выполненных преимущественно красной охрой, смешанной с животным жиром. Самые древние находятся на верхнем уровне. Вполне возможно, они были созданы 36 тысяч лет назад. Самые поздние рисунки – на стенах нижнего уровня. Они довольно крупные и расположены в несколько рядов. Видимо, древним художникам пришлось рисовать их, стоя на подставках.
Для сохранения живописи приходится соблюдать особый режим влажности и температуры. Поэтому с недавних пор доступ в Капову пещеру ограничен. Большинство туристов видят лишь копии рисунков на стене в первом зале пещеры. В Европе подобные рисунки есть только в двух местах – в Испании в пещере Альтамира и в пещерах французской Дордони. Причем настенная живопись в пещерах от Атлантики до Урала того же периода во многом схожа.
Башкирский заповедник – старейший в республике. Между западными склонами хребта Урал-Тау и восточными склонами южной части хребта Крак лежит 49,7 тысячи гектаров дикой природы с бассейнами рек Белая и Южная Узян. Урал-Тау и Южный Крак – два совершенно разных по ландшафту района, и это во многом определяет необычайно разнообразный животный мир заповедника. В нем обитают 53 вида млекопитающих и 201 вид птиц, среди которых орлан-белохвост, орел-могильщик, большой подорлик. Встреча с большой популяцией лосей в Башкирском заповеднике совсем не редкость. Всего в заповеднике обитает 259 видов позвоночных животных. Около 80 процентов его территории – красивейшие леса, где произрастает около 800 видов растений, в том числе 14 видов орхидей.
Красиво в Башкирском заповеднике круглый год, но экологические тропы, проложенные по его территории, открыты только в летний период. Тропа «Башхырт» начинается прямо от КПП заповедника и проходит по довольно пересеченной местности через геологическую Кракенскую аномалию – горные поднятия и древние каменистые россыпи, возникшие при сжатии и сокращении земной коры в период образования Уральских гор.
Следы человеческой деятельности можно увидеть на короткой, но достаточно сложной тропе «Змеевик», часть которой идет по старой рудной дороге к выработанным шахтам и штольням, где ручным способом добывали хромит – ценную руду, содержащую хром. Ну а те, кто хочет увидеть сразу все типичные экосистемы Башкирского заповедника – от смешанных лесов до горной ковыльной степи на каменистых склонах, – выбирают идущую высоко в горах тропу «Арадый» с шестью обзорными площадками.
Особенность Башкирского Предуралья – одиноко стоящие шиханы – высокие конусообразные холмы посреди голой степи. Их цепочка вытянулась вдоль правого берега реки Белой вблизи города Стерлитамака. Шиханы – уникальный геологический памятник природы. Они образованы около 280 миллионов лет назад доисторическим Пермским морем, простиравшимся от Урала до гор Кавказа. Со временем неглубокое Пермское море обмелело, а потом и вовсе исчезло. Следы его существования – те самые шиханы. Можно сказать, что это рифы, сложенные из окаменелых останков морских обитателей – брюхоногих и двустворчатых моллюсков, трилобитов, наутилоидей, брахиоподов, полипов, губок, водорослей и мшанки. Другими словами, шиханы – это окаменелая летопись планеты, которую можно потрогать руками. Склоны шиханов довольно круты, но подняться по ним не составит большого труда, а из Стерлитамака к ближайшим можно дойти даже пешком.
Изначально стерлитамакских шиханов было четыре. Теперь один из них – шихан Шахтау – срыт до основания, и на его месте находится карьер производственного объединения «Башкирская содовая компания». Если в вашем кухонном шкафу найдется желтая пачка с надписью «Сода», это и есть переработанный шихан Шахтау.
Самый высокий и самый красивый из трех оставшихся шиханов – Торатау. Его высота от подошвы 280 метров. Для биологов это уникальный резерват, где произрастает 404 вида сосудистых растений, в том числе 15 редких. Для башкир Торатау – священная гора. На ее плоской макушке проводились языческие обряды в честь бога неба Кук-Тарахэ, а у подножия в XV–XVI веках находилась ставка ногайских ханов.
Шихан Куштау с двуглавой вершиной высотой 251 метр – самый большой по площади. На его восточном склоне расположено пять горнолыжных трасс комплекса «Куштау» протяженностью до 800 метров и перепадом высот до 180 метров. Шихан Юрактау, в переводе «сердце-гора», идеальной конусообразной формы, поднимается над рекой Белой на высоту 220 метров. Он самый северный в цепочке шиханов. Есть у Юрактау интересная особенность – один из склонов шихана покрыт лесом, другой – только травой. Отсюда и второе его название – Лысая гора.
Достопримечательности, созданные человеком
Нынешнее Усолье на севере Пермского края, один из самых маленьких городов Урала с населением 6 тысяч человек, было когда-то столицей соляной империи Строгановых и строилось действительно со столичным размахом. В его центральной части более 40 памятников архитектуры и ни одного современного здания. После строительства Камского водохранилища многое в Усолье ушло под воду, но уникальный архитектурный Строгановский ансамбль, оказавшись на острове, сохранился. От остального Усолья его отделяет цепочка заводей, и из центра города к нему ведет километровая дамба.
Строгановы – соляные короли Урала, были богатейшими людьми России. На собственные средства они снаряжали Ермака в походы на Сибирь, и каждый, кто бывал в Петербурге, видел их барочный дворец на Невском проспекте.
Каменные двухэтажные палаты в Усолье построил Григорий Дмитриевич Строганов, сподвижник Петра I, жертвовавший значительные средства на строительство кораблей и Северную войну со шведами. Главный фасад палат с изумительной каменной резьбой смотрит в сторону реки. На их верхнем этаже размещались жилые комнаты, а на первом – людская, склады, кухня и каретная с широким проемом.
Спасо-Преображенский собор строгановской усадьбы с пышным декором тоже строился с претензией на столичность. Это один из шести сохранившихся храмов в России, построенных в стиле строгановского барокко. Строгановы всегда покровительствовали талантливым архитекторам и иконописцам из своих крепостных, а самых одаренных отправляли учиться за границу. Казанский собор в Петербурге тоже построил бывший крепостной Строгановых Андрей Воронихин. Воронихин родился в Усолье и, уже став маститым архитектором, выполнявшим заказы императорского двора, построил на своей родине в южной части строгановской усадьбы Никольскую церковь – отголосок столичного Петербурга.
Когда-то в Усолье было около 40 солеварен. Но с открытием соляных месторождений в южнорусских степях соляная империя Строгановых пошатнулась. Самоосадочная соль Сиваша и Прикаспия была в 16 раз дешевле уральской. Главную роль в строгановском бизнесе стала играть металлургия. Распродав часть своих соляных владений, Строгановы перенесли уральскую резиденцию в село Ильинское в 100 километрах от Перми. А соляные прииски Усолья поделили наряду со Строгановыми Шуваловы, Голицыны, Абамелек-Лазаревы и Бутеро-Родари. Каждая из этих семей построила в Усолье свои особняки, общественные здания, соляные склады. Двадцатый век внес другие коррективы в идиллические пейзажи Усолья. На противоположном берегу Камы поднялись трубы и производственные корпуса химических и титано-магниевых заводов Березняков – крупнейшего центра химической промышленности Урала.