На собрании в институте один из участников, вернувшихся из похода, рассказывал: «Вертолёт взлетел и начал набирать высоту. Из его иллюминаторов мы видели четыре маленькие фигурки наших товарищей, которые остались, чтобы пойти по реке сплавом. Они уменьшались в наших глазах, пока не исчезли совсем». Позже поисковая группа находила то рюкзак, выброшенный волной на берег, то покорёженные остатки плота, но не было обнаружено никого из погибших.
Сохранилась характеристика на меня, написанная по какому-то поводу рукой Володи Белякова. Приведу выдержку из записки, которая долго ждала в ящике стола своего часа, чтобы перекочевать на книжные страницы: «За время учёбы Ведров проявил себя как способный, успевающий студент. Отличительная черта Саши – скромность, большая выдержка… Его убеждающий тон, спокойствие, невозмутимость в споре позволяют ему быстро убедить других. Саша чуткий, отзывчивый товарищ…» (Иркутский Госархив).
После весенней сессии комсомольский комитет УПИ включил меня в состав делегации для поездки в Каунасский политехнический институт с целью укрепления дружбы и сотрудничества между молодёжью братских республик. Литовские друзья предоставили нам возможность проявить работоспособность на стройке сельского дома культуры, куда и завезли на недельную трудовую вахту. Пришлось показать прибалтийским франтам, как уральские парни обращаются с совковой лопатой и носилками. Мы с Лёней, здоровяком с химико-технологического факультета, устроили безостановочный живой конвейер из носилок, на которые двое других наших делегатов в поте лица грузили бетон на заливку фундамента. За ночь суставы отходили от бетонной тяжести, а утром снова в бой. Наш показательный труд был оценён Почётными грамотами ЦК ЛКСМ Литвы, оформленными на зелёном фоне и с элементами национальной символики. Какая досада, что моя реликвия не сохранилась до сего дня! Но не запрашивать же дубликат у русофобов. Не думал, что малый народ когда-нибудь поведёт себя столь заносчиво и вызывающе перед народом-исполином, сломавшим за свою историю величайших завоевателей мира, начиная с Чингисхана, перечислять которых поимённо нет необходимости.
В награду за трудовое отличие нас вывезли на побережье Балтийского моря, в замечательное курортное местечко под названием Паланга. Дюны и песок, белый, мелкий, чистый и хрустящий под ногами. Купание вволю, а через три дня состоялось первое знакомство с белокаменной столицей страны. Выставка ВДНХ, главная московская достопримечательность, оставила неизгладимое впечатление от посещения неприметного дальнего уголка, где в суповых тарелках подавали варёных раков под пиво из трубы, проложенной через стенку от соседствующего пивоваренного завода.
Посетили, как полагалось, мавзолей, где Ленин и Сталин, основатель первого в мире социалистического государства и продолжатель его дела, мирно лежали в подземном саркофаге по разные стороны прохода посетителей. Решение о выносе из мавзолея тела товарища Сталина было принято двумя годами позже, на XXII съезде КПСС, после выступления женщины-ветерана партии, которая поделилась с делегатами своими впечатлениями о душещипательной встрече, когда она во сне «советовалась с Лениным». В том вещем разговоре Ленин перед ней «стоял как живой» и сказал, что ему «неприятно лежать рядом со Сталиным, принёсшим столько бед партии». Пришлось выполнить пожелание Ильича.
Осенью 1959-го нашей группе в составе студенческого отряда факультета довелось трудиться на строительстве подземных коммуникаций строящейся Белоярской атомной станции, расположенной в сорока километрах от Свердловска. На Белоярке отряд УПИ насчитывал четыре сотни бойцов лопаты, тачки и кайла, а нашей группе ФТ-60 были доверены отбойные молотки, с помощью которых мы долбили в траншеях шурфы под взрывы каменистого грунта. Для охлаждения турбин и других устройств на реке Пышма было создано Белоярское водохранилище протяжённостью до двадцати километров. По берегам – смешанный лес заповедного уголка уральской природы, звенящая тишина которого оглашается пением птиц. АЭС и рабочий посёлок Заречный разместились на левом берегу реки, близ плотины. Плотина длиной двести шестьдесят метров и высотой двадцать два метра дополняется красивыми террасами отвесных скальных берегов. Вокруг, куда ни кинь взгляд, «средиземноморские» виды.
Студенты ФТФ УПИ на Белоярке. Слева направо: В. Комаров, В. Остроумов, В. Чепурко, В. Найдёнов, А. Ведров, Э. Езов, С. Тюпаев
После тяжёлого трудового дня наша группа шла на берег Пышмы, раздвигающей просторы при затоплении, где была установлена трёхметровая прыжковая вышка. Валерка Чепурко показал нам класс эффектного прыжка, для исполнения которого, кроме смелости, не требовалось никакой подготовки. Надо было встать спиной к воде на краю вышки, чтобы только пятки свисали с неё, поднять руки над головой и плавно, не меняя стойки «смирно», повалиться спиной в воду. Верхняя часть туловища исполняла полукруг вокруг неподвижной оси, на которой ступни до последнего момента опирались о край вышки, и дальше прыгун красиво и ровно входил вытянутыми руками в водную гладь.
Я смело овладел «прыжком Чепурко», уверенный, что несколько метров глубоководья всегда преодолею, хотя мой стиль плавания был известен под названием «топорик». Голова в небо, шея натянута струной, отчаянное барахтанье рук – это и есть топорик на воде. Позже, уже на ангарском комбинате, Володя Бобров, инженер службы механика, преподал мне простейшую методику обучения плаванию, с которой охотно поделюсь с читателем. «Купи ласты, – наставлял меня инженер-механик, – и ты будешь ходить по морю, как по тротуару, никакой разницы. А когда научишься держаться на воде, снимай их и поплывёшь как в ластах». Так оно и случилось.
Белоярская атомная станция, вторая в СССР после Обнинской, была объявлена Всесоюзной комсомольской стройкой. Сюда по зову неуёмных сердец съезжались комсомольцы-добровольцы с Украины, из Ленинграда и других мест необъятного Советского Союза. Однако и здесь не обошлось без шумного происшествия. Один из комсомольцев, для которого комсомольская символика была чем-то вроде святыни, принёс в штаб отряда скомканную комсомольскую путёвку, обнаруженную в лесу. На путёвке была проставлена фамилия владельца, направленного на стройку свердловским комитетом ВЛКСМ. Штаб, возглавляемый Николаем Скробовым, выпускником ФТФ того года, принял решение рассмотреть на общем собрании персональное дело комсомольца, порочащего честь факультета и ленинского комсомола. В назначенный час организаторы собрания, проводимого в огромной солдатской палатке-столовой, предложили избрать председателем собрания студента химической кафедры, выпускника суворовского училища, но их ждал сюрприз, заготовленный оппозицией. Общественная защита персональщика, возглавляемая Виктором Найдёновым, выдвинула альтернативную кандидатуру студента третьего курса, комсорга группы ФТ-60, стало быть, меня. Началась битва за председательское кресло, длившаяся с полчаса. Обе стороны понимали, что от председателя собрания зависит его исход.
Наконец большинством голосов бразды правления были вручены в мои демократические руки. Защита торжествовала. Начались бесконечные прения. Владелец путёвки утверждал, что бережно хранил её в тумбочке, доступ к которой был открыт для всех и каждого, чем мог воспользоваться злоумышленник, устроивший непредвиденную каверзу. Поступали конструктивные предложения направить путёвку на судебно-медицинскую экспертизу. Один из выступающих произнёс горячую речь в защиту обвиняемого, который «…всегда готов прийти на помощь товарищу в трудную минуту. Когда у меня сломалась лопата, то он без колебаний отдал мне своё орудие труда для перемещения грунта». От состояния инвентаря собрание перекинулось на злободневные вопросы жизни лагеря. Умывальников мало, бани нет, с туалетами чёрт-те что; и никакой культурной жизни. На первом ряду руководящих товарищей, оказавшихся в роли ответчиков, наблюдалось замешательство. Как председатель я дал возможность бойцам строительного отряда их помурыжить. На исходе третьего часа, воспользовавшись паузой, я поставил на голосование предложение ограничиться обсуждением персонального дела, которое было принято явным большинством, и закрыл говорильню.
С нашего трудового почина Белоярская АЭС уже через три года дала ток, а через двадцать лет стала первой и до сего дня единственной в мире станцией, мощные реакторы которой БН-600, а затем и БН-800, работают на быстрых нейтронах. А это что за чудо? В «быстрых» реакторах не устанавливают замедлители нейтронов, энергия которых остаётся близкой к максимальной энергии деления, что позволяет значительно улучшить технические показатели станции и расширить топливную базу путём получения другого делящегося изотопа, плутония-239.
В этих реакторах уран-238 не поддерживает цепную реакцию, а ловит и поглощает нейтроны, превращаясь в плутоний-239, который применяется в реакторах на медленных (тепловых) нейтронах. Быстрый реактор способен в зоне воспроизводства наработать больше делящегося материала, чем он расходуется для производства электроэнергии в активной части. Этот «избыток» нового топлива на Горно-химическом комбинате, размещённом в горных выработках Красноярского края (город Железногорск), дополняют из накопившихся запасов отвального (обеднённого) урана, получая смешанное уран-плутониевое топливо для АЭС (МОКС-топливо), и направляют на тепловые АЭС. Его использование позволяет извлекать из природного урана в сто раз больше энергии, чем при классической схеме. Таким образом, ядерный цикл замыкается практически без расходования дополнительного топлива.
Если в мировой практике сохранится традиционное производство атомной энергии, то запасы природного урана будут в основном исчерпаны уже во второй половине XXI века, что приведёт к глобальному энергетическому кризису. В большинстве урановых рудников мира уже заканчивается руда. Зелёная энергетика, основанная на использовании энергии солнца и ветра, способна восполнить потребности человечества не более чем на четверть и решающего воздействия на проблему оказать не может. Уран превращается в объект спекуляций на уровне золота. Будущее за атомом. Потенциал ядерной энергетики стремительно растёт. Россия смотрит на века вперёд и занимает лидирующую роль в переходе на замкнутый ядерный цикл, что в недалёком будущем обеспечит воспроизводство топливной базы за счёт многократного увеличения потенциала природного урана. Количество наработанного обеднённого урана-238 в мире приближаетс