– Чего это они? – спросил я, отвязывая кобольдов. Они безропотно поплелись вслед за мной, однако недостаточно быстро. Бежать с ними оказалось невозможно.
– «Руард» постарался. Вардунас наглядно показал, кто здесь главный, а кто мальчики для битья. Надеюсь, ты закончил свои дела в Лок’Даре. Сюда мы вернемся ой как нескоро.
– Мне в среду нужно будет на площадь попасть…
Под конвоем недобрых взглядов горожан и удивленных игроков мы добрались до ворот, которые оказались закрыты.
– Вот они! – прокричал начальник караула, указывая на нас рукой. – Взять их!
Двое стражников с алебардами наперевес ринулись к нам. Однако кое-кто был быстрее. Бартулун вырос между мной и Эредани, как гриб по осени.
– Я все узнал! – возбужденно прошептал он. Мы обогнули его с двух сторон, выискивая, куда бежать. Возле ворот с двух сторон был тупик. С другой стороны отход нам закрыли стражники.
– Что узнал?
Дворф так и остался стоять на месте, открывая и закрывая рот.
– Забыл…
Мы заметались в разные стороны, а лысый от горя чуть не начал плакать, стуча по глупой башке.
– Чтоб тебя, Бартулун! – закричал Эредани, злясь на него.
– Именем правосудия! – Стражники добрались до нас. – Вы арестованы! Следуйте за нами!
– Точно! – воскликнул Бартулун. – Линять надо! Наместник подписал указ о вашем аресте!
Вперед стражников вышел начальник караула.
– Миртил, ты что ль? – прокричал ему Бартулун.
– Бартулун? – удивился тот. – Ты что там делаешь? Отойди-ка в сторону!
– Миртил, так иду! Ты тока скажи своим, чтоб тыкалки-то убрали. Не ровен час, насадят еще. А кто потом заштопывать меня будет?
– Пропустите его! – приказал начальник. Дворф вприпрыжку добрался до него и схватил за руку. Жестом указав Мартилу наклониться, лысый дворф что-то прошептал на ухо. Мелькнул кошелек, который быстро скрылся из виду, стоило оказаться в руках начальника караула.
– Так нельзя же… Мы при исполнении… – Для виду поломался взяточник.
Бартулун махнул рукой:
– Все берут. Наместник так первый. Чем ты хуже? Да и парням твоим выпить не мешает.
Начальник прочистил горло и приказал:
– Пропустить! Мы их не видели! Живо! У вас три минуты!
Повторного приглашения не требовалось, и я повел свою стадо прочь из города. Ворота захлопнулись и тут же раздался зычный голос Мартила:
– Смотреть в обе! Тифлингов нельзя упустить!
Я ухмыльнулся – Барлиона показывала удивительное сходство с реальным миром. Где только нашли таких сценаристов-художников, которые топят за реализм?
Додумать мысль мне не дали. Впереди, на самой границе безопасной зоны, посреди дороги стоял игрок 280-го уровня. Взгляд Шепчущего Ветра не предвещал ничего хорошего. Мы сделали несколько шагов назад, но ворота позади открылись и наружу высыпала целая толпа стражников во главе с Мартилом. Начальник караула, только что получивший мзду за нашу свободу, недрогнувшим голосом дал приказ:
– Вот они! Держи преступников!
Глава 9
На ум приходило все что угодно, только не соответствующие ситуации мысли. Например, мозг подбирал фразеологические обороты, описывающие наше положение: «между двух огней», «между молотом и наковальней», «между Сциллой и Харибдой».
Отчаявшись что-то придумать сам, я с надеждой посмотрел на Эредани:
– Самое время что-то посоветовать.
Вместо дельных предложений напарник нервно дергал кончиком хвоста и вертелся, поглядывая то на Шепчущего Ветра, то на приближающихся стражников, словно не мог определиться, кто сейчас наименьшее зло. Так и не дождавшись хоть какого-то ответа, я открыл карту, чтобы оценить диспозицию. Безопасная зона опоясывала город всего на сто метров, так что, пока мы ее не покинем, Шепчущего Ветра можно не опасаться, зато позади уже во всю прыть летели стражники. Я перерабатывал информацию со скоростью суперсовременного компьютера, выискивая возможность спастись и, когда до стражников оставалось метров сорок, выход, кажется, был найден. Буквально здесь, за поворотом!
– Дай глефу! – потребовал я от Эредани. Для реализации плана нужно было оружие, а я после встречи с Плинто так им и не обзавелся. Напарник замешкался, пока доставал глефу из инвентаря, подарив Мартилу и его ребятам еще пару метров, но зато кинул мне ее без лишних вопросов. Я прыжком подпрыгнул к кобольдам, замахнулся и со всего размаха опустил глефу вниз.
Все замерли. Даже стражники остановились, как если бы налетели на невидимую стену. Краем глаза я заметил их удивленные глаза, но отвлекаться было недосуг. Стоя в середине кобольдовой толпы, я замахнулся во второй раз и снова ударил. Со стороны бравых вояк Лок’Дара мои действия должны были выглядеть только в одном ракурсе – я потерял рассудок и начал кромсать бедных кобольдов, превращая их в мясо. Это давало мне необходимое время, потому я продолжал раз за разом поднимать и опускать оружие, разрубая вместо живой плоти мертвую пеньку, связывающую лапы ящериц. Лишенные воли существа смотрели на свободные конечности с недоверием, не в силах сменить положение лап или нарушить строй. Такое слабое стремление к свободе начинало бесить, и я между делом грубо расталкивал стоявших как бараны ящериц. Те отскакивали и снова застывали.
Когда последняя веревка упала на землю, я от всей души врезал ближайшему кобольду копытом и заорал, вложив в голос всю злость, накопившуюся за этот месяц в Барлионе:
– Что стали?! Бегом-бегом, бараны! Спасайся! Вы свободны! Валите! Бежать!
Слава всем цифровым богам, кобольды рванули так, что начался именно тот хаос, которого я добивался. Сорок изможденных, но наполненных страхом тел бросились в разные стороны, образуя для нас идеальное прикрытие.
– За мной! – бросил я напарнику, возвращая ему глефу.
– А я? А меня? – под ногами послышался голос Бартулуна. Подхватив его под мышку, я чуть не присел от тяжести. Лысый черт задергался – то ли возмущаясь способом транспортировки, то ли вдохнув естественный запах полудемонских подмышек. Огромными прыжками я ринулся вперед, параллельно городским стенам, сбивая на пути несущихся кобольдов. Какими бы ловкими ящерицы не были, сравниться с тифлингами, спасавшими свои рога и копыта, они не смогли.
Стена резко заканчивалась, убегая дальше направо и образуя острый угол. Именно за него мы и забежали. По моим подсчетам, времени, на которое мы скрылись за поворотом от стражников должно хватить, чтобы добраться до намеченной цели. К старому заброшенному колодцу, торчащему на обочине мостовой. Так как бежали мы с пригорка, то скорость стала такой высокой, что, когда я поравнялся с колодцем, остановиться сам был не в силах. В отчаянье я обхватил железную стойку хвостом, она дернулась, но удержалась на месте. Зато инерция лихо закрутила нас с Бартулуном вокруг колодца. В районе копчика тут же вспыхнул адский пожар. Казалось, хвост вырвали вместе с позвоночником, а кровоточащую рану обильно полили йодом. С звуком пилы я втянул в себя воздух, освободил хвост и забросил Бартулуна в висевшее ведро. Парой витков веревки обвязал дворфа вокруг талии.
– Задержи воздух! – приказал я и, пока никто ничего не понял, схватил лысого и вместе с ведром сбросил в колодец.
– КВАЛЕ-Е-Е-ЕН! – раздался протяжный крик. Система перевела его именно так, хотя я полагаю, Бартулун имел в виду совершенно другое, когда орал что-то созвучное с матом.
– Вниз, живо! – Не давая времени на передышку, я щучкой нырнул следом за дворфом. Тормозя растопыренными руки и ноги, я как мог смягчал скольжение. Это почти удалось, но тут на меня наступил копытом Эредани. Руки подломились, и я с изящностью гиппопотама нырнул в воду. Подо мной забулькал Бартулун, сверху придавил упавший напарник. Вода в колодце жутко воняла и на вкус была отвратительной.
Появилась полоска «Дыхание» на полторы минуты, но копыта быстро нащупали опору. Глубина, на счастье, оказалась небольшой. Когда я встал на ноги, голова полностью возвышалась над водой. Ухватив дворфа, я достал его из воды. Дворф отплевался, набрал воздуха, чтобы высказать мне все свои глубокие мысли, но я шикнул, призывая сохранять тишину. Рядом появилась голова Эредани. Напарник посмотрел наверх и хмыкнул. Проследил за его взглядом и едва сдержал вздох изумления. В конце тоннеля сверкали яркие звезды, хотя был полдень! Поразительная картина!
Прошло всего несколько мгновений, как звезды перекрыла одетая в стальной шлем башка.
– Эй, тифлинги, вы живы? Вылазьте!
Мы промолчали, и охранник побежал отчитываться:
– Там они. Не утопли и не разбились. Молчат, правда. Воды в рот набрали, небось.
– Бартулун, вылазь! А то еще и попытку побега припаяем! Это еще пару лет каторжных работ!
Показалась взъерошенная голова Мартила. Эредани с Бартулуном красноречиво посмотрели на меня:
Клановый чат. Эредани: «Так это и был твой гениальный план по спасению? Здесь нет прохода?»
Я пожал плечами – у меня хоть какой-то план был. По правде, я рассчитывал, что прыжок в колодец избавит нас от стражи, а с Шепчущим мы договоримся, но признаваться, что план изначально был с изъяном не собирался.
Клановый чат. Квален: «Сейчас приноровимся, чтобы система приняла нас как застрявших и свалим».
Клановый чат. Эредани: «В город? Прямо к страже. Отлично! Ты просто молодец! И стоило бегать, чтобы опять к страже попасть?»
Клановый чат. Квален: «Я хоть что-то сделал, а ты?»
Клановый чат. Эредани: «А я стоял и ждал хорошего момента, чтобы разобраться с обеими проблемами!»
Клановый чат. Квален: «Как? Сейчас-то все могут поумничать!»
Клановый чат. Эредани: «Вот так!»
Тифлинг закрыл глаза, сосредотачиваясь, после чего едва слышно произнес:
– Абисал, я, Эредани, связанный клятвой с Баалом, призываю тебя.
Долгое время ничего не происходило. Напарник открыл глаза, стараясь не пересекаться со мной взглядом, и напряженно всматрива