– Парнишка дело говорит, – поддержал его советник. – Другой команды в Вертане ты не найдешь. Выкуп там небольшой, по сотне золотых за голову, тысяча за офицеров. Ну?
– Приведите капитана, поговорю с ним. Если договоримся, заберу всех, – согласился я. Время окончательно утратило свою важность. Если «Руард» собирался мстить за замок, то он уже должен был это сделать. Но корабль все еще мой, а значит прямо сейчас мстить некому.
На бригантине, как и на море, царил полный штиль. Дворфы так и сидели на лавочках вдоль борта, словно происходящее их не касалось. Никто не бегал, пытаясь разобраться с управлением корабля или отчищая его от ила и ракушек. «Боцман» и «кок» бессовестно дрыхли у штурвала, пуская слюни. Глаза зачесались, напомнив, что я и сам без сна целые сутки. Черт, а ведь скоро на работу.
– Подъе-е-ем, суслики!!! – заорал я, что было сил. Бартулун и Дартун тут же проснулись и вскочили. – Займитесь уборкой корабля, помощнички. Ждем гостей.
Ждать пришлось недолго. Этого времени хватило только на то, чтобы кок с боцманом рассорились за площадь уборки.
– Эй, на «Виктории»! Принимай гостей! – Стража доставила закованного в кандалы капитана прямо в капитанскую рубку. Я хотел их выпроводить, но вояки стали по бокам заключенного, словно он мог разорвать тяжелые цепи и убежать. Плюнув на них, я обратил все внимание на капитана.
Его внешность располагала к себе. Открытое, честное, я бы даже сказал благородное лицо, уверенный прямой взгляд. Несколько страшных шрамов говорили о безудержной храбрости. Прямо абсолютный положительный персонаж. Свойства тоже не добавляли дегтя.
Роспер. Способности: Мореплаватель, Лидер, Штурман. Существо вне уровней.
– Я Квален. Ищу команду для своей бригантины.
– Своей? Это бригантина Маскитана.
– Была. Теперь она моя, а Маскитан кормит крабов. Или ворон. Потому как сдох на суше.
– Хорошо, – кивнул Роспер, оглядывая меня. Последовала пауза. Я не спешил, давая капитану время рассмотреть себя и привыкнуть к хвосту, рогам и копытам.
– Твои условия?
– Клятва верности Барлионе, что меня не предадут, и контракт наемника. Сколько хочешь?
– Пятнадцать тысяч золотых в неделю на всю команду. Пять тысяч на содержание корабля. Треть добычи. Торговаться не буду, и так по минимуму прошу.
Я оценил текущие расходы. С учетом пожеланий Роспера у меня в неделю будет выходить по двадцать восемь тысяч золотых. С ума сойти, какие суммы приходится тратить на обычный программным код. Это же даже не игроки, это «местные», что должны работать, как говорится, «за еду». Барлиона действительно странная игра. Деньги здесь крутятся огромные, но они именно что крутятся. Ты, вроде, и получаешь много, но, чтобы и дальше получать столько же, должен вкладывать еще больше. Если бы не награда за Плинто, я никогда бы не решился на такие издержки. Но сейчас расстаться с кораблем я не мог. Появится Эредани, обсудим, можно ли корабль продать?
– Нанят, – произнес я и с Роспера, как по волшебству, упали кандалы. По тому же волшебству с моего счета списались двенадцать тысяч золотых – выкуп за команду, состоящую из пятидесяти матросов и семи офицеров.
Принесение клятвы затянулось на полчаса. За это время я узнал, что именованным на корабле был только капитан. Все, включая его помощников, носили имена-заглушки: Старпом, Боцман, Лоцман. Был среди «местных» и свой Кок, который сразу выгнал Бартулуна с кухни, припечатав того по лысине сгоревшей сковородой. Охающий дворф укрылся от него в трюме. Судя по сковороде, кок из дворфа такой же, как и матрос.
– Отдать концы! – Эту команду «Виктория» уже слышала, но только от меня. В отличие от предыдущего раза, сейчас все было исполнено без сучка и задоринки. Бригантина покинула порт.
– Лоцман, курс на юг!
– Есть курс на юг, капитан! – За штурвал стал один из офицеров Роспера.
Я открыл настройки корабля, немного их покрутил и тут же закрыл. Лезть сюда без особой надобности и должного обучения нельзя. Слишком много терминов, в которых я не разбирался. Длина и ширина грот-мачты, фок-мачты, древесина, из которой эти мачты сделаны… Гафели, гики, шпринтов… Запросто можно наделать нечто такое, из-за чего корабль перевернется и превратится в подлодку.
– Капитан, нужна древесина! – Старпом провел ревизию корабля и пришел жаловаться. – Элуна знает, как эта посудина до сих пор ко дну не пошла! Дыра на дыре!
Конечно, все было не настолько критично, как заявлял Старпом, но доля истины в его словах была. Прочность «Виктории» действительно была снижена до шестидесяти процентов. Морякам даже пришлось устанавливать помпу, постоянно откачивающую воду из трюма.
– Квален, мы можем использовать то, что на борту? – обратился ко мне Роспер.
– У нас есть древесина? – удивился я, но, как оказалось, капитан удивился не меньше моего:
– Ты не знаешь, что в твоих трюмах?
– Как-то не до того было, – честно признался я. – Есть список всего, что сейчас на корабле?
– Старпом?
– Остался тайник, его ломают. Остальное записали.
Моряки посчитали все, включая наши камни и слитки. На текущий момент на борту «Виктории» находилось:
800 единиц «Блок каменный, строительный»,
300 «Демонический слиток»,
600 «Брус сосны»,
1400 «Демоническая руда»,
300 «Демонический дуб»,
100 «Демонической кожи».
И это только материалы. В каюте капитана были найдены свитки уровня гранд-мастер (251–400 уровни): 30 «Огненный шар» и 10 «Ледяной кулак». Отдельной строкой был выделен свиток уровня профессор (400–500 уровни): «Черный туман». Оружие и амуницию матросы растащили себе, некоторым даже не хватило, потому оно в списках не значилось.
– Готово! – К нам подскочил моряк и протянул сундучок. – Ловушек нет!
Право оценить добычу доверили мне. Я осторожно открыл крышку и удивился. Внутри лежало 120 Альмарилов. Это и есть добыча, которую Маскитан прятал в тайнике?
– Теперь понятно, откуда у него Демонические руды и дубы, – с нескрываемым презрением произнес Роспер и обернулся ко мне: – Выкинуть это за борт?
– Успеется, – ответил я, не понимая реакции. – Зачем Маскитану Альмарил?
– С демонами торговать, – сплюнул Роспер. – Они за него свою душу продать готовы. И не по одному разу.
Говоря все это, капитан не сводил с меня потяжелевшего взгляда. Я стал так, чтобы крышка скрывала от него содержимое и ловким движением спрятал весь Альмарил в инвентарь. Затем быстро захлопнул сундук и выбросил его за борт. Роспер облегченно выдохнул.
– Туда им и дорога, капитан. Не жалей, эти проклятые камни нам не нужны! Мы же не демоны.
– Не демоны… Но, как видишь, на человека я тоже не тяну.
Роспер замолчал, снова оглядывая меня с ног до головы, словно решая можно ли мне доверять.
– Ты полудемон, рожденный против воли. Но ты выбрал сторону Света. А демоны… С ними у меня свои счеты.
Посчитав, что разговор окончен, капитан кивнул мне и, отпустив рулевого, сам стал к штурвалу. Рядом, тихо покашляв, мялся Старпом.
– Ты на него не серчай, Квален. Мало кто ненавидит демонов так, как он. Мы были в походе, а когда вернулись, нашли его деревню полностью разрушенной… Демоны забрали всех. Детей, жену, дом. Там осталось лишь пепелище. Никого живого, даже собак увели. С тех пор капитан помешался на демонах… И с пиратами, что якшаются с тварями, не знается.
Ох, как вовремя я узнал такие подробности! Значит, надо держать свои теплые отношения с врагами Барлионы в тайне от капитана.
Поблагодарив за информацию, я отправил его работать. Матросы уже все были при деле, даже парочку дворфов умудрились припахать, а остальные смурфики так и сидели вдоль борта, сложа руки и устремив задумчивый взгляд в даль. Действительно, небоевые персонажи…
Предупреждение!
На корабле нет игроков, к которым вы можете сделать привязку. Корабль не является транспортным средством. Если вы выйдете в реальность, появитесь в той точке, где вышли. Проследите, чтобы корабль не двигался с места
Информация, появившаяся при нажатии на кнопку «Выход», была неожиданной. В замешательстве я посмотрел на часы. Чтобы попасть на работу, нужно выехать через тридцать минут. Словно почувствовав мои мысли, подошел Роспер:
– Квален, будь начеку. Места здесь недобрые. Хорошо, что мы проплываем мимо. Помню, встали как-то лагерем, думали поспать, так еле якорь унесли. Такие твари полезли, что даже Старпом испугался. А он у нас бывалый.
– До Майндфелла сколько?
– Часов восемь, если ничего не изменится. Идем по течению, ветер попутный, фарватер знаем. Только причала рядом с замком нет, придется его делать.
– Сделаем, не сомневайся. На корабле надо что-нибудь улучшать?
– Что-нибудь?! Да тут все требует починки. Одно гнилье да труха! Маскитан, скупая крыса, даже в команду брал одних лентяев. Зато дешево! Тьфу!
Роспер ушел по своим делам, а я остался гипнотизировать коммуникатор. Звонить или не звонить? Вот в чем вопрос. В последнее время я только и делаю, что прошу помощи… Все нутро противилось тому, чтобы опять предстать в глазах Виктории человеком, не способным самостоятельно решить свои проблемы.
– Компания «Верное решение» вас слушает, доброе утро!
– Виктория, доброе утро! Это Роман Балабанов.
– Слушаю, Роман. Что-то с Матвеем?
– Нет-нет. Все хорошо. Я вчера еще хотел вам позвонить, но было поздно. Спасибо большое за помощь.
– Пожалуйста, – отвечала Виктория сухо. – Это все?
– Нет. Меня сегодня не будет на работе. Могу я завтра отработать часы?
– Причина.
Я замялся. Врать не хотелось, но говорить правду еще больше.
– Плохо себя чувствую.
– Воспользуйтесь автомедиком. Данные поступят к нам и автоматом подтвердится ваша нетрудоспособность. Выздоравливайте, Роман.
Черт! Черт! Черт!
– Подождите, – окликнул я Викторию, пока она не отключилась. – Я не могу…
– Почему?
– Можно мне оформить один день за свой счет? – спросил я, чувствуя, как собствен