— Господи! — Татьяна схватилась за голову. — Кругом одни беременные и дети. Мы с вами какие-то умалишенные.
— А, по-моему, это замечательно, — сказала Вера. — Мне даже жалко, что Ника и Ната подросли, снова хочется маленького. Только не смотрите на меня с ужасом, — рассмеялась она, — это я пока теоретически мечтаю.
— Ведь какая речь была у человека, — вздохнула Татьяна, — а теперь она теоретически мечтает и весит на полцентнера больше.
— Осталось лишних всего десять килограммов, — защищалась Вера.
— И муж у нее деспот, — поддержала Анна сестру. — Он мне голову прогрыз со своим детским психотерапевтическим отделением. Открыли, теперь со всей Москвы родители тащат к нам двоечников и хулиганов. Интересно, когда он собственными детьми занимается?
— По выходным и праздникам, — улыбнулась Вера, — Экспериментирует, Ника и Ната еще не говорят, но уже изучают азбуку.
— Опыты на людях запрещены, — фыркнула Татьяна и тут же попросила: — Ты все запоминай, как он делает, потом меня научишь.
— Хорошо, — кивнула Вера.
Она внимательно посмотрела на Анну: кажется, момент подходящий, чтобы заговорить об очень болезненном.
— Костя навещал Ирину в больнице, — сказала Вера.
Анна нервно скомкала бумажную салфетку. Татьяна нахмурилась — зачем бередить раны? Умом Анна понимала, что на убийство Ирину толкнула болезнь, она помнила подругу бескорыстно доброй, самоотверженной и все-таки простить ее не могла. В последнее время их жизнь качественно переменилась — в доме не было старых, больных, инвалидов, не было эмоционально взвинченных или тупо равнодушных людей. Теперь Анне легче дышалось, но цена, которую она заплатила за эту легкость, сделала ее вечным должником. Как офицер, получивший очередное звание раньше положенного срока, потому что старшие погибли в бою, она наслаждалась новым положением и стыдилась его. Олицетворением стыда и облегчения была Ирина.
По словам Веры, Ира хотя и не полностью здорова, но вполне адекватна. Условия в ее больнице-тюрьме чудовищные.
— Если дело только в том, чтобы материально помочь, — сказала Татьяна, — ты бы могла ко мне обратиться.
— А ты, Анна, не хочешь помочь Ирине? — спросила Вера.
— Нет.
Для Веры, конечно же, милосердие — мать всех добродетелей. Но она, Анна, не претендует на звание святой.
— Вам не кажется, что в квартиру подозрительно тихо? — Татьяна прислушалась. — Никаких воплей, а я, кажется, грохот слышала.
— Там Даша, — напомнила Вера.
Даша не замедлила прийти и повиниться:
— Мама, я по телефону разговаривала, а дети играли. Галина Ивановна в магазин пошла. Вы не поможете убрать в гостиной?
Стильная гостиная, Аннина гордость, превратилась в руины после землетрясения. Кирилл погнался за щенком и нечаянно перевернул кадку с пальмой. Ната и Ника, которые до этого занимались тем, что курсировали из комнаты Кирилла в гостиную и переносили игрушки, играли с землей, как с песочком. “Песочка” им не хватило, и, поднатужившись, они свалили еще два фикуса. Этих детей ждет большое будущее, если, годовалые, они сообразили, как опрокинуть тяжелые кадки, соблюдая правила техники безопасности, и не пораниться. Пушистый бежевый ковер на полу, игрушки, дети, щенок — все было в черноземе. Кругом валялись ветки деревцев, диванные подушки, обертки от конфет, темнели щенячьи лужи.
Анна тяжело вздохнула — и это еще не все дети собрались. Надо поменять ковер на более темный. Она отдавала приказания: Вера купает детей, Кирилл моет щенка и игрушки, они с Татьяной водворяют растения на место, Дарье, по вине которой устроен разгром, досталось самое сложное — стирать с помощью моющего пылесоса ковер.
Костя приехал, когда в квартире уже закончили наводить порядок. Ника и Ната, чья одежда крутилась в стиральной машине, расхаживали в майках Кирилла.
— Дети мои! — подхватил их на руки Костя. — Чистые, с мокрыми волосами, в балахонах! Признавайтесь, вас здесь принимали в секту хлыстов?
— Да, да, да! — хором отвечали двойняшки.
— Слово “хлыст” греет мою душу, — усмехнулась Анна.
— Видел бы ты их час назад, — сказала Вера. — Боюсь, они наелись земли. Костя, это опасно? Может быть, позвонить Александре Ивановне?
Анна оставила их разбираться и обернулась к сыну, который уже несколько минут требовал ее внимания.
— Мама, Даша перевела с немецкого, ее зовут, — Кирилл заглянул в бумажку и старательно прочитал: — Даниэлла — Доллингстар — Шуфан — Шварц — Перль.
— Кто это? — не поняла Анна.
— Нашу собаку так зовут по паспорту. А мы как звать будем?
— Давай ее Игорем назовем? — злорадно предложила Анна.
— Это же девочка! — возмутился Кирилл.
— Она еще и девочка! — всплеснула руками Анна. — Она еще рожать здесь будет!
— А что для этого надо? — заинтересовался Кирилл.
— Спроси у Даши, — отмахнулась Анна, — она в твоем возрасте активно интересовалась подобными мероприятиями. А как назвать это животное, решай сам. Твоя собака, твоя ответственность, тебе и называть.
Пришел Игорь. Он никогда не являлся с пустыми руками. Костя, чьи финансовые возможности не позволяли швырять деньгами, перестал переживать по поводу купеческих замашек Самойлова — ты с подарками, а я с умными мыслями. Дети и взрослые встречали Игоря с одинаковым интересом — а что, сегодня он принес? Гостинцы закупала по списку его секретарь, а сам Игорь, когда пребывал в благодушном настроении, любил друзей разыгрывать и дразнить.
В столовой он вручил всем пластиковые пакеты, на которых маркером были написаны имена. Нате и Нике досталось по бутылке коньяка и джина. Анне — собачий поводок и ошейник. Вере — ананас. Косте — бандажный пояс для беременных. Татьяне — пластиковые игрушки. Даше — водный пистолет. Кириллу — книга “Девичьи секреты”. Галина Ивановна получила пакет корма для щенков.
— Ты все перепутал! — воскликнула Татьяна.
— Разве? — удивился Игорь. — Ребята! Спросите свой внутренний голос, не в том ли ваши истинные потребности. Посмотрите, Ника и Ната любовно обходятся с алкоголем. Стоп! — закричал он. — Спасайте бутылки, они их сейчас разобьют!
Все бросились к малышам, которые с любопытством рассматривали этикетки и вовсе не собирались ничего бить.
— Шутка! — сказал Игорь. — Проверял вашу реакцию.
И тут же в его парадный костюм Дарья выстрелила струей воды.
— Сдаюсь! — Игорь поднял руки.
— Костюм пятьсот долларов стоит! — возмутилась Татьяна.
— Пистолет мне! — воскликнул Кирилл. — Даша, забери эти секреты.
— Возьмите кто-нибудь у меня ананас, — взмолилась Вера.
— А кто у нас беременный? — спросил Костя.
— Предлагаю на эту цепь, — Анна потрясла поводком, — посадить известного балагура и весельчака.
— Так что, их и людям есть можно? — Галина Ивановна изучала пакет с собачьим кормом.
Говорили все разом. Игорю нравилась суматоха, им же и устроенная. Ника и Ната, любовно прижав к себе бутылки, потопали в комнату.
— Доктор Колесов! — Игорь перекричал остальных. — Обратите внимание на своих детей! Они нас без спиртного оставят.
Вера отдала ему ананас и пошла отнимать у детей бутылки. Слегка смутившаяся Татьяна забрала у Кости бандаж. Кирилл поменялся с Галиной Ивановной, и теперь она изучала обложку книги для девочек. Анна по-прежнему грозно размахивала поводком и выразительно смотрела на Игоря.
— А что я? — Игорь сделал невинное лицо. — Это рекомендовал большой специалист по душевному здоровью. Все претензии к Константину Владимировичу. Он у нас младший брат психоанализа. Обращаю ваше внимание на эту странную семейку. У психоанализа отец есть — Фрейд, а матери у него нет!
— На себя посмотри, — сказала Анна. — Тоже хорош — внучатый племянник собственной жены.
— Уже разболтала, — заключил Игорь. — У моей жены язык что помело.
— Ты продуктами запасайся, — посоветовал Костя. — Теперь у твоей жены аппетитец как у паровозной топки.
— Если бы она сумела побить ваш рекорд и родить тройню, я бы ей вообще запретил рот закрывать — так бы и жевала все время!
Перебрасываясь шутками, они двинулись в столовую и сели за обеденный стол. Анна думала о том, что Костя и Игорь стали настоящими друзьями, то соперничают, то выступают единым фронтом, то спорят до крика, то дурачатся — совершенно разные люди, а нуждаются один в другом. У Веры и Татьяны на первый взгляд тоже мало общего, но ведь дружат, словно познакомились, сидя на детсадовских горшках. А она, Анна? Она — центр маленькой вселенной, вокруг которого вращаются маленькие планеты — друзья и дети. Пусть только попробуют соскользнуть со своих орбит! Никого не отпустит! Ее притяжения хватит и на новеньких. Очень скромно представлять себя солнцем! Хорошо, что ее мысли не слышны.
На их веку вряд ли инопланетяне захватят Землю или случится всемирный потоп. То, что произошло и еще произойдет с ними, повторялось миллиарды раз. Любовь и разочарование, рождение детей и смерть близких, успехи и болезни, вдохновение и отчаяние, победы и поражения — жизнь походит на уравнение со всеми известными. Они заранее знают ответ. Но все-таки стараются найти красивое решение.