Следом за женщиной и малолетней музыкантшей в подъезд скользнула опергруппа.
— Простите, а вы к кому? — подозрительно осведомилась мамаша.
— В тридцать первую, к Миронову, — пояснил Костя.
— А, двоечники… — понятливо закивала сдобная любительница музыки. — Вот она ему нужна, эта принципиальность? Что, жалко трояк поставить? Сам, что ли, студентом не был… Нет же, гоняет людей почём зря к себе домой на пересдачу. Да ещё заочников, — определила она по возрасту, глянув на следака и оперов, скорчивших умильно-печальные мордочки неудачливых лоботрясов.
— Что это у вас за инструмент? — поинтересовался заинтригованный Миша.
— Инструмент как инструмент, — ответила дамочка, втискиваясь с футляром и дочкой в лифт. — Контрабас.
— Не тяжеловат ли для малютки? — осторожно спросил Костя, кивая на мамочкину дочку (чтобы дама не приняла «малютку» на свой счёт). — Всё-таки скрипка привычнее. Гитара вот тоже…
— У нас семейная династия! — гордо заявила мама. — Уже пять поколений играют на контрабасе. Тяжело в ученье, легко на сцене. А вы, молодые люди, в лифт уже не поместитесь. Следом поедете. Вам восьмой этаж.
— Ты говоришь, «феликсы» Бориного подельника утречком приняли, — обратился Костя к Арбузову, пока они ожидали возвращения лифта. — Значит, могли уже на квартире дяди Лёни нас опередить. Сидят сейчас, чай попивают.
— Всё может быть, — согласился Миша. — Если они, конечно, из этого Исая смогли информацию про математика выудить.
— А почему не смогли? — вклинился Серёга Степцов. — Мы же из Бори выжали…
— Ага, — ехидно хохотнул Миша. — Ты вспомни, как выжали. Под «синих» закосили, кинжалами размахивали, ногами буцкали. У меня есть сомнения, что чекисты рискнут такими методами пользоваться.
— А я вот не сомневаюсь, — возразил Серёга. — Тут дело гостайной пахнет. Все эти химические футлярчики да пробирочки — это вам не «взяли Маню на кармане». Что, зря «феликсы» из Москвы дурней понагнали? Этот мальчишечка с «глоком» под мышкой, небось, умеет языки развязывать.
— Чего вы мозги себе забиваете, — спокойно сказал Костя, входя в лифт. — Сейчас поднимемся и всё узнаем.
Они вывалились на площадку восьмого этажа. На массивной, под красное дерево, двери математика красовалась сияющая медная табличка — «Проф. Миронов Л.В.».
— Ну что, звони этому профану Миронову, — предложил Костя Арбузову.
— А может, профсоюзнику, — уточнил Миша.
— Профурсеточнику, — подвёл черту под гипотезами Серёга Степцов и вдавил изящную золочёную кнопку в стену.
Из глубин профессорской квартиры зазвучал «Вальс цветов» композитора Чайковского. Но Щелкунчик на зов не прискакал. Серёга повторил — с тем же успехом.
— Наверно, не приехал наш дачник, — предположил он.
Костя для верности дёрнул тяжёлую дверь. Дверь неожиданно поддалась и приоткрылась.
— Это как понимать? — настороженно вопросил следователь.
— Это так понимать, Костя, что зря ты с нами попёрся, — пояснил Серёга Степцов. — Чего тебя всегда на подвиги тянет?
— Вы охренели?! — обиделся Костанов. — По-вашему, следователь не может опросить свидетеля? Нормальная процедура…
— Вот тебе сейчас, мля, устроят процедуру с трёхведёрной клизмой, — прошипел Серёга и снял «макарова» с предохранителя. — Давай, Павлик Матросов, — обратился он к Мише. — Вперёд на дзоты.
— Идиот, — огрызнулся Арбузов. — Матросов — он Александр. А Павлик — тот Морозов. Который папашу чекистам сдал.
— Вот и я про то же, — подтвердил Серёга. — Пришёл, Павлуша, час расплаты.
Миша тихо ругнулся и аккуратно потянул ручку двери на себя. Но врываться в помещение не стал. Дверь распахнулась. Внутри было темно.
— Чё ты мнёшься, как институтка в абортарии? — цыкнул на Мишу Степцов. — Топай вперёд.
АРБУЗОВ ВЗДОХНУЛ и стремглав нырнул в темноту. Из глубин никто не отозвался.
— Выключатель ищи, — еле слышно посоветовал во мглу Серёга, опасливо выглядывая из-за дверного косяка.
Вскоре в коридоре зажёгся приятный матовый свет.
— Заходите, — шёпотом пригласил Миша. — Дальняя комната у меня на стволе. Серёга, ты держи ту, что слева… Костя, а ты — дверь справа.
— Чего ты мелешь? — зашипел Костя. — У меня же оружия нет!
— У тебя и мозгов нет! — зло шикнул Арбузов. — Навязался на нашу голову…
Костя осмотрелся. Он находился в просторной прихожей. Справа — вешалка, угловой шкаф-гардероб, огромное зеркало в полстены. Далее — дверь, скорее всего, в кухню: лампа вырывала из мрака несколько красивых кафельных плиток с коричнево-зеленоватыми разводами. Напротив — широкий вход в зал. Дверные створки, украшенные цветными витражами с изображением диковинных цветов, прикрыты. В глубине коридора по той же левой стороне — распахнутая дверь в другую комнату. Рядом с кухней — туалет и ванная. За ними коридор сворачивал направо. Возможно, там располагалась ещё одна комната.
— Миша, стань у входной двери и держи всё под прицелом, — приказал Серёга. — Мы для начала заглянем в райский уголок. — Он аккуратно распахнул створы мозаичной двери, стараясь слиться со стеной, чтобы не попасть в сектор обстрела.
Зал тревожно безмолвствовал.
— Я фонариком посвечу, — предложил Миша и направил луч света в тёмное царство. Луч вырвал из мрака нечто такое, от чего все трое одновременно охнули.
— Включай свет, — сказал Серёге Миша. — Скорее всего, выключатель слева. Я в таких хатах уже бывал. Только смотри, осторожно. Я тебя страхую.
Выключатель оказался именно там, где и предполагал Арбузов. Под потолком ярко засияла люстра чешского стекла.
— Всё спокойно, — констатировал Степцов, оглядевшись. — Я задёрну шторы, а ты закрой входную дверь. Нам лишние глаза не нужны.
— Нам и лишние жмурики не нужны, — заявил Миша, заперев дверь и входя в комнату. — Дежа-вю какое-то.
Вокруг всё было перевёрнуто вверх дном: вперемешку валялись книги, брюки, платья, сорочки, носки, пузатый кубок с выгравированной надписью «Победителю олимпиады юных гениев», куклы в экзотических кимоно, изображавшие гейш и самураев, видеокассеты и видеодиски… В центре на огромном узорчатом ковре покоились два трупа мужского пола. Носами мертвяки зарылись в густой ворс. В затылке у каждого зияло по большому пулевому отверстию.
— Нас кто-то опередил, — резюмировал Серёга Степцов.
— Боюсь, мы вообще имеем дело с большими гонками, — уточнил Костя. — Интересно, сколько спортсменов принимает в них участие?
— Уже на двоих меньше, — подсчитал Арбузов. — А почему они вечно бродят парами, как в детском садике? Прямо гольф натуральный: один по мячику бьёт, другой за ним клюшки носит.
— Где ты тут клюшки видишь? — хмуро буркнул Серёга.
— Я же в переносном смысле…
— Ну-ну. Пошли, денди хренов.
— Куда? — не понял Миша.
— Клюшки будешь подносить! — огрызнулся Степцов. — Идём в другую комнату. Может, там мирно дремлет ещё парочка дубарей.
— Типун тебе на язык, — перекрестился Миша почему-то слева направо.
— Нехристь, — сплюнул Серёга, и они отправились обходить дозором владения математика Миронова. Костя же решил как следует осмотреться в зале.
Долгого обхода у оперов не получилось. Следователь услышал, как что-то загремело, глухо шлёпнулось, кто-то вскрикнул, ойкнул и витиевато матернулся. Затем из глубин квартиры раздался истошный вопль:
— Костя, беги!
Но вопль припозднился. Когда следователь рванул к входной двери, в лицо ему уставился воронёный ствол пистолета.
— Стоять и не трепыхаться, — тихо и ласково предложил Косте обладатель воронёного ствола, медленно выходя из кухни. — Я нервный, могу ненароком на спуск нажать.
— Советую два раза в день пить ВКПБ, — сочувственно и так же тихо сказал Костя.
— Чего? — растерялся коротко стриженый парень лет на семь моложе Костоева. — Чего пить?
— ВКПБ, — повторил Костя. — Валерьянка, корвалол, пустырник, боярышник. Все эти настойки продаются в каждой аптеке. Сливаешь в один пузырёк, а потом столовую ложку бурды разводишь таким же количеством воды. Долбит круто, но нервы успокаивает.
— Надо попробовать, — задумчиво протянул парнишка и опустил пистолет. — Непременно последую вашему совету, Константин Константинович. А то действительно с психикой что-то в последнее время…
— Надеюсь, у ваших коллег с психикой получше? — заботливо поинтересовался Костя. — А то мне тревожно за здоровье лучших оперативников РОВД.
— РОВД — это что? — уточнил парнишка. — Резеда, облепиха, валидол, димедрол?
— РОВД — это Степцов и Арбузов, — пояснил следователь.
— Такую смесь мой желудок не выдержит, — отрицательно замотал головой обладатель воронёного ствола. — И не предлагайте. Лучше пойдёмте, поглядим встречу на Эльбе. Кстати, как вы меня раскусили?
— По московскому говору и австрийскому пистолету, — кратко пояснил Костя.
ВСТРЕЧА НА ЭЛЬБЕ произошла в кабинете математического профессора Миронова. Вокруг по всей комнате были рассыпаны книги, обнажённые сталлажи стыдливо жались к стенам. Посреди кабинета на сияющем паркетном полу носами вниз, головами к письменному столу лежали Серёга Степцов и Миша Арбузов. Их руки за спинами были схвачены наручниками. На кожаном диване сидел тип неясной внешности с физиономией, которую совершенно невозможно запомнить. В японских сказках таких персонажей называют «ниппорэпон» — человек без лица. Так же незаметен был и костюм незнакомца: унылый вязаный свитер цвета настолько блёклого, что ему не придумано даже названия, серые брюки и что-то ширпотребовское на ногах. Короче, ёжик в тумане.
Рядом с распластанными милицейскими операми сидел на стуле второй незнакомец — благообразный седой мужчина в строгой «тройке», зажавший в зубах красивую трубку. Нечто среднее между комиссаром Мегрэ, собравшимся в мэрию на свадьбу племянницы, и Шерлоком Холмсом, скучающим на пенсии от безделья. В руках седой задумчиво вертел «Справочник садовода». При появлении в дверях Кости и стриженого парнишки оба типа не проявили никаких эмоций.