Пинг плыл направляющим. Вскоре они оказались в подводной трубе. Разноцветные рыбки диву давались, глядя на странную парочку.
А уж как удивились пленники, когда из озера вынырнул Селифант с Бочкой в зубах!
— Да это никак Свинская Бочка?
— Помогите вытащить судно из воды! — приосанился Пинг.
Король и Сим вкатили Бочку на берег, открыли дверцу и вылили воду.
— Пожалуйте, Ваше Величество! — скомандовал маленький паж.
Король скривился, словно лимон надкусил.
— Хооочешь остаться в пещере — так и скажи! — пробасил Селифант.
Услышав это, Тютюнету встал на четвереньки, зажал нос и задом протиснулся в Бочку. Дверца-крышка захлопнулась.
— Уф-уф! — в шутку прихрюкнул Сим. Он покатил Бочку к воде. У Короля закружилась голова, руки и ноги связались узлом; он закрутился, как окорок на вертеле. Поначалу Бочка не желала уходить под воду, но Король как-никак отличался изрядным весом, и Селифант, поднажав, смог нырнуть вместе с Бочкой. Когда же в узкую щель под дверью просочилась вода, необычное судно отяжелело еще больше. Король сидел, скрючившись в три погибели, и с ужасом чувствовал, что под его ладонями и ступнями хлюпает вода. В Бочке было очень темно и тихо. Лишь изредка раздавалось бульканье. Потихоньку вода поднималась все выше, к локтям и коленям.
Но тоннель был, по счастью, не слишком длинным. И прежде чем намок королевский пупок, Селифант вынырнул из воды. На влажном боку Подводной Бочки запрыгал солнечный зайчик.
Операция по спасению удалась!
Король выполз из подводного судна. Он с чувством пожал профессору руку. Затем Тим Кляксик законопатил щели, и Селифант снарядился в дорогу за Вавой и Симом. Все шло как по маслу. Он так наловчился спасать, что загрустил, когда все кончилось.
И вот он опять лежал на берегу в своей привычной позе: подперев голову передними ластами, задние свесив в воду и наблюдая за происходящим. Король Тютюнету и Сим чистили платье; Пинг объяснял Башмаку, какое трудное и важное задание исполнял он в ходе операции по спасению; из Бочки раздавалось озабоченное фырканье Хрюквы, что, мол, надо устроить здесь генеральную уборку, прежде чем сюда переселяться.
Про Селифанта все, как всегда, забыли. Да он ничего другого, в сущности, и не ждал. Он развернулся и поплыл к своему островку. Вскоре ветер донес звуки Горестной Песни:
Ооо-хо-хо-хо-хооо…
Как мне плохо-хооо…
А совсем не хооо…
Эээх, не хорошооо!
Худо мне, увыыы…
С ласт до головыыы…
Только сейчас Тибатонг спохватился:
— Ой, я же не сказал ему спасибо за его героический труд! Это необходимо исправить! Хрюква, пожалуйста, напомни мне об этом!
— Напоминаю, что в доме больной. И его пора кормить обедом, — фыркнула Хрюква.
Они оставили Бочку сохнуть на берегу и двинулись к дому. А когда Хрюква напоследок окинула взглядом берег, проверяя, все ли в порядке, она не поверила своим глазам. В круглом проеме Бочки стоял пингвин и жмурился с таким довольным видом, словно нашел самую лучшую в мире Ракуфффку!
Глава тридцать перваяНаши герои приходят в себя
Дал слово — держи! Пумпонель еще раз торжественно поклялся, что Урмелю нечего бояться. Взамен пороха и картечи малыша ожидают королевские угощения.
— Уфф! Только не слишком много. А то он испортит себе желудок! — предупредила Хрюква.
Поскольку мир был восстановлен и над островом Хатихрю снова засияло солнце счастья, Тибатонг пригласил Короля и Сима на чашечку кофе. После всех тревог, забот и волнений бодрящий кофе пойдет всем на пользу.
Пумпонель с благодарностью принял приглашение. Только сперва им с Симом необходимо сходить к себе, чтобы умыться и переодеться.
Это и вправду было необходимо. Мокрые и чумазые, Король и паж смахивали на лихих бродяг с большой дороги. Впрочем, настроения это никому не портило.
У плантации ананасов их пути разошлись. Профессор с компанией стал подниматься вверх по тропинке, по краям которой благоухали кусты жасмина и азалии. Король и Сим отправились дальше вдоль берега. Вскоре они скрылись из виду.
Пинг, конечно, давно уже выскочил из Почивальной Бочки. Во-первых, Хрюква бросила на него такой испепеляющий взгляд, что он испугался. Да и потом, когда все сидят за столом и пьют кофе, то даже в самой лучшей на свете Ракуфффке становится скучно. И Пинг припустил вдогонку. «Конец — делу венец! — думал он на бегу. — Эх, и славные были денечки!..»
Хрюква ни в коем случае не хотела, чтобы профессор тащил тяжелый тюфяк. Она взвалила перину себе на спину. Кляксик двигался рядом с ней, придерживая поклажу.
Профессор так развеселился, что незаметно подкрался к Хрюкве сзади и посадил на тюфяк коротконожку Пинга. Ура! Сквозь толстый тюфяк Хрюква ничего не заметила! Только зря Пинг стал покрякивать: «Эх, хорофффо!» — и барабанить крылышками по брюху.
— Ишь чего вздумал! А ну слезай! — сердито крикнула Хрюква, стряхивая незваного пассажира на землю.
Башмак нес в клюве синюю занавеску так же бережно, как когда-то — горящую свечку. Но язык у него так и чесался. Передав Тиму свою ношу, он заклекотал:
— Полечу-ка я впегггед! Надо сказать Угггмелю, что мы уже близко! Пусть он не боится!
— Нет! — зафырчала Хрюква. — Чур, я первая!
Поздно! Шуша уже и след простыл.
Впрочем, уже очень скоро он вернулся назад. И прямо с воздуха хрипло крикнул:
— Угггмель опять удгггал!
Бог мой! Хрюква как сбросит тюфяк, как помчится галопом! Пинг был рад, что его ссадили с этого трона!
Глава тридцать втораяДрузья делают ужасное открытие
Они неслись во всю прыть и вскоре преодолели подъем. Осталось совсем чуть-чуть — за зелеными кронами уже виднелся краешек крыши.
Пинг, как всегда, плелся в хвосте. Вава замедлил бег и шепнул:
— Приходи в Ракушшшку, когда хочешшшь!
— Ах, Вава… — прозвучало в ответ. — Да мне, может, твоя Ракуфффка уже и не понадобится. Король наверняка подарит мне хорофффенький замок.
— Пора бы тебе уже научиться выговаривать «ш»! — упрекнул его Вава.
— А когда же учиться?! Уроков все эти дни не было. А никто даже и не заметил, ха-ха!
— Хо-хо… — протянул Вава. — Но теперь каникулы кончилищщщь. Шамое время вернуть в нашу жижжжнь покой и порядок.
— Как знать, сколько еще хлопот доставит нам Урмель! — озабоченно крякнул Пинг.
Когда они самыми последними подошли к дому — Хрюква уже носилась вокруг хижины как угорелая и кликала малютку, — с берега вдруг послышался знакомый гул мотора.
Что бы это значило? Король летит к ним на вертолете?
Стальная стрекоза взвилась вверх и стала медленно подниматься над склоном. Под брюхом у нее на толстом канате болтался большой решетчатый ящик. Сквозь прутья высовывалась на длинной шее круглая урмелья голова.
— Профессор! Король нас обманул! Уф! — ошарашенно взвизгнула Хрюква. У нее от волнения перехватило дыхание. Она плюхнулась на пятую точку и уставилась в небо, глазам своим не веря.
— Лечууу! — смеялся Урмель из облаков. Голос у него был очень довольный.
Вертолет описал круг почета вокруг домика. Пумпонель и Сим махали руками. Похоже, они что-то кричали. Но за треском мотора слов было не различить.
Вот они развернулись, ровненько, как по невидимой линеечке, съехали вбок — и устремились прочь. Фигурки все уменьшались, вот они превратились в два черных пятна — и наконец совсем исчезли…
— Какое свинство! — задохнулся от возмущения Пинг.
А Хрюква на это незаслуженное оскорбление всего ее свинского племени даже внимания не обратила.
Глава тридцать третьяСелифант перестает грустить
Итак, вероломство Короля определило дальнейшую участь Урмеля. Теперь его посадят в клетку Пумполонского зоопарка, где на него будут пялиться зеваки, где его задразнят невоспитанные мальчишки и закормят вредными угощениями неразумные взрослые. Больной от тоски, он будет глядеть сквозь железные прутья, грезить о славных днях на Хатихрю, проливать горькие слезы по Хрюкве, слепнуть от фотовспышек…
Любопытные ученые станут его изучать, взвешивать, обмерять и просвечивать рентгеном. А то еще и похуже чего придумают.
А малыш так доверчив и невинен! Представьте себе: он наслаждался полетом!
Накувыркавшись в своем домишке, Урмель долго спал и проснулся совсем здоровым. Он протиснул голову в оконце между прутьями.
Ветер дул ему в нос. Круглые уши реяли как флажки. Как высоко! Это зеленое пятнышко на воде и есть Хатихрю? Забавно! А домик какой крохотульный! Эге-ге-гей!
Ой, неужели эта черная точка размером не больше мушиной какашки — островок Селифанта? Урмель еще никогда там не бывал. Задрав морду кверху, он подмигнул Королю. Тот помахал в ответ. Дескать, понял, снижаюсь. Пике! У Урмеля заныло в животе. Черная точка стремительно разрасталась. Урмель и глазом моргнуть не успел, как она превратилась в каменную площадку среди пенистых волн. На площадке сидел Селифант. Он прижимал передние ласты к сердцу.
Урмель не слышал, о чем поет морской слон. Мотор шумел слишком громко. А может, он вовсе и не поет? Гляди-ка, ластой машет и что-то кричит! Наверняка что-нибудь очень-очень-очень грустное.
Вертолет на минутку завис в воздухе. Звери столкнулись нос к носу. Вот клетка слегка качнулась, и — чмок! — Урмель поцеловал великана в мясистую щеку.
Ластоногий опешил. Такого с ним еще не случалось! Как же ему после такого события грустить? Нужно было хорошенько подумать над этим вопросом.
Меж тем Пумпонель прибавил газу. Вертолет набрал высоту и скрылся из виду.
Глава тридцать четвертая,которая завершается словом «КОНЕЦ»
Фьють — и исчез навсегда?! Как бы не так! Он тут же появился снова!
Король мягко поставил клетку на землю, прямо перед крыльцом, и отвязал канат. Затем он полетел на берег, где совершил посадку. А чуть погодя Король и паж, смеясь, уже поднимались наверх — пить обещанный кофе.