— У нас это не принято.
— У вас, это у эльфов, или у наглых властителей королевства?
— У всех, — широко заулыбался принц, демонстрируя свои красивые зубы. И этот человек называет меня странной! Я его наглым обозвала, а он рад, как будто комплимент услышал! Не понять мне этих существ!
Тем временем нахал без спроса прошел к скамье и приземлился, закинув ногу на ногу.
— У меня к тебе деловое предложение!
Я напряглась, отчего моя спина вытянулась, как струна. От этого ушастого паразита я ждала только одного предложения, и его, даже с натяжкой, деловым назвать было нельзя. Что ж послушаем. Проследив за изменениями в моей осанке, и опять довольно улыбнувшись, Варниэль заговорил:
— Только давай ты меня выслушаешь до конца, прежде чем, начнешь кидаться мебелью.
— Да у вас тут я даже этой радости лишена, — обвела взглядом всю имеющуюся «живность», которая у меня никак не вязалось со словом мебель. — Ну хорошо, говори.
— Я предлагаю тебе сделку! Ты соглашаешься со мной обручиться… — при этих словах я дернулась по направлению к подушкам, но Варн меня поймал, и посмотрел с таким укором, что я сдулась.
— Повторю, — продолжил принц. — Ты соглашаешься со мной обручиться на время, пока я не вступлю на трон.
Я открыла рот, но заговорить мне не дали:
— Я же говорю — НА ВРЕМЯ. Потом мы с тобой разорвем помолвку. Придумаем какую-нибудь причину, если она сама к тому времени не появится.
— В смысле? — не поняла я.
— В том смысле, что в королевстве драконов ты можешь встретить свою пару. А это автоматически разрывает все соглашения с другим мужчиной. Даже если ты к тому времени успеешь выйти замуж.
Ну ничего себе тут порядки!
— Предположим, я согласилась. Я-то с этого что буду иметь?
— Мою дружбу и безграничную преданность!
Я с изумлением уставилась на красноглазого:
— А зачем мне такой друг, который торгует своей дружбой и преданностью?
— Ну хорошо. — вздохнул хитрый переговорщик, и продолжил, словно размышляя вслух:
— Хотел обойтись малой кровью… не получилось… Ты права! Таким не торгуются. Я и так буду тебе преданным другом, без всяких условий. Но тогда могу предложить следующее: я перестану к тебе приставать с предложением руки и сердца!
— Фии, ты и так перестанешь, как только я покину твое королевство! — я сложила руки на груди и упрямо уставилась на эльфа.
— Ну не скажи… — поднял одну бровь эльфийский нахал. — Я ведь могу договориться с королем драконов о нашем с тобой браке. Так сказать — для укрепления политического союза.
Я растерялась. В таком ключе на эту ситуацию я не смотрела. Но быстро собралась:
— А тебе не кажется, что сейчас ты не сделку пытаешься заключить, а попросту меня шантажируешь? — я так же, как он, подняла бровь.
Принц хохотнул:
— Ну хорошо! Чего хочешь ты? Взамен. — подчеркнул несостоявшийся шантажист.
Я задумалась. Да ничего я от него не хочу. Разве что… чтобы он оставил меня в покое. То есть тоже самое, что мне предлагает принц. Я мысленно закатила глаза.
— Хорошо, я согласна на твой шантаж.
Варниэль улыбнулся, как сытый кот. И потянулся за моей рукой. Я спрятала ее за спину, и добавила:
— С одним условием!
У «кота» вытянулось лицо. Что, не ожидал, ушастый?
— Поскольку наша помолвка будет фиктивной, ты не пристаешь ко мне со своими нежностями. И вообще держись свои руки на почтительном расстоянии от меня!
Эльф удивился еще больше:
— Есть же определенные правила поведения в обществе… Например, я должен буду сопровождать тебя на балах. Как мне ВООБЩЕ к тебе не прикасаться?
— Ну хорошо, — я в очередной раз пошла на уступки. Тогда так: ты прикасаешься ко мне только по необходимости, и только на людях. Когда мы наедине, мы — просто друзья!
Принц скривился, как будто съел лимон. Но выдохнул:
— Хорошо. Тогда и у меня условие: никто, кроме нас двоих не должен знать, что помолвка не настоящая.
Я аж воздухом захлебнулась:
— А как же Женька с Тиреном?!
— Никто. Если о секрете знают больше двух человек, это уже не секрет, а общедоступная информация!
— Да я уверена в них, как в себе!!!
— Нет! — Варн упрямо сжал губы в узкую полоску.
— А знаешь что? Пошел ты… со своей сделкой! Можешь ехать к королю драконов и договариваться о браке! Посмотрю, что у тебя из этого выйдет! Я ведь тоже не останусь в стороне от этой темы! И я могу быть убедительной — ты сам мне об этом говорил!!
Варн внимательно на меня посмотрел, подумал:
— Ладно, будь по-твоему: эту парочку введем в курс дела. Но! Под твою ответственность!
Глава XI–V Фиктивная помолвка
Варн ушел довольным. Но долго мне скучать не пришлось. За дверью покашлял Тирен.
— Заходи!
Дракон пришел не один. С ведьмой. Эта парочка теперь неразлучна.
— Варниэль давал задание своей службе поиска собрать информацию про Андера, — с места в карьер начал родственник, на ходу приземляясь на скамью и усаживая рядом Женьку. — И сегодня ему доложили о том, что твой отец прибыл в Тиарэю три месяца назад. Пообщался с хранителем портала, и отбыл в неизвестном направлении спустя один день.
Мне стало понятно почему эльф поспешил заключить со мной соглашение. Вот хитрец! И про отца ничего не сказал, паразит продуманный!
Не дождавшись моей реакции, Тирен продолжил:
— Не вижу больше причины здесь задерживаться. Мы можем вылететь прямо сейчас. Если вы не против. — Он посмотрел на нас с Женькой. Рыжая замотала головой в знак согласия. А я, набрав в грудь воздуха, как перед прыжком в воду, выдала:
— Нам с Варниэлем нужно вам кое-что сказать….
Возникла пауза. Парочка пялилась на меня во все глаза. Первым отмер Тирен:
— Вам? С Варниэлем? — с упором на каждое слово переспросил мой обалдевший дядюшка. — У меня еще губа не зажила, а у них уже союз, и совместные тайны….
Переглянулся с рыжей ехидиной, которая тоже всем видом показывала о чем она думает.
— Что ж, идем искать Варниэля. — заключил озадаченный дракон.
Принц нашелся в кабинете. Он сидел за рабочим столом, заваленном бумагами, и что-то увлеченно писал. Увидев нас, вскочил, широко улыбнулся, и вышел из-за стола. Я подошла, и встала рядом. Брови Тирена уползли бы на затылок, если бы у них была такая возможность. Да, согласна — ситуация двусмысленная. Варниэль сообразил в чем дело:
— Мы с Виолеттой решили обручиться! — радостно объявил он. И замолчал. Тирен удивленно-вопросительно уставился на меня. Женька расплылась в улыбке, как Чеширский кот. И чему, спрашивается, обрадовалась? Я сильно ткнула локтем Варну в бок. Интриган скривился, и продолжил:
— Помолвка фиктивная. Но об этом знаем только мы и вы. Больше никто не должен узнать.
Тирен заметно успокоился. Но все же спросил:
— Почему именно Летта? Что, эльфийки не нашлось?
Варниэль мгновенно стал серьезным и даже как будто повзрослел:
— Нет у меня времени искать подходящий вариант среди наших. Лекари дают печальный прогноз: со дня на день отец умрет. Так что порошу вас сегодня остаться — я созвал на вечер наших старейшин, необходимо объявить о помолвке. И раз уж ты, Тирен, в курсе нашего уговора с Леттой, попрошу тебя подтвердить согласие со стороны драконов.
— А потом как собираешься выкручиваться? — скептически посмотрел на него представитель драконов.
— Завтра я полечу с вами, и лично переговорю с Арфагором. Я, думаю, он меня поймет и поддержит.
— Я бы так не был уверен на твоем месте. Он завтра впервые увидит внучку — дочь пропавшего сына. И сразу должен будет ее обручить с тобой?! Бесстрашный ты, Варн.
Варниэль дернул уголками губ в едва наметившейся улыбке. Но потом опять стал серьезным:
— Если бы у меня было чуть больше времени, я бы все сделал согласно этикету….
— Если бы у тебя было время, — перебил его Тирен, — с тобой на эту тему даже разговаривать бы никто не стал. Искал бы жену среди эльфиек.
— Вот только не надо называть меня его женой! — активировалась я. — Я согласилась лишь на роль невесты.
Потом с упреком обратилась к Варниэлю:
— Ты мог бы мне тоже назвать настоящую причину. Не пришлось бы торговаться, как на рынке!
Эльф ничего не ответил, но посмотрел на меня каким-то странным взглядом. Как будто была еще и другая причина для нашей помолвки. Что опять задумал этот красноглазый?
Ближе к вечеру две служанки принесли в комнату очень красивое эльфийское платье. Приличного кроя. И небольшую емкость с бутонами живых цветов. Но прежде, чем облачить меня в эту красоту, они отвели меня в королевскую купель, которая представляла собой небольшой природный водоем, с теплой водой. Как мне пояснили прислуживающие эльфийки — минеральный горячий источник. Берега этого необычного водоема были выстланы мягким мхом, вода усыпана ароматными лепестками. Я почти час нежилась в минералке, а девушки натирали мое тело губками, сделанными из каких-то растений. Потом вымыли мне голову растительным отваром, от которого мои волосы стали мягкими, гладкими и шелковистыми. После водных процедур меня высушили при помощи магии. Я стояла, разинув рот. Я, конечно, понимала, что нахожусь в магическом мире, но с бытовой магией мне еще сталкиваться не доводилось. В таверне мы с Женькой сушили волосы естественным путем.
В комнате меня облачили в принесенный ранее наряд, и искусно уложили волосы, украсив цветами в цвет моих глаз. Осмотрев себя в зеркало, которое принесли девушки, я решила, что похожа на эльфийскую невесту. Высказала свое предположение вслух.
— Так вы и есть невеста, — удивленно ответила мне одна из эльфиек. У меня аж сердце подпрыгнуло. Меня тут, под шумок, женой не сделают, пользуясь моим незнанием их традиций?
Видимо увидев мой ошарашенный вид, одна из служанок пояснила:
— Это ритуальный наряд невесты для совершения обручения.
Уф! Так и инфаркт схлопотать недолго!
Последним штрихом мне навешали на правую руку кучу ярких браслетов. И куда-то повели.