— Давайте хотя бы внутрь войдем, — предложила королева.
Арфагор занес меня в гостиную комнату, уложил на диван, и велел рассказывать. Я и рассказала. Причем даже о своих тайных желаниях в отношении изумрудного, которые я так и не успела воплотить в жизнь. По мере моего повествования король все больше закипал, как он не обратился в дракона и не улетел крушить замок зеленых, осталось загадкой. Когда у него получилось взять свой гнев полностью под контроль, изрек:
— Выходит, внуча, ты лучше меня разбираешься в людях. Не случайно он тебе сразу не понравился.
— Нет, дедуля, в людях я разбираюсь плохо. Но зато я их хорошо чувствую, благодаря дару.
— Так, с изумрудными я разберусь! Рону это с рук не сойдет! А твои остальные свидания будут проходить в нашем парке. Под присмотром стражи. Больше никаких полетов!
— Но мне необходимо летать! — возразила я. — У меня еще даже крылья не окрепли…
— Будешь летать в сопровождении охраны.
И Арфагор стремительно покинул комнату. Дариана печально посмотрела на меня:
— Что ж тебе так с мужчинами не везет? Один экземпляр лучше другого.
— Знаешь бабушка, все познается в сравнении. Теперь я считаю, что Варниэль со своим эгоизмом не так уж плох. Он по крайней мере не пытается взять меня силой.
— Угу, зато постоянно пытается это сделать хитростью.
Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись. Когда веселье закончилось, я решила задать мучающий меня вопрос королеве:
— Бабуль, а почему химер белого цвета? Он ведь по всем признакам черным должен быть.
— Потому они и химеры, что все эти признаки на них не работают. У него ведь не только цвет необычный, но еще и вид. Мы привыкли, что с гривами только драконицы, а у химер оба пола выглядят одинаково. Существует древняя легенда о зачарованном озере, которое находится где-то в горах. Предок химер, тогда еще обычный дракон, смертельно раненый случайно упал в это озеро. Вода его исцелила, но с тех пор у него и его потомков рождаются только драконята с гривами. Эта их особенность неприкрыто осмеивалась другими драконами, и потому химеры ушли в горы и создали свое государство.
— А что смешного в том, что дракон с гривой, у лошадей вон тоже у всех грива, независимо от пола. И всеми это воспринимается нормально.
— Да, но лошади такими были изначально. А у драконов грива всегда ассоциировалась с женским полом. Поэтому мальчикам-химерам с детства доставалось от их ровесников. Их дразнили «девчонками», хотя физически они более развиты, чем обычные драконы. Да и взрослые драконы нередко над химерами посмеивались. Я тоже считаю, что это неправильно, и драконам нужно было учиться жить сообща. Правильно воспитывать свое потомство, чтобы они адекватно воспринимали внешние различия, но, увы…. Получилось так, как получилось. Теперь химеры живут в горах, и на контакт с нами выходят только в случае крайней необходимости.
— Но, как я поняла, Арт довольно хорошо знаком и с Рондалом и с дедушкой? Откуда, если они ведут такой затворнический образ жизни?
— С Рондалом они вместе учились в Академии, а с Арфагором их связывает политика наших государств. Мы по необходимости навещаем друг друга. К тому же в наши дни химер уже так не преследуют, как это было раньше. Хотя, конечно, еще встречаются такие идиоты, как Шарон.
— А почему в истории жизни драконов о химерах вообще нет ни слова?
— Принято считать, что драконы мудрые и справедливые. А эта история, сама понимаешь, никак не вяжется ни с тем, ни с другим. Так сказать, позорное пятно на нашей репутации. Поэтому историки предпочли об этом забыть.
— Идиотизм какой-то! Драконы вот они — есть, а согласно истории — их нет. — я закатила глаза, выражая свое отношение к этому факту. — Знаешь, бабушка, я сама выросла в такой среде: меня все считали генетическим уродом. Наверное, поэтому я так «завелась», услышав знакомое оскорбление. Пусть и не в мой адрес. И отзеркалила состояние Арта. Это же была его магия, да?
— Да, вся королевская семья химер сильные снежные маги. — подтвердила мои подозрения Дариана. — Хорошо, что напомнила: надо включить в расписание уроки по самоконтролю. Иначе так и до беды недалеко. Повезло, что в этот раз удар стихией у тебя получился не такой мощный. И то, я думаю, это благодаря самоконтролю Арта. Если бы он вышел из себя, а ты отзеркалила, усилив его состояние, могла бы произойти трагедия.
Я уже почти полностью восстановилась, поэтому, ухватившись за спинку дивана, попыталась сесть. Мой рукав задрался. И мы с бабушкой одновременно ахнули:
— Где татуировка?!
Мое запястье было девственно чистым. Браслета на руке тоже не было. Я в ужасе уставилась на Дариану. И мы вместе выдохнули:
— Неужели Шарон?
Боже, только не это! Этого не может быть!
— Бабушка, а могла ледяная магия выжечь татуировку.
— Я понимаю тебя, внучка, и хотела бы успокоить, но — нет. Брачную татуировку может выжечь только истинная связь.
Я закрыла лицо руками. И стала анализировать. Тогда у озера, когда от прикосновения Рона у меня запекла татушка, я не придала этому значения. А сейчас это картинка назойливо стояла у меня перед глазами. Как мой смертный приговор.
— Надо предупредить Арфагора, — опомнилась бабушка, и выскочила из гостиной.
Вечером за ужином угрюмый король сообщил мне, что все мои свидания с остальными драконами отменены. Шароны уже успели оповестить Арфагора и старейшин о нашей с Рондалом истинности. В подтверждение своих слов они приложили к заверенному документу браслет, который на обручении мне надел Варниэль. Украшение тут же было переправлено эльфу, опять же по письменному настоянию зеленых. А мне теперь предстояло обручение с изумрудным.
Весь вечер и всю ночь я проплакала, а утром, сразу после завтрака, к нам пожаловали ненавистные гости. Винзэр, как обычно, вел себя высокомерно, Рондал прикидывался смирной овечкой, а я… мне было все равно. В душе зияла дыра размером с космос. Шароны настаивали на скорейшей помолвке. Король же не видел причин торопиться, и предлагал подождать укрепления связи. В итоге сошлись на среднем варианте — обручение через месяц, с правом Рондала навещать меня в любое время.
Бабушка, как смогла мне помогла — напичкала все мое свободное время всевозможными занятиями, на которые я теперь неслась со всех ног, лишь бы лишний раз не видеть жениха. Зеленый же использовал каждую возможность меня потискать. От его поцелуев меня тошнило, а от прикосновений передергивало — связь упорно не хотела укрепляться. Я даже стала тосковать по поцелуям Варна, они хотя бы были мне приятны. Да и разговоров с ним мне тоже не хватало. Но после коронации я эльфа больше не видела.
Тирен тоже дома появлялся не часто — не хотел оставлять свою ведьмочку одну. Поэтому мне даже поделиться было не с кем, и посоветоваться насчет моих ощущений.
Так, в тоске и заботах, незаметно прошел месяц.
Глава XVI–IV Тот, кто предназначен судьбой
Утром накануне помолвки просыпаться не хотелось. Но сегодня последний день моей свободы, и я хотела растянуть этот день по максимуму. Вяло поковырялась в тарелке с завтраком, и отпросившись у бабушки с дедушкой, ушла в свою комнату. Бабуля сделала мне сегодня неофициальный выходной — освободила от занятий, но об этом никто, кроме нашего узкого круга, не знал. Иначе зеленый поселился бы у нас во дворце на целый день. А мне, по-прежнему, не хотелось его видеть. Послонялась по комнате и решила подняться на башню для взлетов и посадок — посидеть в одиночестве, и подумать о своей нелегкой судьбе. Постояла у парапета, с тоской посмотрела в сторону зеленого леса — где-то там грызет гранит ведьмовской науки Женька. Перевела взгляд на фиолетовый — вспомнила добрым словом Варниэля. Повернулась к красному лесу, намеренно обходя глазами участок с синим. Я теперь даже этот лес не любила, потому что там жил ненавистный зеленый дракон. А вот горы меня манили. И хоть я их с драконьей башни не могла увидеть, я все равно напряженно всматривалась в даль. И так мне тоскливо стало на душе. Смахнула непрошенную слезу, и твердо решила не думать сегодня о своем женихе, а прожить день максимально счастливо. Без него у меня это точно получится. Я даже уже знаю, чем сегодня займусь, вернее куда полечу. Долго не раздумывая, обернулась в драконицу и взмахнула крыльями.
Чтобы не пролетать над синим лесом и случайно не попасться на глаза изумрудным драконам, я сделала небольшой крюк. Через три часа полета увидела знакомую гору, и взяла курс на посадочную площадку. Сменила ипостась, но сразу в расщелину не пошла, решила полюбоваться окружающей красотой. Я села на край выступа и свесила ноги в пропасть. Почему-то сегодня она меня не только не пугала, но и манила. Засмотревшись на долину внизу, не заметила, как по щекам опять потекли слезы. Хорошо, что здесь никого нет, и я могу не таясь поплакать. Так я и сидела, время от времени утирая слезинки, которые, казалось, никогда не закончатся. На душе постепенно становилось легче. Это место навевало мне состояние покоя и безмятежности. И тут между лопаток запекло, как будто туда направили солнечный луч…
— О чем печалишься красавица? — рядом свесил ноги Арт.
От неожиданности я вздрогнула, и резко повернулась в сторону химера. Тот меня осмотрел и вытер скользившую по щеке слезу. От его прикосновения меня словно ударило током. И в душе стал разрастаться пожар. Я удивленно посмотрела на шатена и утонула в омуте его глаз. Мы несколько минут сидели словно приклеившись взглядом. Артариан тряхнул головой и переиначил вопрос:
— Что у тебя случилось, Летта?
И тут меня понесло. Я никогда не доверяла малознакомым людям, но Арту я рассказала все, что со мной приключилось в обоих мирах. К концу повествования снежный принц сидел темнее тучи. Он начал хмурить брови с момента, когда в моем рассказе появился Рондал, и к концу уже едва сдерживал свой гнев.
— … и вот уже завтра состоится наше обручение. И мне от этого хочется удавиться. — закончила я свой длинный печальный рассказ.