— Закройте свои лица и ни с кем не разговаривайте, — говорит Синяя Борода. — Посторонние не допускаются по экологическим причинам. Просто следуйте за мной.
Они следуют за Синей Бородой по окрестностям, мимо разноцветных людей. Некоторые носят причудливые шляпы, солнцезащитные очки, шарфы, но в остальном обнажены. Никто не обращает внимания на то, что Дерево прыгает на одной ноге.
— Мы пытаемся вернуть дух наших прошлых жизней, — говорит Синяя Борода, ведя их по окрестностям. — Мы не знали, как превратить Небеса обратно в Рай. Технология слишком сложна для нашего понимания. Но мы узнали достаточно, чтобы превратить этот резервуар в собственный автономный мир, основанный на воспоминаниях о нашей прошлой жизни. Мы создали счастливый американский городок.
Чем дальше они идут, тем более искусственными кажутся постройки. Они завораживающе красочные. Дома вокруг них кажутся такими чистыми и идеальными, как будто в них на самом деле никто не живёт. Некоторые двери и окна кажутся почти нарисованными по бокам домов, как будто они просто украшение и на самом деле не открываются.
— Не все здесь были в прошлой жизни из Америки, — продолжает он. — Некоторые даже не из эпохи автомобилей и телевидения. У нас есть телевизоры. Есть только один канал, но его интересно смотреть. У нас есть и бейсбол.
— Как ты помнишь, как всё было раньше? — спрашивает Дерево. — Я ничего не помню.
— Пилюли памяти, — говорит Синяя Борода. — Мы разработали лекарства, которые возвращают воспоминания.
— Могу ли я получить их? — спрашивает Дерево.
— Конечно, — говорит он.
— Когда? Скоро?
— Хоть сейчас, если хочешь. Я всегда ношу с собой немного. Воспоминания — моё любимое хобби. Я был космонавтом, — он роется в карманах. — Вот, — он бросает пять голубых пилюль в форме яйца в руку Дерева. — Я могу принести тебе больше позже.
Они подходят к маленькому домику с красным забором и садовыми гномами. Синяя Борода открывает пластиковые ворота и гладит гномов.
— Это мой второй дом, — говорит он. — Вы можете остаться здесь на некоторое время. Никто не узнает, что вы тут находитесь.
Лебедь улыбается, сжимая руку Дерева.
— Не могу поверить, что здесь действительно есть цивилизация, — шепчет она Дереву.
Синяя Борода открывает входную дверь. Замка нет. Вводит их внутрь.
Лебедь говорит:
— Я всегда искала такое место! Спасибо!
Она слишком взволнована, чтобы понять… разницу.
После того, как они входят в дом, цвета исчезают. Дерево это чувствует. Он знает, что что-то не так. Внутри не так красочно, как снаружи. Внутри дом серый и пепельный. Стены потрескались и почернели. Пусто, если не считать плавящейся мебели и старой куклы, наполненной панцирями жуков.
Такое ощущение, что это могила.
Синяя Борода открывает рот, чтобы сказать что-то Лебедю, но его голос стихает. Она не может его понять. Он становится прозрачным.
Окно и мир за дверью чернеют. Синяя Борода разбивается на кусочки головоломки и рассыпается. Всё, что осталось, это холодная мёртвая тьма, наблюдающая за ними снаружи.
Лебедь захлопывает дверь, задыхаясь, прислоняясь к ней всем своим весом, чтобы ничто не могло проникнуть внутрь.
— Что не так? — спрашивает Дерево. — Что происходит?
— Это случалось со мной раньше, — говорит Лебедь. — Это старые руины.
— Что?
Она качает головой.
— Я не знаю.
Лосось смотрит в окно. Солнце выжжено. Дома по соседству тёмные и безжизненные.
— Этот город мёртв, — говорит Лебедь. — Как и всё остальное на Небесах.
— Но где все? — спрашивает Лосось.
— Они были просто призраками, — говорит она. — Я знала, что это не может быть по-настоящему.
Дерево оттаскивает её от двери и выпрыгивает наружу, прислоняясь к выцветшему красному забору. Сейчас здания старые и гнилые. Трава давно умерла. Тротуар треснул. Сфера даже рушится сама по себе. Большая дыра открылась на восточной стороне и вынесла целый квартал.
— Похоже, он был заброшен на протяжении веков, — говорит Дерево. — Но он выглядит слишком современным, чтобы быть построенным много веков назад.
— На Небесах время другое, — говорит Лебедь. — На каждый год, проходящий на Земле, здесь проходит сотня. Это место могло умереть пять тысяч лет назад.
— Так что же нам теперь делать? — спрашивает Дерево.
Лебедь пинает щебень по двору.
— Я думаю, мы должны остаться, — говорит Лосось. — Это место не так уж плохо.
Он садится в шезлонг, но тот рассыпается под ним.
Лебедь смотрит на мёртвое солнце. Сейчас оно похоже на луну. Оно отражает призрачный электрический синий свет, исходящий из отверстия в сфере.
У Дерева всё ещё есть таблетки, которые ему дал Синяя Борода.
— Как это возможно? — спрашивает он Лебедя, показывая ей таблетки.
Лебедь просто закрывает глаза и кладёт голову ему на плечо. Её нос трётся о его кожу, как у морской улитки.
Дерево обнимает её и проводит пальцами по её колючей шее.
Дерево и Лебедь прогуливаются по холодным руинам, тротуар трескается под их ногами, как песчаные доллары, Дерево использует плечо Лебедя как костыль.
— Я искала Рай в течение многих лет, — говорит Лебедь, — пытаясь найти доказательства существования Бога.
— Не повезло?
— Я убеждена, что он мёртв.
— КЛОТТА и Ровак не говорили, что он мёртв.
— Они не знают. Им нравится думать, что он где-то в одном из мёртвых городов. Остался там. Но они никогда не исследовали эти города. У них нет доказательств.
— Откуда они знают о мёртвых городах, если они никогда их не исследовали?
— Они не знают. Люди исследовали мёртвые города давным-давно, но это было задолго до того, как КЛОТТА попала на Небеса. Всех этих исследователей сейчас нет. Умерли или исчезли тем или иным образом. Но я путешествовала по этим городам. Год назад я ходила из города в город. Все они одинаковые. Обломки на обломках. Как это место. Тысячи лет мёртвые. В конце концов я сдалась и вернулась в город КЛОТТЫ. Но, к сожалению, я была на три тени тяжелее, и они послали меня под землю.
— Ты не выглядишь в четыре раза злее других людей, — говорит Дерево.
— Количество теней не измеряет зло человека. Тень КЛОТТЫ, наверное, в два раза злее, чем все шесть наших теней, вместе взятых. Они просто ленивы. Они хотят судить о людях по чёрно-белому. Человек с более чем одной тенью — злой. Человек с розовой кожей раздражает.
— Человек с жёлтой кожей — творческий.
— Правильно. Она ни в чём не уверена. Она просто делает предположения. КЛОТТА знала только одного жёлтого в прошлом. Девушка, которая оказалась хорошей певицей и танцовщицей. Теперь она думает, что все жёлтые будут замечательными артистами. То же самое и с розовыми. Розовые не раздражают людей, просто они раздражают КЛОТТУ.
— Кажется, она тебе не очень нравится.
— Ты даже себе не представляешь.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Пауки-кальмары сочатся по задней части бедра Дерева.
— Ты не зашит, — говорит Лебедь.
Она отводит его в соседний дом призраков, находит в ванной несколько иголок и ниток. Туалет ещё цел. Он по форме напоминает нечто среднее между земным унитазом и унитазом-ведром Небес.
Лебедь прислоняет Дерево к стене и сшивает стенки его задницы вместе, стирая пауков-кальмаров со своего пути.
— Почему из меня выходят жуки? — спрашивает Дерево.
— Здесь круговорот жизни, — говорит она. — Когда ты ешь, твоя пища перерабатывается в новую жизнь. Она может поступать в виде приготовленного мяса, но на выходе получается колония насекомых.
— Такого раньше не было.
— Сначала обычно этого не происходит, но как только твоя пищеварительная система разовьётся, ты будешь выделять все виды живых существ. К этому нужно привыкнуть.
— Как давно ты на Небесах?
— Не так уж и долго. Может быть, лет пять. Я до сих пор не привыкла. Здесь всё так же запутано, как и в первую неделю.
— Ты видишь какие-нибудь новые цвета? У тебя есть новые чувства?
— Если бы я осталась со своим наставником, я бы уже знала три новых цвета. Он учил меня сосредотачиваться, подключаться к новым чувствам, исследовать новые пределы зрения, вкуса и звука. Но я не очень хороший ученик, — Лебедь заканчивает шить и кусает нить. — Но я всё ещё ребёнок. Прямо как ты.
— В чём смысл? — спрашивает Лебедь.
Дерево, Лосось и Лебедь лежат на дороге и смотрят на другую сторону города. Здания похожи на уродливые облака.
— Смысл чего? — спрашивает Лосось.
— Продолжения, — говорит она. — Бог мёртв. Все Небесные города мертвы. Кажется, что мало людей когда-либо пересекают границу. И вот оно. После того, как мы умрём здесь, мы уйдём навсегда.
— Откуда ты знаешь, что мы умрём навсегда? — спрашивает Лосось.
— Наши души теперь во плоти. Как только наши души умрут, мы умрём.
— Кто это сказал? — Лосось скрещивает ноги. — КЛОТТА и Ровак верят в это. Кто сказал, что мы не отправимся в другую загробную жизнь после этой? И ещё одну после следующей?
Лебедь качает головой.
— Это возможно, — говорит Лосось. — Я не верил в Небеса и посмотри на меня сейчас.
Он поворачивается к жёлтому человеку.
— Как ты думаешь, Дерево?
Дерево хрипит.
— Я даже не знаю, верю ли я, что мы действительно на Небесах.
— Почему нет? — Лосось расставляет ноги.
— Я не знаю, какими должны быть Небеса. Я даже не знаю, каким я должен быть. Я вообще ни в чём не уверен.
— Ну, с таким же успехом можно просто верить в то, что делает тебя счастливым, — говорит Лосось. — Тогда, по крайней мере, ты счастлив, пока не будет доказано обратное.
Лосось качает головой из стороны в сторону, лёжа между Деревом и Лебедем с широкой улыбкой на лице.
Лебедь находит для Дерева старую ногу в одном из заброшенных домов.
— По крайней мере, ты сможешь ходить, — говорит она.