Высокая темноволосая худощавая женщина в черной одежде с символикой Школы Искусства Смерти на мундире пристально оглядывала нас совершенно красными глазами. Через мгновение ее вердиктом стало:
– Здесь на одну больше. Кассио!
Возрожденный дух едва заметным призраком явился в воздухе перед своей хозяйкой. Что интересно, Дара была ярче, почти как живая, а значит, являлась в сотни раз сильнее этого Кассио. Впрочем, я перестала размышлять об этом, едва дух стремительно подлетел ко мне, вглядываясь в лицо, затем вернулся и отчитался:
– Адептка Риате, увольнение по состоянию здоровья! Личное распоряжение лорда-директора.
Женщина отреагировала легким кивком и обратилась ко мне:
– Адептка Риате, выйти из строя!
Вышла. Как обычно и принято было ходить, но капитан Ардан скривилась, явно чем-то недовольная. Затем потребовала:
– Данные!
Я собиралась ответить, но, как выяснилось, вопрос был к Кассио:
– Двадцать лет. Успеваемость в связи с ночной работой снижена. И… данные скрыты.
Удивленно смотрю на духа, тот на свою хозяйку, капитан Ардан на меня. И что-то в этом взгляде мне не понравилось, но вот мгновение – и леди холодно произнесла:
– Ступайте к себе, адептка. Ужин вам принесут, расписание занятий на завтра также. Как я понимаю, именно вы та… девушка, которую не пустила… лестница. – Меня откровенно напугал тон нашей кураторши. – Ступайте, адептка!
Поклонившись, я направилась к двери и была остановлена ледяным:
– Стоять! Развернуться и произнести: «Разрешите идти, капитан Ардан!»
Вздрогнув от окрика, я вернулась на исходную позицию и пробормотала:
– Разрешите идти, капитан Ардан…
– Идите, – мрачно разрешила та.
И я ушла в общежитие, прошла на жилой этаж, остановилась возле двери со своим именем и застыла. Почему-то создалось ощущение, что вот войду, а попаду совсем не к себе и…
Открыла, вошла, все-таки мои комнаты! Без изменений. И никакой не город и не… дом лорда-директора. Задумчиво шагая по направлению к спальне, я все думала о том, откуда в моих размышлениях возник дом главы Академии Проклятий… Нет, ранее я там бывала, сначала раз пять в качестве наказания, выдраивая полы и складывая постельное белье по шкафам, потом, уже после заключения договора с прежним лордом-директором забегала оставить ему выпивку из таверны, и частенько приходилось задерживаться и сидеть, пока маг жаловался на свое житье-бытье. Мне часто открывали тайны собственной жизни, хорошо зная, что буду хранить любую услышанную информацию. И не один вечерок мы запросто сидели с прежним лордом-директором: я с чаем, он с ликером или чем-то покрепче… Но почему я сейчас вспомнила этот роскошный двухэтажный особняк, что был резиденцией для главы академии?
И тут кто-то попытался открыть двери. Я услышала удар, потом задергалась дверная ручка…
– Адептка Риате, – ледяной голос нашего куратора заставил вздрогнуть, – откройте дверь.
Я мгновенно подчинилась. Подошла, открыла и услышала:
– Разрешите войти!
Мне очень хотелось сказать «нет», глядя на искривленное лицо капитана Ардан, но… прошептала:
– Входите…
Защита вспыхнула красным, но леди стремительно вошла, оттеснив меня. Ударом ноги закрыла дверь, а затем… на ее тонких руках были перчатки, которые кураторша начала стремительно стягивать…
– Я не потерплю, – прошипела капитан, – чтобы у директорской подстилки имелись привилегии! Мне совершенно плевать, с кем вы спите, Риате, но потеть на плацу вы будете наравне со всеми!
Мне стало страшно, и, отступая от разгневанной темной леди, я с ужасом искала выход из положения и… не находила я его!
– Будем молчать? – мерзко усмехаясь, спросила куратор Ардан. – Ну что ж, Риате, можешь продолжать молчать и дальше… В любом случае я предпочитаю смотреть сама!
Рывок – и ледяные пальцы сжали мои виски… Тьма заполнила глаза. Холод, замогильный, смертельный, жуткий, сковывающий все тело, и насмешливый голос куратора:
– И с чего же мы начнем, Риате? Начнем с самого пикантного – ты и Тьер в постели!
Холод все сильнее проникал в голову, горло саднило, но… ничего более не происходило.
– Не понимаю, – внезапно пробормотала леди, – никаких воспоминаний на эту тему… Что, постели избегаем, да? Нет, это дико… Тьер не мальчишка, чтобы зажимать любовниц по углам… Попробуем иначе: ты в постели лорда Тьера.
Тьма расступилась, и я увидела себя в директорском доме! В директорской спальне, где теперь была иная и более роскошная обстановка…
– Ага, – восторжествовала капитан Ардан, – и чем же вы там занимались?
Еще одно странное видение, в котором я спеленатая, и лорд-директор поит меня из кружки…
– Да это извращение какое-то! – Мою голову отпустили, сама куратор отошла на несколько шагов, остановилась, задумчиво постукивая каблуком, затем резко развернулась. – Ты вообще помнила о том, что сейчас увидела?
Я отрицательно покачала головой в ужасе скорее не от произошедшего только что, а от того… что я действительно лежала в постели лорда Тьера!
– Издевательство! – прошипела куратор Ардан. – Форменное издевательство! Нет, я не могу так работать!
В следующую секунду она опустилась на одно колено, достала нож и нацарапала какой-то символ на полу, затем, надрезав палец, напоила светящийся символ кровью… Он покраснел, запульсировал, увеличился, и через мгновение из пола выросла высоченная фигура беловолосого магистра Эллохара.
Директор Школы Искусства Смерти недовольно скривился, глядя на свою подопечную, и устало спросил:
– Что еще, Брая?
Капитан Ардан, ничуть не смутившись, указала на меня и прошипела:
– Как мне это понимать, магистр? Вот как прикажете это понимать, а?
Серые глаза устало взглянули на меня, на губах магистра расплылась улыбка, и он весело поприветствовал:
– Привет, жертва эксперимента.
– Темных ночей вам, магистр Эллохар, – буркнула я, расстроенная всеми этими событиями.
Молниеносный поворот, и на меня оторопело уставилась капитан Ардан, затем она повернулась к лорду-директору и переспросила:
– Вы знакомы? Так вы знали, что у Тьера любовница?!
– Кто? – удивленно спросил магистр Эллохар. – Этот суповой набор? Брая, милая моя, во-первых, Тьер не любитель девушек, своим видом напоминающих свежачок из кладбищенских закромов. Во-вторых, я тебя сюда направил в кратчайшие сроки поднять физический уровень адепток, а не предпринять очередную попытку добиться внимания Риана. И последнее, ты очень плохого мнения о своем руководстве, если полагаешь, что его может привлечь эта порция вечно трясущегося испуганного желе. Малышка дрожит даже от собственной тени.
– Да неужели? – ехидно переспросила куратор. – Вы так в этом уверены, магистр? А теперь посмотрите на нее внимательно!
На меня посмотрели, я жалко улыбнулась в ответ. И тут капитан добила:
– Я только что использовала «Руку смерти», магистр, любая другая валялась бы в обмороке или дрожала от ужаса, а ваше «трясущееся желе» реагирует адекватно и даже улыбаться пытается. Трусиха? Это не про нее! А теперь что касается выбора Тьера – эта ваша «малышка» находилась в его постели не далее как три часа назад!
Я перевела взгляд с гневной кураторши на магистра и с ужасом проследила, как каменеет его лицо. И капитан Ардан замолкла, а затем испуганно отступила, стушевавшись под заледеневшим взором директора.
– Что ты сейчас сделала? – спокойно вопросил магистр Эллохар.
Куратор сделала еще шаг назад, едва ли не с мольбой глядя на лорда.
– Ты сама осознаешь, что совершила? – прошипел магистр.
Леди как воды в рот набрала. Магистр Эллохар мрачно помянул бездну и с ледяным спокойствием произнес:
– Это, – кивок в мою сторону, – просто не совсем успешный эксперимент Тьера. И тот факт, что в собственной постели он ее лечил, означает лишь одно – магистр опасался, что защита, установленная на адепте, среагирует на магическое вмешательство в ее ауру, которое, как вы должны знать, применяют лекари для диагностики больного. Мозги, капитан Ардан, вам следовало использовать мозги для решения данного вопроса, а не смесь беспочвенной неправомочной ревности вкупе с запрещенной магией.
Она кивнула, но, судя по настороженной позе, этот мягкий выговор был только началом. Так и оказалось:
– А теперь живо отсюда, – прошипел Эллохар, – и моли бездну, чтобы Тьер не узнал о допущенном промахе. Ты в курсе, как он относится к своим подчиненным, будь то преподаватели или адепты, не важно.
– Но как же… – простонала леди.
– Мое доверие вы утратили, – перешел к официальному тону магистр, – для выполнения порученной миссии в Академию Проклятий прибудет леди Верис. Вон!
Капитан понуро кивнула и шагнула к тому самому, нарисованному ей символу, чтобы исчезнуть во всполохе синего пламени. Мы с магистром Эллохаром остались в моей гостиной одни, и это принесло нечто неожиданное:
– Так только, для информации, ты в курсе, скольких дамочек прокатил Тьер?
– В смысле «убил»? – удивленно переспросила я.
– Даже так, – серые глаза пристально меня разглядывали, – то есть ты еще и не «за»… Слушай, адептка, а парень у тебя есть?
– Нет… – честно ответила я.
– Это хорошо. – Лорд Эллохар весело улыбнулся. – Не думаю, что он как-то помешал бы, просто было бы жаль парнягу.
Тут уж я возмутилась:
– Да нет у меня никого!
Шагнув к символу перемещения, директор Школы Искусства Смерти усмехнулся и весело ответил:
– А вот тут ты сильно ошибаешься, милая.
Всполох синего пламени, и я осталась одна.
Ненадолго. Не успела перевести дыхание, как синее пламя вновь осветило гостиную, вернув магистра Эллохара.
– Не то чтобы я не был уверен в Тьере, – лорд стремительно подошел ко мне, – но исключительно на случай непредвиденных обстоятельств. – Длинные пальцы схватили мою ладонь, затем, осторожно касаясь, магистр повязал на запястье красную нитку, закрепил узелок и, запрокинув мою голову, чтобы иметь возможность посмотреть в глаза с высоты своего роста, произнес: – Если понадоблюсь, сожмешь узелок. Только его, и позовешь меня. Все ясно?