Где-то в ветвях запела иволга. Протяжно и нежно. Я вскинула голову, подставляя лицо солнечному свету и осторожным порывам ветра, зажмурилась и глубоко вдохнула – от пьянящего аромата каррисы чуть-чуть кружилась голова, а еще было так сладко и тепло… И хотелось чисто по-человечески обнять весь мир, прижаться к кому-нибудь или пробежаться по траве, намочив росой ноги… Весна… Чудесная, сладкая, полная радостных ожиданий – весне радуются люди и нелюди, гномы брачные союзы заключают, эльфы стараются дать жизнь именно весной, оборотни по весне приплод считают, драконы создают пары и мчатся к южным горам, чтобы вместе лететь сквозь облака. А вот вампиры, нежить и темные лорды весне не рады, им, несмотря на общее весеннее безумие, милее осень…
И что-то в этом есть!
– Риан, – я открыла глаза, поймала загадочно сверкнувший взгляд магистра, – но ведь все равно какие-то черты от вселившегося духа должны присутствовать. Тот же господин Дукт со всей родней перессорился, хотя для гномов это совершенно нетипично. А что, если…
Он понял, я видела это по взгляду, по морщинке, залегшей между бровями, понял и кивнул – об остальном можно было не говорить, Риан уже знал, в каком направлении двигаться.
А все же весна, и это так чудесно!
И тут змейка соскользнула по руке, погладив хвостиком на прощание, а Риан подошел и протянул руку, помогая встать сначала мне, затем Царапке.
Но вспыхнуло почему-то не ожидаемое мной алое, а синее пламя.
Когда всполохи огня угасли, теплые руки лорда-директора обняли мои плечи, видимо, чтобы не закричала от ужаса, а очень хотелось. В таком месте любому бы заорать захотелось!
– Ну? – недовольный голос Риана.
– А мне и здесь хорошо, – нагло ответил лорд Эллохар. – Свежо, ветерок приятный, компания, опять же, замечательная.
Я оторвала испуганный взгляд от просыпающегося кладбища, посреди которого мы оказались, от гробов, скрипящих открываемыми крышками, мертвяков, неестественно резкими движениями выбирающихся из них, и посмотрела на директора Школы Искусства Смерти. Эллохар был сама невинность и, одной рукой обнимая за плечи бледную Царапку, другой обвел демонстративным жестом окружающий мертвяковый пейзаж и радостно провозгласил:
– А ведь они тебе во внуки годятся, дорогая!
Леди Анрис передернуло.
– Милашки, правда? – продолжал издеваться Эллохар. – А уж как нам рады!
Тройка умертвий брала низкий старт…
– Естественно, рады, кости к костям, как говорится, – прошипела Царапка, – рыбак рыбака… и так далее. Ну так ступайте в радушные объятия соратников, лорд Эллохар!
– Злая вы, леди Анрис, – ничуть не обиделся магистр. – Злая и жестокая, а между прочим, среди них таки есть, есть ваши младшие родственнички.
– Ну что вы, любезный лорд Эллохар, о каких родственных связях может идти речь! Родство душ – это и есть истинная связь. Вот у них души нет, и вы сволочь бездушная, – парировала Анриссия.
Директор Школы Искусства Смерти оторвал взгляд от пробуждающегося пейзажа, направил его на злую Царапку и поинтересовался:
– Язвим?
– Нет, что вы, – леди Анрис улыбнулась, – просто сарказм.
И тут прозвучал вопрос магистра Тьера:
– Мне ваших общих родственников сейчас в Огненную Бездну сопроводить или подождать, пока вы со степенью родства определитесь?
Эллохар склонился к Царапке и доверительно, громким шепотом сообщил:
– А я все ждал, насколько хватит его терпения. Раньше он вспылил бы на первом нашем обмене любезностями, а сейчас – здесь Дэя.
Вспыхнуло синее пламя.
Каюсь, при перемещении я закрыла глаза и, повернувшись, прижалась к груди Риана. И как бы сильно ни ревел прожигающий пространство огонь, я слушала не его, я прислушивалась к мерному звуку бьющегося сердца лорда Риана Тьера, пряча даже от самой себя глупую счастливую улыбку. И когда его пальцы нежно погладили по щеке, я лишь прижалась сильнее, а он крепче обнял.
Едва всполохи угасли, нас оглушило воем ветра. Ветер был такой силы, что удержалась на ногах я исключительно благодаря поддержке лорда-директора, и глаза я не открывала, чувствуя, как песок бьется о кожу.
– Песчаная буря, – раздался крик Эллохара.
– Ставь заслон, – от Риана.
– В ДарХамене? Нет, Тьер, просто поверь, это будет глупо.
– Согласна, – отозвалась Царапка. – Прикройте Дэю плащом и постарайтесь не прибегать к магии – сейчас буря усиливается, на любую постороннюю магию может отреагировать смерчем.
– Высасывающим любую энергию, – добавил магистр Смерти. – Миры Хаоса, Тьер.
Риан не стал ничего отвечать ему, но в следующее мгновение меня просто подхватили на руки и понесли вперед. И я была очень благодарна ему за это – для меня, чистокровного человека, идти, утопая по щиколотку в песке, да еще и под натиском сбивающего с ног ветра, было бы очень непросто.
А потом ветер стих.
Нет, он выл и рычал, и завывал даже, но я больше его не ощущала и, осторожно открыв глаза, поняла, что мы теперь были под прикрытием черной полуразрушенной крепостной стены.
– Я дальше сама могу идти, – сообщила я лорду-директору.
Риан отреагировал нежной улыбкой, прижал сильнее, и мы продолжили путь вдоль черного сооружения.
Идти пришлось долго, но вела нас Царапка, а ей ни один из лордов не решился ничего сказать. И темная шла, не отрывая ладони от черных, спаянных чем-то серым камней, как вдруг ее когти озарились снопом искр. И леди Анрис остановилась, чтобы глухим голосом произнести:
– В замке полудемоны.
Риан мгновенно опустил меня на песок рядом с лордом Эллохаром, затем стремительно приблизился к Царапке, накрыв ладонью ее глаза. Его собственные вдруг стали огнем. В то же мгновение лорд Эллохар обнял меня за плечи, затем склонился и прошептал:
– Прости, прелесть моя, рисковать тобой я не намерен.
– Они отследят перемещение? – мгновенно спросил лорд-директор.
– Нет, аркан не был сформирован окончательно, – произнес магистр Смерти.
Синее пламя взметнулось, отрезая нас от Царапки и Риана, я дернулась, попыталась вырваться и вскрикнула:
– А как же они?
И насмешливый шепот:
– Они? Они решили прогуляться к Бездне. Точнее, Тьер решил, Анрис еще не поняла, что происходит.
Тьма накрыла, унося прочь!
Страшная, жуткая, неотвратимая тьма…
Я проснулась оттого, что плакала. Плакала навзрыд, захлебываясь криком. И пыталась вырваться, а меня продолжали держать нежно, бережно, но неотвратимо… Меня трясло, трясло всю, и начинало трясти все сильнее.
– Прекрати, – раздраженный голос лорда Эллохара.
– Вы не можете! – кричу сквозь рыдания, кричу изо всех сил. – Вы не можете их бросить!
Как больно! Как же мне больно… Я просто умираю, но почему-то все рвусь, рвусь прочь из этой тьмы. Она накрывает, обволакивает, пытается утянуть в безмятежное небытие, а я не могу, не могу провалиться в сон, не могу перестать думать о Риане и Царапке… Не могу!
Звук шагов, торопливый перестук каблучков, скрип открывшейся двери и тихий вопрос:
– Ты с ума сошел?! – Голос Благодати Никаноровны я узнала мгновенно.
– Присмотри за ней, – вместо ответа почти приказал директор Школы Искусства Смерти.
– Как ты здесь оказался?! – возмущенный крик.
– Какая разница! – рык Эллохара.
– Что происходит, Рэн?
И хриплый ответ:
– Мне следовало догадаться раньше, сестренка… Мне следовало догадаться раньше… – Судорожный вздох и произнесенное со стоном: – Это была ловушка.
О чем они? О чем они вообще говорят?! И я все карабкаюсь в черной мгле, безуспешно пытаясь выплыть, стараясь открыть глаза, стараясь сделать хоть что-то… Бездна или не Бездна, а я хочу быть рядом с Рианом! Даже сейчас! Я не могу без него, я…
– Тьер? – испуганно воскликнула Благодать Никаноровна.
– Вот видишь, какая ты догадливая. Я же не сразу понял… А должен был! С самого начала должен был!
– Рэн? – тихий стон.
– Да-да, – устало ответил магистр. – Схожу, прогуляюсь в Бездну… Давно не был, надо бы освежить воспоминания. Девочку береги, хорошо?
– Что на ней?
– Сонные чары.
– У нее истерика, Рэн, чары не помогли, она барахтается на грани сознания и… У нее действительно истерика.
– Мне от этого не легче, – огрызнулся магистр. – Присмотри за ней, Риш, мне нужно к Тьеру, сомневаюсь, что на этот раз он справится сам.
– Иди к деду! – прошипела ведьма.
– И что я ему скажу? – прорычал лорд Эллохар. – Не вмешивай деда, Риш, он Анриссии не обрадуется. Береги Дэю, прошу тебя.
Взревело пламя.
– Будь осторожен, – прошептала ведьма, хотя он ее уже не слышал.
А я, тихо всхлипывая, продолжала лежать, все так же не в силах открыть глаза и выбраться из тьмы, которая все тянула в сон. Звук шагов, прохладная ладонь накрыла мой лоб, и, тяжело вздохнув, ведьма с грустью сказала:
– Что же мне с тобой делать, маленькая?
– Там Риан, – простонала я. – И Царапка, и…
– И Рэн уже тоже там. – Благодать Никаноровна погладила меня по волосам. – А там, это где?
– ДарХамен, – говорить было очень сложно.
– Уже весело.
– В замке… – Я запнулась, в каком замке, я не знала.
– Каком? – напряженный вопрос.
– Разрушенном. – Я всхлипнула. – Я не знаю, в каком именно.
– Так ДарХамен весь в руинах после восстания, – тяжелый вздох. – И я помочь не смогу, мне, чтобы облететь весь домен, часов девять потребуется. Отправить сообщение деду? Нет, Эллохар прав, время будет упущено… Нам остается только ждать, Дэя. Сейчас мы ничего сделать не можем, в любом случае, если Рэн пострадает, дед узнает об этом первым.
– А если Риан? – тихо спросила я.
В ответ тишина. И сразу все ясно – Риану не поможет никто. Ни Риану, ни Царапке… Они могут погибнуть, просто погибнуть. А я в это время буду оставаться здесь, в безопасности и под присмотром ведьмы. Зачем мне эта безопасность?!