— Обо мне всегда слухи ходили, — тихо сказала я.
— Говорят об идущих впереди, Дэя, до отстающих никому нет дела, — леди Тьер вновь обняла за плечи, пытаясь приободрить. — Но кто бы, что не сказал, просто знай — я тобой горжусь, а Риан когда о твоих успехах рассказывает, просто светится. И когда ты станешь первой леди…
Не могла промолчать, просто тихо сказала:
— Я не хочу…
— Что? — испуганно переспросила леди Тьер.
Вскинув голову, я посмотрела в темные, почти как у Риана глаза и тихо призналась:
— Я не хочу становиться первой леди…
Лицо Тангирры Тьер окаменело, в глазах промелькнуло что-то непонятное, затем она, явно сдерживая истинные чувства, начала с взволнованного:
— Но Риан…
— Я люблю магистра, — перебила я се, — очень люблю, но я не хочу становиться первой леди, это не для меня. Я хочу вести дело с Юрао, я хочу закончить академию и, пройдя практику с Окено, заняться нашей конторой. Я хочу быть там, где меня ценят как мастера своего дела, а не супругу лорда Тьера.
Леди Тьер стремительно поднялась, медленно прошла к окну, обняла плечи подрагивающими ладонями и устало вскинув голову, посмотрела в небо. Черное ночное небо, простиравшееся над Темной Империей. Я не знаю, о чем она думала в этот миг, наверное, мне никогда не понять этой удивительной женщины, которая когда-то сделала иной от ожидаемого выбор…
— Знаешь, — ее тихий голос наполнил пространство, — однажды я тоже сказала «нет», и мне никогда не пришлось пожалеть об этом… В свое время и Риан сказал «нет» нашим ожиданиям, и ни он, ни мы не сожалеем о том его странном выборе… Ну разве что иногда, — она обернулась, улыбнулась мне, — когда Эллохар появляется. Впрочем, даже проклятого самой Бездной магистра Смерти мне есть за что благодарить, — леди Тьер вновь посмотрела в окно, — он не раз спасал жизнь моему сыну. И как бы ни был плох долговязый принц Хаоса, я всегда знаю — ради Риана он пожертвует собой… За то и прощаю, несмотря на все его издевательские выходки.
Некоторое время она молчала, затем тяжело вздохнула, словно приняв решение, обернулась ко мне, и присев на подоконник, сказала:
— Хорошо. Мы представим тебя завтра как будущую леди Тьер. Это необходимость, Дэя, мне совсем не хочется, чтобы Дарг первым объявил тебя своей невестой, а он на подобное способен — исключительно в качестве мести Риану.
— Мести? — переспросила я.
— Поверь, я знаю, о чем говорю, — грустная улыбка, — в свое время Дарг не мало игрушек моего сына переломал, так что представление тебя ко двору необходимость.
— Спорить не буду, — прошептала я, помня и о слухах, которые ходили о скорой свадьбе магистра и кронпринцессы.
Слухи следовало пресечь, я это понимала.
— Хорошо, — леди если и что-то заметила, спрашивать не стала. — Алетар вы танцуете вместе, это не обсуждается, к тому же, — улыбка чуть шире, — сделаешь Риану приятное. А мне приятно со стороны посмотреть, как загораются счастьем его глаза, когда он держит тебя в объятиях, раньше сын в любом танце хранил вежливо-отстраненное выражение. Затем в конце бала второй совместный танец — ваер.
Я невольно скривилась.
— Дэя, — успокаивающе произнесла леди Тьер, — с тобой будет Риан, так что все, что требуется от тебя, запомнить несколько движений, потому как ведущая партия в ваере — мужская.
— Хорошо, — уже с меньшим энтузиазмом согласилась я.
— А после у тебя будет три-четыре года свободной жизни! — довольно завершил радостный свекромонстр.
Заметив мой настороженный взгляд, леди весело рассмеялась и поспешила успокоить:
— Мы ведем переговоры по поводу предстоящего бракосочетания Дарга, года за три решим все формальности, а на свадьбе кронпринца ты присутствовать обязана.
— Ну если только на свадьбе, — мне стало спокойнее.
Снова веселый смех и очень доброе:
— Удивительно насколько похожую на себя девушку, выбрал мой сын — Риан кривится примерно так же, разве что уже научился скрывать гримасску недовольства, когда речь заходит о его государственных обязанностях.
Я улыбнулась, но в то же время:
— У вас с императором так же?
Зябко пожав плечами, леди медленно ответила:
— Я знаю, какую боль причинила Анаргу. Знаю, что, несмотря на три последующих брака он так и не смог… не смог никого назвать первой леди, но… я не жалею, Дэя, и никогда не жалела. У Рдаэна много недостатков, и первый — не желание считаться с моим мнением, но я люблю его слишком сильно, чтобы обращать внимание даже на подобное. — Усмешка и с улыбкой: — Знаешь, я очень ценю в тебе верность собственным принципам. Будь на твоем месте любая другая — скорый брак и затворническая жизнь в Лагнрсде, вот что, несомненно, ожидало бы будущую леди Тьер. Тьеры фанатичны в обеспечении безопасности своих избранниц, так повелось еще со времен хаоса. Фанатичнее разве что…
Эллохар, — леди усмехнулась, — но там такая история, что его можно понять. Впрочем, я не об этом, я о тебе. Дэя. И если ты хочешь и дальше вести дела с офицером Найтесом — настаивай на своем. Не позволяй Риану запреть тебя в Лангреде, потому как я там практически безвылазно просидела двенадцать лет! А потом еще лет шесть, пока девочки подрастали.
— Вы же находились во дворце, — вспомнила я ее недавний рассказ.
— Да, — подтвердила леди, — два часа в неделю, под неусыпным контролем Рдаэна.
И в Загребе ревнивые мужья встречались, но темные лорды что-то совсем невообразимое. А потом я вспомнила магистра Эллохара, огненные круги и его рык «Мое». Вот уж точно — порождения Хаоса.
— Леди Тьер, — как бы ни было обидно, я хотела добраться до истины, — а что стало с той леди, что родила наследника императору?
Она медленно вернулась, села на диван и начала рассказывать:
— Леди Эссиа Хейт происходила из второй ветви ХейТаэрров, ммм… младший род Рогетов, вознесшийся после болезни Айка Рогета.
Я так и замерла. Айк Рогет, тот самый Рогет, который купил у троллей морскую ведьму! Тот самый! Это что, совпадение?
— Дэя?
— Продолжайте, — я перебивать не желала.
Окинув меня задумчивым взглядом, леди Тьер с улыбкой спросила:
— Нашла зацепку?
— Кажется да, — голос стал сиплым. — Продолжайте.
Откинувшись на спинку дивана и пристально с какой-то добротой во взгляде следя за мной, леди продолжила:
— Леди Эссиа относилась к тем, кто страдал но Анаргу с юности. Неизменно находясь в свите Лиерры ХейТаэрр, впрочем, что еще остается бедной родственнице, она всегда столь восторженно взирала на наследника империи… — усмешка, — за ее восторженным обожанием было забавно наблюдать со стороны, весь двор потешался, но Лиерра защищая дальнюю родственницу, продолжала держать ее при себе. Странная привязанность, в наших кругах и за меньшее высылали из столицы. Но, маленькая леди Эссия, как выяснилось, все же сумела приручить кронпринца…
— То есть? — переспросила я.
— Анарг всегда избирательно относился к тем, кто делил с ним постель. Так, например долгое время его единственной любовницей являлась леди Анриссия.
— Вы знали об этом? — изумилась я.
— Дэя, он мужчина, — леди Тьер улыбнулась, — требовать хранить мне верность было бы глупо. После моих восемнадцати — да, я имела на это право, но до данного периода, это было бы слишком жестоко. К тому же Анриссия удивительная темная… — помолчав, леди добавила: — Лиерра ХейТаэрр ненавидела се.
Неожиданно картинка начала складываться в моей голове. Пока еще неясная и неявная, но все же складывалась.
Внезапно леди Тьер вздрогнула, стремительно поднялась.
— Что-то случилось?
— Да, — незамедлительно ответила Тангирра, прислушиваясь к чему-то. — Я во дворец.
— Я с вами, — тоже поднялась.
Вспыхнуло золотое пламя.
Мы перенеслись почему-то в покои императора, но почти сразу стало ясно, в чем причина — Алитерра сидела здесь, уже без магического кокона и в бодрствующем состоянии. Бледная, растерянная, красные пряди ее волос были встрепаны, губы искусаны до крови, но не смотря на потрясенный вид, меня кронпринцесса встретила враждебно:
— А эта что здесь делает? — прошипела она.
— Заткнись, — невежливо ответил поднявшийся при нашем появлении император.
Поднявшись, он как-то странно смотрел на леди Тьер, она ответила спокойным взглядом, чуть склонив голову к левому плечу.
— Ты же все понимаешь, — мрачно произнес император.
— Я — да, — согласилась леди. — А ты, почему-то понять не хочешь. Дэя — выбор Риана, а мой сын далеко не идиот, Анарг. Как впрочем, и мы с Рдаэном. И в отличие от тебя — мы не ошибались ни разу. Тема закрыта, но последствия у твоего поведения будут.
— Какие же? — гневно поинтересовался император.
И тут леди Тьер сделала то, чего я уж никак не ожидала — выдала требование Риана о том, чтобы я не танцевала с императором, как меру наказания:
— Дэя будет представлена ко двору моим сыном, Анарг. Алетар она танцует с ним, как и ваер. Ты моё доверие утратил, а Дэя ранимый человек и несправедливые оскорбления, как впрочем, и намеки, забудет не скоро. Так что прими как данность — Дэю двору представит Риан! И любого кто посмеет не то, что приблизиться к ней — оскорбить хотя бы словом, порву. Лично.
Несколько мгновений в императорских покоях царила мертвая тишина.
Леди Тьер мило и вежливо улыбалась, мы с Алитеррой были просто потрясены, император мрачно взирал на бывшую невесту. Что творилось в душе темного — неизвестно, но судя по сжатым зубам и ходуном ходившим желвакам, лорд был в ярости. Он же первым и заговорил:
— И ты полагаешь, я молча проглочу очередное оскорбление?! — тон стал угрожающим.
— Ты, — четко проговаривая каждое слово начала леди Тьер, — оскорбил члена моей семьи, Анарг. Я подобное не прощаю.
— Как и я, — угрожающий рык.
Милая улыбка леди Тьер стала просто ослепительной, после чего леди нежно прошептала:
— Передам все твои обвинения Риану… дословно. — Выражение лица императора изменилось мгновенно. — Кстати, надеюсь, ты осознаешь, что обвинениями в адрес Дэи, фактически высказал сомнения в умственном здоровье моего сына? Того единственного, кто уже дважды спасал твою собственную жизнь, брат, и неоднократно жизни твоих детей. Знаешь, Риан так же всепрощением не отличается.