— Эм… — произнесла леди Верис, — пришлю вам скаковых ящеров.
И вот тогда лорд Наавир гордо обернулся, смерил моего куратора насмешливым взглядом с ног до головы, и не менее гордо произнес:
— Обойдемся.
Леди Верис удивленно вскинула бровь, на что получила:
— Иди, украшайся для своего долговязого.
Вторая черная бровь медленно поднялась на уровень первой.
Но Счастливчик на удивление леди Верис не отреагировал, начав стремительно покрываться золотым сиянием. Облако сверкающих искорок с невероятной скоростью разрасталось, и через несколько секунд на поляне красовался великолепный золотой дракон.
— Что встали? Забирайтесь, буду у вас транспортным средством, — обиженно заявил он.
Юр почему-то на меня посмотрел, мне же прошлый полет с Наавиром не очень понравился, так что:
— А может мы… пройдемся? — осторожно поинтересовалась я.
В следующее мгновение Золотой дракон взревел, и взмыл в небеса, удерживая нас с партнерам в когтистых лапах, и при всем при этом, умудрившись читать нотации:
— Я ради них! Да я на горло своей гордости всем весом! Да я… Наше мнение при этом не учитывалось.
— Так куда летим? — невозмутимо и уже спокойно поинтересовался Наавир.
— К гномам, — Юр подтянулся, ухватившись за лапу подтянулся и обхватив разжавшуюся ее руками, завис в более приличной позе, чем трепыхающаяся я.
— Не трепыхайся, — покровительственно посоветовал дракон. — Ты послабее дроу будешь, так что тебя я выпускать не намерен. Юр, а к гномам зачем?
Широко зевнув, партнер пояснил:
— Будем доказывать, что кольцо на Дэе настоящее, а намерения лорда Тьера неизменны. Слушай, тут вообще такое творится.
— Рассказывай, — потребовал дракон и подкинул дроу.
Неимоверным образом Юрао умудрился кувыркнувшись в воздухе, приземлиться на шею золотого дракона, а вот меня… и второй лапой обхватили.
— Так нечестно! — возмутилась я.
— Зато надежно, — ответил наглый дракон.
— Прокляну! — мстительно пообещала.
Шея дракона изогнулась, огромная голова оказалась напротив моей и страшная клыкастая морда печально спросила:
— Совесть есть?
Совесть у меня была и мне стало стыдно.
— Есть, — заключил Наавир, хохотнул и добавил, — вот и мучайся. После чего вновь выпрямился и уже спокойно у Юра:
— Так что у вас тут творилось, пока я с Царапкой маялся?
И Юр начал рассказывать о том, как морская ведьма подставила вампиров, и как мы достали бумаги из Императорского Банка, и про мастера Дукта который оказался совсем не Дуктом, и про пару кентавров, которых заставили изготавливать поддельные охранительные кристаллы. Я и сама слушала и вспоминала…
— Дэй, а с чего вообще все началось? — вдруг спросил Наавир. Хороший вопрос, очень. Тяжело вздохнув, честно призналась:
— Я прокляла лорда Тьера.
И дракон завис в воздухе.
— Что? — возопил Юр, и свесился с Наавира, чтобы одарить потрясенным взглядом.
Пришлось повторить:
— Я прокляла лорда Тьера… — подумав, тихо добавила, — проклятием Вечной Страсти…
Дракон продолжил полет, золотые глаза дроу округлившись продолжали взирать на меня.
— Так получилось, — да, было стыдно.
— После гномов вы куда? — спросил Наавир.
— Свадьба кронпринцессы, Дэй должна быть там как невеста Тьера, — ответил за меня Юрао.
— Нет, я только на балу буду, — уверенно сказала.
— Надейся, — пробурчал Юр.
— Поговорить нужно, — задумчиво произнес Наавир, — вам к гномам срочно?
— Уже запаздываем.
— Значит к ним, — и Счастливчик ринулся вниз.
Утро было облачное, а вот едва мы ниже облаков опустились, я перестала сожалеть, что Наавир меня в лапах держит — вид был потрясающий. Внизу под нами раскинулась столица Темной Империи, огромная и величественная. В самом центре красноватым сиянием черных камней находился императорский дворец, колоссальный, красивый, окруженный лентами центральных дорог, площадями, рынками и домами аристократии. Вторым кругом шли территории общин и кланов — сумрачные леса кланов оборотней, темная затянутая сумраком и освещаемая тусклой луной территория вампирских кланов, огромное озеро водных с хрустальным дворцом посреди искусственного водоема в которое впадали семь рек, светлые, отличающиеся красными черепичными крышами общины гномов, степь кентавров, светлый почти прозрачный лес территорий лесных, скалистые пространства драконов, тенистые василисков. А дальше, третьим кругом располагались районы мастеровых, усадьбы городской знати, оптовые рынки, куда стекались повозки со всей империи…
— Дааа, красиво, — протянул Юрао.
— Очень, — прошептала я.
— Мне Ардам больше нравится, — вставил Наавир, — столица круглая и поделенная на районы, а Ардам он как змея это раз, а второе — дружный город, народ попроще.
— Но красиво же, — не согласилась я.
— Красиво, — согласился дракон, — а Приграничье нравится больше. Все, держитесь, снижаемся.
То, что гномы выскочили из домов мы разглядели не сразу — сверху они казались муравьишками, высыпавшими на зеленое полотно, но чем ниже мы спускались по закручивающейся спирали, тем отчетливее были видны запрокинутые головы потрясенных нашим появлением членов гномьей общины. А потом я увидела огромную тень раскинувшего крылья дракона и поняла, как выглядит наше появление в глазах гномов. В общем, явление огромного золотого дракона потрясло всех, но стоило Наавиру опустить меня на землю, а Юрао спрыгнуть с его шеи, как дракон стремительно превратился в кота, окончательно шокировав всех гномов.
Поднимаясь с травы, так как Наавир меня опять положил, а не поставил, я увидела как к нам спешит мастер Молес, и кажется его одного появление дракона не взволновало.
— Госпожа Риате, лорд Найтес, вы задержались, — начал он еще издали.
Я встала, отряхнула платье. Счастливчик с разбегу запрыгнул мне на руки, а вот Юрао за нас ответил:
— Дела, уважаемый мастер ювелир.
— Темных, — тут же вспомнил о приличиях старейшина гномьей общины.
— И вам кошмарных, уважаемый мастер Молес, — ответила я.
— Идемте, время. Дракона берете с собой? — вопросил гном. Счастливчик широко зевнул и нагло ответил:
— Госпожа Риате и лорд Найтес пользуются моим полным доверием, так что ладно, так и быть, пойду с вами.
Гном застыл.
— А времени у меня мало, — тонко намекнул Наавир. — И да — питаюсь гномами.
Пространство вокруг нас начало стремительно пустеть.
— А еще, — Счастливчик снова зевнул, — я вот не понял, с каких это пор пути Дороги Храмов снова открыты?
Я в недоумении посмотрела на него, Юрао почему-то на гнома, а Счастливчик, промурлыкал:
— И куда только Тьер смотрит, а?
— Аа, теперь я понял, зачем ты гномов распугал, — произнес дроу. — А Дороги Храмов это мелочи, сейчас увидишь.
Мне тоже стало интересно, а потому молча пошла вслед за гномом, Юрао шел рядом со мной и задумчиво на меня смотрел. Шагов через двадцать произнес:
— Нет, я сразу понял, что ты забитой только прикидываешься, но чтобы настолько…
— Так получилось, — нервно ответила я, краснея под изучающим взглядом Наавира, — а ты вообще пешком сейчас пойдешь.
Кот демонстративно выпустил когти, затем убрал и тоже задумчиво:
— И я не ожидал… да, Дэй, ты у нас по опаснее Бездны будешь.
— Это вы о чем? — не удержался мастер Молес.
— Да Дэй у нас, как и всегда удивляет, — ответил Юрао, и тут же спросил: — Все уже собрались?
Гном важно повел нас к храму Горного бога. Храм был как и бог — суров, сер, мрачен, а если точнее одна невысокая гора на краю территории общины, с узким входом, в который сначала протиснулась я, со Счастливчиком в руках, после Юр, и за нами Молес шагнул. Тьма окружила, чтобы унести прочь.
— Держись, — Юр сразу взял за плечи, — это нас сейчас в подземный город переносит.
— Как переносит? — я ощутила рывок иод ногами.
— Древняя магия гномов, — гордо произнес мастер Молес.
Никогда не слышала о такой, если откровенно.
— Подъемный механизм, — развенчал таинственность почтенного гнома Счастливчик, — а магия — это парочка мускулистых гномов, которые сейчас ручку барабана крутят, опуская нас на веревках.
— Не правда! — разом вспылили Юр и мастер Молес.
— Это древняя магия! — не сдавался Молес.
— А я тупой тролль, — хмыкнул дракон. — Стригоям с базгулами заливать будете.
Гном по рождению и гном по призванию обиделись. Через несколько минут Юр выдал:
— Я вот твои секреты не раскрывал.
— Это какие, например? — лениво осведомился Наавир.
Мне тоже интересно было, но Юрао молчал, Счастливчик потерся мордочкой о мое плечо и промурлыкал:
— Наш гномо-дроу далеко пойдет, должен заметить, с такими-то талантами.
Я невольно улыбнулась и все же не могла не спросить:
— Наавир, а откуда вы знаете о том, что это механический подъемник, а не магия?
Кот замурлыкал, поднялся и прямо у моего уха, но совсем не тихо, сообщил:
— Исполнял как-то поручение императора, вот и… столкнулся с отсутствием «древней магией гномов». Когда я рассказал об усердных гномиках и блочно-веревочных схемах хохотали мы с императором на пару долго.
Что-то темное и нехорошее вдруг сжало сердце. Нас продолжало опускать в беспросветной мгле, и в то же время…
— Юр, — осторожно позвала я, — а куда мы сейчас?
Ответил не дроу, а в высшей степени возмущенный гном:
— Гномья община взяла на себя обязанность донести до остальных представителей торгового сообщества информацию о намерениях лорда Тьера.
— Что? — совсем слабеющим голосом переспросила я.
— Деньги, Дэй, — пояснил Юрао. — Сменится власть начнут падать в цене акции, кстати, не завидую сейчас акционерам Императорского банка и…
— Стоп! — не сразу поняла, что голос с истеричными нотками принадлежит мне. — Наавир, а по чему вас так рассмешило отсутствие «древней магией гномов»?
Вспыхнул свет. Вспыхнул мгновенно осветив все убранство комнаты, которую рваными рывками опускала не магия, и Юр, резко и хрипло приказал Молесу: