— Хватит.
Черные змеи покинули бьющееся в агонии тело, и пламя вновь охватило гибнущую императрицу Темной Империи, сжигая дотла, до кучки пепла на обезображенном ковре, до превращения самого пепла в пыль.
Вспыхнуло адово пламя, и золотое, и синее и снова адово. Оглянувшись, увидела появившихся Риана, его отца, магистра Эллохара и императора. И самоуверенные темные лорды застыли в оцепенении, увидев происходящее. А Тангирра вдруг тихо прошептала:
— Дэя… — и начала падать.
Ее подхватил Унар, в мгновение принявший облик человека, но почти сразу супругу взял на руки лорд Тьер. Я тоже кинулась к Тангирре, но замерла едва увидев струйку крови, прокладывающую дорожку от носа темной.
— Танги, — прошипел лорд Тьер.
Вспыхнуло адово пламя. И в следующее мгновение я осталась наедине с пылью от темной императрицы, в мужском банном халате, и под перекрестным огнем взглядов магистра, лорда Эллохара и императора. Император казался потрясенным больше всех, он и спросил:
— И что это было?!
Молча пожала плечами.
— Попробую предположить, — язвительный император едва сдерживал ярость, — моя супруга сочла твой наряд не особо пристойным, Тангирра оскорбилась и пошла тягать се за волосы, так?
Я сжалась, под его гневным взором, и едва нашла в себе силы отрицательно покачать головой.
— Нет?! взревел повелитель Темной Империи. А может Лиерра позволила себе оскорбительное высказывание в отношении твоей прикидывающейся невинной человечной персоны, Танги взбесилась и сожгла покусительницу на честь и достоинство незабвенной госпожи Риате?!
— Дядя, — рыкнул Риан.
— Что значит «дядя»?! — лорд Анаргат стремительно повернулся к магистру. — У меня тут жену убили, я имею право как минимум на раздражение, не говоря о злости!
На это магистр спокойно произнес:
— Я запрещаю повышать голос на мою невесту.
— К тому же убивала не она, — лорд Эллохар с момента появления задумчиво смотрел на остатки пепла.
— Это и дураку ясно, — император продолжал испепелять меня неприязненным взглядом.
И только магистр начал действовать — повернулся к страже, движение пальца и полог с тихим звоном лопнул. Затем начались команды:
— Выставить оцепление, о случившемся ни слова. Ко мне Шейвра.
Если бы на этом все завершилось. Но едва стражники вышли, Риан повернулся ко мне и задал очень нехороший вопрос:
— Почему вы решили действовать сами?
Но дальше вступил магистр Эллохар:
— И почему использован был тот единственный способ убийства, при котором допрос невозможен?
Испуганно смотрю на императора — а вообще и от него жду вопроса. Но лорд Анаргар не отвечал, он произнес то, чего я опасалась:
— Тангирра всегда уничтожала то, чего боялась. — Ну и вопрос: — Так что же напугало ее до такой степени, что Танги решилась на убийство без промедлений?
А я… я не знала что им всем можно сказать, точнее как сказать, чтобы вопросов не возникло, а потом я вспомнила леди Тьер, и ее виртуозный способ уйти от допроса и вообще вопросов ненужных. Оглянувшись на Унара, решила, что он меня точно поймает и… попыталась упасть в обморок.
— Вот только давай без этого! — взревел император.
— Ты бы хоть потренировалась для начала, — хмыкнул лорд Эллохар.
— Неубедительно, — подхвативший на руки Риан, откровенно посмеиваясь, смотрел на меня.
И вот он улыбается, но взгляд очень далек от веселья. И зная темных лордов мне уже страшно, очень.
— Мне просмотреть твои воспоминания? — в голосе магистра ни тени улыбки, которая играет на его губах.
Я вздрогнула, испуганно глядя на него.
— Сама расскажешь? — уточнил лорд директор.
Что я могла на это сказать? Только одно:
— Это не моя тайна, Риан.
Взревело адово пламя.
Появившаяся леди Тьер, бледная, но спокойная и решительная, мрачно сообщила:
— Осматривать покои погибшей императрицы, как и расследовать дело, будут мои подчиненные, и да, — взгляд на меня, — я забираю к себе на время расследования Дэю, Найтеса и лорда Наавира.
Риан осторожно опустил меня на пол, но продолжая обнимать спросил у матери:
— Что?
Император вообще выругался, пнул ближайшее кресло и то, пролетев полкомнаты, самоуничтожилось об стену, а затем язвительно и зло Анаргар вопросил:
— Какое дело, Тангирра? Дело о том, как ты Лиерру отправила навечно плескаться в Бездне?! Да какого гоблина, сестра?! Что ты себе вообще позволяешь?! И…
Он хотел еще что-то сказать, но натолкнулся на мрачный взгляд леди Тьер, резко выдохнул и устало спросил:
— Зачем было убивать? — Тангира промолчала, а Анаргар продолжил: — Риан держал все под контролем, во дворце почти все отряды императорских гончих, Пустынник и тот тут, рожа наглая. То, что Лиерра замешана мы уже знали…
— Она не была замешана, Анаргар, — перебила его леди Тьер, — она организатор всего того, что мы сейчас вынуждены разгребать. И я более чем уверена — Лиерра была убийцей Ирионны.
Организатор?! Меня вдруг посетило странное чувство неправильности ситуации. Недосказанности, чего-то смутно неверного. Странное чувство. Очень.
Я стояла все в том же будуаре императрицы, рядом, обняв за плечи находился Юрао, а лорд Наавир в этот момент лежал на полу, раскинув руки и ноги.
— То есть прямо тут? — недоверчиво спросил он.
— Делом займись, — попросила я, поправляя рукав рубашки.
С момента убийства императрицы Темной Империи миновало не более получаса, леди Тьер, не допуская никаких разговоров, отправила лордов заниматься своими делами, перенесла меня в академию, чтобы я переоделась. На обратном пути Тангирра захватила из дома магистра Юрао и Счастливчика, которые в компании стригойя доводили гнома-счетовода до истерики посредством споров по пунктам брачного договора. Перенеся нашу троицу на место убийства, необычайно мрачная леди Тьер скомандовала:
— Ищите.
И исчезла во всполохах золотого пламени.
Теперь мы ищем.
— Одного не могу понять, — произнес Наавир, — что мы тут должны искать?
Я молчала, Юр не сводил с меня встревоженного взгляда, в итоге ненавязчиво поинтересовался:
— Хочешь перекусить?
Меня замутило.
Офицер Ночной Стражи выводы сделал сразу и хмуро спросил:
— Только не говори, что убийство произошло на твоих глазах.
Не сказала, он и сам все понял.
— Вот Бездна, — выругался Юр, развернул меня к себе, обнял и тихо, так чтоб не услышал Наавир, прошептал: — Поплачь, если легче станет.
— А если не станет? — спросила я, уткнувшись лбом в его рубашку.
— Станет, — заверил меня Юр, — и хватит бояться совершить ошибку, в конце концов, ее убила не ты, а леди Тьер.
Изматывающий день, бессонная ночь, приключения с утра и вот это… А впереди еще свадьба кронпринцессы и бал, на котором меня ждет представление ко двору. Я так устала, я уже так устала… мне хотелось лечь и просто выбросить все из головы и вообще ни о чем не думать.
Открылась дверь.
— А я тебе сказал, держи этого ушастого от нее подальше, — произнес магистр Эллохар, судя по всему появившийся в нарушение приказа леди Тьер.
— Все сказал? — глухо спросил магистр, после чего я услышала: — Наавир, хватит изображать ностальгию по кошачьей жизни.
— Я изображаю ностальгию по ползучим временам, — ответил дракон, продолжая лежать на полу.
— И как? — насмешливо поинтересовался Риан, подходя ко мне и властно отодвигая от Юрао, — нашел вход?
Самое и интересное, что магистр явился не с пустыми руками, а с бутылкой красного вина. Подошедший магистр Эллохар протянул нам с Юрао по бокалу. Мне как-то совсем не хорошо стало. А тут еще и вопрос магистра удивил, если честно.
— Какой вход? — я удивленно смотрела Риана.
— Вокал, — лорд директор вложил его в мои дрожащие пальцы, заставил сжать хрустальную ножку. — Наавир — дракон, — продолжил магистр, — у драконов его рода есть уникальная способность — видеть.
— И даже без очков, — отозвался Счастливчик, продолжая лежать на полу. — Входа нет, лорд Тьер. Отчетливо чувствуется шахта, подземелье, чуть смещенное в сторону восточного крыла дворцового комплекса, но входа нет.
А я вдруг подумала — как они тогда обнаружили вход в повал из комнаты Иргары Болотоной, той самой нечисти, которая пыталась подчинить нас с Юрао, и держала в плену Логера.
— Лорд Наавир, а вы случаем не помогали Юрао в расследовании, после того как Ардам подвергся атакующему заклятии. Гнев Солнца?
Счастливчик, совсем по-кошачьи, приоткрыл один глаз, хитро посмотрел на меня и поинтересовался:
— Ты о том случае, когда наградила истинного Золотого Дракона? — я не поняла.
Юр уточнил:
— Он про дракона блохастого.
Магистр Эллохар метнул удивленный взгляд на Риана, лорд директор отреагировал мимолетной едва заметной улыбкой. Затем наполнил мой бокал вином, второй, находящийся в руках Юрао так же был наполнен доверху, после магистр произнес:
— Пей, — мне, и — быстро, — Найтесу.
Вино и темные лорды — опасная смесь.
— Риан… — возмущенно начала я.
Эллохар хохотнул, а затем неожиданно жестко произнес:
— Слушайте, ДэЮре, у вас полчаса, чтобы раскрыть это дело. Дэя, вино не белое, расслабься. А времени мало. Так что за работу.
— За какую? — мой крик, наверное, и в коридоре слышали.
Вспыхнуло адово пламя, отрезая нас с магистром от всего мира, и в то же мгновение, лорд директор склонился к моим губам, заставляя провалиться весь мир в бездну. Я застонала, попыталась отстраниться, но уже в следующее мгновение прижалась к нему, отвечая на поцелуй… Секунда… вторая… третья…
— Не Лиерра была во главе заговора, — выдохнул магистр Тьер.
И я замерла.
А Риан, глядя в мои изумленные глаза, продолжил:
— Дэя, с момента обнаружения исчезновения рукописной книги человеческих проклятий, императрица попала под подозрение. Вспомни, именно благодаря тебе это и выяснилось.
Я задумалась, потом вспомнила и шепотом спросила: