— Это когда я в императорской библиотеке брала шестой том хрестоматии по Смертельным проклятиям?
— Да, родная, — нежный поцелуй, — и когда столкнулась с Даргом. Так вот едва выяснилось, что книгу брала императрица, за ней была установлена слежка. Следили постоянно. Мои лучшие специалисты. Лиерра к заговору против императора имела отношение, но не она находилась в вашей конторе в момент, когда карраги атаковали Ардам. Не она переносилась в Третье королевство. И не она вчера пыталась напасть на Эа. Ты ошиблась.
И я перестала дышать.
— Полчаса, — Риан вновь осторожно поцеловал, — ищите зацепки, все, что только возможно. Выдвигайте самые невероятные гипотезы — время показало, что именно они и верны. Ты, Найтес и Наавир — великолепная команда. Действуйте. Я не буду задействовать своих — они ничего не обнаружили за истекший месяц, вряд ли сумеют сейчас, так что вам троим и карты в руки. Найдете, во имя Бездны я буду горд за тебя, нет — в любом случае император никогда не узнает об ошибке, а после свадьбы Алитерры, едва гоблины скроются в портале, я разберу дворец по камешку, но найду эту тварь. У тебя полчаса, родная. Действуйте.
Еще один поцелуй и с улыбкой:
— Это то вино, что пью я, когда совершенно вымотан, а действовать необходимо. Тебе и Найтесу подпитка нужна, дракону нет. Держи, — я сжала горлышко протянутой бутылки, — ты справишься, я уверен.
Он поцеловал снова, очень нежно, а затем, едва отстранился, пламя угасло.
Я стояла, несколько томительных секунд глядя в его черные, чуть мерцающие глаза. Затем отхлебнула вина, и все так же глядя на магистра, шепотом спросила:
— А что через полчаса?
— Прибывает свита принца гоблинов, дворец будет полностью изолирован, любая магия под запретом, — ответил Риан.
Магистр Эллохар, с усмешкой добавил:
— И начнется игра по-крупному, прелесть моя, им предстоит узнать, как много сумели сделать мы, нам остается гадать сумели ли предвидеть все припасенные заговорщиками «сюрпризы».
А действительно сюрпризов будет много. И если Риан прав, и леди Тьер убила не ту самую морскую ведьму, тогда… Мне вдруг стало страшно.
— Может вы их задержите? — все так же с пола поинтересовался Счастливчик.
— Дэя обязана встречать высоких гостей вместе со мной, — лорд директор улыбнулся вконец перепуганной мне. И добавил: — Я второй наследник империи, ты моя невеста, этикет обязывает. Все, время. Действуйте.
Магистр собирался уйти, даже шаг сделал, а после вернулся, и оставив мне еще один мимолетный поцелуй, прошептал:
— Только без откатов, пожалуйста.
Я улыбнулась, Риан, подмигнув, направился к двери, на ходу окликнув:
— Рэн.
И лорд Эллохар, напоследок окинув меня внимательным взглядом, тоже к двери направился, уже на выходе:
— Слыш, блохастый, ты за нее отвечаешь!
И дверь закрылась за темными лордами.
Я медленно сделала еще глоток вина, Юр кратко спросил:
— Помогает?
— Угу, — и еще один глоток.
Дроу махом опустошил стакан, забрал у меня мой недопитый и бутылку, водрузил все на столик и повернувшись к Счастливчику, грозно поинтересовался:
— У тебя совесть есть?
— Нет, естественно.
— Забыл, ты ж не Дэя, — пробормотал сокрушенно дроу.
Так как я не совсем поняла о чем они, осторожно спросила:
— А вы сейчас про что?
— А, — Наавир пожал плечами, — мы сейчас про то, что наш в высшей степени прагматичный друг дроу-гном, начнет предлагать мне работу.
— И начну, — подтвердил Юрао, — где еще я найду мастера Земли…
И тут Юр запнулся, странно посмотрел на Наавира и едва слышно переспросил:
— Друг?
Счастливчик вдруг начал что-то насвистывать а мы с Юрао разом переглянулись — у драконов друзей не бывает, так что вдвойне приятно, если честно.
— Да ладно вам, — отмахнулся Счастливчик, — Дэй моя малышка, а друзья моей малышки — мои друзья. Все, за работу.
И первым пошел осматривать покои императрицы. Л Юрао, налив себе полный и дополнив мой, протянул, и произнес тост:
— За расширение «ДэЮре»!
— Я все слышу, — донеслось хмурое из соседней комнаты.
— Нам повезло, — ничуть не смущаясь окриком дракона, продолжил Юрао, — маги его уровня даже среди драконов редкость. Ты только представь — тайники, клады, вторые стены — он видит все.
— Ушастый, и не мечтай, — прорычали нам.
— За расширение «ДэЮре», — Юр повторил тост, и мы выпили.
На душе как-то сразу стало радостно и весело, все же перспектива вести дела с Наавиром мне нравилась, очень.
— А работать кто будет? — дух Золотого Пламени появился в дверях.
— Алкаши, я за вас вести расследования не собираюсь.
— Видишь, — дроу весело мне подмигнул, — он уже согласился.
Дальнейший осмотри покоев императрицы проходил под бурные обсуждения процента от прибыли, на который претендовал Наавир. Дракон торговался отчаянно, так что дроу-гномы были вынуждены пойти на уступки.
— Два и девять десятых процента, — шипел Юрао.
— Мы начали с двадцати, — рычал Наавир.
— У тебя был шанс остановиться, — наставительно сообщил Юр и вдруг остановился сам.
К этому времени мы перевернули вверх дном кабинет покойной леди Лиарры, и продолжали искать записи, камни, скрытые рычаги, потаенные заклинания — все, что могло оказаться входом в тайное подземелье. И теперь в багряно-синем помещении на иолу лежали книги и исписанные листы, картины со стен были сняты и тоже находились на полу, графин с водой, который мы едва не опрокинули, так же опустили…
— Стоп, — задумчиво произнес Юрао. — Дэй, говоришь она морская ведьма?
— Мы так думали, — сидя на полу и просматривая обнаруженные в мусорном ведре записи, ответила я.
— Наавир, а вход отследить не удается почему? Магически открывался?
— Какая-то странная магия, она не оставляет следов, да и возмущения магического фона при активации так же судя но всему здесь не наблюдалось.
В голове вдруг промелькнула странная мысль. Я посмотрела на Юрао, тот на меня, разом повернулись к графину с водой.
— Вот лично я ничего не знаю о темных леди, но есть сомнения, что в качестве питья они предпочитают воду, — протянул Юрао.
— Да, обычно вино или сок, — подтвердил Наавир.
Я встала, взяла графин, вернула его на стол на прежнее место. Что любопытно — графин тут стоял часто — форма его донышка отпечаталась на полированной поверхности.
— Будем экспериментировать, — задумчиво произнес Юрао, и, взяв графин, начал его крутить на месте.
Ничего не случилось.
— Попробуем так, — я, отодвинув Юра, щедро налила воды на стол.
Мокрое пятно растеклось по темной поверхности, затем вода начала стекать на пол, устроив звонкую капель на несколько секунд.
Ничего не случилось.
— А если совместить? — Наавир забрал у меня графин, поставил его на отпечатавшийся и теперь залитый водой круг, и осторожно повернул…
Что-то щелкнуло.
Дракон оставив графин, мгновенно опустился на пол, приложив ладони к каменной поверхности и закрыл глаза. Через мгновение мы услышали:
— Вход поднялся, мы правильно действуем. Юр, крутани на восток, осторожно.
Ночной страж повиновался. Щелчков больше не было, но Наавир довольно ухмыльнулся и скомандовал, теперь на два пальца к северу. Юрао подчинился, улыбка дракона стала почти хищной.
— И крутой разворот к западу, по часовой стрелке, — вновь скомандовал Счастливчик.
Вход оказался голубым искрящимся сиянием, разлившимся там, куда стекла вода. Наавир стремительно поднялся, торжествующе посмотрел на нас и первым шагнул в сияние. Исчез мгновенно. Юр взял меня за руку, и мы одновременно шагнули в свет.
Чтобы провалиться во тьму.
— Юр, свет, — кто-то сегодня раскомандовался.
Дроу зажег пульсар. Тот, мигая в такт биению сердца, унесся вперед по извилистому гроту, оставляя нас в темноте. Юрао сотворил огненный шар… тот, весело отскакивая от стен как мячик, тоже умчался от нас, вновь оставляя в непроглядной мгле.
— Что происходит? — пробормотал дроу.
Наавир не ответил и покрылся золотым сиянием. Теперь свет у нас был и удалось разглядеть огромный грот естественного происхождения, в котором единственное, что говорило о присутствии темных, это узкая дорожка из расплавленного стекла.
— Не хило, — потрясенно выдохнул дракон.
— А вот и наше тайное логово, — Юрао с интересом оглядывался. — Ну что, вперед.
И мы пошли вперед, по длинной дорожке. Шли минут десять прежде, чем впереди показался свет от пульсара и огненного шарика, которые зависли в большом круглом зале, со стенами из оплавленного камня. Жуткое зрелище — словно застывшие потеки лавы, и тоже красноватые, с багряным светом сквозь черную оболочку… Жутко.
— Нет, со вкусом у нынешней императрицы всегда было плохо, — задумчиво произнес Наавир.
— Зато с мозгами на «ура»! — Юр отпустил мою ладонь и решительно вошел первый.
Бегло оглядев пространство, он вдруг напряженно протянул:
— Дэ-е-е-е-ей.
Подойдя, как и он, посмотрела на черный каменный стол. Черная рукописная книга, с рунной вязью на обложке. Руны древние, те что использовали морские ведьмы.
— Тут еще одно помещение, — крикнул нам Наавир и шагнул к монолитной стене.
Движение, и незаметная дверь внезапно отъехала вниз, открывая проход в светлое помещение. Мы не стали входить, мы так и смотрели от дверного проема на колбочки, баночки, сосуды в которых кишела мелкая жизнь. Очень мелкая. А Наавир вошел, огляделся, присмотрелся к одной из колбочек и вдруг выдохнул:
— Ух ты — виверна размером с ноготь! И болотный едр! Вообще мелкий, они же в рост человека.
Мы с Юрао мрачно переглянулись — теперь понятно, откуда взялась та самая болотная нежить, которую засунули в пироги от Меллоуина.
— Вот и доказательства, Дэй, — произнес Юрао, — к двум делам мы уже точно можем определить причастность императрицы.
— Риан сказал, что это не она, — повторила я уже озвученное.