— Драгоценности не нужны, — согласилась с ее решением леди Верис.
Сверкая улыбкой, которая почему-то никак не хотела исчезать, я кивнула и, отойдя, присела перед ворохом одежды, которую с меня сорвали вампирши. Подвеска и плоский овал для вызова по крови, что дал мне Эллохар, были извлечены из карманов и заняли место в великолепном платье.
— Это что? — поинтересовалась Зоэль.
— Меры предосторожности, — ответила я, и подумала, что сегодня все должно решиться.
За дверью, приоткрытой после ухода посыльного дверью, вспыхнуло темно-синее пламя. Затем раздался осторожный стук.
Не поднимая головы, от складки платья, в которой скрыла подвеску, я сказала:
— Темных, лорд Алсэр, можете входить.
Темный лорд незамедлительно воспользовался разрешением. Затем, склонившись, произнес:
— Всего кошмарного, госпожа Риате, безграничной Бездны, леди Верис, темнейших, милые Зоэль и Найвери.
Леди присели в реверансе.
После обмена любезностями, лорд Алсэр сообщил:
— Леди, меня просили сопровождать вас во дворец.
— Карста ждет, — возмутилась куратор Верис, — мы должны к главному входу подъехать.
— Так безопаснее, — он указал на ярко пылающий переход.
Затем лорд Алсэр улыбнулся, не отрывая взгляда от леди и вдруг, наплевав на все правила приличия, выдал:
— Шаэна, во имя Бездны, я завидую Эллохару!
Леди Верис смутилась, как-то совсем, покраснела, и опустила глаза, вампирши стояли и тоже улыбались. А я смотрела на лорда Алсэра, в темно-синей тунике и черных брюках, заправленных в высокие сапоги, который с некоторым удивлением разглядывал украшение капитана Верис. Я и сама все никак налюбоваться не могла, впервые вижу вот такое вот. И особенно великолепно оно смотрелось на открытом декольте куратора и…
И вдруг по спине прошелся холодок.
Во имя Бездны, что-то здесь было не так! Я еще раз посмотрела на лорда Алсэра, проследила за его взглядом, и нехорошее чувство посетило вновь! У леди Верис было глубокое декольте, очень значительно открывающее молочно-белую высокую грудь дочери клана оборотней… Но темный лорд уделял внимание украшению! Темный лорд! Тот самый, у которого в спальне мы с магистром Эллохаром обнаружили сразу трех дам!
Мой нитяной амулет находился под перчаткой — не добраться. И потому я плавно поправила складку на платье, нащупывая пальцами подвеску магистра Смерти, и решительно сжала!
Вспыхнуло синее пламя!
И в тот же миг Алсэр стремительно развернулся ко мне! Синие глаза вспыхнули огнем, вот только у истинного темного лорда виднелось и пламя изо рта — у фальшивки этого не было.
— Ты!.. — прошипел Алсэр.
— Прелесть моя, перед балом нервничаем? — прозвучал голос Эллохара, и магистр шагнул ко мне из пламени.
Эллохар явился в белой тунике. Та оказалась несколько испачкана — кровью. Но меня это сейчас совершенно не пугало, и шагнув к магистру, я схватила его за руку, и указала на Алсэра.
— И ты здесь? — воскликнул Эллохар.
Темно-синий огонь охватило темного лорда.
Через мгновение в моей комнате остались я, все еще отчаянно удерживающая ладонь Эллохара, естественно сам магистр, несколько удивленная леди Верис, и обе вампирши, с непониманием взирающие на меня.
— Дэя, милая, — Эллохар всматривался в моё лицо, — что случилось?
Я хотела сказать и не могла. Горло сжало спазмом, руки дрожали, осознание произошедшего пугало до ужаса. И ведь ни леди Верис с ее обонянием оборотня, ни Зоэль и Найвери ничего не почувствовали! И пламя, оно было темно-синее — как родовая магия Алсэров! И меня трясло с одной стороны от осознания, с другой от мысли, что я могла ошибиться.
— Дэя, — Эллохар привлек к себе, обнял, погладил по спине, и приказал:- Воды принесите, быстро.
Но я уже справилась с собой. Отстранилась, набрала побольше воздуха и… и ничего не сказала. Потому что мысль, что я могла ошибиться, она не отпускала.
— Магистр, — хрипло прошептала я, — а можно перенести меня к лорду Аланару Алсэру?
Взяв за плечи, Эллохар отодвинул меня, исключительно для того чтобы всмотреться в мои глаза, и задал нетривиальный вопрос:
— Вы что ей налили?
— Пожалуйста! — упрямо попросила я.
Магистр одарил меня недоуменным взглядом, хмыкнул и произнес:
— Шаэна, жди нас во дворце.
Вспыхнуло синее пламя.
Огонь медленно, но верно менял цвет, становясь темнее и насыщеннее. В какой-то миг пламя взревело почти оглушительно, и помня историю в Третьем королевстве, я поняла, что это сейчас прожигается видимо защита дома Алсэра.
— Ты красивая, — вдруг произнес магистр. — Обычно твоя красота неприметна на первый взгляд, а сейчас это крайне умело подчеркнуто. Ты очень красивая, Дэя.
Я практически не слышала его слов, меня все еще трясло после случившегося, я все еще не могла поверить… Ведь мы пошли бы за ним. А потом я осознала сказанное лордом Эллохаром и с некоторой задержкой, не глядя на него, сказала:
— Спасибо… за комплимент.
Сверху прозвучало задумчивое:
— М-да.
А потом пламя угасло. И вдруг стремительно, так быстро, что я едва не упала, Эллохар обнял меня, прижимая к своей груди лицом, явно ограждая от какого-то зрелища, и не успела я ничего сказать, как услышала:
— Алсэр, ты неисправим! Четверо! Нет, ну я понимаю две, ну три… Но четыре!
Медленно, но основательно краснею.
— Во имя Бездны, Эллохар, чтоб тебя орки сожрали! — хрипло выругался лорд Алар.
Затем послышалось шуршание ткани, возмущенные голоса женщин, снова шелест материи, удаляющиеся шаги и только после этого Алсэр продолжил:
— Слушай, это уже наглость! Ты вваливаешься в мой дом! В мою спальню! С невестой Тьера в придачу! До прибытия гоблинов еще прорва времени, — пауза, и задумчивое, — вот, пара минут еще. Я бы все успел, я… Эллохар, а что с твоей рожей?
Магистр отодвинул меня, всмотрелся в мои перепуганные глаза, и мрачным голосом сделал верные выводы:
— Это был не Алсэр.
Молча кивнула.
— Проклятая Бездна! — прорычал Эллохар. — Как ты догадалась?
— Ну… — я смутилась окончательно, опустила голову и созналась, — понимаете, сомневаюсь, что темного лорда украшение леди может заинтересовать больше, чем ее откровенное декольте…
Вспыхнуло синее пламя.
Но не успели мы перенестись, как донесся крик Алсэра:
— Это что такое было вообще?
И рев пламени стал тише, а Эллохар крикнул в ответ:
— Слушай, Алсэр, ты как до пяти дойдешь — зови.
— Да ты сам заявишься! В очередной раз!
— Тоже верно, — весело ответил магистр.
Взревело пламя.
— Прелесть моя, — прозвучал голос магистра, когда огонь начал утихать, — а мне какой, по твоему, цвет пойдет?
Я окинула лорда внимательным взглядом, вспомнила невероятное платье леди Верис и сказала:
— Черный. Бархатный.
— Предпочитаю замшу, — мрачно отозвался Эллохар.
Огонь угас, оставляя нас в центре залы у центрального входа. И в центре тишины. И в центре всеобщего внимания! Лорды, леди, демоны, темные, вампиры, кланы оборотней — здесь были все! И в центре всего этого мы с магистром Эллохаром.
— Дэя, — оклик леди Тьер, обнаружившейся у входа, вместе с лордом Тьером-старшим.
Взревело темно-синее пламя, совсем рядом с нами, и шагнувший из него лорд Алсэр в сверкающей синей тунике под цвет пылающих глаз, зло прошипел:
— Не смей, слышал меня? Не смей больше вваливаться в мою спальню! Особенно с ней!
И так тихо стало. Я такой мертвой тишины даже на кладбище не слышала. На нас теперь смотрели все! И под изучающими взглядами стало окончательно стыдно.
Но только мне!
— А без Дэи можно? — нагло поинтересовался Эллохар.
Лорд Алсэр, до которого дошло в присутствии скольких свидетелей ведется эта весьма интересная беседа, попросту замер, магистра и это не остановило:
— Ладно, расслабься, в следующий раз Тьера захвачу, а то перед Дэей уже не удобно — один раз ее к тебе приволок — ты там с тремя, второй раз явились — у тебя в постели уже четверо. Знаешь, Алсэр, мне за тебя перед Дэей стыдно, что она теперь о лордах темной империи думает, страшно даже представить, да, прелесть моя?
Я ничего не думала, мне было стыдно. Очень. Совсем даже. И не отрывая глаз от пола, я прошептала:
— А Риан где?
— В управлении, — рыкнул Алсэр.
— Спасибо, — запинаясь, сказала я, и так же глядя исключительно в пол, торопливо направилась к двери, ведущей на нижние уровни.
Мои каблучки процокали по каменному полу в абсолютной тишине. Так стыдно, и все, чего мне в этот миг хотелось, это прибежать к магистру, обнять, а потом спрятаться за его широкой спиной от всех этих взглядов, ситуаций и вообще мнений высшего общества Темной Империи!
По лестнице я не спустилась — я сбежала практически, потому как и там народу, на меня взирающего, оказалось не мало. Ворвалась на первый этаж и облегченно вздохнула — здесь не было никого!
Пройдя по первому уровню, спустилась на второй, тоже совершенно пустой, благодаря магии, и подойдя к двери управления, на миг замерла. Почему-то только сейчас поняла, что вот-вот расплачусь. Не зря я так не хотела появляться при дворе Темной Империи! Совсем не зря, я тут и так никто, а после представления Эллохара и Алсэра… Если император обо мне столь невысокого мнения, страшно представить, что скажут другие…
Распахнув двери, я тут же и остановилась — у нас было на удивление немало народу. Все наши, и еще за сорок лордов в темной одежде служащих управления. И едва я вошла все разом посмотрели в мою сторону.
— Простите, леди, — неприязненно начал один из тех, кого я видела впервые.
И я поняла, что разревусь прямо здесь и сейчас, а допустить этого никак нельзя.
— Темных! — поздоровалась, едва сдерживаясь, и ни на кого не глядя, почти побежала к кабинету магистра.
— Риате! — окликнул меня оборотень Лексан.
Я никого не слушала, я распахнула двери, вошла и едва сдержала крик!