– Кажется, идея взять тебя с собой была… не слишком хороша, – мрачно произнес магистр, оглядывая сомнительное заведение.
– Наверное, вы здесь впервые, – предположила я.
– У меня тут назначена встреча, – Риан стоял в дверях в своем темном костюме Бессмертных, но на него не обращали внимания, что несколько удивляло. – Затем еще одна в центре города, и поужинаем мы там. Идем.
Меня взяли за руку и повели за собой, петляя между грязными столиками. И странное дело – нас никто не замечал! Хотя я была более чем уверена – стоит всем присутствующим увидеть Бессмертного, как начнется паника. Но мы благополучно прошли через весь зал и подошли к столику у окна. Еще более невероятным оказался тот факт, что возле нас моментально возник подавальщик, произнесший:
– Вас ждали.
– Вот как? – Риан, отодвигавший для меня скамью, задвинул ее обратно, выпрямился и, повернув голову к подавальщику, спросил: – Что с ожидающим?
Подавальщик протянул руку и уронил что-то на стол… Я как и лорд-директор, тут же посмотрела на предмет и… застыла… На грязном столе оставалась лужица от пролитой бражки, но в ней я увидела то, чего здесь быть по определению не могло!
– Не трогайте! – закричала я, прежде чем Риан протянул руку. – Ничего здесь не трогайте!
Лорд Тьер мгновенно отдернул ладонь. А дальше, как в кошмарном сне, абсолютно все присутствующие повернули головы в наши стороны… И только тогда я увидела страшное – умертвия! Все присутствующие здесь оказались умертви-ями!
– Все хорошо, Дэя, – магистр осторожно повернул меня к себе лицом, – их уничтожение не займет и минуты.
Упрямо развернувшись обратно, я сдвинула рукав, обнажая браслет, который носили все проклятийники. Сместив кристалл-увеличитель, включила фосфоресцирующую подсветку, а дальше мне достаточно было вглядеться, чтобы, холодея от ужаса, произнести:
– Если вы попытаетесь применить магию, вас накроет проклятие «Живая Смерть»… – Нервно сглотнув, я добавила: – Оно уже срабатывало два раза…
Не поворачиваясь к Риану и не видя его лица, я точно знала, что сейчас магистр напряженно думает. Над ситуацией, над выходом, над…
– Мы сейчас попробуем уйти, – тихо произнес лорд-директор, – если не получится, призову огонь…
Я отрицательно покачала головой и тихо пояснила:
– Проклятие седьмого уровня мгновенного действия, относится к тем ста двадцати двум запрещенным проклятиям, которые караются смертью. Но, – вновь присмотрелась к кристалликам в жидкости, – здесь что-то еще, что-то, мне не понятное. Одно могу сказать точно – они рассчитывали, что вы используете магию.
Впрочем, еще кое-что меня напрягло – почему умертвия, не спускавшие с нас безжизненных глаз, не нападают… Почему? Чего они ждут?!
Распахнулась дверь.
Когда что-то большое и темное вошло в таверну, я не сразу поняла, почему глухо выругался Риан, простонав при этом. А потом присмотрелась и поняла – Бессмертный! На пороге стоял и чуть раскачивался такой же член ордена Бессмертных, но без сомнения – это был живой мертвец… Просто потому, что иначе он не смог бы стоять с неестественно вывернутой головой…
– Дэя, – напряженно позвал магистр, – я сейчас выломаю часть стены, и мы уходим. На какое расстояние нужно отойти, чтобы не попасть под действие проклятия?
А голос странный… надломленный. Мне подумалось, что этот погибший Бессмертный был очень близок лорду-директору. Да, наверное, так оно и есть… Неприятная ситуация. И вдруг пришла странная мысль, которую я почерпнула при памятном разговоре с леди Верис, когда узнала тему ее диссертации:
– Лорд Тьер, а как быстро умирают члены вашего ордена?
Риан ответил сразу и без вопросов:
– Значительно дольше, чем даже вампиры… Теоретически нас невозможно убить… теоретически…
Кажется, ему действительно больно за этого мага, но… а попробуем так:
– Теоретически, если ваш друг попал под действие проклятия не более двух часов назад, я могу обратить проклятие, использовав заклинание нейтрализации… спасибо Тесме. И если ваши способности к выживанию не преувеличены, есть шанс. Правда есть.
– Стой у стены! – глухо и резко приказал лорд-директор, и сам же меня оттолкнул.
Затем я была прикрыта от происходящего тремя столами, а после… послышался звук вынимаемой из ножен стали.
И там, сжавшись у стены и обнимая плечи руками, я с ужасом думала о том, что чувствовала мама, ожидая папу в тот страшный для нашей семьи вечер… А ведь она всегда его ждала. Каждый раз, стоило ему уйти на охоту, маме оставалось только ждать и верить, что все будет хорошо… И как же жутко осознавать, что родной человек рискует жизнью, а ты ничем не можешь помочь…
– Дэя, со мной все хорошо, – отозвался лорд Тьер, – оставайся в безопасности.
Сковывающий ужас чуть отступил.
Не знаю, сколько времени я провела вот так, прислушиваясь к происходящему. А потом столы, прижавшие меня к стене, были убраны, и лорд-директор протянул мне руку со словами:
– Не смотри по сторонам, хорошо?
Кивнуть я кивнула, но все равно невольно огляделась – умертвия были изрублены на куски… Все! Просто изрублены! Кое-где шевелились конечности, по стене ползла чья-то отрубленная рука с крючкообразными пальцами, а с улицы, через распахнутую дверь, доносился вой… Нечеловеческий!
– Дэя, все хорошо, – с нажимом произнес магистр, – я могу понести тебя на руках.
– Нет, – в подтверждение своего решения отрицательно мотнула головой, – это умертвия, вам нужно быть настороже… А ходить я и сама могу.
И я направилась к выходу. Один раз отрубленная рука дернулась в мою сторону и была мгновенно отброшена Рианом. Чуть дальше обнаружился разрубленный надвое труп, который как-то собрался и, сжимая себя обеими руками, двинулся в нашу сторону… зря. После увиденного одно я поняла точно – в умении обращаться с мечом лорд Тьер магистру Эллохару явно не уступает. Впрочем, именно Тьер носит звание Первого меча империи.
– Осторожно, порог скользкий, – предупредил лорд-директор.
Действительно скользко… а еще запах неприятный до крайности. Но я спустилась, и в свете яркой луны увидела, кто выл, – тот самый Бессмертный, приколотый его же мечом к дереву.
Молча попыталась осознать увиденное и, кажется, поняла – лишь клинки Бессмертных отличаются невероятной крепостью стали, секрет оружия ордена пытались выведать многие гномы, но безуспешно. Ну так вот – клинок держал Бессмертного крепко, не давая тому возможности вырваться.
– Я испробовал заклинания противодействия, которые знал, – кратко обрисовал ситуацию лорд Тьер.
Укоризненно на него посмотрела и прошептала:
– Риан, я же предупредила насчет магии.
– Заклинания противодействия – не магия, – отчеканил магистр.
Я кивнула, соглашаясь с ним, но все же…
– Это в любом случае энергетическое воздействие, не стоило, лорд-директор.
Он промолчал.
Я не стала говорить, что понятия не имею, как действия Риана могут сказаться на нем же, ведь, к моему искреннему сожалению, я не изучила всю схему произнесенного проклятия, потому и тему развивать не было смысла.
– Желательно отойти еще как минимум на пятьсот шагов, – сказала я. – Не знаю, насколько силен был наложивший проклятие, но, если учесть, что остаточная магия охранного заклятия превратила в живых мертвецов всех, кто находился в таверне… Лучше пятьсот метров.
Последовал единственный вопрос:
– Ты сможешь идти?
– Да, – и даже кивнула.
Лорд Тьер плавно, неестественно быстро приблизился ко все еще пытающемуся вырваться Бессмертному. Резкий удар, треск разрываемой на полосы ткани, и нежить, связываемая этими полосами, взвыла. Затем магистр подхватил Бессмертного, перекинул через плечо и направился к лесу. Я поспешила следом, старательно вспоминая все переписанные из книги Тесме заклинания противодействия. Риан торопился, но, стоило мне отстать, останавливался и терпеливо ждал, пока догоню, а когда мы углубились в лес, остановился окончательно. Тяжело дыша, я подошла, встала рядом.
– Семьсот метров, – отчитался магистр. – Достаточно?
– Думаю, да, – задыхаясь, ответила я.
– Ты… – Риан уложил Бессмертного на снег, – Дэя, может, тебе стоит отдохнуть?
– Нет-нет, времени мало, – выдохнула я. – И со мной все замечательно.
Улыбнувшись магистру, я подошла ближе к извивающемуся на снегу умертвию и начала нараспев читать заклинание. Действовала очень осторожно, вплетая энергию в каждое слово, следуя схемам, описанным в книге магистра Тесме, и каким-то внутренним чутьем уже знала – подействует. И не прерывая потока словесных схем, указала магистру на меч – его нужно было вынуть из тела. Если моя догадка верна, то, как только Бессмертный перестанет быть умертвием, меч начнет убивать его. Риан молниеносно подчинился, но… остался стоять между мной и членом своего ордена, готовый всадить клинок обратно при первой необходимости.
Необходимости не было – проклятие было обратимо и сейчас уходило из крови Бессмертного, освобождая его.
А потом потекла красная кровь!
И послышалось прерывистое дыхание, но я не остановилась, четко проговорив конечную фразу на восходящем энергетическом потоке…
Когда Бессмертный захрипел, Риан подхватил его на руки и приказал мне:
– Подойди ближе.
Вспыхнуло адово пламя.
Темнота бывает разной. Бывает холодной, теплой, ледяной, пугающей и жуткой… а бывает безмолвной и беспросветной. К примеру, когда мгла вокруг, когда не слышно даже собственного дыхания, когда…
– Я рядом, все хорошо, – и рука магистра касается моей руки, – так, должно быть, нас проверяют.
Сжимаю его ладонь обеими своими, и становится уже не так страшно.
И в этот миг звучит жуткий, пробирающий до костей голос:
– Брат, ты привел постороннего, что запрещено орденом.
Я вздрогнула, но пальцы магистра осторожно и успокаивающе погладили мои ладони, и я услышала сказанное им:
– Она часть меня. Часть моей души, моего сердца, моей жизни.