И я задумчиво сказала:
– Ты говорил, что я прокляла тебя «Вечной Страстью». Не совсем согласна, учитывая, что там как бы взаимоисключающие формулы, но что, если это действительно так? – Одна бровь лорда Тьера медленно поползла вверх. – И все же, – упорствовала я, – что, если те странные кристаллы действительно являлись свидетельством присутствия ускорителя или закрепителя, да пусть будет – катализатора, и данное проклятие значительно усилилось после того, как ты использовал заклинания противодействия, пытаясь спасти того Бессмертного? Так, исключительно в качестве предположения?!
Риан несколько секунд молчал, затем произнес:
– Не совсем понял, о чем ты, но я никогда не слышал о проклятиях-усилителях старых про-клятий.
– Да?! – Я задумалась. – А о проклятии «Живая Смерть»?
Вспыхнуло алое пламя. Огонь, теплый и ласковый, в мгновение иссушил мои мокрые ноги и юбку, а затем пламя угасло.
– Идем, – Риан властно взял за руку и повел по направлению к экспериментальным подземельям, – если Тесме не в курсе, спросим новое обретение академии, я о проклятийниках.
И все же, когда мы начали спускаться вниз по крутой лестнице и магистр шел впереди, фактически придерживая меня, он спросил:
– Откуда вообще возникла эта мысль?
– Я у Тоби была. – Мне показалось, или Риан стал идти чуть медленнее? – Он рассказывал о последних новостях, рассказал и о гибели стража в «Зубе дракона».
Лорд Тьер остановился и удивленно переспросил:
– Убийство стража?!
– Ночного, – подтвердила его худшее предположение я.
Риан странно посмотрел на меня. В этом взгляде было и удивление, и… опасение одновременно, затем он медленно произнес:
– Только не говори мне, что убитым был твой…
– Не Юрао, – тут же поторопилась успокоить я, – но тоже дроу.
Я думала, мы пойдем дальше, но Риан стоял как вкопанный и продолжал смотреть на меня, затем последовал хриплый вопрос:
– Во что вы ввязались?! – Я промолчала, магистр добавил: – Быстро, четко, по существу!
Даже не знаю, что на это ответить.
– Ты мне сейчас только одно скажи, – рык сквозь подчеркнуто спокойный голос, – это хоть как-то связано с человеческой магией?!
Я подумала и решила сдать часть информации:
– Твой отец в курсе!
Разгневанное лицо приняло удивленное выражение.
– И мама тоже, – продолжила я.
Удивление перешло в полнейшее изумление.
Наношу решающий удар:
– А я молчала, потому что иначе свекромонстр на меня Эмму натравит! А мне одного раза хватило, и испытать повторно ощущения от ползущего по ноге, а затем и по телу медальона не хочется, правда.
Удар достиг цели – временно лишившийся дара речи магистр развернулся и вновь повел меня вниз по лестнице. Эффекта от моей сумбурной речи хватило ровно на четыре сту-пеньки.
– Хорошо, выясню все сам! – раздраженно сообщили мне.
– Я… могу рассказать, – предложила осторожно.
– Пообедаешь со мной? – мгновенно внес предложение Риан.
Теперь остановилась я, глядя на лорда-директора. И может, стоило смолчать, но я не стала:
– Нет, – тихо, но уверенно сказала магистру.
Чуть поморщившись, мне сделали другое предложение:
– Ужин?
– Нет!
Больше лорд-директор не спрашивал, и мы продолжили путь вниз, вскоре дойдя до украшенных черным агатом дверей. Технология сложнейшая, но только этот расплавленный огнем драконов камень впитывал любые проклятия без остатка, почти как Бездна.
Я собиралась постучаться, но Риан просто открыл дверь и крикнул:
– Магистр Тесме!
В ответ тишина. Затем звук торопливых шагов и удивленное:
– Лорд-директор?
– Да, и не один. – Риан галантно пропустил меня вперед, в кромешную тьму. Затем требовательно приказал: – Дара, свет!
Свет вспыхнул разом в трех местах, осветив огромное, выложенное необработанным серым камнем помещение. На первый взгляд могло показаться, что это обычное подземелье, но внимательный взгляд замечал черные потеки расплавленных камней между серой кладкой, а специалист, пусть даже адепт-проклятийник, как я, не мог не обратить внимания на вкрапления обсидиана в расплавленный агат.
– Удивлен, должен признать, – несмотря на язвительность замечания, нашим появлением Тесме был несколько смущен, – чем обязан?
Риан отпустил мою ладонь, предоставляя свободу действий. Иного и не требовалось.
– Магистр, – я направилась к преподавателю, обошла его и стремительно вошла в учебное помещение, – я столкнулась с невероятным проклятием.
Дальше без слов. Они и не требовались – подхватив грифель, я начала рисовать увиденные в таверне «Яйцо дракона» кристаллы на доске. И я самозабвенно рисовала и вычерчивала схемы проклятия, отмечая лишь краем сознания подошедших обоих магистров, а после и удивленные восклицания Тесме. Кстати, проклятие он определил сразу:
– «Живая Смерть». Это ж запрещенная зззараза! Оно двустороннего действия!
– Я вам больше скажу, – обернувшись к магистру, сообщаю почти невероятное: – Оно еще и мгновенного действия.
Тесме хмыкнул, уселся на парту и укоризненно произнес:
– Риате, Риате, семь раз ты уже сдавала, теперь будешь сдавать мне Смертельные проклятия десять раз! – и уже на повышенных тонах: – Опомнись, деточка, мы говорим о внесенном в реестр запрещенных проклятий проклятии «Живая Смерть». А оно у нас какое?
Покивав для приличия, я таки сказала:
– Вы ошибаетесь, магистр.
Взгляд у Тесме очень такой недобрый стал, но адептам, вставшим на путь истины, все нипочем.
– Смотрите, – я вновь вернулась к вычерчиванию кристаллов, – я тогда отметила это как странность, а еще поразил тот факт, что проклятие срабатывало дважды до нашего появления, но только сегодня догадалась: именно это является прямым свидетельством, что оно было мгновенным. – Тесме не перебивал, Риан так же слушал молча, и я продолжила: – Каюсь, тогда мне не до подозрений было, я обратила на это внимание и запомнила схему, но осознать увиденное… – грифель дрогнул, пришлось брать губку, подтирать кривую линую, – в общем, мне не до этого было. Догадка пришла сегодня, как озарение.
Я закончила рисовать кристаллы, вычертила схему, указала места сплетения, затем, отойдя на шаг, полюбовалась собственным творчеством, сравнила с картинкой, отпечатавшейся в памяти, и торжественно заявила:
– Вот!
Оба магистра ответили на мое заявление гробовой тишиной, но меня это не смутило, и я продолжила:
– У меня есть предположение, что это какой-то катализатор, то есть ускоритель, а даже, возможно, и усилитель. Потому что, как видите, схема проклятия «Живая Смерть» без изменений, но все же действовало оно мгновенно. И вот что еще странно, катализатор…
В этот миг Тесме, который во время монолога меня словно и не замечал, спрыгнул со стола, подошел, забрал грифель и направился к доске.
– Это знак времени, – магистр отсек у крайнего кристалла сердцевину, – время здесь закручено в спираль. Это, – отсеканию подверглась сердцевина второго кристалла, – страж… маяк… он реагирует на…
– Магию, – подсказала я.
– Похоже, что так. – Тесме остановился у третьей части схемы. – Это не знаю что, и меня оно пугает. Никогда не видел ничего подобного…
В учебном зале повисла тишина. Нарушил ее, как ни удивительно, Риан:
– Уберите нижний зигзаг и добавьте символ смерти, то есть в данном контексте скорее света, – глухо произнес он.
Тесме на мгновение замер, а затем рванул к изображению и последовал указаниям лорда-директора, чтобы в следующее мгновение изумленно воскликнуть:
– Активация на магию Бессмертных! – в конце Тесме едва не сорвался на визг, но почти сразу плечи его поникли и глухим, совершенно убитым голосом магистр произнес: – Проклятие направленного действия… Это проклятие направленного действия, это… – бледный преподаватель обернулся к Риану и совсем тихо добавил: – Это страшно, лорд Тьер.
Кривая усмешка, кивок, а затем уже совершенно спокойное:
– Странность еще вот в чем, лорд Тесме. – Риан бросил взгляд на меня. – Я прочел заклинание противодействия дважды, и оно не сработало. Адептка Риате едва начала произносить требуемое, и проклятие поддалось мгновенно. Почему?!
Риан теперь смотрел на магистра, ожидая его ответа, но вот как раз Тесме требовательно взглянул на меня и спросил:
– Какое заклинание противодействия вы использовали, адептка Риате?
Казалось бы, очень простой вопрос и все такое, но… Как признаться магистру Тесме, что это самое заклинание мною было подло и незаконно переписано из его собственной книги?! А взгляд требовательный, и ответа от меня ждут, и…
– Ваше заклинание, – опустив голову, созналась я.
– Естественно, мое, кто еще учит вас подобному, – с некоторым замешательством произнес магистр Тесме, – но… то, чему учу вас я, знает и лорд-директор, а он… – возникла пауза, потом, видимо, наступило осознание произошедшего: – Какое МОЕ заклинание вы использовали, адептка?!
– Ваше, – пискнула я, делая заодно пару шагов подальше от разозлившегося магистра.
– МОЕ?! Вы опять уворовали мою книгу?!
Быстрые шаги, удар чем-то тяжелым по столу и гневный рев преподавателя:
– Какое?!
Подняв на него виноватый взгляд, увидела ту самую книгу и поняла, что это ею грохнули об стол. На Риана я старалась и вовсе не смотреть.
– Покажите мне какое! – потребовал злой Тесме.
Пришлось подойти, привычно раскрыть книгу… и мое свойское с ней обращение не осталось незамеченным – магистр Тесме аж зубами заскрипел, – затем открыть раздел «Заклинания противодействия» и указать на то самое, мною использованное. Риан тут же отодвинул меня в сторону, и оба магистра склонились над книгой.
– Вы внесли изменения, – заметил спустя некоторое время лорд-директор.
– Да, после той истории с человеческой рабыней я несколько пересмотрел места вплетения энергии. Однако это мое личное предположение и, естественно, адептам оно не преподавалось, так как…
– Могу сказать, что ваше «личное предположение» позволило спасти жизнь моего друга, – перебил его лорд Тьер. – Нам необходимо пересмотреть учебную программу.