Окено, стоящий в дверях, отодвинулся, пропуская довольного гнома, и выдал нам потрясенное:
– Вот Бездна!
Юр прикрыл двери за гномом и сурово скомандовал девочкам:
– Каждому клиенту предлагать чай. Каждого выслушать. От вас главное адрес и имя вписать правильно. К клиентам обращаемся по имени, никаких «уважаемый гном». Провалите задание – уволю! Обеих!
Родная сестра и официальная девушка насупились разом, но офицер Найтес был суров.
– Работать! – прошипел он.
А после вышел на порог и объявил то же самое, чем только что обнадежил уважаемого гнома… Бездна, даже имени его выяснить не успели! В смысле, всем объявил, что «Только сегодня и только благодаря тому, что услуги агентства «ДэЮре» оказались востребованы самим старшим следователем Ночной стражи, у нас действует услуга «Закажи расследование». Исключительно для уважаемой гномьей общины. Проходите, вами сейчас займутся».
– Дэй, чего стоишь? – Юрао вернулся. – Одеваемся, шустро давай, нам потом в конец города лететь, убийство на окраине произошло.
– А мне вас где ждать? – возмутился Окено, при этом не сводя глаз с покрасневшей после своего позорного выползания из-под стола леди Найтес.
Юр метнул взгляд на Ри, и та устремилась к клиенту, Янка без напоминания помчалась делать чай, я шустро одеваться начала. Дроу набросил плащ и ответил непосредственному начальнику:
– На месте преступления, а мы быстро.
Когда мы втроем вышли на порог конторы, среди гномов слышался уважительный шепоток:
– …Сам старший следователь…
– …Даже Ночные стражи к ним обращаются…
– …Ничего без наших частных сыщиков не могут, вот…
Старший следователь, видимо, трижды проклял свое несвоевременное появление, но портить момент нашего триумфа не стал. Зато Юрао едва ли не светился.
– Мы так и на столичный рынок выйдем, – шепнул он мне, помогая спуститься по скользким ступеням.
– Вряд ли, там мы никого не знаем, – так же шепотом ответила я.
– Нам главное сделать имя, потом имя будет работать на нас, – продолжил обрисовывать сумрачные перспективы партнер.
Старший следователь Окено хмыкнул и, сказав: «Жду на месте преступления», направился к своему ящеру. Гномы после его слов вообще дышать перестали. Мы же с Юрао вышли к дороге, и дроу вызвал возницу.
Надеюсь, уважаемых гномов не смутил тот факт, что мы помчались в направлении, противоположном тому, куда улетел старший следователь.
В городской библиотеке, как и всегда, народу было немного. Два вампира чего-то строчили в читальном зале, один василиск угрюмо перебирал страницы огнеупорной книги, видимо замышляя пакость кому-то из огненных, оборотень, молоденький совсем, выписывал из сборника «Руководство по быстрому превращению» список литературы на подобную же тему. В общем, как и всегда в период каникул, здесь наблюдались лишь те, кто находился на домашнем обучении. И нас с Юрао они не интересовали.
– Темных вам дней, уважаемый, – дроу стремительно приблизился к стойке и вперил пристальный взгляд в библиотекаря, – некоторое время тому назад мы тут интересовались литературой по человеческому языку, припоминаете?
Молодой гоблин призадумался, затем кивнул и выдал:
– Сестра ваша приходила, не так ли?
– Так, – согласился партнер. – Мы, кстати, книги еще не вернули. Это ничего?
Гоблин торопливо полез под стойку, извлек карточки, просмотрел и возмущенно произнес:
– Уважаемый, у вас пятьдесят четыре редкие книги, вынесенные из читального зала и хранилища библиотеки!
Ничуть не смущенный Юрао величественно кивнул.
– Так их нужно вернуть! – разгневался библиотекарь.
– А что, еще кто-то этим хламом интересуется? – нахально поинтересовался Юрао и добавил: – По-моему, их до меня лет двадцать никто не брал.
– Даже если бы не интересовались, это собственность библиотеки! – заявил гоблин.
– «Даже»?! – дроу сделал стойку, как приличная гончая. – А кто ими интересовался?
– Так… – гоблин потянулся к отдельной стопке карточек, но тут же одернул руку и строго сказал: – Мы не разглашаем подобную информацию!
– Да неужели? – впервые вижу Юрао откровенно злым. – А придется, уважаемый. Офицер Найтес, Ночная стража, – заявил дроу. – И вы не имеете права отказывать в сотрудничестве нашему подразделению!
Гоблин посерел, кивнул, молча протянул нам карточку!
Мы вцепились в нее разом, и я прочла вслух:
– Агур Фон, переулок Пятки Тролля, дом 10, кв. 6.
– Вот Бездна, – выругался Юрао, а заметив мой недоуменный взгляд, пояснил: – Агур Фон, проживающий по данному адресу, был найден мертвым два дня назад. И жил он один, братьев не наблюдалось. Мы потеряли след, Дэя.
Вот так и наваливается дикое чувство безысходности.
Однако есть одно «но».
– Простите, – обратилась я к библиотекарю, – данный субъект как выглядел, можете вспомнить? – Гоблин, ошарашенно за нами наблюдавший, кивнул. – И еще, насколько мне известно, при заявке на книги нужно расписываться, да? Образец его подписи есть?
Вновь кивнув, гоблин исчез в подсобке.
– И что это нам даст? – угрюмо полюбопытствовал Юрао. – Подпись можно подделать, с обликом та же история, мы в Приграничье, Дэй, у нас не принято пялиться в упор на собеседника.
– Это гоблин, зрительная память у него отменная, если он сразу понял, что Ри твоя сестра. К тому же нам это даст хоть что-то, а в нашей ситуации и это плюс.
Юрао кивнул, затем, вдруг перегнувшись через стойку, схватил карточку, в которой имелся перечень забранных Ри книг, и тихо прочел:
– «Для офицера Юрао Найтеса»…
– Да, видимо, кто-то сообразил, что табличка гнома-кожевника у нас, – прошептала я.
– У меня, – поправил Юрао, – и на меня начали охоту.
Когда вернулся библиотекарь, Юр стал подробно выспрашивать его о внешности странного Агура Фона, я же заполучила карточку с заявлением и подписью. И странное дело – подпись была самая обыкновенная, никаких загогулин, дерганых дрожащих линий, что сопутствуют ее подделке. А значит:
– Зацепка у нас есть, – решительно сказала я, – подпись он не подделывал.
– А вот внешность – да, – Юрао забрал у меня карточку, – судя по всему, очень качественная проекция была, гоблин некоторые несоответствия только сейчас подметил.
У меня совсем нехорошо кольнуло сердце, и я вспомнила слова магистра: «Это была проекция, достаточно качественная, чтобы даже я не распознал подделки. А на подобное способна только человеческая магия».
– Поехали на место преступления. – Я забрала тот самый бланк заказа и спрятала в карман, а возмущенному моими действиями гоблину объяснила: – Он все равно не вернется, поверьте.
– Да, но наши правила… – начал библиотекарь.
– Благодарим за содействие Ночной страже, – выдал Юрао, взял меня за руку, и мы покинули здание городской библиотеки.
Местом преступления оказался дом малоприятного вида на самой окраине Ардама. Добрались мы сюда на ящере Юрао, до которого доехали с возницей. Перемещаться в карете оказалось гораздо приятнее, чем на ящере, на ящере я дико замерзла и теперь стояла в прихожей и грела руки.
– Ты чего? – спросил дроу, глядя на мои танцы с воздыханием на собственные конечности.
– Мне болеть нежелательно, – стуча зубами, ответила я.
Открылась дверь, теплый воздух вихрем охватил меня и отхлынул. Осталась согревшаяся, но жутко растрепанная я, а стоящий в дверях лорд Шейдер Мерос поинтересовался:
– Так лучше?
– Да… спасибо.
– Рад видеть, Дэя. – Лорд Мерос мне улыбнулся. – Найтес, вы задержались!
Юрао хмыкнул, помог мне снять пальто и шарф под пристальным вниманием Шейдера, который после этого сказал:
– Входи, мы постарались ничего не трогать.
Я, сдерживая внутреннюю дрожь, прошла мимо придержавшего дверь лорда Мероса в темное жилое помещение, где находились старший следователь Окено, неизвестный мне эксперт по проклятиям и еще два офицера. Это из живых. Труп полулежал на столе, и все выглядело так, словно этот дроу просто уснул, смертельно устав после сложного дня. Но в том-то и дело, что смертельно.
– И вы думаете, эта девочка что-то найдет? – раздался насмешливый прокуренный голос эксперта по проклятиям.
Эксперт был опытным, возраста моего отца, с цепким внимательным взглядом и самомнением, которое явно покоробило мое появление.
Мне даже ответить не дали, Мерос просто скомандовал:
– Вон.
В помещении на одного живого стало меньше. А меня вдруг придавило чувством ответственности, и вопрос мелькнул: «А что, если я ничего не найду?!»
Вошел Юрао, огляделся и, пройдя к окнам, начал срывать старые, запыленные занавески. Сразу стало светлее, а меня поторопили:
– Дэй, время. У нас работы еще сегодня немерено!
Ну и все нехорошие мысли вместе со смущением были забыты. Подойдя к трупу, я обошла его, ища любые следы влаги. Вода была в чашке, но, судя по всему, ее уже двигали, причем сам эксперт по проклятиям. В общем, ничего.
– В углу ведро с заплесневелой водой, – сказал Юрао, – подойдет?
– Возможно, – я заинтересованно смотрела на цепочку, что блестела на шее убитого. Такие цепочки очень характерны для «Слезы любимой». – А можно мне…
Лорд Мерос стремительно подошел, извлек кинжал, разрезал цепочку, стянул с шеи трупа и передал мне.
Так и оказалось – «Слеза любимой», слащавый подарок на память. Эти вещицы продаются в незавершенном виде – просто цепочка, а на конце маленькая прозрачная бусинка с разовым запасом магии. И вот туда можно поместить прядь любимого человека, слезинку, обещание – да все что угодно. Но именно слезинка смотрелась краше всего, потому что принявшая влагу бусинка становилась похожей на бриллиант в виде капли. Но не в этом суть, суть в том, что в медальоне имелась как раз слезинка!
– Можно мне лист бумаги? – присаживаясь напротив погибшего, попросила я и разместила кристалл браслета над медальоном. – И свет, только не магический. И да, Юр, принеси поближе то ведро. Только осторожно, не расплескай воду!