Ведро глянула в первую очередь – там следов проклятия не оказалось, а значит, и в чашке убитого та же картина, неудивительно, что эксперт по проклятиям ничего не обнаружил. А вот в капельке… Мне бы Тесме сюда, потому как в наличии оказалось простейшее проклятие первого уровня «Чтоб ты сдох», тот самый катализатор и что-то еще.
– Сразу могу сказать, что убило его проклятие, – перечерчивая схему на лист, сказала я.
В комнате и так было тихо, теперь тишина совсем напряженная стала. В итоге лорд Мерос спросил:
– Ты хочешь сказать, что кто-то убил этого дроу проклятием и даже не поколебал при этом магический фон, уловитель колебаний которого вживлен в форму Ночных стражей?!
– Да, – не поднимая головы и не отрываясь от своей работы, ответила я.
Окено мрачно выругался, один из присутствующих стражей выдал фразу позабористей, Юрао перекрыл все злым:
– Не при моем напарнике!
Больше никто не ругался, теперь все и вовсе молчали, а мне было как бы не до разговоров. Однако с расспросами пристал сам Юрао:
– Дэй, это получается, что кто-то без усилий способен убить даже Ночного стража?
Вскинув голову, поняла, что на меня сейчас все смотрят и у всех в глазах немой вопрос. Пришлось ответить предельно честно:
– Все, что я знаю, – это появление некоторой словесной формулы, усиливающей проклятия. И если предположить, что защита, находящаяся на Ночных стражах, реагирует только на атаки магией, тогда да – есть те, кто способен без усилий вас… – нервно сглотнула, – и нас убивать.
На меня продолжали смотреть, и я добавила:
– Способов защиты от этого я не знаю, тут вам стоит проконсультироваться с магистром Тесме и нашим лордом-директором, они над данной проблемой уже работают.
Лорд Мерос глухо спросил:
– От какого проклятия умер вот этот… дроу?
Интересно, если я им скажу, они надо мной просто посмеются или потешаться будут до конца дней моих?
– Я передам схемы магистру Тесме, – осторожно подбирая слова, произнесла, не глядя на офицеров, – он ознакомит вас с выводами и результатами. Понимаю, что Ночной страже хотелось бы избежать огласки, но в данной ситуации лучше поступиться некоторыми принципами. Магистр Тесме посвятил проклятиям всю жизнь, возможно, способ защиты он найдет…
– Возможно? – переспросил старший следователь Окено.
– Есть еще вариант – найти убийцу, – выдав жалкую улыбку, ответила я.
Старший следователь скривился и произнес в приказном тоне:
– Заканчивай здесь и полетели в Темную крепость, хочу, чтобы ты еще на один труп взглянула. И если твое предположение верно, тогда это уровень уже императорской гвардии, к Бездне!
Да, настроение испортилось у всех. С Ночной стражей не шутят, и в случае угрозы такого уровня задействуются личные войска императора. И императорская гвардия состоит в основном из умертвий и возрожденных, это значит, что весь Ардам будет взят в кольцо и изолирован до поимки убийцы или убийц. Изоляция сама по себе штука неприятная, а уж наплыв читающих души умертвий… бррр. И самое-самое неприятное – мы-то с Юрао точно знали, на кого охотятся эти проклятийники, но вот говорить об этом присутствующим не хотелось.
– А я думаю, что с нее хватит трупов на сегодня, – вдруг произнес лорд Мерос.
И теперь все посмотрели на него, удивленно и неодобрительно, даже я.
Ситуацию спас Юрао:
– Я счастливчик, моих женщин хотят все, от старшего следователя до главы третьего патруля Ночной стражи. Дэй, время.
Торопливо заканчиваю с составлением схем, офицеры занялись упаковкой и вывозом трупа, а также осмотром места преступления, теперь уже не предварительным.
И как-то так получилось, что вскоре в помещении остались только я, Окено и Юрао. И вот, стоило лишним ушам выйти, как старший следователь спросил напрямую:
– Вы во что ввязались, олухи?!
Лично я молчала, потому что была занята, а вот Юрао свое молчание пусть сам обосновывает. Обосновал:
– У Дэи спрашивайте.
Бросила на него в высшей степени возмущенный взгляд и вернулась к схемам.
– Риате? – вопросительно протянул Окено.
Молчу.
– Вам у меня дипломную работу писать, не забыли?
Не забыла.
– Вам веселый семестр устроить?
На пару с Тесме. Вот мне будет весело!
– Кстати, практику вы тоже у меня проходите.
Может, замуж выйти, а? И будет у меня тогда только… свекромонстр! Нет, сдавать отчетность Тесме или Окено еще куда ни шло, а вот леди Тьер меня откровенно пугала.
– Я не знаю, во что мы ввязались, – предельно честно ответила старшему следователю. – Но мы с Юрао пытаемся это выяснить. И если выясним, мы вас в известность поставим, – правда.
И вновь старательно занялась перерисовыванием схемы. Надо мной повисла угрожающая тишина, потом Окено мрачно выдал:
– Найтес, ты отстранен от всех дел и находишься под арестом до выяснения всех обстоятельств!
У меня кристалл увеличения выпал и грохнулся на стол, зато Юрао не растерялся:
– А вы не уполномочены помещать под стражу действующего офицера, мастер старший следователь Окено. Вот лорд Мерос уполномочен, но, учитывая, что был убит второй видящий правду в подразделении, Шейдер на это не пойдет, зная, что нас ожидает ночью. Так что…
– А что вас ожидает ночью? – заинтересовалась я.
На меня разом посмотрели оба и ласково так проговорили:
– А ты пиши, пиши, не отвлекайся.
– Я черчу, – сообщила обоим. – Так что будет ночью?
В ответ тишина…
Раздались шаги, вошел лорд Мерос, я и не выдержала:
– Кого ночью ожидаем?
– Закли… – Шейдер осекся, с подозрением посмотрел на меня и нахмурился.
– Заклинателей, – закончила я за него и тоже призадумалась.
И было же от чего!
Заклинатели рейды по Темной империи устраивают, но на границах, в деревнях, удаленных от центра, там, где появление Ночной стражи происходит не ранее чем через три – пять минут от срабатывания охранных амулетов. Но здесь же Ардам! Темная крепость Приграничья вот она, в непосредственной близости, для скаэнов появление здесь – самоубийство. Да и не были они никогда в столице севера. Но сейчас, получается, будут…
Вопрос – и зачем им это?
Впрочем, если предположить, что те скаэны, что напали на Заставу близ моего родного Загреба, охотились за браслетом семьи Тьер, то существует вероятность, что эти тоже за чем-то важным охотятся. А за чем? По сути, все артефакты мы уже собрали – медальоны, браслет, кольцо, что на мне, и, вероятно, такое же есть у Риана… То есть из комплекта парные медальоны, парные кольца и парные браслеты, у нас недобор только с браслетом. Неужели второй браслет находится в Ардаме?! Это может быть правдой, если учесть, что Заклинатели движутся в Ардам… С другой стороны – откуда в Ардаме последний артефакт рода Тьер?!
Раздумья не помешали мне завершить рисунок кристаллов, и, поднявшись, я попросила лорда Мероса:
– Если можно, доставьте этот кулон магистру Тесме, лучше всего, чтобы вы объяснили ему случившееся, я все же думаю, в данной ситуации нужна помощь специалиста не моего – уровня.
– Я понял, – лорд Мерос окутал «Слезу любимой» магическим коконом и спросил: – Тебя проводить в академию?
– Нет! – разом сказали и я, и Юрао, и даже Окено.
Покосившись на наше небывалое единодушие, лорд Мерос заметил:
– Метель начинается.
– Да-да, – Юрао подхватил меня под локоток и повел на выход, – нам действительно пора. А труп в крепости ты потом посмотришь.
Небо стало пасмурным, тучи висели угрожающе низко, и ни ветерочка…
– Метель будет сильная, – заметил Юрао, вглядываясь в небосклон.
– Вот и хорошо, не придется вам сражаться с Заклинателями, – откровенно говоря, я переживала за партнера.
– Им метель не помеха, стихийники же, – пояснил он, – нам бы лорда Эллохара, но не выйдет.
– Ну так… позовите, – предложила я.
Юрао смерил меня взглядом и пояснил, как маленькой:
– Лорд Эллохар – птица высокого полета, Дэя, на помощь девушке лучшего друга он прийти может, но вот бросать все и рваться на защиту Ночных стражей ему резона нет. Оно и правильно – какие с нас стражи, если нам постоянно требуется помощь.
Да, у них сложно.
– А как стало известно, что сюда движутся Заклинатели? – спросила я.
– Они идут с трех направлений – одна группа от предтеч Хаоса, правда, понять не могу, что они там забыли, вторая по направлению от Ррдака, третья с запада.
Проблема с Заклинателями в том, что остановить их во время движения невозможно, они, как и шайгены, для перемещения подреальность используют, но скаэнов по крайней мере хоть отследить можно.
Подул ветер, пока еще не сильный и даже не очень холодный. Вообще перед метелью стало ощутимо теплее. Мы шли по пустынной улице, размышляя каждый о своем. Где-то здесь неподалеку жила бывшая жена дела номер три, и надо бы к ней зайти, но и подумать тоже следовало.
– Мне кажется, они охотятся за артефактами Тьеров, – задумчиво произнес Юрао.
– У меня тоже такая мысль возникла, – ответила я.
– И лорд Тьер, который старший, еще не расшифровал запись и на данный момент занят при дворе… Угораздило кронпринцессу вот именно сейчас замуж выходить! – Юрао совсем сник.
И тут началось!
Что именно началось, я не знаю, как и почему – тоже, но кольцо на моем пальце вдруг сильно нагрелось, настолько сильно, что я остановилась и, вскрикнув, попыталась снять перчатку… чтобы мгновенно забыть про нее, услышав стон Юрао… В следующее мгновение дроу начал заваливаться на меня, хрипя и пытаясь указать – вперед…
Попыталась смотреть в том направлении и ничего не увидела. Совсем! А Юрао хрипел, и я не могла понять, что происходит, но одно понимала четко – нужно действовать!
Дальше словно в замедленном сне:
Перевернуть Юрао.
Выхватить кристалл увеличения, вглядеться в слюну, потому что дроу от боли не плачут, а другой жидкости сейчас нет.
Определить в кривых изломанных кристаллах «Поцелуй Смерти».