ём этом сразу было не под силу никому, пусть трижды магу; но терпение помогает перемолоть многое, а тастары терпеливы.
Спустя всего несколько минут Владыка растворился в памяти стража настолько, что та стала казаться неким продолжением его собственной. Сблизились чувства, мысли, а в какой-то мере и магические силы. Поэтому человеку и тастару не пришлось обсуждать вслух свои решения, не пришлось строить планы совместных действий. Двуединое существо, которым они стали, отдало приказ самому себе, и…
Странники переместились. Снова переместились. И ещё раз, ещё, ещё… Эхагес выдавал импульс энергии, отрывающий их всех от очередного места и времени, заодно передавая порции удобной для усвоения магии Пламенному; а тот корректировал условия каждого очередного шага, играя на тысячах струн-взаимосвязей одновременно.
И чем дальше, тем проще становилось сделать нужное.
Водопад застывшего льда меж двух горных вершин. Бескрайнее лиловое море. Такие же бескрайние леса, дымчато-голубые, с бледной монетой холодного солнца в небе. Колоссальная воронка с кипящей лавой на дне. Некое пространство, вообще лишённое тверди и даже вод — лишь туман, рассеянное свечение непонятно откуда и висящие в пустоте живые громады деревьев, каждое длиной в десятки йомов… Картины сменялись так часто, что Лаэ едва успевала бросить несколько взглядов по сторонам, прежде чем магия уносила их прочь.
После очередной перетасовки девушка поняла, что это мелькание ей не нравится. Не само по себе, нет; и даже не тем, что Он вместе с чёрно-красным переносит её с собой, словно какой-нибудь бессловесный груз. Лаэ не нравилось то, что она ничем не может помочь Ему. Этот его Владыка — дело другое, он не стоит в стороне. А она? Только на то и годится, чтобы вести себя потише и не мешать остальным.
Нет, решила орлэ. Мне это не нравится, и я обязательно буду учиться этой магии. И любой другой магии тоже. Ведь Он, Эхагес, — Он любит меня. Значит, я стану достойной этого. И когда Ему понадобится помощь, я буду рядом.
Новое перемещение. Знакомый мир.
"Это то, что я вижу?"
"Да. Это Триглавый пик, и я чувствую пещеры с той самой магией".
"Значит, нам, наконец, удалось!"
"Сначала проверим, насколько именно".
"Проверим".
Перемещение наугад. И следующее, практически без перерыва — обратно.
"А я начал надеяться…"
"И правильно. Надежды оправдались. Эта гора — Триглавый пик".
"Что?.. Да, точно! Просто я — мы — впервые с этой стороны".
"Но точность перемещения не абсолютна".
"С ошибкой в несколько йомов? Я бы сказал, вполне приемлемая точность".
"Согласен. В конце концов, самое главное — попасть в нужный мир, пусть даже ошибка составит сто дневных переходов".
"Мы всё же сделали это. Не могу поверить!"
"Привыкнуть".
"А, неважно. Домой, домой!"
"Вот так сразу?"
"Зачем ждать?"
"Ждать не обязательно, а подумать нужно. Сюда мы попали, это верно; но этот пик с его пещерами и магией, на который мы к тому же настроены — практически идеальный ориентир".
"Разве на Равнинах мало ориентиров? Неужели свой мир мы знаем хуже этого, чужого?"
"Нет. И всё же брать за ориентир Башню Звёзд в центре Столицы мне представляется шагом… неосторожным".
"Действительно… Агиллари наверняка успел сесть на трон! Но куда в таком случае нам идти, сай?"
"Куда? Я знаю подходящее место".
"Никогда не слышал. Но… Согласен".
Перемещение — и неудача. Ещё одно — и снова не туда. Но на пятой попытке странники всё-таки добились своего.
Терпение и упорство всегда вознаграждаются.
Проводя время на средней галерее и по обыкновению вслушиваясь в мир, Раскрытая далеко не сразу поняла, что именно изменилось. Но то, что изменилось — почувствовала сразу и без тени сомнения. По-иному свистнул налетевший ветер, по-иному зашелестел лес. Что-то нарушило такую привычную и такую утомительную замкнутость.
Что-то произошло. И близко.
Раскрытая замерла, истончаясь ещё больше, обнимая сетью покорных чувств всё большие просторы. Она искала, надеясь услышать, увидеть, понять. И у неё получилось.
Чуть выше границы земли и розовеющего неба нашлись три точки. Скорее даже чёрточки, слишком большие для птиц, да и не той формы, какую имели бы летящие птицы. Но эти чёрточки летели не хуже птиц, летели, казалось, прямо к ней… и быстро. Быть может, даже слишком. Раскрытая издалека поймала рокочущие отзвуки такой исполинской силы, что едва поверила своим собственным чувствам.
А потом на удивление не осталось времени. Мчащиеся фигуры (назвать это левитацией было сложно) замедлили полёт, достигнув своей цели, и опустились на галерею в нескольких шагах от Раскрытой.
— Приветствую, Пламенный.
Раскрытая настолько увлеклась, что не заметила родителей. Но они двое были тут: стояли позади неё, словно стремясь уравнять число хозяев и гостей.
— И я приветствую вас. Тающая, Беспокойный, Раскрытая.
Последовало молчание.
Раскрытая во все глаза смотрела на прибывших. До сего дня о целителе Пламенном, лидере линии Хранителей, она только слышала, и в другое время он приковал бы к себе большую часть её внимания. Но рядом с такой парой…
Один — как будто человек, мужчина, похожий на Серого стража. Как будто — потому что именно в нём дремала невероятная мощь, одна лишь тень которой превосходила магическую силу любого тастара, а для человека была и вовсе немыслима. Тем более немыслима, что этот самый человек, если только Раскрытая не начала путаться в очевидном, был ещё совсем молод. Наверно, немногим моложе её самой.
А ещё более молодая девушка рядом с ним… Вот уж она-то точно не была человеческого рода, хотя смотрящий лишь глазами легко мог ошибиться на этот счёт. И, раз так, её молодость тоже была под большим сомнением.
Странно, странно…
— Представь нам твоих спутников, — промолвил наконец Беспокойный. Раскрытая ощутила в отце не находящее выхода страшное напряжение и удивилась: почему?
— Эхагес, Серый страж, — тоже кратко ответил Пламенный. — И его подопечная, Лаэ из рода орлэ. Рождённая в ином мире.
— Интересно. — В тоне Тающей читалось всё, что угодно, но только не интерес. — И как она оказалась в нашем мире?
Эхагес и Пламенный не взглянули друг на друга, но у Раскрытой осталось точно такое же ощущение, как от двух быстрых взглядов глаза в глаза.
— Мы взяли её с собой, — сказал Пламенный медленно. — Вы что же, так и просидели всё это время под защитой кольца заклятий?
— У нас не было гостей больше трети круга, — так же медленно ответила Тающая. — Скажи, что происходит в мире?
Глава двадцать вторая
— Да что с тобой такое?
— Близко! Близко!
— Знаю. Успокойся. Тот, который близко, от нас не уйдёт.
— Нет!
— Успокойся, — мягко и властно сказал Агиллари, кладя ладонь на холку Зверика. — Тише, малыш. Тиш-ш-ш… Успокойся.
Но шерсть на сгорбленной фигуре каэзга всё равно стояла дыбом.
А небо за окном стремительно темнело.
На много йомов вокруг леса были сведены. А магия… магией они пренебрегли. И потому любой желающий мог видеть две слишком высокие и слишком тёмные для людей фигуры на пригорке, с которого открывался прекрасный вид на Столицу королевства Равнин. До ближайших ворот было всего ничего, неторопливый пешеход мог бы добраться до них за четверть часа самое большее. И та же четверть часа прошла с момента, когда в эти ворота въехали дроги с завёрнутым в мешковину длинным предметом — дроги, эскортируемые десятком вооружённых людей, толстым чином и ещё парой людей неясных занятий со стёртыми равнодушными лицами.
Четверть да четверть — полчаса. Слишком много.
Слишком поздно.
— Хорошо, что здесь нет Ночной, — обронил Танцующий, и Примятый промолчал согласно. Да, хорошо… Ночная могла бы плюнуть на приговор "поздно", броситься в город…
— Уходим.
Быстрым, но всё же каким-то неуловимо усталым шагом тастары двинулись прочь.
Небо над Столицей, нахмурившееся неестественно низкими бурлящими облаками, словно подумало немного — и снова прояснилось.
Винару никто ничего не объяснил, а сам он не попытался расспросить кого-либо. Хотя хотелось просто до зуда. Хотелось, когда его только-только извлекли из камеры, хотелось, когда им по очереди занимались болтавший ни о чём банщик, и хмурый, с губами-ниточками портной.
А потом Винар остался в полном одиночестве в одной из гостевых комнат цитадели, и расспрашивать стало некого.
За время заключения он привык быть один, но происшедшее не могло не взволновать его. Пытаясь совладать с собой, он принялся кружить по комнате. Бездумно погладил гобелен со сложным абстрактным узором, полюбовался на другой, изображающий море и диковинный многомачтовый корабль — не иначе, один из тех, что привезли тастаров. Остановился у зеркала. За плоскостью стекла отразился худощавый и бледный мужчина с угрюмо-испуганными глазами. Да, зеркала — неважные льстецы, в отличие от парадных портретов… Посмеиваясь над собой, Винар подошёл к окну. Высокое и широкое, не забранное решётками, с настежь распахнутыми ставнями, оно вполне годилось для побега… умей он превращаться в птицу. Да и куда бежать? Зачем? Бросив последний взгляд на замковый двор с людьми, превращёнными высотой в карикатурно искажённых кукол, Винар отошёл к постели и лёг, не раздеваясь, одним резким движением смяв пахнущее свежестью и травами отглаженное бельё.
Закрыть глаза.
Скоро ему предстоит испытание, и самое малое, что нужно сделать — изменить выражение лица. Стереть затравленную бледность, спрятать страх, изгнать напряжение. Скоро, скоро…
Однако за окном стемнело, а никаких перемен в судьбе узника не было. Невозмутимый слуга принёс ужин и позже забрал пустую посуду. Винар разделся и снова лёг, не без труда забывшись беспокойным сном. Утром тот же слуга вернулся с новым подносом; и только когда Винар пропихнул внутрь почти половину не по-тюремному обильного завтрака, кое-что из ожидаемого стало сбываться.