Абель провернул еще одну очень нехилую сделку. Ведь главной скотиной Австралии была овца, и поставки австралийской шерсти на Остров (за гроши, конечно) обеспечивал торговые победы английских текстильщиков. Рудольф всего лишь организовал "Австралийский Союз овцеводов", предложив этим самым овцеводам, в Союз вступившим, закупочную цену на шерсть на треть выше того, что давали англичане. Понятно, что "союзники" шерсть себе в убыток продавать не собирались – и не продавали. То есть англичанам не продавали, обеспечив сырьем текстильщиков уже американских. Так что обиды островитян лишь обострились.
А терпение их лопнуло окончательно после того, как янки, договорившись с новым правительством Китая, организовали в Кантоне торговый порт – фактически перехватив у британцев всю южнокитайскую торговлю. Из-за специфики внешнего курса доллара в предыдущие года все "бытовые" промышленные товары внутри США стоили на треть больше, чем в Европе – с соответствующими доходами населения, так что закупая всякое сырье в Китае чуть дороже, чем могли предложить англичане, американцы – продавая его внутри страны – в убытке не оставались, и в результате они оставили Гонконг без китайских товаров. В то же время американская промышленная продукция предлагалась китайцам немного дешевле чем английская…
Британцы решили воспользоваться старым, проверенным временем способом: они объявили, что доступ иностранных судов в Жемчужную реку запрещается и для подтверждения серьезности намерений направили в Гонконг несколько кораблей Гранд Флита. На что янки ожидаемо ответили обещанием потопить любой корабль, препятствующий движению американских судов – и направили иуда парочку своих уже линкоров…
Вся эта история развивалась довольно долго и внешне довольно мирно, а вот последний обмен нотами – после того как янки и в самом деле потопили британский крейсер – произошел в течение пары дней и я его просто не заметил, занятый подготовкой к войне с Германией. Но ее-то как раз и не случилось…
Пятнадцатого июня рано утром (когда в США был еще вечер, хотя и поздний, воскресенья) мне позвонил Роджерс. Вероятно из-за меньшей нервотрепки помирать он пока не вздумал – хотя, закончив выкуп всех моих торговых сетей (ну тех, которые я согласился ему продать), от дел он почти отошел. Но именно что "почти", и позвонил он исключительно по делу:
– Алекс, у нас тут вышла мелкая неприятность с островитянами – зная, что Генри британцев не любит очень сильно, я не удивился, услышав в голосе его и долю радости.
– Да, слышал что-то такое… А тебе в связи с этим нужна от меня какая-то помощь?
– Приятно поговорить с умным человеком – рассмеялся он. – В принципе, я думаю, мы и так справимся, но если ты можешь кое-чем помочь…
– Надеюсь не бесплатно? То есть я бы тебе и бесплатно помог – за долю в будущих прибылях, но ты ведь наверняка не личной выгоды ради звонишь.
– Ты прав. Тут у меня список… Говорят, что ты фанатик аэропланов, и делаешь довольно неплохие моторы из алюминия – я уже не говорю, что ты сейчас и алюминия делаешь вроде бы больше всех в мире. Речь, конечно, не о паре моторов – мы бы и сами столько сделали, нам сейчас время важно…
– Ты, наверное, имеешь в виду моторы по сто пятьдесят сил? Могу отгрузить, две тысячи долларов штука. Сколько надо?
– А сколько ты можешь продать? Если меньше тысячи, то это тоже интересно, но все же не очень.
– Генри, мы с тобой, надеюсь, понимаем друг друга. Сколько надо?
– Если я назову цифру в пару тысяч…
– Через три недели в Сан Франциско. Скажи, пусть подготовят четыре миллиона долларов золотыми двадцатками…
– А если пять тысяч?
– Тогда в течение пары месяцев, двумя партиями. У меня одно судно для перевозки срочных грузов, быстрее просто не успеет все довезти…
– Хорошо, тогда золото будет тебя ждать. А вот сколько… Ты не поверишь, но у нас, оказывается, не хватает простых винтовок!
– Почему не поверю? Поверю: Спрингфилд может делать тысяч пятьдесят в год? А Браунинг – полное дерьмо…
– С тобой очень просто говорить: ты все уже знаешь сам. Что-то можешь предложить?
– Быстро выстроить еще несколько заводов?
– Германцы готовы подписать контракт на полмиллиона винтовок. Но у них калибр больше нашего, так что если ты вдруг сможешь изготовить для них полмиллиона стволов… интересует срок не более чем полгода.
– Шесть долларов штука, поставки начнутся через месяц.
– Два. Два доллара – тоже очень неплохая цена.
– Я могу и по два доллара продать: разберу заборы вокруг своих городков и насверлю в железе дырки. Но ведь вам, наверное, нужно будет из этих винтовок еще и стрелять?
– Германцы сами наш калибр готовы делать за три доллара с мелочью.
– То есть почти по четыре… Через год будут готовы?
– Пять долларов, это максимум на что соглашается конгресс.
– Пять и на всю партию десять тысяч двадцативосьмидюймовых сверел на четверть дюйма.
– Алекс, я просто не знаю, сколько такие сверла стоят…
– Мне нужны "рапидные", они около пяти долларов за штуку. Оптом, думаю, дешевле будут. Генри, это – последняя цена, так что или уговаривай конгресс, или пусть они ждут пока германцы сами все сделают. Мне же придется снимать с заводов другие заказы…
– Хорошо, я понял, отвечу не позднее чем в пятницу утром. Твоим утром, конечно. Но это, как я понимаю, перспективы, а что-нибудь у тебя есть прямо сейчас?
– Генри, у нас стандарт на патроны иной… и винтовок в армии вдвое меньше чем солдат…
– Мне это уже сказали. Но сейчас важно другое, для нас важно: островитяне, оказывается, успели собрать в Новой Шотландии почти четверть миллиона солдат, еще более ста тысяч уже сидит в Монреале и Оттаве. И, говорят, где-то еще в Манитобе и Саскачеване больше сотни тысяч… Так что если у тебя есть что-то ненужное с запасом патронов, мы купим. И с запасом снарядов тоже купим.
– Я даже не соображу, что можно было бы предложить…
– Я, конечно, не большой специалист в оружии, но мне кажется, что тебе – я имею в виду России – было бы не очень удобно использовать оружие трофейное, там ведь тоже патроны другие, так?
– А, понял. Правда патронов у меня не сказать чтобы на всю войну хватило, но тысяч сто, а то и сто пятьдесят "Арисак" смогу отгрузить, думаю, уже на этой неделе. Если я не ошибаюсь, что к ним и миллионов тридцать патронов найду, а еще штук пятьсот пулеметов Хочкисса под этот же патрон – но о них позднее поговорим, мне уточнить надо. Но ты прав: нам это не очень нужно, так что скажи там, в Конгрессе, что я готов их продать всего по двадцать долларов за штуку. И патроны по четыре цента.
– Я не знаю, насколько это дорого…
– Японцы Арисаку продают по двадцать четыре доллара и патроны к ним по пять центов – кстати, думаю у них вы сможете и патронов закупить гораздо больше: у них в арсеналах запасец имеется, а с деньгами худо. Да, стальных пушек этой же компании у меня только пара сотен, но если вам нужно, то берите по две тысячи за штуку. Тем более что снарядов к ним точно за миллион, отдам по десять долларов. И еще: ты уж сам подумай, как продать это Конгрессу, но я точно знаю, что двести тысяч таких же винтовок – ненужных винтовок – есть в Корее. И патронов у них миллионов пятьдесят, если не сто, тоже найдется. Насчет пулеметов – не знаю, а пушек – таких же "Арисак", что я предлагаю – у них за полтысячи. Если хотите – торгуйтесь сами, а хотите – я могу с мистером Хоном поговорить…
– Если цена будет такая же, как у тебя – берем. Но если ты с корейцами сначала все обговоришь… они почему-то нас не любят, видимо помнят как мы помогали Японии. Пять процентов комиссионных тебя устроит?
– Пять? Ну ладно, только в знак уважения к тебе.
– Считай, что договорились, думаю, что через пару часов наш посол к тебе придет подписывать контракт на японские винтовки. И тогда последний вопрос… на сегодня последний. У тебя делаются очень неплохие судовые турбины…
– Извини, Генри, с этим помочь не смогу, сам начинаю ставить на недостроенные суда устаревшие слабые машины. Но если вдруг ещё чего-то надумаете – звони. Чем смогу – помогу конечно.
– Но не бесплатно – хихикнул старик. – Главное – что ты на нашей стороне, так ведь?
– Ты же знаешь, я на своей стороне. Просто раз уж сторона у нас одна…
– Спасибо, Алекс. Я рад, что не ошибся. Ну а если тебе потребуется какая-то помощь… у нас действительно одна сторона.
Насчет стволов я действительно не шутил, изготовить до миллиона их в год проблем не представляло. Когда есть много маленьких городков с маленькими заводиками, было бы просто глупо некоторые из этих заводиков не сориентировать на выпуск – в случае нужды, конечно – разнообразной военной продукции. Ну а чтобы сделать винтовку вместо, скажем, домкрата, нужно всего два дополнительных станка. Для сверления ствола и для изготовления нарезки в этом стволе. А станки-то простейшие, копеечные – ну а все остальное делается на обычных, универсальных станках, так что обеспечить несколько заводов "ненужным оборудованием" было полезно, просто и недорого, а поэтому для янки и целиком винтовки было бы сделать нетрудно. В особенности потому, что калибр у них был тоже "трехлинейный" и вся запасенная оснастка для производства стволов вполне годилась – а патронник все равно на обычном токарном делается. Но делать винтовки для американцев я не собирался, пусть немцы стараются – им меньше достанется.
И да, сверла – очень непростые сверла – у меня в запасе все же были, так что два десятка мелких заводиков быстренько запустили "простаивающее оборудование" – и уже к середине июля первые пятьдесят тысяч стволов отправились в Германию, а через неделю – уже готовые винтовки отправились из Германии за океан. За Тихий, через Россию: торговлю через Атлантику англичане блокировали практически полностью. Но пока что только этим война и ограничилась.
Самым забавным в этой войне – лично для меня – стало то, что островитяне так и не поняли (поначалу, конечно), что из России в США пошли довольно серьезные поставки военного назначения. Ведь никаких переговоров – на официальном уровне – не было, никаких договоров (на бумаге) не подписывалось, а "Арисаки" в США поставлял вообще Хон Гёнхо, причем на "японских" пароходах поставлял! Что же до "американских Маузеров", то они отправились в путь уже после того, как Британия направила в Россию делегацию чтобы уговорить меня присоединиться в "антиамериканскому союзу". Ну а для начала – продать британцам зерна. Желательно дешево и много.