ательным видом смотрит на снег, так и хочется локтем в бок ткнуть, только без толку – все равно с коня не свалится, ловкий, зараза.
А Златко и Эрил с каждой верстой улыбались все больше, на их сияющих лицах было крупными буквами написано: «СКОРО ДОМ!!!» И, глядя на них, хотелось тоже улыбаться, а настроение невольно и без каких-либо усилий поднималось, хотя, казалось, куда уж дальше. Да и деревеньки стали попадаться чаще. Там золотоволосых Бэрринов встречали радостными криками: молодые хозяева возвращались домой.
Это были дальние земли. Сюда король с армией не скоро поспеют. Да и маги из негласной магической столицы – Стонхэрма – нечастые гости. А врагов, равно как и прочих опасных соседей вроде бандитов, монстров или нежити в округе видимо-невидимо. Так что только на господина, его замок его воинов и магов оставалась надежда. Вот местные жители и радовались приезду детей владельца этих земель, но не только – они еще и внимательно присматривались к их гостям.
Они прекрасно понимали, что земли унаследует Эрил, а это значит, что от его благоразумия и характера будет зависеть и их судьба. Его друзья когда-нибудь встанут и на их защиту. А странные существа, что едут сейчас рядом со средним братом – наконец-то у Бэрринов кто-то из магов родился, давно уже такого не было в этом роду потомственных воинов, – это явно будущие маги. И если выучатся и ничего катастрофичного не случится, значит, именно они будут стоять на стенах рядом с воинами молодого господина. И коли нежить и нечисть разгуляются тоже на них вся и надежда.
По традиции если в семье появлялся маг, он вставал на защиту родовых земель вне зависимости от того, наследовал он их или нет. Оно и понятно – в нормальных кланах так и должно быть, просто с дворянами не всегда так просто, ведь распри именно среди них давно уже стали притчей во языцех. Впрочем, Бэррины никогда подобных глупостей не допускали, вроде и сейчас не собирались.
Вечер упрямо подбирался к компании путников, и пришлось увеличить темп. Нельзя сказать, что лошадям это сильно понравилось. Они и так устали. Дорога, несмотря на то что места тут уже были довольно обжитые, оставляла желать лучшего: метели последних дней сделали ее практически непроходимой. Эрил даже предложил Златко и его спутникам проверить, на что годится их магия. В ответ Синекрылый скептически посмотрел на брата и ехидно спросил:
– Тебе какое заклинание больше нравится: «огненная тропа» или «воздушный вихрь»? Первое растопит снег, мы проедем, а потом вода замерзнет, и тем, кто последует за нами, придется менять коней на коньки. Второе же просто заметет снегом все вокруг: и дома, и людей, что окажутся на его пути, кроме дороги, разумеется. Так какое?
Эрил хмыкнул:
– Ну вот и толку от вас, магов? Даже дорогу не можете толком расчистить!
– А чего ж ты хочешь, – засмеялся Златко, – мы еще и полугода не учимся!
– Но хоть что-то ты умеешь?
– Что-то да умею, – усмехнулся парень.
– А ну покажь!
– А вот и не покажу! В ближайшем поединке узнаешь. Сюрприз будет! Теперь-то я тебе точно не уступлю!
– Уступишь-уступишь! – ни капли не испугался старший Бэррин. – Я тоже, знаешь ли, без дела не прохлаждался и такие приемчики выучил, ух!
– Все равно я тебя сделаю!
– Не сделаешь!
– Сделаю!
– Спорим?
– Ребята, разбейте!
Грым и Серый с удовольствием разбили сомкнутые ладони и тут же с гнусными ухмылками – каждый, бесспорно, знал о-очень много о новых возможностях своих друзей – сделали ставки на исход поединка. Глядя на это, Дэй тут же поспорила на то же с Релем, а Ива с Чубом. Калли заключать пари не стал, но преданно выразил уверенность в том, что победит Златко.
Сумерки уже опустились на белую землю, хоть небо пока было еще скорее ярко-синим, чем темным.
– Долго еще, Златко? – немного нервно оглянулась Ива: после рассказов братьев о родных землях и их совместных подвигах ей всюду мерещились чудища и монстры.
Синекрылый и Эрил дружно усмехнулись. Причина их улыбок стала понятна, когда лошади, сделав грандиозное усилие, взобрались на небольшой холм.
– Совсем не долго, – каким-то странным, переполненным эмоциями голосом сообщил Златко, останавливая коня.
В тот же миг перед глазами путников выросла громада замка. На фоне синего-пресинего неба он казался поистине огромным… удивительным и почти нереальным. Фамильное гнездо Бэрринов стояло на приличных размеров холме и было устроено по всем правилась фортификации. Стены поражали своей высотой, а ров внушал уважение даже отсюда.
Рельеф местности не позволял подкатить к замку действительно серьезные осадные машины. А высоко возведенные башни давали возможность грамотным лучникам простреливать все пространство перед твердыней.
– Ух ты, какая красота! – совершенно искренне восхитился тролль. В понимании Грыма красота замков заключалась в их неприступности.
– Да-а, просто блеск! – Глаза гаргульи тоже заблестели.
Иве почему-то показалось, что Дэй прямо-таки видит то дикое количество балок и перекрытий, на которых можно будет повисеть, не боясь никого задеть, – потолки-то там вряд ли низкие. К тому же, как и у всех представителей своего племени, у будущей чародейки была непреодолимая склонность к древним суровым, наполненным историей и легендами замкам.
– Я когда сюда в первый раз приехал, – чуточку высоковатым голосом произнес Рель, – подумал, что мало что видел прекраснее.
– И взять его практически нереально, – добавил молчаливый Серый.
– Если только магов с собой не вести, – тут же вставил Чуб.
– Ну, маг у нас теперь и свой есть. – Эрил хлопнул брата по плечу.
– И даже не один, да, Златко? – не смогла удержаться от улыбки Ива.
Синекрылый послал ей благодарный взгляд и посмотрел на друзей так, будто они только что подарили ему корону государства среднего размера. И юные чародеи кто усмехнулся, кто подмигнул, кто просто послал выразительный взгляд своему товарищу, ведь каждый из них понимал то, что понимали и все крестьяне из оставшихся за спиной деревушек: если случится беда, то они все – все четверо – отправятся вместе со Златко и будут защищать самое дорогое для него. Также и он пойдет туда, куда позовет уже их долг. На этом и стоит вся земля. Только так и выживают. Только так и становятся действительно великими магами – не пренебрегая своими обязанностями и имея друзей, которые всегда окажутся рядом в минуту опасности. А дружба, как известно, строится на взаимности.
Эти переглядывания длились всего пару мгновений, но значили очень и очень много, и навсегда остались в памяти.
– Ну что, двигаем? – Чуб потер плечи. – А то любоваться красотами – это, конечно, хорошо, но холодно.
Погода и в правду стояла морозная, но опасались не столько ее, сколько темноты. Конечно, маловероятно, что нежить или нечто подобное окажется в непосредственной близи от замка, но чего только не бывает, да еще зимой.
– Двигаем, – улыбнулся Эрил. – Господа маги, добро пожаловать в Синие Крылья Бэрринов.
– Синие Крылья?! – хором воскликнули Грым, Дэй и Ива.
Калли ограничился удивленным взглядом. Златко отчего-то засмущался.
– Ага, – хохотнул старший брат, – Синие Крылья – это не только прозвище нашего дорогого Златко, это еще и название нашего родового замка. У нас и на гербе изображены они. Легенды о том, откуда пошло это название, весьма туманны, да и, признаться, разнятся изрядно. Но абсолютно точно, что оно возникло еще в те времена, когда всеми людьми правил единый Король. И то, что наш Златко тоже обладает такими крыльями, весьма и весьма оптимистично.
Карие глаза Эрила светились удовольствием, а вот Синекрылый смотрел на своего каменного тезку, и его щеки розовели вовсе не от мороза. Златко был надеждой и гордостью рода, это его радовало и смущало одновременно.
– А ты не рассказывал, – обиженным голосом высказалась Дэй.
– Да как-то к слову не приходилось, – выдавил младший Бэррин.
И друзья подумали, что, похоже, скоро они узнают много нового о своем товарище.
– Слушайте, а штурмовой коридор тут есть? – внезапно и не в тему спросил Грым, оставив всех в сомнении: то ли в тролле действительно прорезалась дипломатия и он пытается перевести тему, то ли ему просто не было дела до таких мелочей, как какое-то там название, когда можно обсудить куда более привлекательные темы. Вот, к примеру, так восхитивший его замок.
– Есть, – не без гордости ответил Эрил. – Все как полагается. И решетки двойные. И «ласточкины гнезда». И много чего еще.
– А если подкоп? – мигом загорелся Грым.
– О! Против подкопов тут такие хитрости придуманы!..
Когда до замка оставалось всего ничего, Эрил и Златко пустили коней галопом и принялись орать так, что запросто можно было оглохнуть. Правда, кричали они что-то на редкость радостное, хоть слова разбирались с трудом. «Свите» пришлось тоже прибавить ходу: не оставлять же этих идиотов одних. К тому же тяжелый мост уже опускался, а ворота открывались: то ли на башнях стояли зоркие часовые, то ли орали братья не такую уж чушь.
И вот уже вся компания проезжает по дереву подъемного моста через широченный ров. Вопли братьев раздаются уже внутри.
Ива с интересом крутила головой. Ей все было любопытно: и кольчуги довольных стражников, и длинный изгибающийся штурмовой коридор с почти полностью безопасными позициями для лучников, и толстые каменные стены, явно выдержавшие не один бой, и тяжелая железная решетка, и окованные железом внушительные ворота.
Во внутренний двор вся кавалькада выехала, как раз когда Эрил без всякого почтения кружил в воздухе некую светловолосую средних лет даму, вопя на все окрестные земли:
– Мама!!! Ну как же я соскучился!!!
А она хохотала и требовала поставить ее землю. А по Златко прыгали два каких-то карапуза и тоже что-то кричали, но в поднявшейся суматохе, а также по причине отсутствия у малышей полного комплекта зубов, разобрать что-то уже не удавалось. На общем фоне выделялся улыбающийся представительный мужчина с такой же золотинкой в волосах, что и у старшего сына. Ива решила, что это и есть хозяин замка… хм… Синих Крыльев, как ни дико это звучит.